LES RAGES BOVINES

Caractère des races françaises.

L’espèce bovine reçoit des destinations variées ; toutes les races ne sont pas également propres à les remplir.

On distingue le groupe des race^ énergiques, encore appelées de montagnes, de lyaoail ou de haut- cru ; celles d’Aubrac, et en général de toute l’Auvergne, du Rouergue, du Limousin, de la Gascogne, du Morvan, de la Franclie-Gomté (Tourache), appartiennent à ce groupe.

Leur nombre et leur importance diminuent à mesure que les bons chevaux se multiplient, que les voies de communication s’améliorent, que les ressources fourragères augmentent, que la viande de boucherie devient plus chère, et qu’enfin les agriculteurs sont persuadés que, dans la majorité des circonstance où l’on fait travailler le bœut, il y a un avantage incontestable à le prendre dans une race joignant, à une aptitude évidente pour le travail, des dispositions à s’engraisser.

Les races lyniphatiques sont encore appelées races de nature ou de vallées.

Les races de la Normandie, de la Flandre, de la Vendée, en France; de Durham, de Hereford, d’Ayr, en Angleterre; celles de la Hollande, dans les Pays-Bas et en Belgique, se rattachent à ce groupe.

On ne distingue habituellement que les deux catégories de bêtes bovines dont nous venons de parler ; il suffit pourtant de la plus simple observation pour se convaincre qu’entre elles il y a place pour un groupe intermédiaire, celui des races mixtes. Dans celles-ci, on trouve réunies des aptitudes au travail et à un engraissement assez précoce. Mais l’une de ces aptitudes peut l’emporter sur l’autre, si les animaux sont placés dans des conditions spéciales d’entretien. Ainsi, à l’aide d’un régime médiocre, par un travail commencé de bonne heure et continué au-delà de l’âge adulte, on peut les réduire à l’état de bêtes de travail; tandis qu’avec une bonne nourriture, une stabulation permanente ou le séjour prolongé dans de gras pâturages, on aurait pu en

faire d’excellents animaux pour la boucherie ou le lait.

La France possède d’exellentes races mixtes, celles du Gluirolais, de Salers, du Bourbonnais, de l’Agenais, de la Bresse, du Jura, races d’autant plus j3récieuses qu’elles sont faites à notre climat et préparées à toutes les améliorations partielles qu’on voudra leur imprimer.

Les races bovines françaises sont assez nombreuses. Gela tient à ce que la France, par la configuration de son sol, par sa constitution géologique et celle de son économie rurale, est peut-être de toutes les contrées de l’Europe celle qui présente le plus de variété. Propre à tous les genres de production, résumant pour ainsi dire tous les climats, c’est un pays privilégié qui peut aspirer, pour son agriculture, à tous les genres de sux^ériorité. Les circonstances ont fait déveloxiper chez nous avec une égale profusion les races de montagnes et les races de plaines. Toutefois, nous ne suivrons jias dans leur énumération cette classitication qui ne réxiond j3as suffisamment à ce que nous tenons à savoir. Nous les diviserons suivant leur distinction et leurs aptitudes, en races travailleuses, races de boucherie, races laitières. Non pas que cette division corresx3onde exactement à des aptitudes bien tranchées dans tous les cas. La X3remière classe, en effet, se confond avec la seconde i3ar des gradations insensibles, et la troisième ne diffère souvent de celle-ci que par l’a]3titude de laitière de x>lus.

ffjcs races traraîlleases.

II n’y a x3eut-être X3as, dans toute l’étendue de notre j3ays, de race }3lus essentiellement travailleuse que la race gasconne. Le princix3al centre de production de cette race est dans le déi3artement du Gers dont elle est originaire. De là elle s’est répandue dans une partie

du département du Tam-et- Garonne^ dailS la Haute-Garonne et jusque dans l’Ariége.

La race béarnaise peuple les départements des Hautes et Hasses-Pyrénées et la partie de celui des Landes nui forme le bassin de bAdour.

La race bazaclaise, qui se trouve aux environs de la petite ville de Bazas, se rapproche de la précédente ; elle est plutôt employée aux charrois des produits forestiers des Landes qu aux travaux agricoles.

La lace d Aubrac est élevée dans la plus grande partie de la haute Auvergne^ sur les plateaux et les montagnes situées a l’est du département du cantai^ au nord

du déi^artement de l’Aveyron et dans une partie de celui de la liozère.

Il faut considérer comme appartenant à la race qaronnaise tout le bétail blond qui, peuplant le bassin de la Garonne depuis Toulouse jusqu’à Bordeaux, occupe les départements de la Haute-Garonne, de ï-am-et- Garonne, de Lot-et-Garonne, de la Gironde, et s’est répandue vers le nord dans ceux du Lot, de la Bordogne, de la Creuse , de la Haute-vienne et jusque dans les Beux - Charentes. G’cst dans les cnviroiis d’Agen quc , sous l’inlluence de soins mieux entendus et d’une agriculture plus avancée, le type garonnais a acquis d’abord une conformation plus régulière et plus de précocité.

I s est constitué là une tribu remarquable , à laquelle on donne généralement le nom de race agenaise.

Propre au département du Cantai, dit M. Magne % la race de Salers tire son nom d’une petite ville située dans l’arrondissement de Mauriac. Les sommets du Cantal sont assez froids, en raison de leur élévation, pour condenser les vapeurs de l’atmosphère. En été,

^ Ilygi ène vétérinaire appliquée (1857),

ils sont souvent voilés par d’épais brouillards et presque tous les matins couverts d’une abondante rosée ; la terre qui les constitue présente les nombreux éléments chimiques qui entrent dans la composition des rochers volcaniques recouverts par une couche de terreau , produit de plusieurs siècles de végétation. De ces deux circonstances résulte la grande fécondité qui permet à des montagnes peu étendues de fournir indéfiniment et sans s’épuiser des bestiaux à une grande partie de la France.

La race parihenaise habite principalement le territoire de l’ancienne Vendée et s’est progressivement étendue sur tout le littoral de l’Océan , depuis l’embouchure de la Loire jusqu’à celle de la Gironde , en se mêlant , dans les exploitations agricoles de la Charente-inférieure y des iOeux-Sèvres , de la vienne ^ de la

Creuse, de l’Aveyron, avec Celle de Salers, sans toutefois qu’il en résulte des croisements entre les deux races. Son principal centre de production est dans la Gâtine aux environs de iParthenay.

Le bétail du Bocage est aussi l’objet d’un commerce très-actif, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur de son territoire. Les veaux et génisses de Parthenay sont très-recherchés par les éleveurs de tout le Bocage et les attelages qui en provieiinent émigrent en foule vers la Saintonge, le Haut-Poitou et la Touraine.

La race charollaise, la plus avancée dans la voie de l’amélioration , paraît avoir existé de temps immémorial dans une petite circonscription du département de Saône-et-Loire, propre à l’exploitation des herbages par son climat un peu humide et la nature de son sol, dans les environs de charoiies, d’où elle a tiré son nom. De là, elle s’est progressivement répandue, en meme temps que le système de culture des rives oc-

cideiitaies de la Saône, dans toute la partie centrale du bassin de la Loire.

Le Brionnais et le charoiiais reposent SOUS un climat doux, plutôt humide que sec, et sur un sol fertile, particulièrement favorable à la végétation des trèfles et des graminées de premier ordre; les ondulations du terrain, l’abondance et la richesse des eaux ont permis d’établir, jusque sur les sommets des coteaux, des herbages qui ne le cèdent à ceux de la Normandie que sous le rapport de la quantité. C’est dans ces conditions avantageuses que s’est développée la race charolaise.

Cette race a prospéré dans les départements du Cher et de la Bïîèvre auxquels elle a elle-même apporté de précieux éléments de prospérité.

La race bourbonnaise peuplait jadis les fertiles plaines des bords de l’Ailier et toutes les parties situées d’ailleurs entre cette rivière et la Loire. A mesui’e que la culture a progressé dans ces contrées, les Charollais s’y sont introduits. L’ancienne race est reléguée dans les points encore arriérés en attendant l’inévitable sort que lui réserve l’invasion des Charollais.

Dans son état actuel, cette race réunit aux aptitudes les plus prononcées à l’engraissement, l’aptitude du travail que les cultivateurs du centre prisent beaucoup et qu’ils ne voient pas sans appréliension s’ainoindi^r, à mesure que la race s’améliore et devient de plus en plus une race estimée de la boucherie L

Citons encore parmi les races travailleuses, la race mancelle (Maine-et-Loire, Mayenne, la Sarlhe) la race camaryiie, dans le delta du Rliône, et la race Algérie^ originaire probablement de la Kabylie.

< A. Sanson. xVrüclc du Livre de la Ferme.

R a-ces laitières.

Le Nord est plus favorable que le Midi aux races laitières, et celles-ci servent plus encore que les autres à la boucherie.

C’est dans les riches pâtures de Bergues, Casseï^ Baiileui, Mazebrouck, que SC conserveiit les types les plus purs des vaches llamandes. On croise maintenant cette race avec la race anglaise Durham.

« La Basse - RTormanidie est Celle dc iios anciennes provinces de la France qui produit et fournit le plus de bêtes bovines pour la consommation. Pays de plantureux herbages et tout à la fois l’une des contrées dont l’agriculture est la plus avancée, non-seulement il s’y est formé une race spéciale dont les élèves vont peupler les étables des cultivateurs de la Beauce, de la Brie, de Seine-et-Oise, mais encore ses riches vallées engraissent la plupart des bœufs de la race locale et un grand nombre d’autres appartenant aux races de l’ouest et à quelques-unes de celles de l’est.

Le sol, reposant sur des couches de terrains jurassiques et coupé par de nombreux ruisseaux au cours paisible, emprunte au voisinage de la mer une atmosphère humide qui lui communique les conditions d’une rare fertilité. Les deux départements qui forment surtout cette riche contrée, le Calvados et la iwcanche, sont, sans contredit, notre plus grand centre de production animale j l’Orne, l’Eure et la Seine-Inférieure qui aveC eUX

constituent dans toute son étendue l’ancienne province de Normandie, ne viennent qu’après pour la production bovine. C’est dans la portion voisine du littoral, dans ces parties de la région connues sous le nom de Cotentin et de Bessin^ entre Cherbourg et Lisieux, qui comprennent

Yalogiies, Garentaii cl Isigiiy, si rciioaimée pour son l>eurre, que la race se présente avec ses plus remarquables qualités laitières. De là vient sa dénoininalion plus commune de race cotentine, longtemps estimée tout à la fois pour la production du lait et pour celle de la viande, à cause du grand développement auquel arrivent ses bœufs b

La vache bretonne est la laitière par excellence des pays pauvres. Elle peuple les cinq départements qui composent l’ancienne Bretagne ; son berceau paraît être le département du ivsorbîhan.

Il faut citer ensuite la race comtoise dans laquelle on comprend plusieurs variétés originaires des pâturages du Jura français; la race des Vosges qu’on ne rencontre plus guère qu’au centre des montagnes du pays, dansles points les plus élevés ; la race des Vosges est agile, nerveuse et sobre, excellente travailleuse, elle s’engraisse bien en donnant une viande de très-bon goût ; son aptitude laitière est, par rapport à sa taille, fort remarquable. Au reste, toute la région du nord-est de la France, depuis les Vosges jusqu’à la frontière de Belgique, depuis le Rhin jusqu’aux plaines crayeuses de la Gliampagne, exclusivement peuplée de vaches laitières, est envahie par des métis ou des individus de races étrangères tirés de la Suisse, de l’Allemagne et de la Hollande. La consommation du lait est fort importante en Alsace : on peut dire que le café au lait y forme la base de l’alimentation des plus pauvres ménages et qu’il est un besoin habituel pour les plus riches.

Ma.ccs «le fooiiclieric.

Les races debouchcrie ne sauraient guère, en France,

‘ A. Sanson.

se distinguer des races travailleuses et des races laitières. Celles-ci aliineutent également la consommation. La race cliarollaise surtout, parmi les races travailleuses; la race normande et particulièrement cotentine parmi les races laitières sont très-recherchées. On a de plus impoidé, pour le commerce spécial de la boucherie, des races anglaises telles que celles de Durham, de Herefordy de Devons de Dishley^ Angus; racclimatation de ces races exerce de plus en plus l’industrie des éleveurs français.