COLONIES D’AMÉRIQUE
lies Sîaîiit-l^îerre et Hlitiuelon»
Les colonies françaises d’Amérique comprennent, on le sait, la Guyane, dans l’Amérique méridionale, plu-
sieurs des Antilles et les îles Saint-Pierre et Miquelon, près de Terre-Neuve.
Les îles Saint-:Plerre ct Miquelon ne renferment que des établissements de pêche et sont le rendez-vous des nombreuses barques de pêcheurs qui, parties des côtes de France, viennent se livrer à la pêche de la morue. La population sédentaire est peu considérable, mais on évalue le nombre des pêcheurs et marins qui viennent chaque années h 3,500.
Les îles Saint-Pierre et Miquelon ne sont guère que des rocliers : le chef-lieu de la colonie est le bourg de Saint-Pierre, dans Fîlot du même nom. On distingue deux îles Miquelon, la grande et la petite qui est encore appelée Langladc,
Ce n’est pas seulement près de ces îles que se fait la pêche de la morue, mais c’est encore, et surtout le long du grand banc de Terre-Neuve où nous avons, d’après les traités, le droit d’établir des sécheries comme les Anglais.
Les produits de la pêche vont à Granville, Saint-Malo, Nantes, à l’île de Ré, à Bordeaux, Bayonne, Marseille, Cette, Morlaix, et dans les pays étrangers.
La pêche tà la morue est encouragée par des primes d’armements et des primes sur les produits : elle donne des résultats considérables.
La valeur des importations à Saint-Pierre et Miquelon, en 1865, était de 4,481,817 francs (sels de pêche, ])roduits alimentaires, fdets et ustensiles de pêche), dont 1,850,167 francs venant de France. La A’aleur des exportations était de 9,218,278 francs (morue sèche, verte et Iraîche, huile, langues, rognes, etc.), dont 7,690,477 trancs pour la France et ses colonies.
fjos Antilles. — H-a lllarfiïii«in.e. — Cina«lelonpo
et ses flépcntlances.
Les îles qui appartiennent à la France dans les petites Antilles, sont : la Martinique, la Gruadeioupe, avcc SCS dépendances I Marie-Galante, IcS Saintes, la 3>ésirade, Saint- I^artin.
La Mai'tinique a 64 kilomètres dans sa plus grande longueur et 28 dans sa largeur moyenne. Elle présente l’aspect d’un pâté de montagnes au milieu desquelles s’élève une pyramide abiaipte et colossale aux lianes ravinés comme le cône d’un volcan : c’est la célèbre montagne du PitOHy que les voyageurs comparent au volcan de Ténériffe. Tous d’ailleurs admirent ces montagnes baignées de soleil, éclatantes de verdure, s’amoncelant les unes sur les autres et s’élevant pêle-mêle; rien de plus fougueux et de plus étincelant dans le détail, rien de plus noble, de plus riant, de plus harmonieux dans l’ensemble. La Martinique est souvent appelée la plus belle des Antilles.
Au nord et à l’ouest, les côtes de l’île sont bordées par des escarpements à pic sur plusieurs points. Des bancs de madrépores, à l’est, rendent les abords d’un accès difücile.
La rade de Saint-;pierre et la baie de Fort-de-France, situées sur la côte occidentale, sont, surtout la première, fréquentées par les navires de commerce. Fort-de- France est une des plus belles rades des Antilles et sert d’escale aux paquebots transatlantiques français de la ligne de Saint-Nazaire au Mexique : depuis 1860 des travaux considérables y ont été entrepris.
La population de la Martinique en 1864 était de 137,673 habitants; mais elle s’accroît par l’immigration
de travailleurs étrangers , immigration indispensable sous ce climat brûlant où il faut des races capables de supporter la chaleur. Cette immigration qui a remplacé la traite et qui, dans l’origine n’était qu’une traite déguisée, a donné lieu à de nombreuses difficultés. Les immigrants sont recrutés dans les Indes, en Afrique et en Chine.
L’île compte environ 20,000 hectares de bois propres à la construction, à l’ébénisterie, au charronnage et à la teinture; mais le manque de communications et l’escarpement des lieux boisés en rendent l’exploitation difficile; de sorte que les meilleures essences sont chaque jour transformées en charbon, sans grand profit pour le propriétaire.
La culture de la canne à sucre est la principale culture et elle donne des produits que le puissant outillage de l’industrie moderne permet d’obtenir maintenant dans les meilleaires conditions. Nous donnons plus loin quelques détails sur l’industrie sucrière, la principale ressource de nos colonies des Antilles.
Au août 1869, les expéditions du sucre, de la Martinique, s’élevaient à 29,414,440 kilogr.
Après la fabrication du sucre, vient celle des rhums et tafias, qui s’y rattache.
Le mouvement du commerce qui se répartit entre cinq ports : Saint-Pierre, Fort-de-France, la Trinité, le Marin et le port du François, s’évaluait ainsi en 1864 :
Importations, 27,097,774 fr., dont 15,250,553 venant de France ;
Exportations, 18,844,910, dont 16,704,883 pour la France.
lia, Cnua<leloupe et ses «lépcndances*
La Guadeloupe e»t divisée en deux parties par un pe-
fit détroit, la rivière salée : l’une appelée la Guadeloupe proprement dite, offre une superficie de 94,631 liectares ; l’autre partie, à l’est, appelée la Grande- Terre, offre une superficie de 65,631 liectares,
La Guadeloupe, sillonnée par une chaîne deinonlagnes volcaniques, a été souvent dévastée par des tremblements de terre.
La Basse-Terre (daus la Guadeloupc proprement dite), est un des principaux ports et le chef-lieu de la colonie. Cette ville compte une population de près de 1 0,000 âmes : elle est le siège d’un évêché. La ■Pointe-à-Tître (Grande- Terre) offre un des plus beaux ef des plus commodes mouillages des Antilles. Aussi cette ville, détruite par le tremblement de terre de 1 843, s’est-elle relevée et comptet-elle aujourd’hui une population de 15,000 âmes. C’est le chef-lieu commercial de la colonie. Il faut encore citer, dans la Grande-Terre, Le Moule (8,000 hab.), ville fort agréablement située.
De la Guadeloupe dépendent : Marie-Galante (superficie de 14,927 hectares); l’île est traversée par une chaîne de Montagnes couvertes de bois, et a pour chef-lieu Grand-Bourg (7,000 habitants).
Les Saintes, arcliipcl de 5 îlots qui offrent ensemble une superficie de 1,422 hectares. Ce ne sont que des rochers, mais très-fortifiés, et qu’on appelle, pour cette raison, le Gibraltar des Antilles.
La Bésirade (supcrficie de 2,720 hect.).
Saint-Martin qui n’appartient qu’en partie à la France (pour les deux tiers) ; le reste (le sud) est à la Hollande.
L’étendue des forêts de la Guadeloupe, dépendances comprises, est de 36,000 hectares environ. L’ébène verte, le laurier-rose montagne, le noyer des Antilles, le campêche, y croissent en abondance, mais ne donnent lieu, faute de chemins, qu’à de faibles exploitations ; il
en est de meme des nombreuses essences propres à la cliarpente, à la tonnellerie, au cliarronnage et aux const r ü c t i ons in ar i t i m es .
L’agricLilture , d'ailleurs, embrasse à peu près les memes objets qu’à la Martinique : canne ii sucre, café, coton, cacao, manioc, vivres. — La quantité de sucre exporté dépasse 30 millions de kilogrammes.
«lu «laiiH les colonies «les Æiitilles*
En France, les fabricants de sucre ne sont généralement point cultivateurs et encore moins propiâétaires du sol ; dans les colonies, ils sont tout cela à la fois, et chaque habitation à sucre est une sorte de domaine féodal on tout, jusqu’aux travailleurs, appartenait aux planteurs. Gomment était-il possible de concilier les exigences du nouvel outillage des sucreries avec les habitudes séculaires d’une industrie ainsi morcelée et offrant si peu de ressources? Le problème était tout simplement impossible, sans l’application du principe de la division du travail, qui forme la base du système des usines centrales. L’iiistorique de la création et du développement du nouveau système des usines centrales, nous conduirait au-delà du cadre quino\is est accordé. Bornons-nous à dire que la séparation absolue du travail agricole du travail manufacturier se poursuit, depuis plus de vingt ans, dans nos Antilles, dans des conditions telles qu’il est permis d’y voir la seule solution réellement pratique et eflicace à la (piestion coloniale, que n’ont pu résoudre ni l’indemnité aux colons, ni les détaxes successives dont les colonies ont joui et jouissent encore, ni enfin la liberté commerciale elle-meme, qui serait illusoire si nos colons n’avaient pas le moyen de rétablir la balance (lu commerce à leur profit, en doublant le produit du sol. Le système des usines centrales a pour base, disons-
nous, ridée de la séparation absolue du travail agricole, du travail manutacturier, c’est-à-dire une organisation telle que, pendant que les uns sont uniquement employés à cultiver la canne, à préparer le sol, à le fumer, à en tirer le meilleur parti possible, les autres, se livrent à une fonction purement industrielle, achètent les cannes et les soumettent au traitement manufacturier le plus rationnel et le plus économique. C’est en définitive ce fjue nos fabricants indigènes font depuis longtemps, et on ne peut être surpris que la force des choses ait pour effet de faire pénétrer le môme mode d’exploitation dans i -os colonies qui verront inévitablement leurs centaines d’habitations à sucre se réduire à un petit nombre de puissantes usines, ainsi qu’il arrive déjà à la Guadeloupe et à la Martinique.
Avec l’ancien svstème de fabrication coloniale et les
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instruments défectueux qui en sont le propre et le caractérisent, le rendement de la canne ne dépasse pas 5 à 6 pour 100; avec les moulins puissants et les appareils perfectionnés qui forment l’outillage des usines centrales, ce rendement s’élève à 10 pour 100 au moins, sans parler de l’économie de main-d’œuvre et de frais généraux qui sont considérables. Si à cela on ajoute que les sucres d’usine, toujours recherchés, sont beaucoup ]dus beaux, plus purs, et qu’ils sont susceptibles d’entrer directement dans la consommation, on se rendra compte des avantages énormes d’une organisation économique, dont l’idée première appartient à la France, dont elle a poursuivi la première la réalisation, et qu’elle a pleinement le droit de revendiquer au point de vue des bienfaits et des nouvelles perspectives qui en sont la consé- (juence h »
< M. B, Dureau, Rapport sur l’état de l'industrie du Sucre, à l’Exposition universelle de 1867.
Régime politi<|ue et comiiievcial.
Nos colonies des Antilles principalement traversent une phase laborieuse et difücile. Elles poursuivent à la fois le remaniement de leurs institutions politiques et administratives, le développement de leurs relations commerciales avec les pays étrangers, la transformation de leur outillage, l’introduction de meilleurs procédés agricoles, la création de ressources locales destinées à parer à la suppression progressive des subventions métropolitaines.
Parmi les innovations introduites dans le régime des colonies, il faut citer l’abolition des surtaxes de pavillon qui, à la Martinique, à la (Guadeloupe et à la Réunion, ont cessé d’étre perçues à partir du 12 juin 1869, et l’exécution de la loi du 19 mai 1866 sur la marine marchande. Cette mesure a été étendue à la Guyane. Désormais la liberté des échanges sera la loi de toutes nos colonies complètement dégagées des entraves commerciales que l’ancienne législation leur avait imposées. Toutefois, les partisans du système protecteur réclament, et peut-être reviendra-t-on sur cette absolue liberté.
En ce qui concerne la constitution politique, le Gouvernement soumet aux Chambres un projet de loi qui remplace le système actuel de nomination des conseils généraux et municipaux aux Antilles et à la Réunion, par un mode d’élection à la fois prudent et libéral.
MjSl Ciiiyaiie.
Dans l’Amérique méridionale, sur la côte orientale, au-dessus du Brésil, la France possède un territoire presque aussi étendu qu’elle-même, malheureusement inoccupé et à peine exploré. C’est la Guyane française, voisine de la Guyane hollandaise .
La Guyane française est bornée à l’ouest par le fleuve Maroni qui la sépare de la Guyane hollandaise; à Test et au sud, par un territoire contesté entre la France et le Brésil. La partie qui occupe le littoral et s’étend jusqu’aux premiers sauts des rivières, comprend les terres basses, formées de terres alluviales; l’autre partie, qui s’étend au-delà des premières cataractes des rivières, comprend les terres hautes. Une chaîne de montagnes se prolonge dans l’intérieur, gagnant la chaîne principale du Tumue-Humac, au sud de la Guyane. Elle a une hauteur de 500 à 600 mètres.
A 60 ou 80 kilomètres des côtes, les forêts apparaissent. Elles vont, se prolongeant dans l’intérieur, à des distances inconnues encore. Les terres basses sont couvertes d’un grand nombre de vastes marais inondés par les pluies diluviales du pays, ou desséchés et formant d’immenses prairies émaillées de palmiers pinots. On donne le nom de savanes tremblantes à de vastes espaces formés par l’assemblage d’herbes aquatiques reposant sur un fond de vase molle, véritables tourbières en voie de formation.
De nombreux cours d’eau sillonnent le pays : le Maroni, le Sinnamary, leKourou, la rivière de Cayenne, le Mahury, l’Approuague, l’Onanary, l’Oyapock ; plusieurs lacs couvrent un espace très-étendu.
La Guyane compte 14 communes, dont 13 rurales et 1 urbaine. Celle-ci forme la ville de Cayexme, sur la rivière et à l’extrémité de l’île du même nom. C’est un port capable de recevoir des navires de 500 tonneaux. Les rues de Cayenne sont larges, bien alignées; la ville, qui compte 8,000 habitants, renferme, entre autres édifices, une église, le palais-de-justice, un grand hôpital militaire; un beau boulevard, «s’étendant du nord au sud, sépare la ville de la banlieue.
Lo climat de la Guyane ne mérite pas la mauvaise réputation qu'on lui a faite. Du reste les travaux de dessècliement et de défrichement auxquels depuis plusieurs années déjà on se livre sans relâche, finiront par enlever à la peur tout prétexte sérieux. On remarque, comme dans tous les pays tropicaux, deux saisons, la saison sèche et la saison pluvieuse.
A la fin de 1863, la population de la Guyane se montait à 24,951 individus. Avec les transportés présents sur les pénitenciers, la population totale arrivait à plus de 30,000 individus.
ha Guyane a été choisie en 1852 par le gouvernement Irançais pour être le siège d’une colonie pénale. On y transporte les forçats, les repris de justice condamnés pour rupture de ban, etc.
Les produits qui donnent surtout matière à culture sont : la canne à sucre, le café, le coton, le rocou, le cacao, le girolle, le cannellier, le muscadier, etc., etc. Les vastes prairies pourront fournir d’excellents pâtul’ages, lorsqu’on aura facilité l’écoulement des eaux. Les forêts olfrent des ressources inépuisables aux consli*!/ctions navales, a l’ébénisterie, au charronnage et aux chemins de fer. Les gisements aurifères méritent une grande attention. L’élève des vers à soie est suseeptible d une grande prospérité. Les eoeons envoyés à Paris ont été r('connus supérieurs, pour la qualité de leur matière soyeuse, à la plupart de ceux que l’on obtient en France
et en Italie, depuis l’invasion de l’épidémie sur les versa soie.
La colonie de la Guyane a été longtemps négligée. La vie y renaît maintenant. L’immigration est dirigée aussi de ce coté. La Guyane emploie actuellement 3^642 tra- ^ailk'uis immigrants. L’effectif général des transportés est de 6,500 individus, dont un millier d’Arabes et
500 noirs. A raveiîir, la colonie ne recevra plus que des condamnés de ces deux races. La production des pénitenciers en 1868, représentait une valeur totale de 1,698,897 francs, dans laquelle le coton ligure pour 24,781 fr.
Le commerce général de la colonie s’élève environ à 10 millions de francs.
GOLÜiNlES D’ASIE.
«le l'ïiitle.
En Asie nous n’avons de colonies que sur deux points : dans les Indes anglaises où il nous reste quelques comptoirs disséminés ; dans rindo-Gbine, où nous avons conquis un vaste territoire, la Gocliincliine.
Les établissements français dans l’Inde occupent ensemble une superficie de 49,622 hectares; ce ne sont ])lus que des fragments de territoires isolés. Ges établissements sont :
1° $*ondichéry et son territoire (districts de Pondichéry, de Yillenour et de Baliour) ; K.arîkai et les districts (Maganour et dépendances; — sur la côte de Goromandel).
Pondichérv est le chef-lieu des établissements français : il n’a qu’une rade foraine mais la meilleure entre celles de la côte. Le sol du territoire est formé d’une terre argileuse mêlée de sable et de terres sablonneuses légères. Il exige de constantes irrigations pour être productif.
starikal, à 26 lieucs au sud de Pondichéry, est située non loin de l’embouchure de l’Arselar, rune des branches du Gavérv. Le territoire de Karikal est très-fertile
et arrosé par six petites rivières qui sout aulaiit de bras du Gavéry. Elles ont des débordements périodiques qui fertilisent les terres qu’elles couvrent ; ces irrigations se complètent par 14 canaux principaux et leurs ramilications.
2*^ Yanaon et Mazulipatam, sur la côte d'Orissa.
Le territoire de Yanaon s’étend le long du Godavéry, à l’est et à l’ouest de la rivière Goringuy. Le sol est trèsfertile.
Le Godavéry se jette dans la mer à 4 lieues au sud-est de Yanaon ; son embouchure est obstruée par des bancs de sable, La rivière de Goringuy, au contraire, qui débouche également dans la mer, a un lit profond qui permet aux navires de 200 tonneaux de remonter jusqu’à Yanaon.
A Mazulipatam qui appartient aux Anglais, la France ne possède plus qu’une loge avec le droit d’y faire llotter son pavillon.
3® Mahé et la loge de Caiîcut, sur la côte du Malabar. Le territoire de Mahé a une superficie de 5,909 hectares; le riz peut se cultiver sur le bord des rivières où l’on produit des inondations artificielles.
4® Chandernagor, daiis le Bengale, à sept lieues audessus de Calcutta, la capitale des Indes anglaises, à laquelle elle est unie par un chemin de fer. Bâti sur la rive droite de l’Hougly, Tun des bras du Gange, à 35 lieues de son embouchure, Ghandernagor s’élève au fond d’une belle anse formée par le fleuve. La ville est grande, ses rues sont larges et alignées, ses maisons élégamment construites. La superficie totale du territoire n’est que de 940 hectares. Le Hougly est remonté en toute saison jusqu’au-dessus de Ghandernagor, par des bateaux à vapeur.
La France possède encore une factorerie à Surate, à
35 lieues au nord de Bombay, et des loges disséminées à Balassore, Dacca, Gassimbazar, Patna, Jougdia, dans le Bengale. Chacune de ces loges se compose d’une maison et d'un petit territoire habité par des Indiens; elles sont en location.
La population totale de nos établissements de l’Inde, s’élevait en 1864 k 229,000 individus.
Les principales cultures sont le riz, l’indigo, le cocotier, culture très-importante surtout à Pondichéry et à Mahé. L’industrie est développée, surtout celle de la lilaturc, du tissage et de la teinture des étoffes de coton.
Le mouvement général du commerce de nos établissements s’est élevé à 24,059,375 fr.
Nos établissements communiquent avec l’Europe par les lignes anglaisesjet maintenant par une ligne française. Le percement de l’isthme de Suez va rendre les communications plus faciles. La compagnie des services maritimes des Messageries impériales a établi àPointede-Galles (île de Geylan), un service annexe, embranchement sur la ligne principale de Suez à Saigon, et chargé de desservir Pondichéry, Madras et Galcutta.
Mn«lo-diiiie françaine ou Basse-C^ocliiucltine.
A l’empire d’Annam se rattachait autrefois la Basse- Cochinchine, divisée en six provinces. Ge pays est devenu depuis 1862, une possession de la France.
« Autrefois, sans doute, la mer couvrait ce qui est aujourd’hui la Basse-Gochinchine. Le terrain est visiblement un terrain d’alluvion. Les sables qui s’amoncellent en dunes sur d’autres rivages, ont formé ici avec le limon du Gambodge un mélange qui est devenu un riche pays de rizières.
« Cinq grands fleuves traversent la Basse-Gochinchine et vont se jeter à la mer par un des plus vastes estuaires
du monde: le Do7i-na'i^ \g Don-trancf , le Soirap, le Vaïco, le Cambodge. Ce dernier fleuve est malheureusement obstrué par des bancs.
« Ces grands cours d’eau communiquent entre eux par des canaux perpendiculaires à la direction générale des neuves. La paume de !a main humaine est une image frappante, par son exactitude, du régime des eaux de la Basse-Cochinchine. Quelques-uns de ces canaux ont été creusés de main d’homme, ou régularisés dans leur cours et leur profondeur ; les autres proviennent d’une action naturelle. Leurs bords sont couverts d’une végétation douce et molle, gracieuse et agréable, mais qui ne réalise pas la splendeur des tropiques. Ce sont des manguiers, des palétuviers, des palmiers-nains, des arbres a jasmin blanc, beaucoup d’autres qui ont un feuillage européen. A une petite distance du bord s’élèvent des cocotiers et le plus gracieux des arbres de la terre, colonne corinthienne vivante, le palmier-arac. De hautes herbes, des lianes, des aloès, des cactus très-épineux forment des fourrés impénétrables pour les Européens, mais où les Annamites sa^■cnt glisser, ramper et guetter.
a L aspect de la Basse-Gochinchine est monotone, tiiste, comme celui de tous les pays de rizières. Quand une trouée de tigre ou de daim laisse la vue s’échapper au-delà de ces rives d’arroyos, rien ne frappe les yeux qu une plaine verdoyante qui ondoie quelquefois comme l<i mer... Vers le nord, cependant, quand on se rapproche de l’une ou de l’autre chaîne montagneuse, le terrain se relève, les rives des fleuves deviennent escarpées et les lorets succèdent aux rizières. Ces forets sont riches en produits destinés à la droguerie chinoise et qui se vendent souvent plus qu’au poids de l’or L »
* Pallu, Expcdilion de Cochinchinc.
La capitale de la Basse-Cochiiichine est Saigon, sur la rivière du même nom, que les vaisseaux peuvent remonter. Saigon est le centre militaire, par sa forteresse, sa position à cheval sur les routes qui mènent à Hué, au Cambodge, au pays de Moys. Depuis la conquête, cette ville tend à prendre de grands développements. D’importants travaux y ont été exécutés, des laies ont été dessinées; de belles routes ont été construites. Saigon devient un centre commercial très-actif et un grand port d’exportation pour le riz, le principal produit de la Basse-Gocliinchine.
Notre colonie comprend maintenant 6 provinces : les provinces de Bîen-Hoa, chef-lieu Bien-Hoa ; de Giadingy chef-lieu Saïgon; de Dinh-Ttiong, clief-lieu lÆytho, centre commercial très-actif ; de Vin g- Long , chef-lieu ving- Etong, place forte ; les provinces cV Angiàng , de Halien.
C’est une précieuse acquisition pour la France que colle de la Gocliinchine ; les Annamites, ont accepté notre domination et la colonie se suflît déjà à elleineine.
l*rocl(ictioiis a^g'vicoles.
a L’Annamite semble né pour les travaux des champs ; toute la question se réduit à venir intelligemment en aide à cette aptitude naturelle, car, pour ne prendre que la moitié du mot de Sully, il n’est pas douteux que l’agriculture ne soit la véritable mamelle nourricière de notre nouvelle possession.
Il suffit, pour s’en convaincre, après avoir franchi le rideau de jardins qui borde les rives de ces arroyos, de jefer un coup d’œil au-delà, sur les magnifiques rizières qui s’étendent à perte de vue, et dont les milliers de petites touffes verdoyantes ont dû être toutes repiquées à la main.
Heureusement la récente création d’un comité agricole et industriel à Saigon a donné naissance à des travaux intéressants et consciencieux dont une partie a déjà été publiée; c’est à eux que nous empruntons des renseignements qui ne sauraientêtre puisés à meilleure source. Nous y voyons* qu’un hectare de rizières de première qualité peut donner jusqu’à 61 8 francs de revenu brut, et 535 francs de revenu net en défalquant les frais de culture et un impôt foncier de 13 fr. 75 c. Le revenu net d’un hectare de deuxième qualité seraitde 397 fr. Ne citons que pour mémoire ces rendements peut-être exceptionnels, et bornons-nous à tabler sur un revenu net de 200 fr. par hectare, chiffre que personne ne contestera dans le pays : il n’en restera pas moins un bénéfice très-satisfaisant au cultivateur, qui n’aura guère payé son hectare qu’au prix moyen de 210 fr. l’un. On ne saurait trop louer les méthodes en usage chez les Annamites pour l’exploitation de ces rizières. Au dire des gens les plus compétents, c'est une grande et savante cvdture, où ne sont négligés ni le minutieux aménagement des terrains, ni le soin patient que réclame la construction méthodique des talus et des chaussées. Ce qui a manqué jusqu'ici, c’est un système d’irrigations qui combatte l’influence des sécheresses parfois trop prolongées de la mousson du nord-est, et qui permette de produire deux récoltes par an au lieu d’une. Ce résultat n’a rien d'hypothétique, puisqu’on l'obtient depuis longtemps dans les îles du Cambodge, grâce à la couche d’eau limoneuse qui les recouvre périodiquement aux marées de
* Bulletin du comité agricole et industriel de la Cocliinchine, n° l. — Rapport de M. Turc sur le huyen de Kien-Hung.
2 (Test à peu près le rendement des rizières lombardes, ovi les frais de culture sont d’environ 200 francs, et où le produit brut est de 40 hectolitres de paddy, ou riz non décortiqué, à 10 fr. l’un.
syzygie; ajoutons qu’il ne paraîtra pas exagéré à qui voudra se rappeler les trois récoltes annuelles que donne la Basse-Égypte depuis l’achèvement du barrage du Nil, ainsi que la transformation radicale de la Gampine belge dans ces vingt dernières années.
Les cocotiers, les aréquiers et les mûriers doivent également figurer parmi les richesses agricoles de la Gochinchine, et l’auteur du mémoire que nous avons cité, M. Turc, dit avec raison que les chiffres de production auxquels il arrive à l’égard de cette culture sont si merveilleux qu’il ose à peine ajouter foi à ses calculs.
L’opinion populaire semble néanmoins corroborer ses conclusions; mais le cocotier ne produit que six ans après avoir été planté, l’aréquier sept ans après, et même pour ce deniier arbre les jeunes plants provenant des semis ne sont propres à passer de la pépinière au plein champ que cinq ans après que la noix a été confiée à la terre. De plus, le cocotier ne donne de fruits que pendant vingt ans, l’aréquier pendant trente-cinq. Il faut donc ici compter par années; le riz, au contraire, se plante et se récolte en quatre ou cinq mois G’est ce qui explique pourquoi, dans un pays où le taux de Tintérêt dépasse toute limite et va jusqu’à l’usure, les rizières prennent chaque jour un nouveau développement, tandis que la production de cocos et de noix d’arec reste stationnaire, si même elle ne tend à diminuer. Quoi qu’il en soit, d’après M. Turc, le revenu net d’un hectare de cocotiers serait de 2,341 francs celui d’un hectare d’aréquier de 2,213 fr., et le revenu brut d’un hectare de mûriers de 2,500 fr. La noix d’arec ne s’emploie que comme l’inséparable accompagnement du bétel, dont tout le monde mâche la l’enille, hommes, femmes et entants, d’un bout à l’autre de l’extrême Orient. Dans le cocotier, au contraire, tout sert, la feuille, la sève, le
Iruil, la libre et le tronc; peut-être ii’existe-t-il pas d’arbre plus précieux dans la llore de l’univers. En favorisant cette culture, les Anglais à Geylan ont porté en vingt ans, l’exportation de l’huile de coço de 500,00(3 fr. à 15 millions. En Gocliincliine, cette huile ne se fabrique encore que dans de petites usines indigènes , tout à fait })riinitives, qui n’en rapportent pas moins de 9 à 10,000 francs par an à leurs propriétaires. Quant à la sériciculture, elle n’est guère plus avancée, malgré l’intérêt que nous aurions en France à faire servir notre colonie au développement d’une industrie dont les achats à l’étranger dépassent chaque année 200 millions de francs en soies grèges et en cocons pressés.
L’exploitation des forets de la Gochinchine est également loin de donner ce qu’on en pourrait attendre ; mais il ne s’agit pas seulement ici de développer un germe de prospérité latent, il faut de plus s’opposer à une dévasta-^ tion qui prend de jour en jour les proportions les plus graves. On peut voir, en remontant la rivière de Saigon, des forets vierges de 100 hectares de superficie brûlées sur pied, et les plus précieuses essences sacrifiées de la sorte en quelques jours pour obtenir en riz, en citrouilles et en sésames une récolte .qui n’a pas la millième partie de la valeur des bois détruits. Ces ravages sont l’œuvre de populations à demi nomades, les plus misérables de Gochinchine, qui vivent quelque temps dans l’espace ainsi défriché par elles, et se transportent ensuite plus
avant dans la lorét en marquant chacune de leurs étapes par de nouveaux dégâts. Les bois exploités pour en tirer un parti commercial, soit par elles, soit par d’autres, le sont avec une telle barbarie de mise en œuvre qu’il sullirait d un petit noml^rc d’années de ce régime pour produire des maux irréi)arables. Enfin il est à craindre qu en déboisant ainsi le sol ou ne vienne à modilier dan-
gereusemeîit les conditions météorologiques du pays, car la disparition de ces grandes forêts qui régularisent l’écoulement des eaux pluviales serait probablement la cause d’inondations fatales à la culture. Il est urgent de porter remède à cet état de choses, et radministration a déjà pris des mesures pour conjurer le mal. Le domaine forestier de la Gocliinchine ne comprend pas moins.de 800,000 hectares; en lui supposant, comme à nos forets de France, une production moyenne de 4 stères par hectare, on voit que l’on pourrait arriver au formidable chiffre de 3,200,000 stères par an, représentant une valeur de 98 millions de francs. La production actuelle est d’ailleurs si insignifîanle qu’on peut la passer sous silence, en se bornant à dire que dans ce pays si riche en bois de toute nature, l’inq^ortation dépasse encore chaque année l’exportation.
Il n’est pas nécessaire d’ajouter que de longues années s’écouleront avant que l’on puisse songer à rien qui approche du résultat idéal que nous venons d’indiquer. Toutefois, la perspective n’en est pas moins encourageante, et si nous ne pouvons prétendre encore à l’aménagement complet de ces richesses, au moins est-il de notre devoir d’en assurer l’avenir dès aujourd’hui en mettant un terme à la dévastation avant qu’elle ne soit sans remède ^ . •
Le mouvement maritime de la Gocliinchine a sans cesse été en augmentant depuis que nous y sommes établis, et il s’est élevé à 502,282 tonneaux pour 1865, en accroissement de 121,763 tonn. sur l’année précédente. De même, les exportations de 1865 ont dépassé une valeur de 21 millions, tandis que celles de 1864 ne s’étaient
^ Du Hailly. Soureni^'s d’une campagne dans V extrême Orient; les débuts d’une nouvelle colonie de lu France en Cochinchine. — lievue des Deux-Mondes, 15 octobre 186(3.
élevées qu’à 17 millions; en y joignant 14 millions d’importations, c’est un ensemble d’alîaires de 35 millions. Encore le document officiel auquel nous empruntons cette évaluation ne compte-t-il le tonneau de riz qu’à 160 fr., alors que le véritable prix marchand serait plutôt 180 fr., et le riz sera la base éternelle de ces exportations, puisque nous sommes assurés de trouver à nos portes un marché de 400 millions de consommateurs, où les variations de nos récoltes seront trop faibles pour amener aucune différence sensible.
COLONIES DE L’OGÉANIE.
llltablissciiicnts et protectorat.
Nos colonies de l’Océanie comprennent les îles Marquises, les États du Protectorat (îles de la Société et dépendances), nos établissements militaires et maritimes de Taïii, et la Nouvelle Calédonie.
On comprend, sous le titre d’États du Protectorat :
1° Le groupe sud-est (îles du Vent) de l’archipel de la Société;
2® Les îles basses ou Tuamotua;
3® Deux des quatre îles Tubuai.
L’arcliipel de la Société se divise en deux groupes : l’un, au sud-est, composé des îles du Vent ou Géorgienne, comprend les îles Taïti, Moorea, et les îlots Tctiaroa et Meetia.
L’autre, au nord-ouest, est composé des îles sous le Vent ou de la Société. Le premier de ces groupes est seul placé sous le protectorat français.
T/îlu Tii'Ui, avec sa presqu’île de Taiarabu, a une su-
perfide de 1 04,21 5 hectares, Taiti a un périmètre de 120 kilomètres, et une étendue de 79,485 hectares. Le sol est d’origine volcanique; le centre est occupé par de hautes montagnes, dont l’une, l’Aorai, n’a pas moins de 2,064 mètres. L’île est à peu près complètement entou- -'v.
rée par une ceinture de récils. • d
Papeïte, chel-lieu de Taïti, capitale des États du Pro- ftj
tectorat, se trouve au nord-ouest de l’île, et possède un .'-i
port large et sûr, où l’on pénètre par trois passes. Elle .::1
est la résidence de la reine et du commissaire impérial ; | i
elle compte 2,000 âmes, plus le personnel de la garni- i 3
son et de la station navale. •
Le sol de Taïti se prête aux cultures les plus variées : le calé, le coton, la canne à sucre, l’oranger y pros- ||
pèrent. L’île de Taïti seule est plus étendue de 6,000 hectares que notre colonie de la Martinique; ses nombreuses dépendances lui donnent des développements considérables. Il y a donc là un vaste champ ouvert à la l
colonisation, sans qu’il soit besoin de faire tort aux indigènes que nous avons le devoir de protéger. | .
Le commerce de Papeïte se fait surtout avec SanFran- | ■'
Cisco (Amérique du Nord), Valparaiso (Amérique du î!?
Sud), Sydney (Australie), les Iles-sous-le-Vent, l’ar- ip
chipel de Cook et l’archipel des Navigateurs. ; L
Le mouvement commercial dépasse 3 millions de Iran CS. H-
Les îles Tuamotu ne sont que de longs récifs madré- ■
poriques de 400 à 500 mètres de largeur, entourant un r
lac intérieur qui atteint 100 milles de circinJU-G^sJxings ;
récifs, en partie à fleur d’eau, n’oftrent aa'êïjn 4d(>ud'lag"^
ïiani accès à des bâtimeiils de toutes grandeurs. Toutes ces îles sont plantées de cocotiers.
Les îles de l’archipel Tubuai sont élevées et rappellent l’île Taïti.
liCS Iifa.i*<iuises.
L’archipel des Marquises^ dont l’amiral Dupetif- Thouars prit possession en 1842, se compose de 11 îles ou îlots, dont plusieurs sont déserts : ces îles forment deux groupes éloignés l’im de l’autre de 25 lieues, du sud-est au nord-ouest.
La plus importante est Biouka-Hiva (1200 habitants). Cette île a plusieurs baies importantes, et on y trouve cocotiers, banannes, cannes à sucre, arbres à pain, caféiers, cotonniers, maïs.
L’île de Tauta ou Yaïtahou, offre un bon mouillage ; cette dernière a été choisie pour être un lieu de déportation.
La population des îles de l’Océanie soumises à notre domination ou à notre protection, en dehors de la Nouvelle Calédonie, dont nous allons parler, s’élève environ a 28,897 habitants ; les Européens sont en trèspetit nombre ; faute de travailleurs indigènes on a dû faire appel à rimmigration chinoise, en laquelle on espère beaucoup.
^"ojiYclle-CaliMloiiîe.
La Nouvelle Calédonie, dont le contre-amiral Fabvier- Despointes prit possession au nom de la France, ' en 1853, est une des îles les plus considérables de l’océan Pacifique et de la Mélanésie. Son climat est très-salubre; à chaque instant des brises de terre ou de mer modèrent l’ardeur d’un soleil tropical.
L’étendue (le cette île occupe une superficie de 1,200 lieues carrées : elle est beaucoup plus longue que large, et entourée d’un récif madréporique. Le sol est des plus fertiles, mais comme il n’a pas encore été défriché, la mise en culture exige beaucoup de travail.
Les principales productions végétales, dont les Néo- Calédoniens tirent parti pour leur nourriture, sont les ignames, le taro, la patate douce, la canne à sucre, la banane, la noix de coco. La canne à sucre de la Nouvelle Calédonie pourra rivaliser avec les meilleures es pèces des auti\ s pays. Le café a été introduit par les colons d’Europe. Des établissements agricoles, des fermes s’élèvent déjà et prospèrent. On rencontre en outi’e, dans l’île, des bois propres aux constructions navales, et les richesses forestières sont considérables.
Depuis quelques années, le Gouvernement a choisi la Nouvelle Calédonie pour y transporter une partie des condamnés aux travaux forcés.
Les pénitenciers de la Nouvelle Calédonie comptaient, en juin 1869, une population de 1,953 transportés. Le climat de la colonie, essentiellement, favorable aux Européens, permet d’utiliser les forces de la transportation d’une manière plus profitable et avec moins de danger qu’à la Guyane. Un premier établissement agriécole comptait, en 1869, 114 concessionnaires. La colonisation libre commence à tirer un utile parti de l’emploi des transportés; elle en occupait 110 en 1869.
La Nouvelle Calédonie compte déjà deux villes européennes l MTouméa OU Fort dc FrailCC, et Wapoléonville.
Plusieurs petites îles dépendent de la Nouvelle Calédonie; la plus importante est l’île des Pins ou Kounié.
