LA SCULPTURE

des dieux, des rois et des prêtres. La sculpture et la statuaire étaient par conséquent intimement liées à la politique et à la religion. La grande architecture avec la sculpture, qui en fait l'ornementation, constituant les œuvres les plus durables qui puissent sortir de la main des hommes, il en résulte que l'histoire des peuples les plus anciens se trouve retracée en monuments de granit ou de marbre.

Les Assyriens ont aussi pratiqué la sculpture à une époque contemporaine des Égyptiens. Ninive et Babylone ont attesté leur grandeur par la magnificence de leurs édifices ; les figures colossales des bas-reliefs se distinguent par la finesse des profils, par le soin avec lequel sont traités la barbe et la chevelure.

Les Hébreux eurent aussi leur statuaire et leur architecture : le Serpent d'airain, l'Arche sainte, le Veau d'or, le Temple de Salomon, sont restés les monuments les plus saillants dont la Bible nous ait conservé la mémoire.

Il était réservé au génie de la Grèce de perfectionner l'architecture, la sculpture, la statuaire. Formés de petites nations habitant une petite contrée, les Grecs n'ont pas cherché à se signaler par les proportions colossales de leurs œuvres : leurs temples étaient de dimensions restreintes; à quelques exceptions près, leurs statues n'excédaient pas de beaucoup les proportions de la nature humaine. L'art statuaire, si perfectionné chez les Grecs, dérivait de leur religion et de leurs mœurs ; la force des membres, leur grâce, l'harmonie de leurs proportions, étaient en haute estime; la divinité n'était même à leur sens que la réunion des perfections physiques, car ils se préoccupaient peu des perfections morales. L'étude du nu n'était pas, comme chez les modernes, concentrée dans l'atelier; le nu se montrait dans les courses, dans les joutes, dans les fêtes, il s'offrait à l'artiste à tout instant. Chez eux, l'art n'étant pas, comme en Egypte, enve-

loppé dans les liens de règles immuables, prit rapidement son essor et se signala par des transitions marquées que l'on divise en cinq époques. A la deuxième époque, qui fut une

Orphée, Eurydice et Mercure.

apogée, se rattachent les sculpteurs Phidias et Polyclète, et comme œuvres le Parlhmon et sa statue de Pallas par Phidias, en or et en ivoire, le Jupiter d'Olympie, la Junon d'Argon, par Polyclèlo. La troisième époque eut