LA VI K I K I K III. LE

mi de li rue Saint-Biaise jusqu'à la poi te de Séex, de

■ mr précipité accompagné de circonstani it perturbée flans tous ses viscères publics et doracsqoes. Les cuisinières, les marchands, Les passants se irent cette nouvelle de porte à porte; puis elle monta nu la région supérieure, Bientôt ces motsj: — Madeloiselle Cormon est revenue! éclatèrent comme une »mbe dans tous les ménages. En ce moment, Jacquen quittait le banc de bois poli par un procédé qu'ignora les ébénistes et où il était assis sur le (.levant de la arriolej il ouvrait lui-même la grande porte verte, onde par le haut, fermée en signe de deuil, car pendant absence de mademoiselle Cormon l'assemblée n'avait u. Les fidèles festoyaient alors tour à tour l'abbé inde. Monsieur de Valois payait >a dette en l'initant à dîner chez le marquis de Cordes. Jaequelin ppela familièrement Pénéloppe, qu'il avait laissée au ailieu de la rue : la bête, habituée à ce manège, tourna elle-même, enfila la porte, détourna dans la cour de nanière à ne pas endommager le massif des fleurs. icquelin la reprit par la bride et mena la voiture devant e perron.

— Mariette ! cria mademoiselle Cormon.

Mais Mariette était occupée à fermer la grande porte.

— Mademoiselle ?

— Ce monsieur n'est pas venu?

— Non, mademoiselle.

— Et mon oncle?

— Mademoiselle, il est à l'église.

Jaequelin et Josette étaient en ce moment sur la première marche du perron et tendaient leurs mains pour nanœuvrer leur maîtresse sortie de la carriole, et qui se hissait sur le brancard en s'accrochant aux rideaux. Mademoiselle se jeta dans leurs bras, car depuis deux

ans elle ne voulait plus >e risquer à se servir du marchepied en fer et à double maille fixé dans le brancard par un horrible mécanisme à gros boulons, nuand madeni"i^'llL' Cormon fut sur le haut du perron, elle regarda sa cour d'un air de satisfaction.

— Allons, allons, Mariette, laissez la grande porte et venez ici.

— Le torchon brûle, dit Jacquelin à Mariette quand la cuisinière pas-a près de la carriole.

— Voyons, mon enfant, quelles provisions as-tu? dit mademoiselle Cormon en s'asseyant sur la banquette de la longue antichambre comme une personne excédée de fatigue.

— Mais je n'ai rin, dit Mariette en se mettant les poings sur les hanches. Mademoiselle sait bien que, pendant son absence, monsieur l'abbé dine toujours en ville; hier je suis allée le quérir chez mademoiselle Armande.

— Où est-il donc ?

— Monsieur l'abbé, il est à l'église; il ne rentrera qu'à trois heures.

— Il ne pense à rien, mon oncle. N'aurait-il pas dû te dire d'aller au marché? Mariette, vas-y; sans jeter l'argent , n'épargne rien , prends-y tout ce qu'il y aura de bien, de bon, de délicat. Va t'informer aux diligences comment l'on se procure des pâtés. Je veux des écrevisses des rus de la Brillante. Quelle heure estil?

— Neuf heures quart ri'

— Mon Dieu, Mariette, ne perds pas le temps à babiller, la personne attendue par mon oncle peut arriver d'un instant h L'autre; s'il fallait lui donner à déjeuner, nous serions de jolis cœurs!

LA flIILLI FILLE 109

Mariette se retourn i vers Pénélope en soeur, et n Il Jacquelin d'un air qui voulait dire : Mademoiselle \ i Battre la main but un mari, de cette fois.

— A nous deux, Josette, reprit la vieille fille, car il aut voira coucher monsieur de Troisville.

quel bonheur cette phrase fut prononcée ! couchi /■ rmmsii ut <l TroisvUh prononcez Tréville), «mbien d'idées dans ce mot! La vieille tille était inon- Me d'espérance.

— Voulez-vous le coucher dans la chambre verte î

— Celle de monseigneur l'Évêque, non, elle est trop près de la mienne, dit mademoiselle Cormon. Bon pour monseigneur, qui est un saint homme.

— Donnez-lui l'appartement de votre oncle.

— 11 est si nu que ce serait indécent.

— Dame, mademoiselle! faites arranger en deux temps un lit dans votre boudoir, il y a une cheminée. Moreau trouvera bien dans ses magasins un lit à peu près pareil à l'étoffe de la tenture.

— Tu as raison, Josette. Eh bien ! cours chez Moreau; consulte avec lui sur tout ce qu'il faut faire, je t'y autorise. Si le lit ^le lit de monsieur de Trois ville !) peut être monté ce soir sans que monsieur de Troisville s'en aperçoive, au cas où monsieur de Troisville nous viendrait pendant que Moreau serait là, je le veux bien. Si Moreau ne s'y engage pas, je mettrai monsieur de Troisville dans la chambre verte, quoique monsieur de Troisville sera là bien près de moi.

Josette s'en allait, sa maîtresse la rappela.

— Explique tout à Jacquelin, s'écria-t-elle d'une voix formidable et pleine d'épouvante, qu'il aille lui-même chez Moreau! Ma toilette donc! Si j'étais surprise ainsi par monsieur de Troisville, sans mon oncle pour le re-

110 RBfl DE LA VIE DE PROVINCE

ceioir! Oh! mon oncle, mon oncle! Viens, Josette, tu ras m'habiller.

— Mais Pénélope! dit imprudemment Josette.

I. - yeux de m i lera ûselle Cormon étincelèrent pour la souk- rois de sa vit1: — Toujours Pénélope! Pénéi. Pénélope par-là! Est-ce donc Pénélope qui est la maîtresse?

— Mais elle est en nage et n*a pas mangé l'avoine.

— Et qu'elle crève! -écria mademoiselle Cormon; mais que je me marie, pensa-t-elle.

En entendant ce mot qui lui parut un homicide, Josette resta pendant un moment interdite , puis elle dégringola le perron à un geste de sa maître-

— Mademoiselle a le diable au corps, Jacquelin ! fut la première parole de Josette.

Ainsi tout lut d'accord dans cette journée pour pro-i duirele grand coup de théâtre qui décida de la vie de mademoiselle Cormon. La ville était déjà sens dessus dessous ate de cinq circonstances aggravantes qui accompagnaient le retour subit de mademoiselle Cormon, à i : la pluie, battante, le galop de Pénélope essoufr fiée, en sueur et le- flancs rentrés; l'heure matinale, les paquets en désordre, et i air singulier de la vieille fille effarée. Mais quand Mariette lit son invasion au marché pour y tout enlever, quand Jacquelin vint chez le principal tapissier d'Alençon, rue de la Porte de 5 à deux pas de l'église, pour y chercher un lit, il y eut matière aux conjectures les plus graves. On discuta cette étrange aventure au Coins, sur la Promenadej elle occupa tout le monde, et même mademoiselle Ar. ■ . hez qui se trouvait le chevalier de Valois. A deux jours ice, la ville d'Alençon était remuée

par des évéoem ipitaux que quelques bonnes

l mmefl disaient: — Mais c'est la lin du inonde! Cette