CRÉATION DE LA SALLE MONTESQUIEU

On ne sait, à vrai dire, que peu de choses sur les athlètes et sur les lutteurs avant l'année 1845, époque vers laquelle apparut un trio de colosses qui étonna les Parisiens et remporta d'emblée un succès aussi grand que mérité. Ces athlètes avaient

La Grande Lutte a la Salle Montesquieu

Entre Arpin, le Terrible Savoyard, et Marseille, le Meunier de Lapahtd

(D'après un dessin de l' Illustration)

nom Meissonnier, d'Avignon, Quiquine (un véritable mur de chair et d'os) et Mazard, d'Uzès. On a peu de renseignements sur Quiquine et Mazard, mais la fin de Meissonnier vaut d'être contée :

« Durant quinze années, Meissonnier, en tombant tous les adversaires qui s'étaient présentés, avait acquis une légitime réputation. On admirait surtout sa

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structure. Il était d'une force herculéenne, n'avait jamais été malade, ne souffrait

jamais, ou plutôt ne se plaignait jamais. Ce géant menaçait 'de vivre cent ans.

« Mais un jour, aux environs d'Avignon, dans les champs, il rencontra une fillette qui portait le déjeuner a son père, laboureur. Il y avait pour l'enfant un gué à traverser, et, comme elle était déjà en retard, elle courait vers un pont lointain.

! — Attends, petite, dit Meissonnier, je vais te faire passer.

« Nouveau saint Christophe, il enleva la petite fille, enjamba le ruisseau et posa sur l'autre rive son fardeau vivant, qui s'enfuit tout heureux. Meissonnier, la regardant partir, glissa sur le talus, se mouilla les pieds ; ce refroidissement lui fut fatal. Ainsi Achille, pour n'avoir pas eu le talon trempé dans le Styx, ne fut pas immortel... »

Les derniers moments de Meissonnier touchèrent au sublime. Dans la désolation de se voir partir, lui si fort et si jeune, il se crispait, se tordait les bras, criait avec rage : « Ah ! mort ! si tu étais un homme !... »

Le succès qu'avaient remportés auprès du public parisien les séances données par Quiquine, Mazard et ce pauvre Meissonnier amena la "création de la salle Montesquieu.

C'est là qu'eut lieu la rencontre d'Arpin, le Terrible Savoyard, avec Marseille, le Meunier de Lapalud (i).

Marseille jeune

Le Lion de Lapalud

Marseille aîné

Le Meunier de Lapalud

(i) Lire le compte rendu de la lutte dans Les Rois de la Lutte. Librairie athlétique, 48, faubourg Poissonnière.

LES ATHLETES CONTEMPORAINS DU XIXe SIECLE