ÉCOLE HOLLANDAISE

Lorsque de Li Haye l'on se dirige vers Amsterdam en passant par Leyde etllarlem, le pays des fleurs, le chemin de fer, un peu avant d'arriver à Leyde, traverse obliquement une rivière de médiocre largeur dont la nappe unie et tranquille se prolonge en perspective jusqu'à la ville de Leyde, qu'elle divise en deux parts. Pour le voyageur, ce cours d'eau

])araît insignifiant, surtout si, se rendant d'Anvers à Rotterdam, il a franchi naguère les larges bouches de la Meuse, un bras de mer plutôt, entre Moerdyk et Dordrecht, sur le pont gigantesque du Ilollandsch-Die]), de plus de deux mille six cents mètres de longueur. Erreur du voyageur : Sta, vialor : heroem calcas! Ce cours d'eau si modeste rappelle deux choses : un grand fleuve et un grand peintre. Ce cours d'eau est un débris du Rhin majestueux sorti des monts escarpés de la Suisse, qui dans son cours de treize cents kilomètres a traversé tant de pays divers, qui a arrosé en des jours de gloire les rives de la France, large de plus de sept cents mètres entre Clèves et Nimègue, lequel a formé tant de bras à travers la Hollande, qu'il arrive à la mer, épuisé, sous le nom de vieux Rhin (1). Mais ce vieux Rhin s'associe au souvenir de Rembrandt né sur ses bords, à Leyde même, dans le moulin de son père. Lorsque nous contemplions ce paysage, le 31 mars 1883, un soleil splendide l'illuminait et nous nous serions demandé comment il avait pu se faire que Rembrandt, qui dans sa jeunesse avait joui d'une semblable lumière illuminant ce même tableau de la nature, était devenu un peintre aux allures sombres, étranger aux vives clartés. La veille, à Scheveningen, nous en avions eu l'explication. Lorsque nous visitions ce port de pêcheurs, situé à environ quatre kilomètres de la Haye, le ciel était obscur, une brumeuse vapeur s'étendait sur la surface verdâtre de la mer du JNord et sur la ligne droite, à perte de vue, des dunes de sable qui défendent la Hollande contre son invasion; un rayon de soleil tamisé par cette brume

(1) Le vieux Rhin est canalisé depuis 1807 seulement; avant cette époque, il se perdait dans les sables un peu avant d'arriver à la mer; celle-ci, dans une violente tempête, en l'an 83!), avait obstrué son embouchure.

Actuellenicnt il se déverse dans la mer par des écluses dont les portes ne s'ouvrent (|u'à la basse mart'e ; à marée haute, les flots arrivent contre ces portes à une hauteur de (juatro mètres au-dessus du niveau du fleuve.

la transperçait et, tel qu'un pinceau, venait jeter une teinte colorée sur certaines parties de la plage, sur un groupe de marins débarquant leur poisson, sur un autre groupe de femmes aux longues épingles d'or lixées dans les cheveux chargeant ce poisson dans des paniers, sur une série de pavillons de tous styles qui s'ouvrent aux baigneurs dans la chaude saison; ce pinceau du ciel imprégné de lumière amortie produisait un reflet qui étoit le clair-obscur du pinceau de Rembrandt. Ce jour-là nous avions sous les yeux le ton habituel que le soleil lui-même a attribué à la Hollande. Nous avons dit précédemment par quelles raisons encore, pohtiques et religieuses, Rembrandt et son école arborèrent un coloris sévère.

La tradition rapporte que Rembrandt eut pour maîtres Pierre Lasman et Jacob Pinas, à Amsterdam. De retour au moulin de son père, Harman Gerretsz, surnommé Va?i Ryn c'est-à-dire du Rhin, Rembrandt Van Ryn travaillait modestement à son art lorsque, ayant apporté à la Haye un tableau pour le vendre, un amateur le lui paya un prix inespéré, cent florins. Ce prix devint pour le jeune artiste une révélation de son talent; il retourna à Amsterdam, où il s'établit. Ses œuvres lui valurent bientôt beaucoup d'argent; mais, au lieu d'être avare, ainsi que ses premiers biographes l'ont prétendu, s'il gagnait beaucoup, il dépensait plus encore; il payait mal et il empruntait. H achetait des tableaux de grands maîtres, des antiquités, de vieilles armes, des curiosités pour parer sa demeure, et de riches étolTes, des diamants, des bijoux pour parer sa première femme, Saskia Van Uylemburg; celle-ci encourut même par son luxe une censure des magistrats. Rembrandt se ruina; des créanciers saisirent sa maison et ses collections, et comme la guerre entre la Hollande et l'Angleterre avait fait baisser toutes les valeurs et particulièrement avili le prix des objets

d'art, la vente effectuée, Rembrandt se trouva débiteur insolvable. Après avoir perdu sa première femme, il en épousa une seconde ; il continua à travailler, peignant des tableaux et gravant des dessins fort recherchés; mais la fortune avait désormais rompu avec lui : il vécut et mourut pauvre à Amsterdam; la charité publique fournit son cercueil, et son enterrement ne coûta que quinze florins.

Le grand style manque aux œuvres de Rembrandt, en raison même du milieu dans lequel il a passé sa vie. Au niveau où l'art l'avait placé, il eut certainement des relations élevées, mais il ne les recherchait pas; des relations communes lui plaisaient davantage, et lorsqu'on les lui reprochait, il avait coutume de répondre : « Quand je veux me délasser de mes travaux, je ne cherche pas les grandeurs qui me gênent, mais la liberté. » Son dessin n'avait pas la ligne correcte; il ne cherchait que le relief des figures et la vigueur du coloris dans le clair-obscur ; ses types de figures sont toujours vulgaires, mais ils sont pleins de vie; son imagination est féconde et il en a donné la mesure au plus haut degré dans son magistral tableau de la Ronde de nuit placé au musée d'Amsterdam : une compagnie d'arquebusiers, sous les ordres de son capitaine, sort avec confusion et avec un tel entrain de la maison de la corporation pour courir à un but que l'on ignore, mais vers lequel converge l'expression de toutes les physionomies, que le spectateur, voyant tous ces personnages sortir de la toile pour se précipiter de son côté, se range instinctivement pour leur livrer passage; l'illusion est d'autant plus grande que la base du tableau est au niveau du plancher et que par conséquent les personnages sont au niveau môme du spectateur. Ce tableau a presque son rival placé en face dans la même salle : le Banquet des arquebusiers, par Rarthélemi Van der Helst. Tâtons dans le môme musée une autre œuvre de Rembrandt :

les Syndics des drapiers, admirable tableau par sa simplicité de composition et de coloris sévère, dont la carnation des visages, qui sont des portraits, et des teintes noires et brunes pour les vêtements et pour les fonds, résument tous les frais. Dans un genre analogue, nous venions de voir son tableau plus renommé, au musée de la Haye, la Leçon d'anatomie; seulement le choix de ce sujet trop réaliste n'est pas de nature à plaire à tous les goûts. Citons dans ce même musée la Présentation de Jésus-Christ au temple. A la Haye encore, dans une galerie particulière, celle du baron Steengracht, Bethsahée au bain passe pour l'une des œuvres les plus remarquables du maître. Le musée de Bruxelles possède de lui un beau portrait d'homme. Le musée du Louvre renferme dix-huit tableaux de Rembrandt, dont son portrait quatre fois peint par lui-même; mais les plus remarquables sont : les Disciples d'Emmaiïs, le Bon Samaritain^ et F Ange Raphaël quittant Tohie.

Chose singulière, le catalogue des tableaux de la galerie de Charles P' mis en vente au palais de Somerset ne contient aucune oeuvre de Rembrandt; Finventaire dressé après la mort du cardinal Mazarin, en 1661, n'en contient pas davantage. Le roi d'Angleterre et le tout-puissant ministre de France recherchaient cependant les tableaux des écoles des Pays-Bas et de l'école allemande, les inventaires de leurs galeries en font foi. La conclusion qui en résulte est que la réputation de Rembrandt fut lente à se répandre au dehors de son pays natal; mais, comme chef de l'école hollandaise placée en regard de l'école flamande, nous avons cru ne pouvoir nous dispenser de lui consacrer cette notice.

'^-cabasson di^