LES CHEVAUX

Sufliience du. puys.

« Dans le cheval, deux intUiences forment les races, celle de la nature et celle de Part. Dans l’état de nature, le cheval est sauvage, petit, faible et léger, et la légèreté forme sa qualité essentielle; dans Fétat perfectionné par Fart, il est plus ou moins grand et fort, lourd ou léger. Qui décide le plus ou le moins de ces qualités? L’influence de la nature, ordinairement indélébile, et la volonté de l’homme presque illimitée dans le bien qu’il tente comme dans le mal qu’il produit. Le sol et le climat exercent d’abord leur puissance, l’homme démontre ensuite la sienne, et ce qui le prouve, c’est le parti que les Anglais ont su tirer de la souche arabe, en la transplantant dans une contrée si différente de celle qui l’avait vu naître; cette race importée, loin de s’alvAtardir,

surpasse maiiiteiiaut en taille, en beauté, en qualités de tous genres les plus nobles familles chevalines de l’Orient. On pourrait citer encore, comme témoignage de la puissance de l’homme, ces chevaux énormes, si lourds, si massifs, si différents enfin du type originaire de l’espèce, et que produisent certaines contrées de la France : ici l’on ne s’est attaché qu’à grossir les formes, et l’on y est parvenu ; là on s’appliquait uniquement à donner plus d’énergie, de grâce et de légèreté à l’espèce, et les efforts ont été couronnés de succès h »

« Tandis que les Anglais produisaient un cheval nouveau, semblable à lui-même partout où l’on travaillait à le réaliser la France tirait de la imôme souche — ■ ici le cheval des Alpes, — là, celui des Pyrénées,

— plus loin, ceux du Limousin et de l’Auvergne, — ailleurs, ceux du Morvan et du Gharolais, — puis le Camargue, puis le breton de la Montagne, — puis d’autres encore : ceux de Merlerault, de la Hague, des Ardennes... que sais-je I

Entre ces différentes races de commune origine, quelles distances! celle d’Angleterre est restée pure, entière;

— celles de France, plus abandonnées à elles-mêmes, moins directement soumises à l’inffuence de l’homme qu’à celle du climat et de la nourriture réunis, ont formé des variétés nombreuses. Chaque territoire imprimait, pour ainsi dire, à son cheval une modification distincte, comme chaque terroir donne à ses produits une saveur spéciale.

Aussi retrouvons-nous, dans toutes les contrées analogues et dans tous les temps, des caractères généraux

1 Wilhelm, Journal des Haras, tome XI.

2 Pour le cheval anglais, dit M. de Soiirdevai, le véritable climat, c’est V œil du maître cl les soins spéciaux, intelligents (}ui en découlent.

qui établissent de grandes distinctions fondées sur la nature du climat, sur le point d’élévation du sol et la force particulière des aliments.

« Le cheval de marais n’a jamais ressemblé à celui des i^laines, ni ce dernier au montagnard. Et pourtant chaque groupe distinct n’est pas un, homogène. Malgré les analogies frappantes qui en relient entre elles les nombreuses variétés, il revêt encore, suivant la position et les circonstances, une ligure, un cachet à Les

influences qui les déterminent appartiennent donc à deux ordres d’actions dilférentes. Les unes sont générales et agissent partout suivant le même mode; les autres sont particulières ou locales, et présentent des forces qui ne se renouvellent pas ailleurs, qui donnent aux produits spéciaux ce goût de terroir dont j’ai déjà parlé.

cc Cette distinction n’existe pas dans la production du cheval lorsque partout on la x^‘^^^i’suit suivant les mêmes principes, d’après les mêmes vues, avec les même., moyens et les mêmes forces; l’action de l’homme se substitue alors à toutes les influences pour les modifier.

« Le cheval de pur sang anglais, le cheval d’hippodrome, produit à Paris, en Normandie, en Anjou, en Bretagne, en Limousin, se rencontre partout le meme (sauf les particularités individuelles qui sont une loi de nature dans toutes les positions imaginables), quand l’éducateur, à la suite du père et de la mère, a su introduire les mêmes procédés d’alimentation et les mêmes méthodes d’élevage. Bien plus, le cheval de pur sang arabe, produit en Limousin, par exemple, lorsqu’il est élevé avec la même richesse de nourriture et tenu daniw les mêmes conditions d’hygiène générale que le cheval anglais, se modifie bien vite à la faveur des influences nouvelles, et se rapproche très-promptement du cheval

(le la civilisation moderne et par le volume et par les dimensions corporelles »

l^es races françaises 2,

On a remarqué qu’en général les clievaux de France ont de trop grosses épaules. Cependant les différentes races de chevaux ont subi, en France, de notables améliorations depuis quelques années. Le gouvernement et, à son exemple, de riches propriétaires se sont activement occupés de cette question qui intéi’esse au plus haut point, non-seulement le commerce intérieur et la puissance militaire de la France, mais aussi les classes riches qui recherchent avec empressement les beaux chevaux de main et les brillants attelages des voitures de luxe.

Parmi les personnes qui, au prix de leurs soins et de leur argent, ont cherché les solutions de la question chevaline, se trouvent des hommes distingués, qui ont surtout encouragé l’institution des courses. Mais il tant reconnaître qu’à côté de la question industrielle de l’amélioration de la race il n’y a pour beaucoup, dans les courses qu’un amusement brillant.

A défaut de chevaux français légers, nous n’en avons pas moins de très-bonnes races de trait, que nous devons à notre agriculture.

Considérées à un certain point de vue topographique, on les divise en : 1° races de montagne; 2° races de 'plaine ; 3° et races de vallée. Eu égard aux diverses zones climatériques du territoire, on a admis des races du

^ La J'rance chevaline, par Gayot.

^ Nous empruntons, en partie, cette intéressante description des races françaises à une excellente publication illustrée de la librairie J. -B. Baillière : La Tic dea Anhnaxix, par Brehni (traduction française).

Nord, du Midi, de VEst, de VOuest et du C^itre. On a encore distingué les races en : celles des pays fertiles, races grandes, étoffées; et celles des pays pauvres, 'petites, faibles ou robustes, selon la qualité de la végétation. Mais en général, les principales races de clievaux indigènes ont reçu les noms des localités qui les fournissent : Camargue , landaise ou des dunes de Gascogne, des Pyrénées ou de Tarbes, navarrine , bigourdane, de V Auvergne, bourguignonne ounivernaise, limousine, anglonormande, corse, du Morbihan et de la Comiouailles, poitevine, percheronne, du Boulonnais, flamande, p>i(^tirde, ardennaise, franc-comtoise, etc.

La race berbère, implantée sur le versant septentrional des Pyrénées, a produit le che val des Pyrénées, nommé quelquefois cheval de Tarbes, en raison des haras établis aux environs de cette ville, et d’où sortent les plus beaux chevaux de cette race.

Le type barbe modifié, existe également dans les Pyrénées sous le nom de race navarrine .

Le navarrin, modifié à son tour, a produit la belle race que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de race bigourdane. Le cheval bigoiirdan, amélioré, est entré dans les besoins de l’époque. Ce n’est plus seulement un cheval de selle énergique, fier et gracieux; c’est déjà un cheval d’attelage léger, très-recherché et avantageusement utilisé par le luxe méridional.

Qu’elle vienne des environs de i*arbes ou de Fan, la race des Pyrénées est vigoureuse, rustique et sobre, excellente pour la selle, et le vrai type du cheval de cavalerie légère. « Les fameux hussards de Berchigny et de Ghamboran, dit M. Guy de Charnacé, se remontaient en Béarn et en Navarre. »

Les chevaux de l’Auvergne ne diffèrent pas , quant au type, des chevaux limousins et sont forts comme ceux

delà race flamande; excellents serviteurs, sobres et rustiques, pleins d’énergie et de vivacité, aux formes accentuées, ils servent comme les limousins à la cavalerie légère, mais ils sont quinteux et vicieux, ce que l’on s’accorde à attribuer à l’influence des étalons anglais.

« L’ancien cheval des montagnes du Morvan, ditM. Guy de Gharnacé très- apprécié jadis, a presque entièrement disparu. Les chasseurs à courre du Morvan lui avaient fait une réputation. Aujourd’hui le luxe a importé le cheval anglais, et le petit morvandiau est resté exclusivement aux mains des charbonniers. L’herbe des forêts constitue dans cette condition sa seule nourriture. »

La race bourguignonne fournit de très-bons bidets.

La race limousine, rustique, vigoureuse, courageuse, est aujourd’hui bien dégénérée. Telle qu’elle est cependant, elle fournit encore de bons chevaux de cavalerie légère.

Nos meilleurs chevaux de selle, nos chevaux les plus élégants, les plus rapides, viennent du x.imousin; ils sont excellents pour la chasse, mais d’un accroissement tardif; il faut les ménager dans leur jeunesse et même ne s’en servir qu’à l’âge de huit ans.

Après le Limousin, c’est la Normandie qui fournit les plus beaux chevaux. Avant la création de l’Administration des haras, il existait dans cette province une race qui a longtemps fourni des attelages pour les carrosses des grands seigneurs d’autrefois. Ils étaient d’origine danoise.

D’après M. Gayot « c’est au siège des anciennes

* Guy de Gharnacé, Les races chevalines en France, Paris, 1867, p. 77.

3 Gayot, Nouveau Dictionnaire vétérinaire, Paris, 1857, t. 111, art CfiEVAL.

races carrossières normandes, et au foyer de production du cheval connu sous le nom de race du Merlerault^ que les liai’as ont systématiquement entrepris, vers 1833, la création d’une famille de chevaux qui pût prendre un jour la dénomination de race anglo-normande de demi-sang. »

Cette race n’offre donc plus les caractères des anciennes races du nord : elle est transformée, dit M. Guy de Gliarnacé, et comme coulée dans un moule qu’on a trouvé sur plusieurs points de l’Europe. »

Les chevaux normands sont très-doux et dociles. On n’en voit guère parmi eux de vicieux ou qui donnent des ruades. Excellents pour le trait et le manège, ils ne valent pas les limousins pour la chasse, mais ils sont meilleurs, comme grosse cavalerie, pour les fatigues de la guerre et pour les combats : ils sont plus étoffés et plus tôt formés.

Propres à la charrue, à la diligence, à la chaise de poste ou la charrette de ferme, ils sont résistants et énergiques plus qu’on ne peut le dire. A la voix d’un brutal conducteur, ou au claquement d’un fouet infatigable, ils déploient toute leur force et conservent leur vigueur, là où d’autres chevaux succomberaient aux mauvais traitements ou à rabsence de soins. Le petit cheval de charrette normand est peut-être eelui qui est le plus approprié aux travaux d’une ferme.

« On les produit en Normandie, dit Figuier dans deux centres d’élevage : l’un comprend la plaine de Caen, et embrasse les herbages plantureux du Calvados et de la Branche j l’autrc est situé dans cette partie du département de l’Orne qui porte le nom de BEerierauit. C’est de là que sont venus les vainqueurs des courses de

^ Figuier, les }Tamml fércs , p. IG7,

ces dernières années, Surprise, Vermouth, Fille-de-V Air, Éclipse, etc.

« L’arrondissement de Cherbourg possède une excellente race, d’une constitution atlilétique et d’une grande vigueur de résistance, dont les juments portent au marché les fermières du pays de Gaux. C’est sur ces hidets normands que les herbagers faisaient des voyages de plusieurs journées, pour aller acheter des bœufs, avant l’établissement des chemins de fer. Ges chevaux, purs de croisement et qui marchent au pas relevé, sont à la fois corpulents et élégants. »

On tire de la basse ISTormandie Ct du Cotentin de trèsbeaux chevaux de carrosse qui ont plus de légèreté et offrent plus de ressource que les chevaux de Hollande.

La race corse, qui diffère peu de la race des îles Shetland, représente chez nous les nains des équidés.

Elle a le corps ramassé, mais elle est bien formée.

Le <léfaut de taille du cheval corse borne ses usages à de petits sei’vices de selle, de bTit, ou de trait de petits véhicules, aux lieux où il est élevé ou dans leur voisinage. Les chevaux corses sont hardis et courageux; inconstants dans leurs allures , ils sont d’une nature si irascible êt si prompte, qu’accoutumés à courir sans cesse, ils ne se tiennent nulle part en repos. Ils ont besoin d’être montés par un cavalier prudent et patient.

« Le sol armoricain, dit M. Guy de Gharnacé est une des plus riches pépinières chevalines que nous possédions : elle est aussi une des plus variées. Il ne saurait en être autrement, puisqu’elle est assise sur quatre départements I le Finistère, leS Côtes-du-Krord, le Dîorbihan Ct

^ Guy de Gharnacé, les llaces chevalines en France, Paris, 1869, p. 33.

rîlie-et-vüaine^ doiit la configuration varie à rinfîni. Sur la lande et la colline on voit de petits chevaux réputés pour leur rusticité, pour leur vitesse et leur endurance, et auxquels on peut attribuer une origine orientale ; sur le littoral, une race de chevaux de traits venus du Nord. »

Les chevaux bretons, notamment ceux du Morbihan, sont presque sauvages, quant à la manière dont ils sont élevés, mais d’ailleurs doux et privés comme des cliiens. Lorsqu’ils sont découplés et bien nourris, ils deviennent d’excellents bidets, vils, gais, trotteurs infatigables (presque tous vont l’amble naturellement), grands mangeurs, mais toute nourriture leur convient.

A l’époque des labours, on met à son tour le cheval en flèche devant deux bœufs aussi maigres que lui, pour qu’il active un peu leur allure. S’il y a une foire aux environs, on le fera ferrer pour qu’il puisse, sans se détruire le sabot, trotter sur la grande route, ayant sur son dos son maître ou sa maîtresse, et quelquefois tous les deux. Du reste, le premier venu qui a une course à faire d’un village à l’autre, va dans la lande, portant avec lui une sangle, un sac plié en quatre (c’est une selle), et une corde avec un petit morceau de bois (c’ost une bride et un mors); il prend le premier cheval venu et lui saute sur le dos. Loin d’éprouver de la part de l’animal la moindre résistance, il voit, au contraire, venir à lui tous les chevaux qui paissent aux environs ; c’est qu'ils savent parfaitement, par expérience, qu’il y a au bout de la course un râtelier avec un peu de foin, et un morceau de pain noir ou un picotin d’avoine : pour un bon repas, un cheval breton affamé irait au bout du inonde. Les jours de labouinge et de loire sont le bon temps du petit cheval morbihannais ; c’est le seul temps de l’année où il fait connaissance avec le foin et l’avoine. Dès

qu’on n’a plus besoin de ses services, on applique à la rigueur ce précepte : « Celui qui ne travaille pas, ne mérite pas de manger. » On n’imagine pas jusqu’où va la sobriété de ces pauvres animaux ; ce n’est qu’en plein hiver, quand les fortes gelées ont détruit toute végétation, qu’on leur permet de rentrer au logis, où ils reçoivent quelques poignées de mauvaise herbe sèche, ou bien on leur permet de brouter quelque feuillage.

En avançant vers l’ouest de la péninsule armoricaine, on trouve dans la partie du Finistère qui porte encore son ancien nom de Cornouailles [Korn- Wall, pointe de Gaule), une race de chevaux de même origine que ceux du Morbihan, mais un peu plus robuste et plus étoffée, uniquement parce qu’on en prend plus de soin. La plupart des terrains vagues sur lesquels vivent ces chevaux ressemblent à des pâturages et deviendraient aisément de bonnes prairies.

Les petits chevaux de Cornouailles, quoique très-sonrement nourris, sont rarement très-maigres; ils sont, par tempérament, disposés à prendre de l’embonpoint; leurs formes trapues et ramassées, la grosseur de leurs muscles très-développés, contribuent encore à les faire paraître gras; ils ont l’œil plein de feu, la pliysionomie animée, la tête courte et bien placée ; ils réunissent, mais avec plus d’énergie, les qualités du cheval du Morbihan, qui appartient évidemment à la même race.

Pour grandir la taille du cheval breton on l’a souvent croisé avec des étalons anglais.

Le cheval 'poitevin est une race commune, de gros trait.

Les chevaux poitevins de la partie mai’itime des départements de la Vendée, deS 2>eux-Sèvres et de la Charente-Inférieure sont ceux des chevaux de France qui vivent le plus près de l’état de nature. Les poulains sont

ne leur manque pas pendant la bonne saison ; mais une fois riiiver venu, ils ont beaucoup à souffrir; toutefois, dans Tespace qu’on leur accorde, il est rare qu’ils ne trouvent pas, même dans la mauvaise saison, de quoi ne pas mourir de faim ; c’est tout ce qu’on exige d’eux. Mais, dès que les premiers beaux jours du printemi^s ont rendu à la prairie un peu de verdure, le poulain semble renaître ; il reprend en peu de semaines sa gaieté, sa vivacité, son embonpoint.

Les chevaux poitevins, ainsi élevés, sont faits à toute espèce de privations ; ils résistent parfaitement aux fatigues du service et sont rarement malades.

En 1812, dans la terrible campagne de Russie, ce sont les chevaux poitevins qui ont le mieux résisté après les ardennais. Il a été bien constaté pour les régiments de l’armée autrichienne que, durant les longues guerres de l’Empire, les chevaux élevés dans des conditions à peu près semblables à celles où croissent les chevaux poitevins, résistaient mieux h la fatigue, que les chevaux élevés à l’écurie, et cela dans une proportion énorme, puisqu’au bout d’un temps donné on avait perdu 7ieuf seulement des premiers et vingt des seconds.

Cette race est éminemment douce et sociable; c’est l’une des plus faciles à dresser pour la cavalerie.

Le cheval 2jercheron est un des plus illustres produits de la France agricole. Le centre de sa production est dans les départements de l’Ome, de la Sarthe, du Loir-et-Cher et d’Eure-et-Loir.

« Les poulains du Perche naissent dans les environs

de Blortagne, dc Bellesme, de Saint-Galais, de BSontdoubleau

et de Courtaiin. Ils soiit plus particulièrement élevés dans le département d’Eure-et-Loir, dans le canton d’iiliers et dans les cantons environnants. »

La race percheronne e^t le modèle du cheval de trait

légor : elle est a la lois vigoureuse et rapide; douée d’énergie et de résistance, elle unit la force à l’agilité. Les percherons conviennent particulièrement à l’agriculture des pays à terres fortes et produisant des fourrages succulents; ils avaient, avant l’invention des chemins de fer, le privilège de fournir les meilleurs chevaux de poste et de conduire ces lourdes diligences dont la course devenait très-rapide, lorsqu’elles approchaient de Paris. Aujourd hui, ils partagent presque exclusivement avec le type breton, le service des omnibus de Paris et celui des transports rapides des marchandises.

IvCS chevaux du Boulonnais naissent dans le département du Pas-de-Calais, principalement dans l’arron- (lissement de Boulogne. Les poulains sont envoyés dans les arrondissements d’Arras, de Saint-Poi, d’Abbeviîie. D autres traversent le département de la Somme, pour être élevés dans les pays de Caux, de vime«x, et se répandre ainsi dans les départements de l’Oise, de l’Aisne, de Seine-et-Marne, d’Eiire-et-Loir et dans la Seine-Intérieure. C’est là l’origine des gros 'percherons^ des cacnnais^ des varois, des augerons, des chevaux du hon pays. La variétés des conditions climatériques et agricoles imprime au tyj>e boulonnais, principalement a la corpulence, des variations relatives.

Les boulonnais sont débonnaires, dociles, vigoureux, énergiques, leur regard est résolu.

« Dans les temps plus reculés, dit M. Guy de Gharnacé, la race boulonna ise était employée à de nobles tia\aux. Les boulonnais avaient de la réputation comme chevaux de tournois et de guerre. Henri IV les appréciait pour son service personnel. On conçoit aisément que le poids du cavalier, couvert de lourdes armures, nécessitait des clievaux plus lourds que ceux qu’emploie la cavalerie d’aujourd’hui. Jusqu’à la révolution de 1789,

la cavalerie de réserve se remontait, en partie, dans le Boulonnais. »

Aujourddiui, c'est cette race qui fournit à Paris la presque totalité des chevaux employés par le camionnage ; parfois cependant ils traînent les omnibus.

Autant belge que français , le cheval flamand est de haute taille et de forte corpulence: on en voit souvent qui atteignent 1“ 80. Sa face est très-allongée, étroite, busquée à son extrémité; ses naseaux sont petits, ses joues plates, sa bouche est grande, son oreille épaisse, longue et un peu tombante, son œil petit ; son encolure courte, ainsi que l’épaule, est surch.argée de crins; son corps est long, sa croupe double, il a des membres très-gros, abondamment pourvus de crins grossiers. Ses pieds sont larges et plats. Les couleurs de la robe sont le plus souvent foncées et le bai est la teinte la plus fréquente.

« Les chevaux picards, dit M. Guy de Gharnacé, appartiennent à la race flamande, et c’est à tort qu’on veut en faire une race à part, v

Le cheval flamand est d’un tempérament lymphatique. Il est froid au travail et sans vigueur ; sa force est dans son énorme masse, il sert au gros trait. G’ est cette race, améliorée par l’élevage, qui fournit aux brasseurs de Paris ces colosses de l’espèce chevaline qu’admirent les oisifs. Les meilleurs de la race sont, dit-on, des environs

de ÎBourlîourg.

La 7'ace ardennaise n’est plus ce que les moines de Saint-Hubert l’avaient faite. Eile s’est beaucoup modifiée à la suite des croisements avec les étalons flamands et percherons.

La race ardennaise est douée d’un tempérament rustique, et fournit de bons serviteurs à l’artillerie. Elle est très-analogue au type du littoral breton. Les meilleurs

ardeminis se trouvent dans les arrondissements de Réthei

et de V ovixiers.

Les clievaux franc-comtois sont mous et lents dans leurs allures. Ils n’ont aucune qualité, ni de conformation, ni de tempérament. Cependant il sont très-propres au roulage, ou au remorquage des bateaux.

ifines et millets.

Pour les ânes et mulets nous avons la race commune, ou race travailleuse, et la race mulassièrc.

La race commune ^ est celle qui se trouve partout en Orient, et que nous avons qualifiée de cheval du pauvre. L’âne est un modèle pour la sobriété et la patience; ce sont là chez lui des mérites de nature, car il se reproduit et s’élève en grande partie au hasard, si ce n’est au milieu des mauvais traitements.

La localité agit sur l’âne comme sur le cheval. Celui des montagnes est petit, agile, et surtout a le pied sûr; celui des plaines est plus fort et a l’allure plus douce; celui des pays marécageux est mou et de peu de travail.

La race mulassière est précieuse entre toutes les races animales, pour les bénéfices qu’elle procure à notre industrie agricole, à laquelle plusieurs nations des deux mondes payent tribut pour les objets qu’elle contribue à produire. Son pays d’origine, notamment la péninsule ibérique, en importe, chaque année, pour une valeur de plusieurs millions. C’est que si ce pays possède la race asine, il ne possède ni les juments ni le climat favorable à la j^roduction de l’espèce mixte des mulets.

La plus grande partie des mulets que la France exporte, naissent dans le iPoitou-, mais ils n’y sont pas tous élevés, à beaucoup près. On constate ici ce qui s’observe en toute production animale prospère, en toute indus^

e bien organisée, pour mieux dire : la mise en pratique de la loi économique de la division du travail. Un tiers au plus des mulets poitevins restent chez leurs producteurs au-delà de leur première année. Sur cette proportion, une seconde liquidation a lieu à deux ans; en sorte que les mules d’âge, comme on dit dans les Deux- Sèvres, c’est-à-dire les mules de trois à quatre ans, y sont de beaucoup les moins nombreuses. Les gitonncs et les douhlonnes (mules de l’année courante et de l’année précédente), forment donc le gros de la population mvdassière. Elles vont, enlevées par le commerce, acliever leur développement dans les départements du Midi et dans ceux du sud-est, dans le Iiot, le Tam-et-Garonne, l’Ariége, leS Pyrénées-Orientales, l’Aude, l’Hérault, l’Aveyron, le Tarn, la Iiozère, la Haute-Itoire, IC Gard, la I>rôme,

l’isère. Dans ces départements il se produit aussi des mulets, comme dans ceux de la Gascogne.

L’exportation annuelle des mulets français atteint, en moyenne, un total qui se rapproche de 18,000 tetes, dont le Poitou fournit à lui seul au-delà de 12,000.

Il n’est pas rare de voir en Poitou des mulets dont les allures ne le cèdent en rien à celles du cheval le mieux conformé. Ce sont toutes ces qualités qui font tant reclierclier les produits de cette province par les dilïerents pays qui emploient le mulet, princijDalcment pour le service de l’attelage. Les autres sont surtout propres au bât.