LETTRE DU CHEVALIER DE JANT AU CARDINAL MAZARIN

« Londres, ce 8 mars 16S5.

» Je suis extrêmement obligé aux civilités de notre ambassadeur, qui n'a pas voulu que j'ay pris autre logis que le sien, où sa magnificence ordinaire faict bien cognoistre qu'il est ambassadeur du Roy de France. Il a cinq pièces de tapisseries de trois aulnes de hauteur et qui toutes ensemble peuvent en faire dix-huit; mais il n'y a peinctures plus belles ni broderie plus riches que les habits des personnages. C'est Y Histoire de Joseph. J'ay appris sous main qu'elle lui coûtait trois cents jacobus, qui font environ quatre mil livres ; et de toutes les tapisseries antiques, je n'en ay point veu de plus fines; certainement elles sont dignes de la curiosité que Vostre Eminence a pour les belles choses. Outre, il y a un portraict de Vandeck qui représente Son Altesse Royale à qui il ne manque que la parole. Demain, l'on me doict faire voir un cabinet remply, à ce que l'on dict, de quantité de belles choses; s'il est ainsy que l'on me l'a depeingt, je feray savoir à Vostre Eminence ce que j'y auray trouvé de plus rare, n'ayant aucune pensée que de faire cognoistre combien je suis passionnément, Monseigneur, de Vostre Eminence, le très humble, très obéissant et très fidelle serviteur,

» Le chevalier de Jant (d). »

i\) Archives du ministère des affaires étrangères, Angleterre, vol. Gl. Le che-

« De Londres, 8 mars 1655.

» J'ay reçu la lettre que Vostre Éminence m'a faict l'honneur de m'escrire touchant des chiens; mais je n'ay point vu le porteur. Faute de sçavoir de quelle espèce il les faut choisir, je suis hors d'estat de lui rendre l'assistance qui sera en mon pouvoir et mesme d'achepter une meute de grande réputation qu'on m'a indiquée. »

« De Londres, 8 avril 1655.

» J'ay faict parler au peintre qui m'a vendu les portraicts de Van Dyck de les reprendre. Une s'en esloigne pas, y perdant quelque partie du prix, suivant la qualité de ceux que je voudray revendre dont j'attends le mémoire et qu'il plaise à

valier de Jant, né à Dijon en 1626, mort au mois de septembre 1676, était l'un des attaches à la maison du cardinal Mazarin en qui le cardinal plaçait le plus de confiance. Fils d'un trésorier de France de Dijon, il dut son titre de chevalier, par une assez curieuse particularité, à une fonction précisément exclusive de la noblesse; il avait été chevalier servant dans l'ordre de Malte. Le chevalier de Jant était de passage à Londres se disposant à partir pour le Portugal, où il était envoyé en mission. Ce diplomate a rempli plusieurs missions à Lisbonne, oii le duc de Vendôme, surintendant général de la navigation, l'avait spécialement chargé des intérêts de la marine de France en lui conférant, par un brevet du l®"" février 1635, le titre de commissaire de la marine. En récompense de ses services, il obtint le brevet de conseiller d'État. En 1656, il prit part à la révélation faite au cardinal Mazarin du criminel projet de Chenailles, conseiller au parlement de Paris, de faire livrer au prince de Condé la ville de Saint-Quentin (voir VHisioire du cardinal Mazarin, par Aubery, qui l'appelle M. de Gentes). Le chevalier de Jant était un amateur et un connaisseur distingué. Le duc d'Orléans, frère de Louis XIV, lui donna la charge d'intendant et garde du cabinet de ses collections d'objets d'art et de curiosité. Il a publié plusieurs ouvrages : V Histoire d'Osman, fiis du sultan Ibrahim; Théologie curieuse contenant la naissance du m,onde; la Méduse ; Prophétie de Nostradamus sur In longueur des jours et félicité du règne de Louis XIV, etc.

Vostre Éminence de continuer l'honneur de ses commandements à celuy qui est avec respect son... »

« De Londres, 25 avril 165o.

» J'ay parlé aux peintres qui m'ont vendu les tableaux de Vandeck; ils veulent bien les reprendre en troc; mais je ne leur voids aucun tableau des bons peintres et je puis assurer Vostre Éminence que si les dicts portraicts n'eussent pas passé pour estre de Van Dyck et du bon goust, je ne les aurais pas envoyés. »

« De Londres, 29 avril 1633,

» Vostre Eminence croid que j'ay touché les mille livres sterling; mais les marchands se deffendent sur ce que les ordres du Roy ne sont point encore exécutés et qu'il a esté relevé appel au Conseil. J'avois desjà escrit, il y a près d'un mois, cette mesme plaincte; néantmoins, je n'ay point encore reçu depuis la preuve qui m'est nécessaire pour les convaincre. Je l'attendray pour les presser et cependant si Lescot a besoin d'argent, je luy en ferai fournir par mon ^banquier. J'avois aussy escrit à Vostre Eminence qu'il ne seroit pas fort difficile d'avoir un passeport pour les chevaux; mais que les beaux estoient fort rares. Comme je n'ay point reçu ses ordres sur ce subject, je ne me suis mis en aucune diligence ni de l'un, ni de l'autre; mais désormais j'en prendray soing; seulement est-il à propos de savoir quels chevaux Vostre Eminence souhaitte, leur taille à peu près, l'alleure et le prix. 11 seroit plus aysé d'en trouver d'entiers que hongres, et Vostre Eminence j)Ourra sçavoir de M. le premier que son gentilhomme, depuis six mois, n'en a pu envoyer, et dont la plus part ne sont pas fort beaux. Je

souhaitte d'estre plus heureux lorsque j'en rechercheray et que Vostre Éminence recognoisse par mes soings et mes respects que je suis... »

« De Londres, 13 may 1655.

» Je fais rechercher en diJigence des chevaux; il sera bien difficile d'en recouvrer six dans Londres, si mon départ est précipité. »

« De Londres, 20 may 1655.

» J'ay tous ces jours recherché des chevaux. Il m'en est tombé en mains trois dont deux peuvent passer pour beaux et vont bien l'amble. Aussy tost que j'en auray trouvé encore autant, je les feray passer la mer avec ceux du Roy.,

» Le chevalier Lescot m'a depuis peu remis en main quelques meubles qui m'ont paru trop précieux pour les bazarder dans un temps que l'on visite tout; et d'ailleurs voyant grande apparence à mon retour dans quelques jours, le retardement ne sera pas fort considérable. Je n'ay pas laissé d'envoyer un paquet avec la présente sur l'assurance qu'il n'y avoit dedans rien de fort précieux. «

« De Londres, 10 juin 1655.

» J'ay envoyé communiquer le billet du s' Morel aux intéressés à la dame frégate. Ils m'ont commandé délay pour la paie de 1,000 livres sterling jusqu'au prochain ordinaire, sur ce qu'ils n'ont point encore nouvelle que leurs cautions soyent déchargées, s'ils payent. Comme je n'y voids pas de difficulté, je disposeray de ce fonds suivant les ordres de Vostre Eminence. J'en ay desjà par advance employé une partie au payement des trois chevaux que j'ai acheptés depuis peu,

outre ceux pour lesquels m'estant trouvé sans fonds, je fus obligé de tirer lettre de change sur M. Colbert. Le secrétaire d'Estat m'a promis le passeport pour demain, et aussy tost je les enverray tous six avec ceux du Roy. Le sieur des Champs, qui en a la conduite et quy m'a aydé à choisir ceux de Vostre Eminence, se chargeant d'en prendre soing par le chemin. Je ne parleray point de leur beauté, ni bonté, l'un se voyant, et l'autre ne pouvant pas m'estre entièrement cognu; mais bien assureray-je Yostre Eminence qu'il ne s'en est pas trouvé de plus propres pour son service ni de plus fins. Il m'en reste un de couleur fort bizarre et dont les allures sont belles; mais je ne le trouve pas assez beau. Si, après ce que le sieur des Champs en aura dist à Vostre Eminence, elle le désire, je l'enverray aussy tost. Cependant elle trouvera parmi les six au moins trois propres pour son service. J'en feray chercher d'autres sans néantmoins promettre d'en recouvrer, l'Angleterre en estant épuisée.

» Je croibs que le sieur Lescot (1) pourra estre le porteur de ce qu'il a mis entre mes mains, son départ estant plus proche que le mien. S'il ne s'en veut charger, j'attendray mon retour, y ayant danger de l'envoyer par la poste. »

« De Londres, 17« juin 1655.

» Monseigneur,

» J'ai faict partir six chevaux dès lundy; mais le sieur des Champs, qui les mène avec ceux du Roy, ayant oublié de prendre un passeport de M. le Protecteur, a esté arresté à dix lieues de Londres. Il m'a conseillé de garder une des

(1) Nous avons eu déjà occasion de dire que Lescot était non seulement l'orfcvrc du cardinal Mazarin, mais (lu'il était en outre son homme de confiance dans ses ullaircs d'intérêt de toute nature.

haqiienées que j'avais acheptées, jusqu'à ce qu'elle fust guérie d'un cloud de rue, et au lieu de celle-là j'en ay envoyé une autre qui n'est pas si fine, mais dont les allures sont plus belles. Si elle n'agrée pas à Vostre Ëminence, elle la laissera, s'il lui plaist, entre les mains du dit sieur des Champs. Quant aux cinq autres chevaux, je les croids de bon service; néantmoins je n'ay achepté le rouan et le petit blanc que sur le choix du dit sieur, ne les trouvant pas assez beaux. Comme il s'y coignoist mieux que moy et a vu tout ce qui est en Angleterre, j'ay creu devoir déférer à son jugement. J'en feray chercher d'autres, et si les affaires ne me font point sortir d'Angleterre sans conclure le traicté, je pourray en trouver avant mon retour en France. »

Nous allons savoir par la réponse même du cardinal Mazarin à M. de Bordeaux l'accueil fait à cet envoi de chevaux :

LETTRE DU CARDINAL MAZARIN A M. DE BORDEAUX

« Juillet 1655.

» Chacun trouve ici que les chevaux que vous m'avez envoyés ne sont pas si beaux que ceux du Roy ; mais quant à moi je suis fort content du bai et du blanc; le merle est mort à Calais, et pour la pie je l'achepteray à M. vostre père, ainsy qu'on m'a dit que \ous trouverez bon. Cependant il faudra en trouver deux qui ressemblent, s'il est possible, au cheval gris que Deschamps a acheté pour le Roy (1). »

Terminons par une dernière lettre de M. de Bordeaux au cardinal Mazarin :

(1) Minute inédite de la main du cardinal. Bibliothèque nationale; Fonds Colbert, mélanges, vol. 51.

« De Londres, 23 juillet 1655.

» Monseigneur,

» Je croids que le sieur des Champs aura faict sçavoir à Vostre Eminence la rareté des beaux chevaux en ce païs et qu'elle n'aura pas esté surprise qu'en six mois de queste dans toutes les provinces d'Angleterre, le dit sieur ayt trouvé six chevaux plus beaux que ceux que j'ai acheptés avec précipitation. J'en vis hier deux plus beaux, au moins l'un, que celuyque Vostre Eminence me parle; mais ils sont chers. Je ne laisseray pas de les achepter et envoyer au plus tost avec le hongre qui m'estait resté malade, maintenant en estât de servir. Je lui en offrirois un qui me sert, s'il n'avoit un huit dont il est un peu deffiguré. Le dit sieur des Champs pourra dire à Vostre Eminence s'il lui est propre, et, suivant ses ordres, je le luy pourray envoyer. »