II. — LA SCULPTURE

CET ART CHEZ LES ÉGYPTIENS, CHEZ LES ASSYRIENS, CHEZ LES GRECS, CHEZ LES ROMAINS.

Si le cardinal Mazarin avait construit des monuments, l'art de l'architecture dont nous aurions eu à nous occuper aurait dû naturellement trouver sa place avant la peinture, la construction des édifices ayant été nécessairement le premier art de la civilisation naissante; mais la sculpture, qui n'est qu'un complément de l'architecture, devant borner notre horizon, nous l'avons placée après la peinture, parce que celle-ci l'a précédée d'après les raisons que nous avons données.

De même que pour la peinture, c'est encore aux Egyptiens qu'il faut faire remonter la sculpture et la statuaire antiques. Ce peuple se distingue par les proportions colossales de ses monuments : pyramides, obélisques, sphinx, statues, sarcophages; les obélisques sont couverts de sculptures hiéroglyphiques, les sarcophages de bas-reliefs. Les statues, assises ou debout, ont un type uniforme que caractérise l'immobilité, les bras accolés au corps, les jambes parallèlement disposées n'indiquant aucune action ; les physionomies ne rendent que la même expresssion placide; les oreilles sont toujours placées très haut. Ces types étaient d'autant plus invariables que leurs modèles étaient déposés dans les temples et qu'il était défendu de s'en écarter. Néanmoins, les connaisseurs pro-

fonds (1) ont observé quelques marques de progrès ou de décadence correspondant à la durée des diverses dynasties; mais ces insensibles variations ne sont que des nuances qui

Le roi Chéfron (IV« dynastie).

prouvent à quel point l'essor de l'art était comprimé dans ses évolutions, puisqu'elles n'aboutissent qu'à de faibles différences. Les personnages représentés étaient toujours

(1) Voir la Notice sur les monuments des antiquités égyptiennes exposées au musée du Louvre, par le vicomte de Rougé.