REMARQUES GÉNÉRALES CLXXXIX
de bronze. Ce sont ces deniers que Tacite appelle serrati dans un passage fameux : il dit en parlant des Germains ses contemporains : Pecuniam probant veterem et diu nolam serralos bigatosque*, ce qui signifie que les Germäins préféraient aux deniers impériaux émis du temps de lhistorien, les anciens deniers de la République restés en circulation, qui étaient plus pesants et de meilleur aloï; les barbares les reconnaissaient au type du bige (bigati) et aux bords découpés en dents de scie (serrati).
La première apparition des deniers romains serrati a lieu dès le début du monnayage de l’argent à Rome, c’est-à-dire que cette mode se constate sur des deniers sûrement frappés entre les années 268 et 200 av. J.-C. Ces premiers deniers à bords dentelés ont une roue, comme symbole du magistrat monétaire2. Après une interruption d’un siècle environ, les deniers à bords dentelés font une nouvelle apparition à Rome vers l’an 104 av. J.-C., et à dater de ce moment, l'usage de denteler les flancs du denier persista jusqu’à la fin de la République, concurremment avec l'usage des bords arrondis et réguliers.
On a cru généralement jusqu'ici 3, que les monnaies dentelées les plus anciennes étaient celles de Carthage, que les deniers romains n’auraient fait qu'imiter. Les dates rectifiées que nous avons indiquées tout à l'heure permettent plutôt de croire que cette mode prit naissance à Rome avec les deniers anonymes à la roue. S'il en est ainsi, il faut désormais admettre que c’est pour imiter ces deniers que Carthage, les rois de Syrie et les Macédoniens ont frappé quelques pièces dentelées.
On a longtemps recherché la cause qui a pu faire adopter cette pratique étrange et incommode. Ce n’était pas pour empêcher d’altérer ou de rogner les monnaies, car le moyen eut été inefficace, et en outre les bronzes dentelés des Séleucides sont sans valeur intrinsèque. Faut-il mettre simplement cette bizarrerie au compte de la mode qui, en toute chose, naît et meurt spontanément et sans décret officiel ? Quand on voit que le premier qui l’inventa fut un monétaire inconnu dont la roue est le symbole, n'est-il pas permis de soupçonner que la dentelure donnée à la tranche de ses deniers faisait aussi allusion à son nom, et que ce magistrat était un
Denter où un Dentatus, surnoms si fréquents dans les annales de la République romaine ? |
Bords en biseau et point central.
Un certain nombre des monnaies des rois de Syrie présentent des particularités de frappe qu’il est utile de signaler. Il en est qui ont la tranche à arêtes vives et non
1. Tacite, Germania, $: E, Babelon, Deser, hist, et chron. des monnaies de la République romaine, t. I Introd., p. zur.
2. E. Babelon, op. cit, t. I, p. 48. Cf. baron d’Ailly, Recherche sur la monnaie romaine, t. IL, pp. 29, 556 et suiv,
3. L. Muller, Numism. de l’ancienne Afrique, t, II, p. 142, note 4; Fr, Lenormant, La monnaie dans l'antiquité, t. I, p. 265 à 268; E. Babelon, op. cit,, Introd., p. Lr.
