LABBE SOSIE

frapper, ni de blesser, quand il s'agit du bien des âmes; mais, que voulez- vous? c'est la charité de L'abbé Sosie !

(i Qui va là?... Hé ! ma peur à chaque instant s'accroît... « Messieurs : ami de tout le monde ! »

Être « l'ami de tout le monde », parce que « sa peur à chaque instant s'accroît », voilà la charité et le vrai caractère de l'abbé Sosie, de ce héros sacerdotal du xixe siècle ! Être « l'ami de tout le monde », voilà la visée de ce brave et sympathique abbé Sosie, comme c'était, il y a déjà bien des années, celle de son fameux grand-père, qui servait — vous savez ! — chez Amphitryon !

Et cette idée — une idée de famille, à ce qu'il paraît — le tient si dru présentement, notre héroïque abbé Sosie, qui, trop semblable à son aïeul, tremble pour sa lanterne et veut la préserver des coups, comme si ce qu'il prend pour une simple lanterne, que des polissons peuvent briser, n'était pas l'inextinguible flambeau du monde! oui, cette idée le tient si dru qu'il s'est mis en train de tout faire, — et de se défaire lui-môme — pour la réaliser ! Pauvre homme, d'intention excellente, mais troublé, affreusement troublé! quia pensé que le meilleur moyen, en ces temps difficiles, de se tirer d'affaire, lui et la Religion qu'il représente, était de multi-

plier les bonnetades et les baise mains à ses ennemis, ...Messieurs, ami de tout le monde!

et de gratter et de diminuer, autant que possible, en sa personne, le sublime inconvénient d'être prêtre, quand on est prêtre au xixe siècle !

Ah ! quel poltron de prestolet, comme vous diriez peut-être, vous, Messieurs du Nain Jaune, qui êtes des philosophes; mais ce n'est pas moi, catholique, qui parlerai jamais avec cette irrévérence d'un abbé, quoique je sois bien pourtant forcé de convenir que l'abbé Sosie n'est pas tout à fait le hardi compagnon de prêtre que j'aurais voulu et que j'avais rêvé... Il est évident, en effet, qu'il n'a plus rien maintenant, s'il l'eut jamais, du vieux prêtre du Moyen Age, de cet immuable prêtre de l'Eglise Romaine, qui peut bien vous déplaire, à vous, Messieurs du Nain jaune, et à vos jeunettes philosophies, mais qui me plaît tant, à moi et à mon fanatisme attardé! Excepté peut-être le froc qu'il en a gardé, le froc, blanc, brun ou noir, mais dramatique, après tout, de cet imbécile Moyen Age, lequel réussissait mieux que nous dans le pittoresque, probablement en raison de sa puérilité, l'abbé Sosie s'est débarrassé comme d'une chose, suivant lui, dangereuse, de l'inflexibilité doctrinale qu'avait le prêtre et qui faisait l'autorité, la majesté et la puis-