LE RÉSEAU DU NORD

à, I.<ille.

Le chemin de fer du Nord, au sortir de Paris (gare sur la rive droite de la Seine), entre dans la grande plaine de Samt-i>enis, passe devant cette ville, qui semble un faubourg de Paris et se bifurque en deux lignes qui vont se rejoindre près de Oreii^ après avoir parcouru, celle de gauche 57 kilomètres, celle de droite 40 kilomètres. La ligne de gauche, la plus ancienne, suit la "v allée de la Seine et la "^^allee de l’Oise j on la désigne sous le nom de ligne de Bontoîse. L’autre ligne, plus directe, est généralement suivie par les trains de Belgique, de Boulogne, de Calais, de Dunkerque. Cette section traverse un pays accidenté et renferme un grand nombre de travaux d art : elle passe à chantilly ; au-delà de cette ville le chemin de fer traverse la vallée de la Nonette, sui un viaduc établi dans des proportions gigantesques

et sur un sol mouvant : 2,200 pilotis en chêne ont été enfoncés dans la tourbe pour soutenir 36 arches évidées intérieurement et qui mesurent ensemble 440 mètres de longueur sur 21 mètres de hauteur. Plus loin il a fallu creuser dans le roc une tranchée d’au moins 4 kilomètres, d’où ont été extraits plus de 500,000 mètres cubes de pierre de taille. La voie va ensuite rejoindre l’Oise, franchit cette rivière et rejoint l’ancienne ligne sur la rive droite; les deux lignes, conservant chacune leur voie, franchissent le Thèrain et arriv’^ent à Creil, point de raccordement de cinq lignes (deux allant à Paris, deux vers le nord, une vers Beauvais).

La ligne se dirigeant sur Lille passe à ciermont (de l’Oise), à Sreteuil, coupc hi Vallée de la Somme et passe à Amiens, d'où partent aussi des embranchements. Elle entre ensuite dans le bassin de l’Escaut, passe h Arras, sur la Scarpe ; puis à i>ouaî et enfin arrive à iiîiie, sur la Deule, non sans se ramifier par toute la Flandre couverte d’un réseau commode de voies ferrées.

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Suivons, autant que possible, les branches multiples de cet arbre, en prenant la ligne de Paris à Lille comme tronc. Le premier rameau qui se détache et presque à la racine est, à droite, la ligne de yaris i\ Soîssons et à Reims, où elle se raccorde avec le réseau de l’esl qui lui ouvre accès en Belgique et en Allemagne. Cette ligne abandonne la ligne de Lille dans la plaine Saint-Denis même. Plus loin un court rameau se diri gG sur Senlîs.

A Creil est le premier nœud important; là commence, pour ainsi dire, l’épanouissement des rameaux. A gauche un embranchement se porte vers Reauvais ; à droite une grande ligne met, com?ne la ligne de Lille, Paris en

coiiiiiiuiiication avec la Belgique., C’est la ligne qui,

paSSaiXt par Compïègne^ SToyon^ Chauny^ Tergnier, Saint-

Quentin, SC dirige aur Maubeuge et passe la frontière l'i Jeumont, poui’ aller à Erquelines et Gliarleroi.

Deuxième nœud à Amiens. A gauche une ligne court tout droit à Boulogne OÙ l’on s’embarquc pour TAngleterre ; de Boulogne au port de roikestone la traversée est courte, et de celte façon, on va de Paris à Londres en dix heures. De Boulogne la ligne se continue jusqu’à Calais. Amiens est encore le point par où passe une ligne semi-circulaire, dont nous reparlerons, et qui met cette ville en communication avec Rouen et le réseau normand d’un côté, de l’autre avec Tergnier^ Baon, Reims et le réseau de l'est.

A la station d’Arras, troisième nœud et complet épanouissement. On est au sommet de l’arbre et on ne distingue plus la tige, tant les rameaux se multiplient :

Arras à Xiille par Bouai; Arras à Eiille par I<ens ; Arras à Béthune, Hazebrouck, Bunker que, et par un embranchement à Calais; Arras à Bîons par un embranchement qui part de Bouai 0t passe a Valenciennes, a Quiévrain OÙ la ligne entre

en Belgique. Des lignes transversales réunissent en outre ces difterentes lignes et mettent toutes les villes de cette contrée éminemment industrielle en communication rapide non-seulement entre elles, mais avec Paris d’un côté, la Belgique de l’autre.

Une ligne semi-circulaire inet en communication le réseau du Nord d’un côté avec le réseau de l’Ouest, de l’autre avec le réseau de l’Est. Cette ligne relie en effet Bouen à Amiens, dernier nœud de la ligne de Paris à Lille; unit Amiens à Tergnier, SUr la ligne de Baris à IHaubeuge ; de là elle se rattache par Baon et Reims au réseau de l’Est. Cette ligne circulaire est appelée à se continuer à l’est et au sud do Paris par Chàlons, Sens, Orléans et

à former un des premiers cercles qui relieront les lignes divergentes et resserreront les mailles, encore un peu Inclies, du réseau des voies françaises.