CHAPITRE III

Le cardinal MAZARIN considéré gomme amateur de la curiosité. — SES PRÉCURSEURS DANS CFTTE VOIE. — LES COLLECTIONS DU CARDINAL DE RICHELIEU. — ATTRAIT INNÉ DU CARDINAL MAZARIN POUR LES BEAUX-ARTS. — SON GOUT POUR LES LIVRES. — SA PASSION POUR l'arGENT. — IL SAIT ALLIER UNE APPARENTE PRODIGALITÉ A LA PLUS ÉTROITE PARCIMONIE. —SES COLLEC- TIONS ONT PU ÊTRE l'effet D'UN CALCUL. — SES RELATIONS DIPLOMATIQUES LUI ONT SERVI A LES FORMER. — SON PHYSIQUE, SON ÉLÉGANCE, SON GOUT POUR LES PARFUMS. — SES DIVERSES RÉSIDENCES A PARIS. — IL ACHÈTE OU GAGNE AU JEU l'hÔTEL DU PRÉSIDENT TUBEUF. —EMBEL- LISSEMENT ET AGRANDISSEMENT DE CET HÔTEL, QUI DEVIENT LE PALAIS MAZARIN. — LES CARDI- NAUX BARBERINI, LE CAVALIER BERNIN, MANSARD. — LES DIVERS AMÉNAGEMENTS DE CE PALAIS. — SES SOMPTUEUSES ÉCURIES. — SES GALERIES. — SES COLLECTIONS DE TABLEAUX, DE STATUES ET DE TAPISSERIES. — LA BIBLIOTHÈQUE. — NAUDÉ BIBLIOTHÉCAIRE. — LES APPARTEMENTS DESTINÉS A LA ROYALE HOSPITALITÉ DU CARDINAL. — MERVEILLEUX AMEUBLEMENT. — LA GARDE-ROBE DU CARDINAL. — LA CHAPELLE ET SES JOYAUX. — APPARTEMENT PARTICULIER DU CARDINAL. — l'argenterie DU CARDINAL. — SES TAPISSERIES. — SES TAPIS. — SES CARROSSES ET SES CHEVAUX. — PROTESTATIONS DE COLBERT CONTRE LES CHIENS ET CONTRE LA FAMILLE DU CARDINAL. — LES FABLES DE LA FONTAINE. — LA FRONDE DISPERSE LES RICHESSES DU PALAIS MAZARIN. — CINQ TENTURES DE TAPISSERIE DU CARDINAL DÉCORENT l'hÔTEL DE LA DUCHESSE DE CHEVREUSE. — LETTRE INÉDITE DE JOBARD AU CARDINAL MAZARIN. — LE BAN- QUIER HERVART ET SON HÔTEL. — LA BIBLIOTHÈQUE DU CARDINAL EST DISPERSÉE. — VAINES TENTATIVES POUR S'Y OPPOSER DU PRÉSIDENT TUBEUF, DE VIOLETTE, DE BAILLEUL, DU ROI LUI- MÊME. — LETTRE DE CACHET. — REQUÊTE DE NAUDÉ AU PARLEMENT. — LA VENTE DES COL- LECTIONS DE CHARLES I" DEVIENT UNE MINE LARGEMENT EXPLOITÉE PAR LE CARDINAL MAZARIN POUR ENRICHIR SES PROPRES COLLECTIONS. — JABACK, CURIEUX CÉLÈBRE; SES HÔTELS A COLOGNE ET A P.ARIS. — IL CÈDE AU CARDINAL MAZARIN UNE PARTIE DE SES ACQUISITIONS. — EXAGÉ- RATION DONNÉE A SON RÔLE d'ACHETEUR EXCLUSIF POUR LE CARDINAL. — UNE PARTIE DE CE BÔLE REVIENT A M. DE BORDEAUX.

Nous envisageons dans ce livre le cardinal Mazarin comme un amateur éminent de la curiosité ; mais s'il s'est fait à ce' point de vue une place qui a peu d'égales, il avait eu dans cette voie des précurseurs plus ou moins illustres. L'art n'existerait pas, s'il n'y avait eu de tout temps des amateurs qui apprécient les œuvres des artistes et qui les encouragent;

) Ui LES RICHESSES DU PALAIS MAZARIN

Si les documents ne faisaient généralement défaut, l'on pourrait donc faire remonter à la plus haute antiquité, comme les arts eux-mêmes, l'histoire de la curiosité. Nous allons par conséquent nous borner à citer, dans une période relativement moderne, quelques-uns de ceux qui ont ouvert la voie suivie par le cardinal Mazarin : Léon X et François P', qui ont marqué de leur sceau l'époque de la Renaissance; le duc de Mantoue, Charles P', roi d'Angleterre, le comte d'Arundel, le duc de Buckingham, le comte de Pembroke, les Gonzague, à Nevers, le connétable de Montmorency, Philippe de Béthune, père du grand Sully, Mathieu Mole, amateur de médailles et de tableaux, les ducs d'Epernon, de Lesdiguières, de Villeroi, le maréchal de Retz, Daniel Dumoustiers, Paul Péteau, collectionneur d'antiquités, qui eut le premier l'idée, en 1610, de faire imprimer son catalogue, enfin le cardinal de Richelieu, trop peu connu sous cet aspect. Ce précurseur du -cardinal Mazarin, dans la politique comme dans les arts, s'appliqua à embellir par ses collections les trois demeures qui lui appartenaient : le Palais-Cardinal qu'il avait élevé, Palais-Royal aujourd'hui; sa maison de Rueil, qu'il construisit également; son château de Richelieu, qu'il rebâtit entièrement. Son palais, à Paris, contenait vingt-six portraits de personnages historiques; sa bibliothèque, cinquante-huit portraits d'hommes illustres, des livres nombreux et neuf cents manuscrits, le Gladiateur en bronze, dix-huit statues antiques. Son château de Richelieu renfermait une collection de marbres antiques, bustes et statues, qu'il avait également fait venir de la Grèce et de l'Italie; de précieux. tableaux, parmi lescjuels on remarquait encastrés dans la boiserie les deux tableaux de Mantegna : le Parnasse et Minerve ou la Vertu victorieuse des vices; enfin lataj)isserie de Renaud et d'Armide, d'après les cartons de Youet (1).

(1) Voir roLivruyc Ikchurchas sur les collecliom de Hichdicu, pur M. Bonnaffé, et le

Le cardinal Mazarin dut à la confiance du cardinal de Richelieu, qui l'avait initié aux affaires de l'Etat, d'être appelé à lui succéder dans le poste de premier ministre. Il était naturel qu'il eût pris à ce contact le goût des collections; aussi ce goût se développa-t-il d'autant mieux qu'ils en possédait déjà lui-même le sentiment inné. L'Italie lui avait inspiré l'amour éclairé des beaux-arts; plus que le cardinal de Richelieu il était connaisseur par lui-même, plus encore que celui-ci il se fit collectionneur, et il a conquis le droit d'être classé au nombre des amateurs les plus illustres de la curiosité.

L'attrait du cardinal Mazarin pour les œuvres d'art avait pour corollaire le goût des livres; aussi, auprès de ses galeries de tableaux, de statues,- de tapisseries, de meubles précieux, s'appliqua-t-il à réunir une des plus riches et des plus nombreuses bibliothèques de son époque.

Pour les collectionneurs de belles choses, la fortune, après le goût, est la condition indispensable pour se les procurer. Le cardinal Mazarin ne négligea rien pour se mettre en règle à cet égard. Il n'eut pas seulement cette ambition politique qui inspire la recherche du pouvoir, il eut à un degré supérieur encore la passion de posséder la fortune. Cette passion lui fit tirer un parti scandaleux de la vénalité des charges publiques, lui fit confondre les revenus de l'Etat avec les siens, le fit se lancer dans les fournitures des armées, dans des entreprises maritimes et dans des spéculations commerciales peu dignes d'un premier ministre. Des richesses si facilement puisées à tant de sources auraient pu le conduire à la prodigalité; mais il n'en fut rien. Lors(ju'il fit parfois de grandes dépenses d'apparat ou des dons magnifiques, il

travail inlitulc Collections de sculptures du cardinal de Richelieu, par M. de Boislisle, insùrô dans le XLU^ volume des Mémoires de la Société nationale des antiquaires de France.

fut guidé par le calcul d'en tirer un profit plus grand que le montant de la dépense. Dans l'habitude, il ne pratiquait pas seulement l'économie, il pratiquait la plus étroite parcimonie. Son irrésistible goût pour les beaux-arts put seul, en combattant son avarice, le décider à employer une part de ses richesses à former des collections; mais il n'est pas impossible qu'il n'y fût encore porté par son esprit de calcul. Toute acquisition d'un objet d'art n'est point, en effet, une dissipation, chaque objet de cette nature peut représenter même un double bénéfice : le premier par son achat à bon marché, si l'acquéreur a eu cette habileté ou cette chance ; le second, par le seul effet du temps qui augmente sa valeur en raison de la destruction fatale de tout ou partie des objets similaires. Le cardinal était trop expert en beaux-arts et en affaires pour ignorer ces choses, aussi sa première condition pour tout achat était le bon marché; elle ne l'empêcha pas d'acheter de fort belles choses, des chefs-d'œuvre môme; mais malheureusement elle lui fit manquer aussi, comme nous le verrons, plus d'une acquisition précieuse. Enfin il s'en remettait au temps pour opérer la multiplication de la valeur de ses collections.

La vie diplomatique qu'il avait menée en sa quaHté de nonce du saint-siège, en bien des lieux et avec nombre de personnages, lui avait créé de toutes parts des relations qu'il mettait à profit pour former ses collections. A Rome, où, dès le commencement de sa fortune, il avait acheté du duc d'Altemps le palais Bentivoglio, sur le Monte-Cavallo, son père Pietro Mazarini et toute sa famille lui servaient de correspondants, sans compter J5enedetti, son mandataire, Valenti, son bancpiier, chargé du soin de faire valoir ses économies, l'abbé Mandini, Cantarini, Franchipani, maréchal de camp des armées de Louis \III, qui était revenu dans sa pati'ie, Serrantoni, plus tard contrôleur de la maison d'Anne

d'Autriche, Alphonse Lopez, brocanteur de pierres précieuses et de curiosités. Phisieurs de ces derniers avaient été les agents du cardinal de Richelieu. Beaucoup de membres du sacré collège, et plus particulièrement les cardinaux Barberini, BichietGrimaldilui prêtaient également leurs concours. A Gênes, à Turin, à Milan, à Venise, en Allemagne, en Flandre, en Angleterre, en Espagne, des émissaires étaient pour lui à l'affût des bonnes occasions.

Les immenses richesses que sa préoccupation constante le portait à accroître indéfiniment lui procuraient la facilité, sans Tempêcher d'économiser une partie de ses revenus, de s'adonner à la magnificence. Il ne négligeait pas de pratiquer l'élégance personnelle dont l'art n'appartient pas toujours même aux plus opulents. La nature l'avait aidé; sa tournure était bien prise, son visage agréable, sa physionomie douce; sa fine moustache était relevée avec soin; il était recherché dans ses vêtements, dont la coupe était toujours irréprochable, soit qu'il portât les habits du gentilhomme et du cavalier qu'il ne dédaignait pas, soit qu'il fût revêtu de la simarre à plis flottants et du rochet de cardinal. Non content de plaire à la vue, il voulait encore flatter l'odorat; il exhalait les parfums que préparaient pour lui, dit-on, des moines d'Italie. C'était la mode introduite en France depuis les alliances de nos rois avec deux princesses de la maison de Médicis. La reine Anne d'Autriche avait puisé à ces traditions sa vive passion pour les senteurs. L'élégance parfumée du cardinal ne nuisit peut-être point à sa faveur auprès d'elle . Les petites causes ont souvent de grands effets; les parfums, à ce compte, auraient eu une influence considérable, pendant une longue période, sur les destinées de la France. Ne nous en plaignons pas; ils valent bien les exhalaisons démocratiques des hommes politiques des temps modernes. Lorsqu'en l'année 1628 Jules Mazarin

dis LES RICHESSES DU PALAIS MAZARIN

vint momentanément à Paris pour la première fois, il logea chez le comte de Cliavigny, rue du lloi-de-Sicile (1), dans l'hôtel qui avait autrefois porté ce même nom parce qu'il avait appartenu à Charles, duc d'Anjou, roi de Sicile, frère de saint Louis , mais qui s'appelait alors hôtel de Saint- Paul, depuis qu'il avait été acquis par François d'Orléans-Longueville, comte de Saint-Paul (2). Nommé par le pape vicelégat d'Avignon, en 1634, cette même année il fut envoyé à Paris, où il fit, le 26 novembre, une solennelle entrée comme nonce extraordinaire du pape Urbain VIII; il logea à l'hôtel de Cluny, affecté depuis l'année 4o61 à la résidence des nonces du saint-siège. Pendant un séjour de près de deux années, Mazarin fut comblé de telles prévenances par le cardinal de Richelieu, qu'il conçut dès lors la pensée de saisir les premières circonstances favorables qui viendraient à s'offrir pour faire de la France sa patrie adoptive. Rappelé à Rome en 1636, il se fit naturaliser Français en 1639 et fut appelé à Paris, en 1640, pour y être investi des fonctions d'ambassadeur du roi de France en Italie. En 1641, le cardinal de Richelieu lui fit conférer la pourpre romaine, et, en mourant, en 1642, il le recommanda au roi Louis XIII. Ce monarque mourut l'année suivante en l'instituant, par son testament, chef du conseil de régence, sous la reine mère.

Le cardinal Mazarin, devenu premier ministre, s'étabHt d'abord rue du Louvre, appelée aussi rue de l'Oratoire, à l'hôtel de Clèves. Cet hôtel avait retenu ce nom de Catherine de Clèves, veuve du duc de Guise assassiné à Rlois, qui l'avait fait construire. A partir de la régence, la cour avait quitté le Louvre pour s'installer au Palais-Cardinal, depuis

(1) Vis-à-vis la rue des Ballets; cet hôtel n'existe plus aujourd'hui.

(2) Il ne faut pas confondre cet liAtel Sainl-P;iul avec l'ancien hôtel Saint-Paul, séjour du roi Cliarles V et de quelques-uns de ses successeurs.

Palais-Royal, légué au roi par le cardinal de Richelieu. Le cardinal Mazarin désirait s'y établir pour être plus à portée d'exercer une influence de tout instant sur la reine mère; il en trouva la raison ou le prétexte dans un complot tramé pour l'enlever par la cabale des Importants, et il se réfugia au Palais-Royal afin de se mettre désormais en sûreté sous la protection de la garde même du roi. Il y occupa un corps de bâtiment sur une des cours latérales dont l'emplacement forme aujourd'hui la cour des Fontaines; son appartement communiquait par une galerie à l'appartement d'Anne d'Autriche.

Dès que le cardinal Mazarin se sentit assuré, du côté de la régente, d'une situation que rien ne pourrait ébranler, il fut bien aise, sans s'éloigner beaucoup, de se créer un chez-lui indépendant.

Au bout des jardins du Palais-Royal s'élevait, séparé seulement par la rue Neuve-des-Petits-Champs, un bel hôtel que Tubeuf, président à la Chambre des comptes, venait de faire construire ; le cardinal en fit l'acquisition. Quel fut le prix de l'acquisition de cet hôtel, on l'ignore. On sait seulement que le président Tubeuf, pour mettre obstacle à la vente, ordonnée par le Parlement, des meubles, des collections et de la bibliothèque du cardinal, allégua qu'il avait droit de les conserver en gage, puisqu'il était encore créancier du prix de son hôtel montant, suivant lui, à 680,000 livres. Mais il y a tout lieu de croire que Tubeuf, dans le but de rendre service au proscrit, exagérait le prix. Il est plus que probable que le cardinal, loin d'avoir acquis cet hôtel à un prix exagéré, l'avait acheté au-dessous de sa valeur, le président comptant bien se récupérer sur les effets de la faveur du toutpuissant ministre. Il estimait cette faveur à si haut prix, qu'il aurait peut-être même abandonné son hôtel pour rien, l'ayant joué avec le cardinal à une partie de piquet qu'il

perdit volontairement (1). Quoi qu'il en soit, le président Tubeuf était assez riche pour ne pas s'arrêter à une question d'argent, car à peine avait-il cédé son hôtel au cardinal, qu'il en construisit un autre au coin de la rue Vivienne, qui est devenu l'hôtel de Torcy. Il avait fait élever par l'architecte Le Muet l'hôtel qu'il abandonnait, composé d'un corps de logis principal sur la rue Neuve-des-Petits-Champs; deux autres bâtiments, qui en formaient les dépendances, avaient été construits par le président Duret de Chivry. Cet hôtel était situé sur un mouvement de terrain qui permettait d'étendre la vue d'un côté sur la campagne , dans la direction des boulevards d'aujourd'hui, de l'autre sur le jardin du Palais- Royal, dépression du sol très visible encore. De vastes terrains contigus à cet hôtel entre la rue Vivien, rue Vivienne à présent, et la rue de Richelieu, permettaient d'établir de nouvelles constructions en rapport avec la grandeur du nouveau possesseur, qui se mit immédiatement à l'œuvre, bouleversant même tous les intérieurs décorés et aménagés par le président Tubeuf, ne faisant grâce qu'à une seule cheminée, qui portait sur son manteau les armes accolées des Tubeuf et des Talon, la femme du président étant de cette famille (2).

Le cardinal rencontra pour le guider dans tous ces agrandissements et ces embellissements d'utiles auxiliaires dans les cardinaux Barberini. Ces deux frères, après la mort du pape Urbain VIII, trouvant son successeur, le pape Innocent X, mal disposé pour eux, s'étaient retirés en France. Amateurs éclairés des beaux-arts , ils donnèrent au cardinal Mazarin plus d'un utile conseil en échange de l'hospitalité reçue. L'un de ces conseils, mais celui-ci ne put aboutir,

(i) Nous avons Irouvé ce fait consigné dans uno note manuscrite qui accompagne les plans dressés sous le règne de Louis XV pour l'appropriation du palais Mazarin à la Bibliothèque du roi. — Cabinet des estampes (Bibliothèque nationale),

(2) Tiré de la note manuscrite citée ci-des§u8,

fut de faire venir de Rome à Paris le cavalier Bernin pour diriger les nouvelles constructions du palais. Bernin avait accepté l'offre accompagnée de la promesse d'une pension de douze mille écus, lorsque le pape s'opposa formellement au départ du célèbre architecte. Mansard fut alors choisi. Il

^J^BLumi

Portrait du Tinloret par lui-même.

éleva parallèlement à la rue de Richelieu, et parallèlement à la rue Vivien, mais à distance de celle-ci, deux corps de bâtiments principaux avec d'autres corps de logis qui, du côté de la rue Neuve-des-Petits-Champs, les soudaient en divers points. Ces bâtiments, auxquels faisaient suite au nord de vastes ^ jardinS; environnaient sept cours de différentes grandeurs,

i22 LES RICHESSES DU PALAIS MAZARIN

L'aile qui vint border la rue de Richelieu fut entièrement construite en pierres de taille; mais toute l'ornementation fut réservée pour la face tournée vers la cour; la face extérieure, le long de la rue de Richelieu, fut entièrement négligée. Cette voie était alors très secondaire; presque aucune maison ne la bordait; elle traversait des jardins entre un double rang de murailles. Le rez-de-chaussée de cette aile fut consacré à l'écurie la plus vaste et la mieux aménagée que l'on eût vue jusqu'alors; trois portes monumentales lui servaient d'entrée; sur la voûte à chaînes de pierres de taille étaient sculptés le chiffre et les armes du cardinal. Cette écurie était large de 4 toises, longue de 27, et éclairée par dix-neuf grandes croisées dans les embrasures desquelles des coffres qui servaient eux-mêmes d'ornementation recelaient dans leur intérieur les lits des palefreniers et les ustensiles d'écurie; les piliers et les râteliers étaient en chêne tourné; les auges étaient également en bois de chêne (1). Au-dessus des écuries, le premier étage était occupé par une des galeries de tableaux et par la galerie de la bibUothèque, longue de 30 toises, large de 4 toises d/2, éclairée par huit croisées, surmontée par une voûte d'une élévation de 5 toises. Nous parlerons plus loin de ses aménagements et des livres qu'elle contenait.

L'aile parallèle à la rue Vivien, laissant entre elle et cette rue 'un jardin qui subsiste encore, fut construite en appareil de briques à chaînes de pierre. Mansard surmonta les fenêtres du premier étage d'un attique sculpté représentant alternativement des guirlandes de fleurs et les faisceaux des armes de Mazarin. Cette aile contint deux galeries : celle du rez-de-chaussée, décorée par le pinceau de Grimaldi, fut

(1) Voir les Antiquités de Paris, par Sauvai. — Ces somptueuses écuries et le goût du cardinal pour les chevaux furent l'objet d'une Mazarinade que nous avons reproduite dans notre ouvrage : Souvenirs du rctjnc de Louis XIV.

consacrée aux marbres et aux statues (1); celle du premier étage, ornée de tapisseries et de tentures en damas cramoisi avec les armes du cardinal, était garnie de tableaux et de cabinets précieux, de tables de Florence à dessins formés par des marbres découpés, de meubles en laque de Chine, de bras et plaques de vermeil, de chenets merveilleux, de bassins d'argent, de miroirs encadrés de plaques d'or et d'argent, d'écaillé et d'ivoire, de lustres de cristal et d'orfèvrerie, enfin d'objets d'art de mille sortes (2). Un por* trait du cardinal, qui a été gravé par Nanteuil, semblait présider à ces merveilles; il s'était fait peindre assis dans la pièce précédant sa galerie que l'on voit en perspective, entouré des attributs de la science et des arts, tenant à la main le plan d'une ville fortifiée (3).

Après l'année 1653, deux tableaux du Corrège, VAntiope endormie et le Mariage mystique de sainte Catherine, vinrent prendre place dans cette galerie.

Dans cette même galerie, le cardinal fit tirer en 4656 la magnifique loterie dont parle Mademoiselle de Montpensier dans ses Mémoires. Les billets, tous gagnants, avaient été offerts aux dames et aux seigneurs de la cour ; les lots s'élevaient à une valeur de plus de six cent mille livres, le gros lot était un diamant de quatre mille livres.

Une salle, appelée salle des Antiques, était particulièrement consacrée aux bustes et aux statues des empereurs romains;

(1) Cette galerift est aujourd'hui consacrée à la collection des estampes de la Bibliothèque nationale.

(2) Cette galerie du premier étage, dépouillée depuis longtemps de ses richesses d'autrefois, a été récemment restaurée; une toile économique, collée sur la muraille et peinte aux armes du cardinal, remplace les riches tentures. CeiS armoiries, d'azur, à la hache d'armes d'argent dans un faisceau d'or lié d'argent, posé en pal, sont indéfiniment répétées sur un fond d'un ton peu heureux. Les manuscrits les plus précieux de la Bibiiotfièque nationale sont exposés dans des vitrines qui occupent le milieu et les parois de cette galerie; ce sont encore des richesses dignes de l'ancien possesseur de ce palais.

(3) Nous donnons la reproduction de ce portrait.

12i LES RICHESSES DU PALAIS MAZARIN

on y remarquait une statue d'Alexandre le Grand. Parmi les marbres, bustes ou statues répandus de toutes parts dans ce vaste palais énumérons : quatre statues d'Apollon , deux statues d'Adonis , trois statues de Mercure, deux Bacchus, deux Vénus, quatre Cupidon, un Hercule, Andromède lié par les mains au rocher, Orphée, deux Gérés, un satyre, une amazone, quatre consuls romains, Scipion l'Africain, les bustes des douze Gésars, quatorze têtes de philosophe et d'orateur.

Les tableaux étaient dus pour la plupart au pinceau des maîtres les plus célèbres. Gitons parmi les œuvres les plus remarquées : David vainqueur de Goliath, par le Guide; Vénus et Adonis, par Romànelli; une Sainte Famille, par Albani ; la Gharité romaine , par le Guerchin ; Sainte Gatherine, par Raphaël; Notre-Dame tenant Notre- Seigneur entre ses bras, par Parmigiano ; David jouant de la harpe, par le Dominiquin ; un portrait d'homme ayant une chaîne d'or au cou, par le Tintoret; le portrait du Tintoret par luimême ; un jeune homme avec une plume blanche sur sa barrette, par Giorgione; le martyre de saint Etienne, par le Garrache; une bacchante, par Pierre de Gortone; Marie de Médicis, par Van Dyck ; un paysage, par Glaude Lorrain. Le cardinal possédait encore quatorze tableaux en tapisserie, dont une Nativité de Notre-Seigneur, de haute lisse, en or, laine et soie ; la Gharité entourée d'enfants, tenant en leurs mains une palme et deux fleurs de lis, d'après un dessin de Raphaël (4).

L'univers entier était tributaire de ce palais: Milan avait fourni les damas brodés aux armes du cardinal; le Levant,

(1) A l'époque dont nous parlons, antérieure à l'année 1650, les collections du cardinal étaient moins complètes qu'iîUcs ne l'étaient en idCA, à l'époque de sa mort, ainsi que le lecteur la verra plus loin ; les tableaux de la première époque ne se retrouvent pas tous dans la seconde, quelques-uns ayant manque à l'appel lors de la reconstitution de la galerie du cardinal, en 1053.

LE CARDLN'AL MAZARIN AMATEUR DE LA CURIOSITE l2o

les riches tapis de pied; les fabriques les plus renommées, les riches tapisseries qui couvraient les lambris ; Venise, les grands miroirs; la Chine, les porcelaines et les laques; Gênes et Venise, le linge et les dentelles; toutes les parties du monde, les diamants et les pierres précieuses ; Rome et Florence avaient pourvu à la fourniture des carrosses.

La bibhothèque n'était pas moins digne d'admiration. Son premier noyau provenait de l'acquisition, en 1643, pour dixneuf mille livres, de la bibliothèque de M. de Cordes, cha noine de Limoges; elle rivalisait avec les bibliothèques les plus célèbres de Rome, de Milan, d'Oxford ; elle atteignait le chiiîre de quarante mille volumes. On y remarquait cent Bibles traduites dans toutes les langues, toutes les éditions des Pères de l'Eglise, toutes les éditions des ouvrages classiques, tous les ouvrages connus sur l'histoire de tous les peuples, tous les ouvrages publiés sur la morale, sur la philosophie et sur les arts. Les livres étaient placés sur des rayons divisés en compartiments, de distance en distance, par de hautes colonnes cannelées, en bois de chêne, surmontées de chapiteaux corinthiens. Dans le haut courait un balcon auquel on accédait par quatre escaliers dissimulés dans les quatre angles (1).

Cette précieuse collection de livres avait été complétée par les voyages, en Italie, en Allemagne, en Flandre, en Angleterre, de Naudé, le savant bibliothécaire du car-

(1) Ces boiseries et les livres furent placés au collège des Quatre-Nations, palais de l'Institut aujourd'hui, auquel le cardinal les avait légués ; ils y sont encore et le titre de Bibliothèque Mazarine continue à rappeler la nicmoire du fondateur de ce collège. La Bibliothèque du roi, dite Bibliothèque nationale aujourd'hui, bien que placée dans l'ancien palais Mazarin, rue de Richelieu, n'a donc rien de commun avec la bibliolhè(iue du cardinal. La Bibliothèque du roi, après avoir été transférée, sous Henri IV, du château de Fontainebleau au collège du Clermont, à Paris, ensuite au couvent des Cordeliers, plus tard rue Vivienne, dans deux maisons achetées de M. de Beautru, n'est venue occuper que sous la Régence la partie du palais Mazarin alors connue sous le nom d'hôtel de Nevers, sur la rue de Richelieu.

dinal (1); elle avait été enrichie par les dons des souverains étrangers et de leurs ambassadeurs.

Le cardinal Mazarin, fort érudit en histoire et en littérature, avait une connaissance particulièrement approfondie de l'histoire romaine, et une mémoire si facile, qu'il récitait de longues tirades de poèmes latins. Il n'aimait pas les 'ivres seulement pour leur nombre, mais il était un appréciateur éclairé de leur contenu ; les livres nouveaux n'étaient achetés que lorsqu'il en avait examiné lui-même le titre et les chapitres principaux. A cet effet, on les lui disposait sur un grand bureau, dans la galerie de sa bibliothèque, sur le passage de sa chambre à la chapelle (2).

Le cardinal ne prétendait point jouir seul, en égoïste, de ces trésors intellectuels; ils les mettait à la disposition de ceux qui voulaient travailler; toutes les commodités leur étaient offertes : les sièges, l'encre, le papier et le concours des employés. Il se proposait de faire graver au-dessus de la porte d'entrée une inscription latine indiquant que l'accès en était permis même aux simples passants.

Nous n'avons parlé encore que des galeries destinées aux marbres, aux tableaux et aux livres ; les pièces destinées au logement étaient non moins somptueuses, elles formaient quatre appartements complets pour permettre au cardinal d'offrir sa royale hospitalité à de grands personnages et à des princes étrangers. Les plus précieuses tapisseries, les plus

(1) Gabriel Naudé, né à Paris, le 2 février 1600, s'était d'abord livré à l'étude de la médecine ; son goût pour les livres lui en lit abandonner l'exercice. Il devint bibliothécaire du président de Mesmes, qu'il suivit en Italie, où il le quitta pour s'attacher au même titre au cardinal Bagni. A la mort de celui-ci, il passa à la bi])liot}ièque du cardinal Harberini. Le cardinal do Riciiclieu, pour le rappeler en France, lui lit donner le titre de médecin du roi, et il lui confia le soin de sa propre bibliothèque. Après la mort du cardinal de Richelieu, le cardinal Mazarin s'empressa d'attacher à sa personne ce savant très versé dans l'élude des monuments de l'anliciuité.

(2) Voir ï'JIisluire du cardinal Mazarin pur Aubéry.

LE CARDINAL MAZARIN AMATEUR DE LA CURIOSITE i27

riches étoffes couvraient les lambris de ces appartements; au milieu des principaux étaient placées des tables précieuses; l'une d'elles avait appartenu à Henri IV. Leurs marbres découpés aux couleurs variées ou leurs mosaïques formaient des dessins capricieux d'arabesques, de fleurs et d'oiseaux. Contre les parois étaient adossés sur leurs supports à colonnes de nombreux cabinets, les uns d'ébène, les autres d'écaillé, avec de petits tableaux enchâssés, des incrustations d'ivoire et mille ornements en cuivre doré. Un lit d'ivoire attirait l'admiration par le prix de la matière et par la perfection du travail ; mais, en un tel lieu, est-il bien l'emblème du repos, qui ne se rencontre guère au faite des grandeurs ?

Certains lits étaient en velours ou en damas de soie rouge ou vert; les dais, les pentes, les rideaux, les courtes-pointes de même, bordées de crépines d'or ou d'argent ; les tapis de table, les garnitures des fauteuils, des chaises, des escabeaux étaient aussi en velours ou en damas de couleurs assorties; des sièges pliants étaient garnis de dentelle; dans l'un de ces appartements se dressait un dais en velours rose où était représenté en broderie d'or, d'argent et de soie V Histoire de David et de Saiil. Dans une des chambres, le lit, avec tous ses accessoires, était en brocart d'argent à fond bleu; dans une autre, il était en tapisserie de haute lisse de Bruxelles à fond de roses blanches et rouges rehaussées d'argent. Les ustensiles les plus nécessaires, et que nous ne nommerons pas, étaient en verre, garnis d'un siège de velours ; le cardinal, pour son usage, en avait en argent.

La garde-robe du cardinal eût formé seule un musée d'un genre particulier ; à ce titre nous allons nous permettre d'y jeter un coup d'œil indiscret; nous y trouverons de quoi vêtir le triple personnage qu'en lui réunissait Mazarin : l'homme d'église, l'homme de cour, l'homme de guerre. Nous

voyons une grande chape de chapelle en camelot de Venise cramoisi ; une simarre de gros de iNaples couleur de feu ; un grand manteau couleur de feu, deux soutanes, l'une en crespon couleur de feu, l'autre en tabis rouge cramoisi. La collection des habits de cour est bien autrement nombreuse; nous en comptons dix-huit, en satin à fleurs, en taffetas rose à fleurs noires, en velours doublé de panne rose, en satin cramoisi, en drap d'Angleterre écarlate, et autres étoffes, avec tout le reste du costume, bas de soie, jarretières et nœuds de souliers assortis ; un habit de campagne en drap brun de Hollande, chausses, justaucorps et manteau garnis de boutons d'or et de soie; une quantité de bas à botter; et pour suspendre son épée deux baudriers en peau de bœuf marin, trois autres en broderie d'or et d'argent dont l'un orné de perles. Un attirail moins guerrier était un parasol de damas rouge cramoisi à fleurs. Nous ne parlerons du linge du cardinal que pour dire qu'il avait des coiffes de nuit et des camisoles brodées de dentelles ; et il reposait sa tête sur un oreiller de senteur de taffetas blanc garni de houppes.

A ce luxe en toutes choses le cardinal avait joint les commodités les plus raffinées : pour s'éviter la fatigue de monter ou de descendre les marches des splendides escaliers, un ascenseur, invention moins moderne qu'on ne le suppose, le transportait au moyen d'un mécanisme qu'il faisait mouvoir lui-même. Comme cet ascenseur était placé dans un endroit retiré du palais, la malignité publique s'en empara, prétendant y voir un moyen que le cardinal s'était ménagé pour échapper à l'occasion à la poursuite de ses ennemis. La Fronde, qui venait de naître, donnait lieu à ces propos; aussi les magnificences de ce palais servirent-elles bientôt de thème à la plus amère critique, aux interprétations les plus malveillantes. Les objets mômes destinés à réveiller les sentiments de charité et de piété étaient jetés à

LE|i CARDINAL MAZARLN AMAILLR DE LA CURIOSITÉ lâ9

la face du .cardinal en ces termes : « Une statue qui représente la Charité est reléguée dans un lieu obscur et démontre que tout est insolite dans cette maison, que la charité elle-même y est en pierre ; un admirable tableau de la Vierge fait voir que la piété est ici seulement en peinture (1). »

Pour l'acquisition de chaque nature d'objets, le cardinal Mazarin avait son agent attitré, il n'est donc pas surprenant

CaRP.F.^E p. • /H - CABA-SSOM C. L. DU0/AR.OIN S-

Le mariage de sainte Catherine, du Corrège,

qu'il eut son orfèvre, Lescot, qu'il avait investi de toute sa confiance; les bijoux et la prodigieuse argenterie qu'il possédait en valaient la })eine. Faisons une incursion pour visiter les coffres, les bahuts et les dressoirs renfermant ces richesses auxquelles l'art ajoute une valeur qu'il double pour le moins, ^ous ne nous arrêterons pas aux diamants et aux autres pierres précieuses non montées que le cardinal

(!) Inventaire des merveilles du monde rencontrées dans le palais du cardinal Mazarin. Nous avons reproduit ccUc Mazarinadc dans noire ouvrage Souvenirs du règne </.' Louis AlV, t. VI, à l'Appendice.

possédait à profusion, mais examinant d'abord les riches objets destinés en apparence à Fusage de sa chapelle, mais qui étaient seulement destinés à être montrés, nous admirons un Christ d'or attaché à une colonne de jaspe rouge garnie d'or, portée sur un piédestal d'ébène profilé d'or, incrusté de jaspe et de lapis; deux croix en cristal de roche garnies d'argent et d'or émaillé, portant dans le milieu de riches reliquaires, une autre croix de cristal de roche portant des fleurs de lis au bout des branches, sur laquelle est attaché un Christ d'argent doré; un grand soleil ovale de cristal de roche garni de ses rayons de même cristal, ayant deux cristaux pour renfermer l'hostie, porté sur un soubassement d'argent doré ; six chandeliers en cristal de roche, deux grands chandeliers en argent doré, un bassin ovale et deux burettes en cristal de roche garnies d'argent doré ; un grand reliquaire d'ébène coupé par des pilastres de lapis à bases et à chapiteaux d'argent, porté sur quatre termes à ailes d'argent, couvert d'un dôme entouré de douze petits vases d'agate, incrustés de jaspe et de lapis, surmonté d'un Enfant Jésus en argent.

La chapelle proprement dite était moins pourvue de merveilles d'art; les pièces principales étaient un cahce, sa patène et deux burettes en argent doré ciselé, représentant les scènes de la passion, avec les armes de la reine mère sous le pied du calice ; plusieurs boites à hosties en argent doré, huit vases à fleurs en argent doré, une croix également en vermeil, quelques bassins et trois sonnettes en vermeil.

De la cha])elle passant aux a|)partements jmrticuliers du cardinal, nous nous arrêtons devant deux damiers, dits alors tabliers, pour les dames, le trictrac et les échecs; l'un est en ambre jaune, coupé de carrés d'ambre blanc, avec toutes les pièces assorties en ambre jaune et blanc; l'autre est en écaille de tortue entrecoupée de carrés d'ivoire avec toutes

les pièces également assorties; une écritoire en forme de tombeau en pierre de touche noire incrustée d'or, de lapis, d'agate et de cornaline, soutenue par quatre chauves-souris avec quatre écussons d'argent doré, surmontée d'une figure en argent doré portant à la main une clef et un cœur, assise sur un sphinx également d'argent doré ; dans l'un des tiroirs trois boîtes d'argent, l'une pour la soie (1), les deux autres servant d'encrier et de poudrier; une cave d'ébène profilée d'argent percée à jour, contenant douze garnitures de bouteilles d'argent, soutenue sur quatre pieds en forme de cartouches grotesques ; une cassette d'ébène et d'écaillé avec les quatre frises peintes de miniatures représentant Tancrède et Clorinde, Renaud et Armide et deux paysages, et une cinquième miniature sur le couvercle représentant la Victoire; six boites de cuivre doré incrustées d'arabesques de corail, une gantière ovale d'argent doré ornée d'arabesques de corail; un miroir de Venise encadré de cuivre doré émaillé de blanc et de gris, orné de huit médaillons de corail, avec quatre termes de corail aux quatre angles dont les ailes d'argent sont émaillées de bleu; un tableau dans un cadre d'argent doré au milieu duquel est une Vierge de corail portée sur une nue d'or émaillée de blanc, entourée d'anges de corail; une tasse d'agate; un grand bassin composé de neuf pièces de cristal de roche monté en argent, avec des plaques d'or découpées; une grosse montre sonnante de cabinet, une horloge en cuivre doré sur un pied à balustre de cuivre doré et ciselé; cette horloge manjuant sur divers cadrans les heures, les jours et les mois.

Nous avons, dans cette énumération déjà longue, cité à peine un spécimen de chaque nature d'objets; mais les dressoirs, où s'étage une argenterie prodigieuse par la quantité

(1) Chaque lettre se fermait par un fil en soie de couleur anèté à ses bouts par un double cachet de cire ; pour ouvrir la lettre, on coupait le fil.

des pièces et par le travail, réclament à leur tour notre attention. On croirait que le cardinal a été choisi par Darius pour l'héritier de toutes ses richesses et qu'Alexandre le Grand lui a transmis religieusement ce dépôt à travers les âges.

Notre vue s'arrête sur deux salières rondes en cristal de roche à couvercles d'argent doré gravés à godrons, portées chacune par quatre lions d'argent doré portant un écusson aux armes du cardinal sur un soubassement d'argent doré , le tout enrichi de cinquante-deux pièces d'or percées à jour sur lesquelles sont enchâssés seize chatons d'or où sont quatorze rubis et vingt perles; sept coquilles de nacre montées en argent doré portées par des sirènes; d'autres coquilles encore avec des montures différentes, mais non moins riches; des tasses de jaspe et d'agate; des bouteilles montées en argent doré ornées d'arabesques de corail; des bassins, des vases, des seaux, des buires, des aiguières, des flacons, des fontaines, des coupes, des drageoirs, des cassolettes, des flambeaux, des salières, des vinaigriers, tous en argent doré; une nef d'argent doré dont le couvercle est surmonté d'un enfant porté par un dauphin. Les pièces en argent blanc sont plus nombreuses encore ; nous remarquons un grand limaçon porté sur un pied à godrons formant quatre coquilles, des cuvettes, des buires, des fontaines, des flacons avec bouchons et chaînettes, des cassolettes, des vases, des bassins, des chandeliers dont un à neuf branches, des réchauds, des sucriers, des vinaigriers, des porte-assiettes, des aiguières, des gobelets, quatre-vingt-({uinze plats de diverses grandeurs et des assiettes à j)roportion. N'oublions |)as des garnitures de feu en argent, et une ligure de môme métal du roi de Pologne à cheval terrassant un Turc. Cette pièce, de môme (pie le grand limaçon, était sans doute destinée à servir de surtout de table.

La collection des ta])isseries du cardinal était une des magnificences de son palais; elles sont classées dans l'inventaire de 4661 en tapisseries anciennes et en tapisseries modernes. Les tapisseries françaises avaient été fabriquées au Louvre, aux Gobelins (1), ou autres endroits renommés; celles d'origine étrangère provenaient généralement des Flandres et de l'Angleterre ; la plupart avaient été exécutées sur les dessins de Raphaël, de Jules Romain, d'Albert Durer, de Tempeste, de Rubens, de Pierre de Cortone ou de quelque autre peintre excellent. Les tapisseries atteignaient souvent un plus haut prix que les tableaux. Nous n'avons pas à revenir sur ce que nous avons dit précédemment du rôle important qu'elles remplissaient depuis le moyen âge comme l'un des décors les plus recherchés des résidences des rois et des grands seigneurs.

Nous citerons, entre les plus remarquables des tapisseries qui décoraient le palais Mazarin, l'Histoire de Débora en brocart d'or de Florence, en deux pièces ; le grand Scipion, tapisserie flamande de haute lisse, très fine, en laine et soie, en dix pièces; le petit Scipion, tapisserie flamande de haute lisse, de laine et soie relevée d'or, en huit pièces; Vulcain, tapisserie d'Angleterre, de la fabrique de Mortlake dans le comté de Surrey (2), de haute lisse, très fine, laine et soie rehaussée d'or, en neuf pièces; le Jugement de Paris, tapisserie flamande de haute lisse, laine et soie rehaussée d'or, en sept pièces; les Jardinages, tapisserie flamande de haute lisse, laine et soie rehaussée d'or, en huit pièces; Saint Paul tapisserie flamande de haute lisse, très fine, en laine relevée

(1) Bien que les fabriques des Gobelins et delà Savonnerie fussent protégées par les rois de France, elles n'étaient que des entreprises privées ; elles ne furent, comme nous l'avons vu au chapitre précédent, érigées en manufactures royales qu'après la mort du cardinal Mazarin.

(2) Cette tapisserie porte sur la bande le monogramme F. C, qui est celui de Francis Crâne, directeur de cette manufacture sous Charles I"".

de soie, en huit pièces ; un autre Saint Paul, dit Saint Paul neuf, tapisserie française par Lefebvre, de haute lisse, laine et soie rehaussée d'or, en neuf pièces; l'Enlèvement des Sabines, tapisserie française par Lefebvre, en laine et soie avec bordure rehaussée d'or, en neuf pièces; les Chasses barberines, tapisserie flamande de haute lisse, très fine, en laine et soie, en neuf pièces; les Cinq Sens, tapisserie anglaise, très fine, de laine et soie, en cinq pièces ; les Sept Planètes, tapisserie anglaise de haute lisse, laine et soie, en huit pièces; la Vie humaine, tapisserie flamande de haute lisse, laine et soie, en sept pièces; Judas Machabée, tapisserie flamande de haute lisse, en laine, en douze pièces; une tenture de tapisserie de Milan de velours cramoisi, avec broderies d'or, d'argent et de soie, représentant divers sujets sur les dessins de Raphaël, en neuf pièces; diverses tapisseries enfin représentant des paysages, des fleurs et des animaux.

D'autres appartements avaient des tentures de riches étoffes en velours rouge cramoisi de Milan, en velours vert et en damas cramoisi de Gènes, en damas jaune de Lucques, en damas de Chine par bandes de trois couleurs, jaune, rouge et bleu; enfin en gaze violette à fleurs d'argent, en gaze blanche à fleurons d or.

Dans ces vastes appartements, si la vue plongeait de toutes parts dans les douces et merveilleuses profondeurs des tableaux et des tapisseries, le pied ne posait que sur les tapis les plus moelleux : la Turquie, la Perse, les Indes, la Chine, les Flandres, la Hollande, la fabrique française de la Savonnerie, les avaient produits. Enfin, les tables étaient recouvertes de tapis dont le tissu était de velours avec des broderies d'or et d'argent.

Après avoir décrit les splendeurs du palais du cardinal Mazarin en meubles précieux, en objets d'art de toutes sortes, en statues, en tableaux, en tapisseries, nous devons

LE CARDINAL MAZARIN AMATEUR DE LA CURIOSITÉ 13o

dire encore qu'il y avait ajouté des magnificences accessoires conformes à ses goûts et particulièrement destinées à la pompe extérieure dont il s'environnait.

Les remises étaient garnies de carrosses dont les panneaux, couverts des plus fines peintures, étaient rechampis d'or; les housses de velours et de soie à franges et à glands de soie, d'or et d'argent, étaient elles-mêmes galonnées d'or et d'argent (i). Leurs attelages, formés de magnifiques chevaux de trait, remplissaient les luxueuses écuries dont nous avons parlé. Des chevaux de selle plus légers rivalisaient de prix avec celui des chevaux de carrosse ou le surpassaient même, et comme la mode des chevaux anglais commençait à s'introduire, la plupart des chevaux de selle avaient été achetés en Angleterre.

La maison d'un grand seigneur n'eût pas été complète sans un équipage de chasse; le cardinal avait le sien en résidence à la Fère ou à Vincennes, il l'avait composé de préférence de chiens et de chevaux anglais ; la correspondance de M. de Bordeaux nous initiera à quelques détails à ce sujet. La dépense de la nourriture des chiens révoltait particulièrement l'économe Colbert; que dut-il penser dans la suite, ainsi que nous l'apprend la correspondance de M. de Bordeaux, de l'appétit d'une meute entière à satisfaire, lui qui avait si vivement protesté contre deux lévriers que le cardinal s'était contenté tout d'abord d'entretenir? Il voulait absolument décider son maître à s'en défaire et consignait par écrit cette protestation : « Nous avons ici dans l'escurie de Vostre Eminence

(1) Par une étrange vicissitude du sort, les carrosses de gala du cardinal, qui avaient servi lors des fêtes du mariage de Louis XIV, à roccasion de son entrée solennelle à Paris, furent acquis par la Compagnie des carrosses à cinq sols, dont l'illustre Pascal était l'un des actionnaires. Cette création nouvelle fut celle des premiers omnibus, dont le service fut inauguré le 18marslC02; elle n'eut pas de succès. Voir les Enseignes de Paris, par le comte Clément de Ris; recueil de la Société des Bibliophiles français, 1877.

deux grands lévriers qui mangent trente sols par jour. » Mais le cardinal resta sourd et inscrivit en marge : « Il faut garder ces lévriers. » Colbert revint à la charge, confondant dans un même anathéme les chiens, les chevaux, les domestiques, et probablement les nièces appelées d'Italie dont chaque jour le cardinal accroissait sa maison : Je supplie Vostre Éminence de songer à descharger son escurie et à ne pas augmenter sa famille (i). Le cardinal aimait les animaux de toutes sortes et créa chez lui une véritable ménagerie. Ses nièces, et surtout Marie-Anne Mancini, duchesse de Bouillon, héritèrent de ce goût; La Fontaine, commensal de la duchesse dans sa résidence de Château-Thierry, s'y inspira pour ses fables qui enseignent les hommes en faisant parler les animaux.

La Fronde parisienne, essentiellement démocratique et révolutionnaire, ennemie des arts par conséquent, devait bientôt disperser par son souffle toutes les magnificences du palais Mazarin. Sous cette impulsion, un arrêt du Parlement du mois de février 1649 ordonna la saisie et la vente de tous les meubles du cardinal (â). Dans le but de paralyser l'effet de cet arrêt, le président Tubeuf présenta une requête motivée sur une créance pour une somme qui lui était due sur le prix de son ancien hôtel. Tentative inutile, ce moyen fut écarté : tableaux, marbres, objets d'art, meubles, tapisseries, furent dispersés à tous les vents.

De Brulh, où il s'était réfugié chez l'électeur de Cologne, le cardinal s'efforçait de ressaisir quelques épaves de ce douloureux naufrage. Un document inédit qui va suivre nous révèle à quel prix s'était vendu un lot important de ses

(1) Carnets de Mazarin. — On sait qu'en Ilalio le mol, lamillc comprend non seulement lu fumille propnMnent dite, mais tous les sorvilinivs d'une maison.

(2) Dans notre ouvra^'c, Souvenirs du rèyne de Louis AVI', nous avons lait ressortir les tendances divergentes de la Fronde suivant les classes de la société qui s'y sont engagées.

tapisseries comprenant cinq tentures. Ces tapisseries avaient été achetées par le banquier Hervart et par lui revendues à un Allemand son beau-frère, le baron d'Erlingen, pour la somme de deux cent mille livres, mais à pacte de rachat. D'abord on avait cru, ce qui ne s'était pas vérifié, que le conseiller Laine les avait en gage, ayant prêté sur elles deux cent mille livres à huit pour cent d'intérêt; mais par une curieuse particularité ces tapisseries avaient été prêtées à l'une des plus célèbres frondeuses, à l'une des ennemies les plus acharnées du cardinal, à la duchesse de Chevreuse, qui en avait orné son hôtel. Deux tapisseries célèbres sont particulièrement citées comme tendues dans ses appartements : le petit Scipion et les Jardinages.

Jobard, l'un des serviteurs fidèles du cardinal, lui écrivit au sujet de ces tapisseries (1) :

« J'ai receu celle qu'il a pieu à Son Eminence de m'escrire de Brulle l'unzième de ce mois. Sy la lettre que je me donnay l'honneur de luy escrire le sixième jour après mon arrivée, n'avoit poinct esté prise, elle n'auroit pas le sujet qu'elle a de se plaindre de moy, et de me soupçonner de quelque terreur panique ou de quelque scrupule que j'eusse d'escrire. Les arrêts du Parlement, ny les monitoires du coadjuteur ne me feront jamais hésiter de rendre à Son Eminence les devoirs que la fidellité d'un serviteur doit à son maistre en un rencontre où l'injustice et la vengeance veullent opprimer l'innocent....

« J'ay veu M. Délègue de la part de M. de Lyonne, tou-

(1) Sa lettre n'est pas signée, mais nous devons à M. Morainvillé, notre collègue érudit du conseil de la Société de l'Histoire de France, qui nous a signalé ce document, l'attribufion que nous en faisons à Jobard.

chûnt les tapisseries de Son Éminence. Il m'a dit d'abord que lesdictes tapisseries estoient vendues sans aucun moyen d'y pouvoir retourner; que M. Hervart en avoit passé une vente à son beau-frère le baron d'Erlingen, qui est présentement en Allemagne, pour une somme de deux cens mille livres, à grâce de rachapt dans l'an, lequel temps estant expiré, il y a plus de vingt mois, les tapisseries estoient demeurées en propre à son dict beau-frère; que néantmoings, pour faire plaisir à Son Eminence, et pour l'obliger en ce rencontre, comme il voudroit pouvoir faire en toute autre occasion, sy elle désiroit les retirer encore présentement en payant ladite somme et les intérests, il se faisoit fort de le faire agréer par son dit beau-frère, duquel il obtiendra bien trois ou quatre mois de temps à Son Eminence pour trouver ladite somme. Je l'ay remercié de ses bonnes volontez, et luy ay demandé sy des cinq tentures qui sont engagées on n'en pourroit pas retirer une à la fois, pour la difficulté qu'il y a de trouver en ce temps unesy grosse somme d'un coup. Il m'a dict que lorsque Son Éminence se seroit faicte entendre là-dessus quelles pièces elle voudroit retirer les premières, et quel temps elle voudroit prendre pour retirer les autres, qu'il recherchera toutes les voyes d'accommodement. Voilà ce que j'en ay peu tirer pour cette fois. De là il paroist bien que ça esté M. de Lègue qui les a prestées à Madame de Chevreuse pour les tendre en son logis ; encor présentement il y a le petit Scipion et les Jardinages tendus. Je trouve pourtant en cela le contraire de ce que m'avoit dict M. Hervart que c'estoit M. le conseiller Laisné qui les avoit en gage; de mesme aussy qu'il est porté dans le mémoire de M. Cantariny où il met les plus riches tapisseries de Son Eminence engagées à M. le conseiller Laisné (1) pour doux cent mille livres à

(1) Laisné ôXah un conseiller au Parlement de Paris qu'il ne faut pas confondre avecLenet, l'auteur de Mémoires hixloriques, conseiller au Parlement de Bourgogne,

huict pour cent d'intérest depuis le dernier juin 4648 (d), et au lieu d'estre engagées elles sont vendues, et on a laissé passer le temps du rachapt, peut-être sans en avertir Son Eminence (2). »

Comme bien d'autres, Hervart modifia son attitude avec le changement de fortune du cardinal Mazarin, lorsque celui-ci, rentré en France, eut ressaisi ouvertement les rênes du pouvoir qu'il n'avait en réalité jamais abandonnées. Après avoir acquis ces cinq précieuses tentures au moment où la Fronde triomphait à Paris et les avoir passées à son beau-frère, pour plus de sûreté peut-être, Hervart se prêtait volontiers aux combinaisons qui permettaient au cardinal de les recouvrer sans qu'il lui en coûtât de débourser de trop grosses sommes à la fois. Barthélemi Hervart n'était pas seulement un riche banquier, ayant commencé sa fortune dans la ville de Lyon où il s'était établi d'abord, mais il était encore un fin politique qui se ménageait pour l'avenir. Bien que d'origine étrangère (mais cela ne nuisait pas, le cardinal Mazarin en était un exemple), il visait aux plus hauts emplois et il y parvint, n devint contrôleur général, et, si Colbert n'eût craint toute rivalité d'influence, il fût devenu surintendant des finances après la disgrâce de Fouquet. Sa passion pour le jeu (il lui arrivait de perdre jusqu'à cent mille écus dans une soirée) fut

l'agent le plus habile du prince de Condé pour les affaires politiques. Les contemporains, à une époque où l'orthographe des noms propres était peu fixée, écrivaient souvent Laisné pour Lenet.

(1) Cette date du dernier juin 1648 ferait supposer que le cardinal Mazarin, pressentant les événements, avait voulu se procurer de l'argent sur la valeur de ses tapisseries, avant même la fameuse journée des Barricades qui eut lieu le 27 août suivant, afin de prévenir les effets de l'arrêt du mois de février 1649 qui ordonna la vente de son mobilier.

(2) Cette lettre provient des Archives du ministère des affaires étrangères, France, vol. l;{2 ; sa date a été emportée par la reliure; mais si l'année 16ol est suffisamnjent indiquée par la présence à Brulh du cardinal Mazarin, la date même du jour et du mois est facile à fixer par cette circonstance que cette lettre est placée entre deux documents, l'un du 20 et l'autre du 22 avril.

habilement, mais non sans raison, exploitée contre lui. Ilervart aimait les lettres et ceux qui s'y adonnaient; il était, en outre, un adepte fervent des arts et de la curiosité. Il avait acquis pour cent quatre-vingt mille livres l'hôtel du duc d'Épernon, dont l'origine était une grande maison, appelée Vlmage Saint- Jacques, qui appartenait à Jacques Rebours, procureur de la ville. Celui-ci l'avait vendue à Jean-Louis de Nogaret de la Valette, duc d'Epernon, qui la fit rebâtir. Son fds, Bernard de Nogaret, duc d'Epernon, la vendit à Hervart, qui la démolit presque en entier pour la transformer en un hôtel plus somptueux encore. Il le fit décorer de peintures par le pinceau de Mignard; on remarquait le tableau de la chapelle, représentant la Prédication de saint Jean-Baptiste, par Boullongne. Son fils, conseiller au Parlement, et sa femme Bénigne de Bretonvilliers, appelée ]\fme Hervart la Jeune, y accueiUirent le vieux et bon La Fontaine, qui venait de perdre, après vingt années de douce hospitaHté, M™^ de la Sablière, sa bienfaitrice. Le vieillard, attristé, errait à l'aventure, lorsque Hervart, le rencontrant, lui dit : « Je vous cherchais pour vous prier de venir loger chez moi. » — « J'y allais, » répondit le bonhonime.

Cet hôtel passa ensuite à M. Fleuriau d'Armenonville, secrétaire d'État, puis à son fils, le comte de Morville, ministre secrétaire d'État aux affaires étrangères. Il portait encore le nom d'hôtel d'Armenonville lorsque le roi le fit acheter, en 1757, pour y placer l'administration des postes en y faisant les agrandissements nécessaires, insuffisants aujourd'hui, oii on le démolit pour faire place, en prenant tout un quartier, k d'immenses constructions (1).

(1) On sait que Louis XI fit, en 1464, le premier règlement sur les postes, dont l'Université avait le monopole, ainsi que relui dos messageries, qu'elle conserva jusqu'en 1710, ('poiiiio dr. rétablissement des messageries et postes royales. En échange de son privilège, l'Université reçut le vingtième du prix du bail, qui montait à cent vingt mille livres.

La dispersion de la bibliothèque du cardinal Mazarin ne fut pas aussi prompte que l'avait été celle de ses collections. Cette bibliothèque avait été saisie, dès le mois de février 1649, en même temps que les meubles du palais du cardinal; mais les commissaires nommés, MM. Saintot, Doujat, Catinat et de la Nauve, sous prétexte de la longueur du temps nécessaire pour l'inventorier, en firent ajourner la vente après celle du mobilier. De plus, le président Tubeuf, encore sous le prétexte de sa créance sur le cardinal, s'était fait faire comme garantie la remise de la bibliothèque par Naudé, le 13 février IGoi.

On pouvait espérer que cet ajournement indéfiniment prolongé et la mainmise du président Tubeuf seraient le salut de ce précieux trésor; mais il fallut compter avec ces agitateurs néfastes des passions populaires que les flétrissures imposées à leurs devanciers n'empêchent jamais de surgir dans les jours sinistres; ils signalèrent cette infraction aux suites que devait entraîner la saisie; et le Parlement, docile, esclave lui-même du mouvement démocratique que fomentait son ambition, rendit un nouvel arrêt, le 29 décembre 1651, portant, entre autres choses, que la bibliothèque du cardinal serait vendue à l'encan sans plus de retard, et que, sur le prix qui en proviendrait ou sur le montant du revenu des bénéfices du cardinal, il serait prélevé cent cinquante mille livres offertes en récompense à celui qui représenterait mort ou vif le ministre proscrit.

Ce nouvel arrêt ne découragea pas encore les amis de la science désireux d'empêcher la dispersion de tant de livres chèrement et laborieusement réunis. Sous le nom de Violette, trésorier de France à Moulins, il en fut offert en bloc quarante mille livres. M. de Bailleul, président au Parlement, multiplia ses démarches pour que l'offre fût acceptée, en faisant valoir que la vente en détail ne pro-

duirait jamais une somme équivalente; toutes les raisons furent repoussées.

Pour conjurer cet imminent désastre parut alors une lettre de cachet prescrivant à Fouquet, procureur général auprès du Parlement, de mettre, au nom du roi, opposition à la vente. Les considérants de cette lettre auraient dû être décisifs; elle était conçue en ces termes :

« Notre amé et féal, la bibliothèque de notre cher cousin, le cardinal Mazarin, a été par lui destinée au public, sous la direction et administration des premiers présidents de nos Compagnies souveraines de notre bonne ville de Paris, de vous et de trois docteurs qui seront par vous choisis parmi les plus savants et les plus pieux de l'Université de ladite ville, et sous notre protection et de nos successeurs; le revenu certain pour l'entretenir et pour l'augmenter, et pour les gages d'un bibliothécaire et autres officiers nécessaires pour en prendre le soin, ayant été assigné par notre dit cousin sur l'un de ses bénéfices. Le nombre des livres et la recherche curieuse que notre dit cousin en a fait faire de toutes parts rendent cette bibliothèque la plus accomplie et la plus utile, pour l'instruction et pour la perfection des hommes savants, qui soit en Europe. Et considérant qu'elle peut même servir à l'ornement et à la réputation de notre dite ville de Paris par la curiosité et l'admiration qu'elle donnera aux étrangers, nous entendons qu'elle soit conservée en son entier, et qu'une chose si rare ne soit en aucune façon divisée ni gâtée. C'est pourquoi nous vous mandons et enjoignons très expressément qu'incontinent après cette lettre reçue, vous ayez à empêcher de notre part qu'il ne soit vendu aucun des livres de cette bibliothèque, et à faire en notre nom toutes les oppositions et inquisitions nécessaires. Voulons que, s'il en a été vendu quelques-uns, vous ayez à les retirer en remboursant ceux qui les auront

achetés. C'est à quoi vous ne ferez faute , car tel est notre plaisir. — Donné à Poitiers le l*"^ février 1652. — Signé : Louis; contresigné : de Guénégaud. »

Que pouvait un ordre royal à Paris où régnaient alors le Parlement et la populace? La missive que l'on vient de lire resta lettre morte.

11 ne restait plus ])0ur tenter d'arracher ce trésor à la dispersion que le désespoir de Naudé ; il lui inspira d'entreprendre de réussir là où l'autorité royale elle-même avait échoué ; mais la réunion de tous ces livres était son œuvre, et, plaidant pour eux avec les accents émus sortant de ses entrailles paternelles, il espérait émouvoir les vandales. Il adressa au Parlement une suppliante requête dans laquelle il exposait que cette bibliothèque était le fruit des voyages que, par ordre du cardinal, il avait entrepris en Italie, en Allemagne, en Flandre, en Angleterre, qu'elle contenait les dépouilles les plus rares qu'il avait réussi à arracher à ces nations diverses, que de plus elle renfermait des dons dus à la munificence des souverains étrangers et de leurs ambassadeurs en France ; que cette bibliothèque réunissait deux cents Bibles traduites dans toutes les langues connues, toutes les éditions, depuis l'origine de l'imprimerie, des Pères de l'Église, des philosophes et des auteurs classiques, les histoires de tous les peuples du monde. Il faisait valoir que le cardinal avait toujours mis sa bibliothèque à la disposition du public, et qu'il avait l'intention de la lui léguer après sa mort. Enlîn, i)ar un dernier argument qu'il se figurait devoir être triomphant, il suppliait Messeigneurs du Parlement de ne pas permettre la vente d'une bibliothèque la plus belle qui eût été au monde par cette considération que sa ruine serait bien plus considérablement marquée dans toutes les histoires et calendriers que n'a jamais été la prise et le sac de Constantinople I

144 LES lUCHESSES DU PALAIS MAZARIN

Cette plainte désespérée demeura sans écho. La vente eut lieu et l'acte de vandalisme fut accomj)li comme s'était accompli celui de la vente et de la dispersion du mobilier et des objets d'art. La démocratie saurait- t-elle en aucun temps et dans aucun pays apprécier ce qui touche à la satisfaction de l'intelligence? elle n'est sensible qu'à ce qui touche les sens grossiers de la matière, surtout à ce qui se boit et à ce qui se mange. Sous ce rapport les livres et les tableaux ne sont point son affaire.

La révolution d'Angleterre avait mis à l'encan les riches collections de Charles P'; le cardinal Mazarin avait exploité cette mine féconde, et, comme nous le verrons, continua à l'exploiter aussitôt après son retour de fortune.

Un riche banquier allemand, que l'on compte au nombre des amateurs les plus célèbres de la curiosité, Eberhard Jaback, de Cologne, depuis longtemps établi à Paris, où il devint directeur de la Compagnie des Indes orientales, avait acheté à cette vente pour cent trente mille livres de tableaux afin d'embellir les deux demeures qu'il possédait, l'une, magnifique, à Cologne, qu'il avait fait bâtir sur les dessins d'un architecte français, Jacques Bruant , l'autre non moins splendide, à Paris, rue Neuve-Saint-Merri , connue sous le nom d'hôtel Jaback. Il en avait confié la construction à Bruault et à Bullet, deux des meilleurs architectes du temps « Il y installa une précieuse collection de peintures composée de cent un tableaux des meilleurs maîtres, au nombre desquels une série d'œuvres du Corrège, et de cinq mille cinq cent quarante-deux dessins. Non content d'acheter les plus belles peintures qu'il pouvait rencontrer, Jaback, Mécène généreux, faisait des commandes aux grands artistes. Il lit peindre par Le Brun un tableau où il est représenté entouré de sa femme et de ses enfants, tableau qui se trouve aujourd'hui au musée de Berlin. Jaback céda au cardinal

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Mazarin, en dehors des tableaux qu'il avait réservés pour sa galerie, un certain nombre de ceux qu'il avait achetés en Angleterre. Plus tard, ruiné par ses prodigalités, il se vit obligé de céder à Louis XIV, au mois de mars 1671, sa collection tout entière, qui a formé le premier fonds des collections que nous voyons réunies aujourd'hui dans les galeries du Louvre. L'hôtel Jaback passa lui-même en diverses mains: llemigeau-Montoire, conseiller au Parlement de Metz, y lit exécuter par l'architecte d'Ulin des travaux de restauration et d'agrandissement. Plus tard, l'hôtel, défiguré, a été transformé en une maison de produit; des bâtiments élevés sur la seconde cour, et en retour d'équerre sur la rue Saint-Martin, ont remplacé les jardins. Malgré sa décadence, cet hôtel fut un instant rendu aux arts, pour lesquels il avait été construit ; il a été occupé dans le cours du siècle dernier, jusqu'en 1777, par les expositions de peinture de l'Académie de Saint-Luc; l'usage s'en suivit de surnommer Jaback les peintures qui provenaient de cette académie. Simultanément, un célèbre magasin de tabatières y fut établi. Dans le temps des expositions, il s'y tenait des fêtes de nuit qui faisaient concurrence aux bals de l'Opéra. Des jeux de hasard y offraient en outre leurs dangereuses séductions. Après Jaback, la demeure du collectionneur et du banquier fut encore le temple des arts et de l'argent (1).

Cette digression nous a paru justement due à celui qui, par la cession qu'il lit au cardinal Mazarin d'une partie des ta^ bleaux qu'il avait achetés en Angleterre, lui a fourni un important appoint des tableaux de son palais.

(1) L'hôtel Jaback fut vendu en 1782 pour -200,000 francs. En mai 1820, cet hôtel ne fut vendu que 199,000 francs à M. Girond de Villctte, et le 3 mai 1879, Il a été adjugé à l'audience du tribunal de la Seine moyennant la somme des «•i30,000 franits,

Le rôle de Jaback clans la première période des collections formées par le cardinal Mazarin, bien que considérable, a été fort exagéré, et cette exagération est devenue une source d'erreurs qui subsistent encore.

L'acquisition de tout tableau connu pour avoir fait partie de la galerie du cardinal a été attribuée sans examen à Jaback. Le grand intérêt de la correspondance de M. de Bordeaux que nous publions consiste précisément à rectifier ces erreurs en faisant connaître quels sont les tableaux et les tapisseries qui furent acquis par son intermédiaire, l'époque et le prix de ces acquisitions.

Les acquisitions faites par Jaback et les acquisitions faites par M. de Bordeaux correspondent à deux époques différentes de la formation des collections du cardinal Mazarin : les premières constituent l'origine de ces collections jusqu'à la date de leur dispersion au mois de février 1649; les secondes correspondent à leur reconstitution, à partir de l'année 1633, par la recherche de tous les objets vendus pour les faire réintégrer, et à leur développement, par les acquisitions faites principalement en Angleterre, et simultanément dans l'Europe entière.