LA LAINE

ITilature de la laîwe.

« La filature de la laine, quoique très-ancienne et devant répondre à des besoins impérieux, est restée sans perfectionnements jusqu’à nos jours, et pendant des milliers d’années, elle a été filée à la main. Au temps de la grande prospérité des divers peuples de l’Asie, et, plus tard, quand cette prospérité s’est étendue à tout le pays que baigne la Méditerranée, où pouvait-on trouver un nombre assez grand d’ouvriers pour produire le fil nécessaire à la fabrication des étoilés de laine dont se trouvaient vêtus les patriciens asiatiques, grecs, romains, etc.? Une ouvrière n’a jamais pu filer, en moyenne, plus de 800 kilogrammes de laine par jour.

Oncile geiie daus nos liabil raies, si lo xix*' siècle, si tèi’tiic Cil décoüvci’fcs scieoliüqLies, Jie nous eût enlin violés de macliines à carder et à üler la laine que plusieurs inventeurs avaient ébauchées dans les dernières années du xvTii® siècle ‘ ! »

La France, qui sans contredit fait l’application la plus habile des machines à peigner la laine, compte douze cents de ces machines; les établissements de Reims et de Croix n’ont pas fourni à l’industrie moins de 4,500,000 kilogrammes de laine peignée en 1866; les laines longues, les alpagas, les poils de chèvre, peignés à Roubaix, pourraient rivaliser avec les plus beaux spécimens des laines anglaises de Bradford. K-eîms et ]b.oubaix sont les deux centres industriels qui ont le plus contribué au développement du peignage en France : Reims, qui, en 1862, possédait 340 machines peigneuses, en compte aujourd’hui 536 pouvant fournir 18,760 kilogrammes de laine peignée par jour. Roubaix a 356 peigneuses, la plupart anglaises, dont la production s’élève journellement à 40,000 kilogrammes.

Pour les fils de laine peignée, les tilateurs du Nord et de la Champagne ont sur ceux des autres pays une supériorité marcfuée. L’Alsace se distingue aussi. Amiens demeure sans concurrence sérieuse pour ses retors tout laine, et laine mélangée de soie pour châles.

La hlature de laine peignée s'est considérablement développée depuis 1861. La France au lieu de 1,300,000 broches, en possède actuellement ! ,750,500. Le département du s/ord a pris dans ce développement une part exceptionnellement importante : 375,000 broches sont venues s’ajouter à celles qu’il possédait dès 1861 et en élever le nombre total à près de 900,000. Après le Nord,

^ Rapport de M. Balsan.

on peut citer surtout cinq de nos départements qui comptent au minimum :

La Marne, 137,000 broclics;

La Somme, 1 J 5,000 broches;

Les Ardennes? 112,000 broches;

Le ÊSaut-K.hin, 100,000 broclies ;

L’Aîsne, 70,000 broclies.

L’importation des laines brutes en France, qui de 55,358,730 kilogrammes en 1851, s’est élevée en 1866 à 86,263,400 kilogrammes, prouve bien toute la prospérité de notre industrie lainière en général L

Vissits de laine.

Pour les tissus de laine peignée et les tissus de laine mélangée, nos principaux centres de production sont

Xleims^ Roubaix, Saint-Çuentin, Amiens, le Cateau, Guise, Sainte-Marie-aux-Mines, Mulhouse, Rouen et enfin 3Paris

pour certaines nouveautés de premier ordre.

La ville de Reims , qui ne possédait encore que 2,500 métiers mécaniques en 1862, en avait porté le nombre à 6,900 en 1866. D’après le rapport de la chambre de commerce de cette ville (1867), sa production totale limitée à 75 millions en 1862, s’élevait en 1866 à près de 105 millions, dans lesquels le mérinos figure, à lui seul, pour environ 59 millions, tandis que lo surplus se compose de flanelles, d’étofles pour confection en laine cardée légèrement foulée et de châles de différents genres.

En ce qui concerne les tissus de laine pure, nos départements du Nord, de la Somme et de l’Aisne ont égalé Reims dans sa marche progressive. La rareté du

Ttappo7'( de M. Charles Seydoux, 1867.

coton pendant la dernière guerre américaine a été extrêmement favorable au développement de nos étoftes de laine pure, soit peignée, soit cardée, à l’intérieur et à l’exportation.

B.eims et son rayoTi manufacturier, tant pour les mérinos de toute sorte et pour les étoffes légères en laine cardée que pour les flanelles de santé; ikoubaix pour les tissus riclies, les satins de Gliine et les étoffes pour cliaussures ; eiltin la Picardie, c’est-à-dire Amiens, Saint- Quentin, le Oateau, Guise, coiisidérés coinmc centres de fabrication de tous les articles en laine pure destinés à l’habillement des femmes, ont conservé et garderont, il faut l’espérer, leur prééminence. La France comptait à peine, en 1855, quelques centaines de métiers mécaniques; aujourd’hui, plus de 20,000 de ces métiers sont appliqués à la fabrication du mérinos, de la mousseline de laine, de la flanelle et des étoffes mélangées. Roubaix à lui seul en possède 10,000 L

'l'issus €le Isvine cavrtée. — lutins trie «Irapîère. —

Ellbeiir et Ijouviers.

La laine cmxlée se compose de brins courts, mêlés par l’action des cardes ; elle sert à faire les tissus feutrés ou draps, qui, après le tissage, sont foulés sous des marteaux avec des matières grasses, puis passés aux cardes à chardons qui font ressortir les poils, et enfin tondus.

L’industrie drapière employait en 1867 de 80 à 90,000 ouvriers pour 250 millions de produits, quand, un siècle avant, vers 1780, cette même industrie en occupait de 325 à 350,000 pour une fabrication de 120 millions. Avec le concours des machines de toutes sortes, la fatigue de l’ouvrier a diminué, les produits se

Ra()|)ort sur les tissus de laind peignée, par M. Larsonnior.

soiit perfectiomiés et la somme de la fabrication a augmente. L’industrie, tout en se développant, a donc rendu à l’agriculture 230,000 ouvriers. Cette fabrication, disséminée autrefois dans presque toutes les provinces de la France, se trouve agglomérée aujourd’liui sur quelques points où l’agriculture s’est également développée; tant il est vrai que les deux branches de travail s’entr’aident au lieu de se nuire.

L’industrie drapière est florissante à Abbeville (Somme), à E7iov»y (Oise) où se trouve une fabrique importante de draps d’ameublement, à Sedan (Ardennes), ville qui a depuis longtemps la réputation de fabriquer les draps les plus beaux et les plus fins, à liéthei (Ardennes), à BTancy (Mcurtlie), OÙ se fabric^uent de gros draps.

Mais le centre principal de l’industrie drapière est en Normandie, à Elbeuf, Louviers, etc. « L’aspect seul de la ville d’ Elbeuf témoigne de l’activité et delà richesse dont elle est le siège. Des quartiers tout entiers semblent récemment sortis de terre. Ce n’est plus le vieux bourg’ avec quelques rues tortueuses, d’un côté adossées à la montagne, aboutissant de l’autre à la Seine et que traverse un ruisseau, le Puchot, dont la chute anima les premiers foulons. C’est une cité en partie neuve et sur d’autres points renouvelée. Sa population, qui n’était en 1803 que de 5,500 âmes, est de 19,000 aujourd’hui, et de 30,000 si l’on compte la portion flottante; dans la même période, son mouvement d’affaires s’est élevé de 15 millions à 85 millions; un quai de 194 mètres suffisait autrefois au service des transports ; aujourd’hui, 845 sont affectés à cette destination. De tous les côtés, les constructions urbaines empiètent sur la campagne : il faut à une population en progrès plus d’air et plus d’espace; elle éprouve aussi le besoin de fournir des témoignages publics d’un surcroît

d’aisance; des églises neuves ou restaurées, des hôpitaux et des hospices agrandis et mieux dotés, des crèches, des salles d’asile, des écoles à tous les degrés.

<c La draperie est la vie d’Elbeuf; rien qui n’en rodève, rien qui ne s’y lie : auprès de eelle-là toute autre activit<i est insignifiante. Le long de la Seine, et dans une étendue de plusieurs kilomètres, stationne une suite de pontons : ee sont des lavoirs ou des teintureries. Les cent machines à vapeur dont l’haleine noircit le ciel sont toutes au service direct ou indirect de l’industrie qui domine. Dans quelque sens qu’on se dirige, on n’y saurait échapper. Voici une porte en arceau qui donne accès dans une vaste cour. Entrez : les cours se succèdent, les ateliers également, ici le dégraissage, là le séchage, puis la teinture, la filature, le tissage, le foulage, l’appret, sans compter vingt ou trente opérations secondaires. Tout cela est sous la même main, presque sous la même clé; les travaux s’enchaînent et se combinent de manière à ménager la matière et le temps. Sans sortir du local, l’échelle entière des façons est parcourue, la toison qui y est entrée brute n’en sort que sous la forme d’un coupon de drap. Ce grand laboratoire n’a d’ailleurs rien de triste ni de sombre : le soleil y pénètre abondamment; de loin en loin, sur le front des bâtiments, de? carrés de gazon ou des gerbes de fleurs reposent le regard, tandis que, dans les salles de travail, d’ingénieuses machines le captivent. Pour les établissements nouveaux, on ne se contente pas du nécessaire : on vise à rornement, aux effets d’architecture; on maiâe la pierre et la brique, on décore les façades, on se clôt par des grilles ouvragées. Tout annonce qu’on a devant soi une industrie en plein essor, et une ville à qui la destinée sourit.

Les expositions ont assigné à Elbeuf un rang à part

dans la draperie. D’autres villes ont pu entrer en balance pour la résistance des tissus, la modicité des prix, quelques qualités particulières d’exécution ; mais en ce qui touche à l’ornement, à la délicatesse des nuances, au goût et à l’élégance des dispositions, Elbeuf a partout forcé les sutfrages, même ceux de ses rivaux ; la supériorité lui est restée.

Entre i:.oviviers et Eiteuf, les analogies sont telles qu’on ne peut que les confondre en parlant. Il a été dans la destinée de ces deux villes que l’une fût le satellite de l’autre, et réciproquement; tantôt Elbeuf a décrit sa marche autour de Louviers, tantôt Louviers autour d’Elbeuf. C’est aujourd’hui de cette façon que se distribuent les rôles. Tandis qu’Elbeuf grandit, on dirait que Louviers décline; les distances sont plus sensibles chaque jour. Il est vrai que d’une ville à l’autre il n’y a pas, en réalité, concurrence, mais plutôt association; ce sont deux sièges pour la même industrie, avec un partage des genres et une certaine diversité d’attributions. Par beaucoup de détails, les intérêts se pénètrent et les fabrications se complètent. Elbeuf sur son beau tleuve, Louviers sur de moindres affluents, représentent la draperie normande dans ce qu’elle a de plus achevé et de plus ingénieux. C’est dans les mêmes bassins, sur les bords de l’Andelle, de l’Eure, de l’Iton et de la Risle, que leurs étoffes se tissent et que leurs ouvriers se distribuent. Les deux villes se partagent inégalement plutôt qu’elles ne se disputent l’empire.

Près d’elles il n’y a plus que des localités du second rang. Les Andelys, autrefois florissants, n’ont plus qu’un petit nombre de métiers. Évreux est également en retraite: tisieux (Calvados), se soutient mieux; sa fabrique comprend une assez grande variété de draps à bas prix, unis et mélangés. Mais parmi ces petits centres d’in -

diistrie, c’est vire (Calvados) qui se détache avec le plus de vigueur; nulle part on n’a poussé plus loin la modération des prix unie à la solidité de l’étoffe C

Au midi et au centre de la France il y a encore de nombreuses fabriques de draps, dans l’Isère à vienne; dans le Gard; dans l’Hérault à i.odève (où se fabriquent des draps destinés à l’armée) à Bédarieux, Saînt-Bons; dans l’Aude, à Carcassonne; daus le Tarn à Mazamet (draps de fantaisie) et à Castres; dans la Lozère, à Mende (serges); dans la Haute-Vienne, à Limoges; dans l’Indre, à châteauroux et Romorantin; enfin dans la ville où s’exercent presque toutes les industries, à Paris.