CHAPITRE V

SERVICES ÉMINENTS RENDIS PAR M. DE BORDEAUX A LA CLRIOSITÉ. — INGRATITUDE DE L'hIS- TOIRE A SON ÉGARD. — TRÉSORS DE L'ART MIS A L'ENCAN PAR LA RÉVOLUTION D'ANGLE- TERRE. — LES COLLECTIONS DE CHARLES I^""^ leUR DISTRIBUTION DANS LES DIVERSES RÉSI- DENCES ROYALES. — ORIGINE DE CES COLLECTIONS. — LES JOYAUX DE LA REINE d'aNGLE- TERRE MIS EN GAGE EN HOLLANDE. — ACTE DU PARLEMENT D'ANGLETERRE ORDONNANT LA VENTE DES COLLECTIONS DK CHARLES 1°^. — LES DEUX CATALOGUES DES COLLECTIONS DE CH.\RLES ler. — TROISIÈME CATALOGUE INÉDIT DES TABLEAUX ET DES TAPISSERIES MIS EN VENTE AU PALAIS DE SOMERSET. — ANALYSE DE CE CATALOGUE. — ACQUISITIONS DE TABLEAUX, DE TAPISSERIES ET DE MARBRES ANTIQUES FAITES PAR M. DE BORDEAUX. — CROMWELL, PROCLAMÉ PROTECTEUR, FAIT CESSER LA VENTE DU MOBILIER DE CHARLES I". — M. DE BORDEAUX CHARGÉ PAR LE CARDINAL MAZARIN DE LUI ACHETER DES CHEVAUX ET DES CHIENS. — DEUX ÉPISODES DE LA VIE DU CARDINAL COMME GUERRIER ET COMME CHASSEUR. Mlle DE MONTPENSIER PARTAGE LES GOUTS DU CARDINAL MAZARIN POUR LES CHIENS ET LES C lEVAUX ANGLAIS. — LA PLUME EST DONNÉE A M. DE BORDEAUX POUR RENDBE COMPTE DE SES ACQUISITIONS EN ANGLETERRE.

Pour faire connaître le caractère et la personnalité de M. de Bordeaux, nous avons dû l'envisager comme homme politique et diplomate, déchirer même quelque peu le voile de sa vie privée, et, d'aventures en aventures, conduire le lecteur jusqu'à sa mort; nous devons revenir en arrière pour l'envisager particulièrement sous l'aspect de l'ûmateur de tableaux, de tapisseries, d'objets d'art, de curieux, en un mot. Nous avons donc à exposer à cet égard la mission spéciale que lui avait confiée en Angleterre le cardinal Mazarin.

Très injustement, M. de Bordeaux était resté ignoré comme amateur de la curiosité; nous avons été le premier à le révéler sous cet aspect, mais il nous reste à compléter l'aperçu que nous ii\om donné dans notre ouvrage, Souvenir.^ du

162 LKS HICIIKSSKS Dl' l'AI.AlS .MAZAIU.N

règne de Louis XfV, en publiant en entier tous les j)aragraphes de sa correspondance avec le cardinal Mazarin consacrés à la recherche de tableaux, de statues, de tapisseries, et à leur acquisition. Ses appréciations épistolaires ne permettent certainement pas de reconnaître en lui un connaisseur ni fort instruit, ni fort éclairé, mais elles prouvent cependant qu'il aimait les belles choses, qu'il avait souvent la modestie d'avouer son insuffisance et qu'il se faisait alors aider par des experts compétents. Ne se bornant pas à acheter pour le compte du cardinal, il achetait souvent pour lui-même. Il se trouve donc avoir rendu de signalés services à la France dans le domaine des arts; car les acquisitions qu'il a faites ont passé en grande partie des galeries du Palais-Mazarin dans le musée du Louvre ou dans le Garde- Meuble. L'un et l'autre comptent aujourd'hui les tableaux et les tapisseries provenant de cette source, ignorée jusqu'ici, au nombre de leurs plus précieuses richesses. L'histoire avait refusé à M. de Bordeaux les témoignages de gratitude qui lui sont dus : le silence des inventaires du Garde-Meuble le constate et les catalogues du musée du Louvre consacrent l'erreur accréditée qui avait indistinctement attribué au banquier Jabâck toutes les acquisitions faites en Angleterre pour le compte du cardinal Mazarin.

Charles P' avait été l'amateur le plus distingué et le collectionneur le plus infatigable de l'Europe entière. Les somptueuses galeries de ses palais de Saint-James, de Whitehall, de Somerset-House , de Hampton-Court étalaient les trésors de peinture, de sculpture, bronzes, médailles et tapisseries, acquis par le concours du goût et d'une royale munificence. Sa principale collection, celle de Whitehall, contenait cent soixante-quatorze tableaux des plus grands maîtres. Ce prince faisait, en outre, un choix des tableaux les plus précieux ])our ses appartements particu-

LE CARDINAL MAZARIN AMATEUR DE LA CURIOSITE l(i3

liers dans ses divers palais. Dans celui de Whitehall, les yeux se portaient sur des toiles sorties des pinceaux de Raphaël, du Corrège, du Titien, de Jules Romain, du Caravage, d'André del Sarto, du Giorgione, de Luini, du Parmesan. Les marbres, moins nombreux et dé moindre prix, au nombre de soixante-dix-neuf, étaient placés à Greenwich et à Somerset-House.

Ce prince avait formé ses collections par des achats faits dans les Pays-Ras, en Allemagne, en Italie; beaucoup de dons, en outre, les avaient augmentées. Ses tableaux les plus remarquables appartenaient aux diverses écoles italiennes. Son acquisition la plus importante avait été, comme nous le savons déjà, celle de la galerie du duc de Mantoue. Cette galerie lui avait coûté, dit-on, quatre-vingt mille livres sterling.

De tout l'avoir mobiher de Charles P", les joyaux seuls de Henriette de France, sa femme, purent échapper à la confiscation révolutionnaire, et lui servirent de dernière ressource. Ils furent mis en gage dans diverses villes de Hollande; un sieur Cletstex et divers autres négociants ou banquiers prêtèrent sur cette garantie la somme d'un million six mille sept cent soixante-quinze livres onze sols huit deniers (1).

Après la mort de Charles P', un acte du Parlement d'Angleterre décida que tout le mobilier du roi, tapisseries, médailles, bijoux, marbres et tableaux, seraient vendus. Les tableaux et les marbres furent estimés quatre-vingt-neuf mille neuf cent trois livres sterling six pence, prix inférieur à la seule acquisition de la galerie du duc de Mantoue.

L'acte du Parlement reçut son exécution, la vente du mo-

(4) Nous donnons cet intéressant détail d'après un document inédit des Arcliives du ministère des atïaires ôivan'^ènts, Angleterre, voL 03, qui contient la nomenclature de ces joyaux avec le prix d'estimation de chacun.

KU IJ:S IIICIIKSSKS Dr PALAIS MAZAUIN

bilier du roi se prolongea jusqu'à la proclamation du protectorat de Cromwell.

Des documents précieux pour l'histoire des beaux-arts, nous ont conservé la nomenclature des richesses réunies par Charles P'. Citons d'abord un manuscrit de John Anslis, roi d'Armes, intitulé : A Catalogue and description of king Charles the First's capital collection of pictiires, limnings, statues, bronzes, medails and other curiosities. Citons ensuite une description manuscrite des tableaux de Charles V', conservée au musée Ahsmoléon, à Oxford, dont Tauteur était Abraham Van der Dort, garde du cabinet de ce prince, au palais de Whitehall (1). A ces documents déjà publiés, nous en ajouterons un troisième encore inédit, que nous avons trouvé aux Archives du ministère des affaires étrangères; il porte ce titre : État de quelques tableaux exposés en vente à la maison de Somerset, may i6oO (â).

Ce troisième document est naturellement moins complet que les deux précédents, il date d'une époque où une partie du mobilier royal avait été déjà vendue et dispersée ; mais ce catalogue tire sa valeur de ce qu'il indique quelles étaient les richesses réunies encore en tableaux et en tapisseries, offertes aux acquisitions de M. de Bordeaux pour le compte du cardinal Mazarin. Ce catalogue nous procure des renseignements précieux sur le prix auquel fut estimé chaque tableau qu'il renferme. Le prix avili des estimations suffirait à prouver en quelles mains barbares était tombé le gouvernement de l'Angleterre, et pourtant il faut relativement s'applaudir du vandalisme de ces puritains; ne doit-on pas se tenir pour satisfait lorsque les révolutions démocratiques se contentent de vendre les musées et les bibliothèques et

(1) O's (lotMimonts ont vW' publiés par M. Vorluo, aiilour (1(> curioux "écrits sur les anli(|iiités do rAn};i('torro.

(2) Voir ce document à VAppfindire,

K CARDINAL MAZAIUN A.MATKLH DK I.A CL UIOSITK Kio

lie les incendient pas, comme nous l'avons vu de nos jours?

Cet état, inédit jusqu'ici, démontre, par la manière dont il est dressé, qu'il n'est qu'une fraction de l'état général i)ar lettre al[)habétiquo et par luiméros d'ordre qui comprenait tous les objets de la vente. Au mois de mai lGo:2, au lieu de dresser un nouveau catalogue des objets encore invendus, on s'est contenté de faire disparaître tous les tableaux qui avaient été vendus et d'inscrire dans leur même série alphabétique avec leurs anciens numéros d'ordre qui ne se suivent plus, les tableaux qui restaient à vendre. Ces tableaux étaient au nombre de cent soixante-quinze, de soixante-sept maîtres ditîérents. ^ous remarquons, parmi eux, un tableau du (iuide, quatre de Grimaldi, quatre de Giorgione, sept de Ifolbein, sept du Corrège, deux d'Albert Durer, un de Claude Lorrain, (juatre de Mantegna, six de Palme, un du Parmesan, neuf de Raphaël, en comptant pour un seul ses cartons des Actes des Apôtres, onze de Jules Romain, quatre de Rubens, deux d'André del Sarto, cinq du Tintoret, vingt-cinq du Titien, treize de Van Dyck, un de Léonard de Vinci.

11 fut loisible à M. de Rordeaux d'exploiter pour ses achats le riche filon des tableaux et des tapisseries, mis en vente au palais de Somerset, et d'acheter des marbres antiques provenant également de la collection de Charles P'. Cette faculté eut un terme néanmoins troj) tardif pour l'Angleterre. Lors- ([ueCromwell, gravissant le dernier échelon du [)ouvoir suprême, se lit j)roclamer Protecteur, il ordonna la cessation de la vente, réservant au luxe de sa demeure les épaves de la royauté.

L'arrivée, en 1652, de M. de Rordeaux en Angleterre marque la ligne de séparation entre les acquisitions faites par son intermédiaire et celles faites antérieurement par l'entremise de Jaback.

L'ambassadeur de France put encore puiser à d'autres sources; nombre de grands seigneurs, ruinés par la révolution d'Angleterre, mettaient en vente ce qu'ils avaient de plus précieux, et de ce nombre étaient les collections du comte d'Arundel, dont les héritiers cherchaient à se défaire.

M. de Bordeaux fut encore chargé par le cardinal Mazarin de faire en Angleterre des acquisitions d'une nature étrangère aux beaux-arts, mais qui se rapportaient encore à ses goûts. En effet, par un contraste frappant avec les habitudes généralement sédentaires de l'homme de cabinet, il aimait les chevaux et les chiens ; mais il ne faut pas oublier que sous la pourpre du cardinal se trouvait, ainsi que l'histoire et même l'inventaire de sa garde-robe en font foi, l'habit de cour, l'habit du militaire, l'habit du cavalier et du chasseur intrépide. Il avait débuté dans la carrière des armes et avait été capitaine. Rappelons deux faits caractéristiques de sa vie. Le 26 octobre 4630, au moment où l'action s'engage devant Casai, un cavalier s'élance au milieu des deux armées agitant un mouchoir blanc et criant : Pace ! face ! alto ! alto ! Ce cavalier sans peur n'est autre que Jules Mazarin. Attaché à la légation du cardinal Barberini ; il remplissait, au péril de sa vie, la mission de s'interposer entre les Français et les Espagnols. Quelques années après, dans la forêt de Fontainebleau, un sanglier furieux fonce sur le cheval de l'un des chasseurs; celui-ci traverse de son épée le corps du sanglier; mais le choc a été si violent, que le cheval a été renversé avec son cavaher; ce chasseur intrépide était encore Jules Mazarin (1).

Nous avons reproduit les paragraphes de la correspondance de M. de Bordeaux qui concernent les acquisitions de chevaux et de chiens, puisqu'ils concourent à faire connaître jusfjues dans ses moindres détails le caractère et les habi-

1) Voir l'Histoire du cardinal Mazarin, par Aubery,

tildes d'un homme qui a pesé d'un si grand poids dans les destinées de la France.

Là mode des chevaux anglais apparaissait dès cette époque; mais la ditïiculté de s'en procurer était extrême, la révolution ayant porté une désastreuse atteinte à cette branche de la production nationale; de plus, leur exportation ne pouvait s'effectuer qu'avec des autorisations difficiles à obtenir. Mais, pour y réussir, les succès de M. de Bordeaux dépassèrent ceux de ses négociations diplomatiques.

Les chiens courants anglais commençaient aussi à être recherchés en France. S'ils n'ont pas la voix sonore qui dans les vallons et les forêts donne aux chasses leur poétique entraînement, ils ont sur les chiens français l'avantage de la vitesse pour forcer le gibier, et il n'est pas surprenant que l'on en vint à les préférer, alors que l'on approchait de l'époque moderne, époque pressée où l'on vit en courant et où l'on veut par conséquent faire vite toutes choses. M"® de Montpensier fit aussi acheter des chiens et des chevaux anglais pour se distraire dans son exil de Saint-Fargeau, où elle chassait trois fois par semaine (1).

Pour faire le récit de ses acquisitions, nous passons la plume à M. de Bordeaux lui-même. Nous avons détaché de sa correspondance diplomatique tous les paragraphes qui les concernent, et nous les avons entremêlés de quelquesunes des réponses du cardinal. Nous avons reproduit encore à son ordre de date la lettre du chevalier de Jant, qui se mêlait aussi d'enrichir à sa façon les collections du cardinal.

(l) Voir SCS Mémoirei.