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Autrefois , lorsqu’on ne connaissait pas la lilature mécanique, dans le centre même ou le voisinage de chacun des principaux lieux de production linière, s’étaient établies des fabriques qui étaient à la fois l’expression de la qualité des matières et du génie des habitants de la contrée. C’est ainsi que Yalencicnnes , Cambrai et Saint-Quentin se lirent remarquer par leurs dentelles et leurs batistes dues aux lins de fin récoltés dans le pays; que Lille devint la fabrique la plus importante qui ait jamais existé pour les fils à coudre ; que les villes d’Amiens et d’Abbeville devinrent un grand

centre pour la fabrication des tissus communs; que le Mans, Laval, Alençon et Lisieux produisirent une si grande variété de tissus, que plus de 50,000 métiers étaient liabituellement occupés à leur confection. La Bretagne employait ses lins à faire des toiles fines et légères. La fabrique de Cholet acquit une grande réputation bien méritée pour ses toiles et ses mouchoirs de poche. Les lins de la vallée de la Loire et de diverses communes isolées de Maine-et-Loire, ainsi qu'une partie des lins de Fontenay, alimentaient cette fabrique et suf lisaient à ses besoins. Les tissus du Béarn étaient le produit des lins des Hautes et Basses-Pyrénées , des Landes et du Gers, auxquels venaient se joindre seulement quelques lins de Normandie, etc. L

L’application de la mécanique a produit toute une révolution dans la production linière. Les récoltes françaises ne suffisaient jilus ni en quantité, ni en qualité; il fallut demander à l’importation un supplément de matière première. La culture cependant s’est améliorée, et aujourd’hui la France produit cent millions de kilogrammes de lin.

C’est un Français, Philippe de Girard, quia eu le mérite de l’invention de la filature mécanique, en 1810. La Restauration négligea cette industrie, et Philippe de Girard alla expatrier, au fond de l'Autriche qui l’appelait, sa découverte et sa science dédaignées. Ses associés portèrent, à son insu, ses inventions chez les Anglais, auxquels l’honneur en fut indûment attribué. Philippe de Girard protesta et justice lui a été rendue. L’Angleterre cependant eut le mérite de plusieurs perfectionnements du plus haut hitérêt, et donna un grand essor à la filature mécanique, si bien que l’introduction des fils et

* M. Théodore Moreau, V Industrie linière.

tissus anglais devint un danger pour rindustrie française, beaucoup moins avancée. Le système protecteur fut alors appliqué, et on greva de droits considérables les produits anglais; la filature française se développa.

En 1842, la France possédait 70,000 broches, produisant 7,300,000 kilogrammes de fils; en 1844, 117,000 broches, qui pouvaient livrer environ 1 1 millions de kilogrammes de fils. A la fin de 1850, elle en possédait plus de 300,000.

En 1866, malgré l’abandon du système protecteur fait en 1860, la France possédait 600,000 broches.

La filature mécanique du lin est surtout exercée dans

les villes de ülle, Arnxentières (Nord), Pont-Aijdemer (Eurc), Angers (]VIaine-et-Loire) , Aîlly-sur-Somme, Pont-Remy, (Somme) , Saînt-DPîerre-lès-Oal ais, Boulogne-sur-WEer, (PaS— de-Galais) , Alençon (Orne), Saint- Jacques-de-Iiisîeux (Galvados), Nantes.

Pour les tissus, le département du Nord et les départements de la Normandie sont des centres importants de fabrication, et se font remarquer par la bonne qualité de leurs produits.

Arnaentières cst le Centre d’unc fabrication immense qui occupe, dit-on, 35,000 personnes. Il s’y fait des toiles à draps, à chemises, et surtout du linge ouvré.

Les villes de Valenciennes, CamBrai et Bapaume ll’ont

pas une importance manufacturière comparable à celle de Belfast, en Angleterre, mais elles peuvent se glorifier de produire un tissu sans égal dans le monde. La batiste est le produit d’une industrie rurale, disséminée dans les environs des trois villes qui viennent d’être nommées. Bunkerque fabrique dcs toiles à voiles.

Dans l’ouest, les fabriques renommées sont celles de

3jisieux, le Vicomte (Sarthc), Vimoutiers (Omc), dC Bernay

(Eure). G’est là que se produisent les bonnes et solides

toii(3S connues suus le nom de cretonnes (du nom d'un ancien fabricant de Lisieux, à ce que l’on dit), et la plupart des toiles destinées à l’iisage du ménage et de la literie.

Les départements du T^inlstèTe et des côtes-du-i^Jord sont aussi producteurs de toiles ; autrefois ils en exportaient pour l’Amérique espagnole; de là venaient les noms de plougastels, platillas, créas légitimas, etc. Aujourd’hui l’iinlustrie des toiles de Bretagne n’a pas disparu, mais l’Angleterre l’a supplantée sur la plupart de ses marchés d’exportation.

Citons encore : sCiandemau (toiles et toiles à voiles), Angers, SJinati, E^ennes (toilcS a 's’Oiles), Le S^ans (^toilcS pour le service militaire), ?Æortagne (toiles cirées |)our tableaux, toiles de ménage), choiet (tissus de til et spécialité de mouchoirs), Mo-alins-Sllerïs (Somme), Gérardmer (Vosges), Voiron (Isèrc), et la maison centrale de Fontevrault (Mai U C -O t-Loi l’C) .

Pour les coutils , X»îlle, *Fou.rcoïng, Évreixx, Ziaval SUi'tOUt,

Condé (Calvados).

Le linge damassé n’a pas de centre de fabrication bien déterminé ; il s’en fait à £.£iie, dans tout le département du Nord, dans quelques fabriques aux environs de Paris, etc.

Enlin le département des œasses-Fyrénées livre à la consommation une certaine quantité de linge de table ouvré ou damassé, connu et goûté surtout dans le midi de la France, sous le nom de linge de Béarn.

Pour la filature du chanvre, la région de l’ouest de la France ligure à la tête de cette industrie : Aingers et le ESans y soiit Ics principaux centres de ce travail. Le département du Biord, celui de la Somme en ont aussi leur part, et le cercle tend à s'élargir de jour en jour.