CABINET DES AN TIQ {'-M
— Mais, monsieur, les fon Is...
— Les fonds sont chei tous, dit le jus
r.h.'snr!. également cité, comparut pour expliquer raffaire. La véracité de ses assertions fut corroborée par la déposition de madame du Croisier. Le juge avait déjà interrogé le comte d'Esgrignon, qui, soufflé par Chesnel, produisit la première lettre par laquelle du Croisier lui écrivait de lirer sur lui, sans lui faire l'injure de déposer les fonds d'avance Puis il déposa une lettre écrite par Chesnel, par laquelle le notaiiele prévenait du versement des cent nulle écus chez monsieur du Croisier. Ave< de pareils éléments, l'innocence du jeune comte devait triompher devant le Tribunal. Quand du Croisier revint du Palais chez lui, son visage était blanc de colère, et sur se- lèvres Frissonnaient la écume d'une rage concentrée. 11 trouva sa femme assise dans son salon, au coin de la cheminée, et lui faisait des pantoufles en tapisserie; elle trembla quand elle leva les yeux sur lui, mais elle avait pris son parti .
— Madame, s'écria du Croisier en balbutiant, quelle déposition avez-vous faite devant le juge ? Vous m'avez déshonoré, perdu, trahi.
— Je vous ai sauvé, monsieur, répondit-elle. Si vous avez l'honneur de vous allier un jour aux d'^smgnon, par le maiiage de votre nièce avec le jeune comte, vous le devez à ma conduite d'aujourd'hui.
— Miracle! l'ànesse de Balaam a parlé, s'écria-t-il, je ne m'étonnerai plus de rien. Et où sont les cent mille écus que monsieur Camusot dit être chez moi"?
— Les voici, répondit-elle en tirant le paquet des billets de banque de dessous le coussin de sa bergère. Je n'ai point commis de péché mortel en déclarant que monsieur Chesnel me les avait remis.
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— En mon al
— Vous n'étiez pas là.
— Vous me le jurez par votre salut e'ternel ?
— Je le jure, dit-elle d'une voix calme.
— Pourquoi ne m'avoir rien dit ? demanda-t-il.
— J'ai eu t<»rt en ceci, répondit sa femme, mais ma fairle tourne à votre avantage. Votre nièce sera quelque jour marquise d'Esgrignon et peut-être serezvous Députe ?i vous vous conduisez bien dans déplorable affaire. Vous êtes allé trop loin, sachez revenir.
Du Croisier se promena dans son salon en proie à une horrible agitation, et sa femme attendit, dans une agitation égale, le résultat de cette promenade. Enfin, du Croisier sonna.
— Je ne recevrai personne ce soir, fermez la grande porte, dit-il à son valet de chambre. A tous ceux qui viemlront vous direz que madame et moi nous sommes à la campagne, ^ous partirons aussitôt après le dîner, que vous avancerez d'une demi-heure.
Dans la soirée, tous les salons, les petits marchands, tnvres, les mendiant*, la noblesse, le commerce, toute la ville enfin parlait de la grande nouvelle : l'arrestation du comte d'Esgrignon soupçonné d'avoir commis un faux. Le comte d'Esgrignon irait en Cour d'Assises, il serait condamné, marqué. La plupart des personnes à qui l'honneur de la maison d'Esgrigtion était cher, niaient le fait. Quand il lit nuit, Chesnel vint prendre chez madame Canusot le jeune inconnu qu'il conduisit à l'hôtel d'Esgrignon, où mademoiselle Armande l'attendait. La pauvre tille mena chez elle la belle M lu'r.-nt'u-e, a laquelle elle donna son appartement. Monseigneur l'évèque occupait celui de Victur-
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nien. Quand la noble armande se fit ■•■ni.- avec la dului jeta le plu.- déplorabl
— ?oqb dévies bien votre secann au pauvre enfant qui s'est perdu pour vous, madame, dit-elle, un enfant à qui tout le monde ici se sacrifie.
La du h we aTdit déjà jeté son coup d'oeil de* femme mi U chambre de mademoiselle d'Esgrignon, et y avait vu l'iii . . i vie di' cette sublime fille : vous eussiei dit de la cellule d'une religieuse, a voir cette pièce nue, froide et -au- luxe. La duchesse, émue en contemplant 1 e présent et l'avenir de tence, en reconnaissant le contraste inouï qu'y produi.-ait -.1 présence, tu put retenir des larme- qui roulèrent .-m - et lui servirent de réponse.
— Ah! j'ai toit, pardonnei-moi, madame la duchesse ! reprit la chrétienne qui l'emporta sur la tante de Victarmen, ries aotre mi-ère, mon neveu était incapable de nous l'avouer. D'ailleurs, en vous voyant, tout se conçoit, même le crime !
Mademoiselle Armande, sèche et maigre, pâle, maibelle comme une de ces ligures effilées et sévères que
antres allemands ont ^euls su faire, eut auss yeux mouilles.
— F^surez-vous , cher ange, dit enfin la duch il est sauve.
— Oui, mais l'honneur, mais son avenir! Chesnel me Ta dit : le Roi -ait la vérité.
— Nous songerons à réparer le mal , d'à la duchesse.
Mademoiselle Armande descendit au salon, et ti le Cabinet des Antiques au grand complet. Auto fêter Monseigneur que pour entourer le marquis grignon , chacun des habilués était venu. Chesnel, posté dans l'antichambre , recommandait à chaque
