LES RITES FRANÇAIS ET ANGLAIS OI

suite du récit, le saint — je reproduis l’expression singulière de la Vie Anonyme — ofndre les parties malades du bout de ses doigts humectés d'eau. Là aussi, on reconnaît un vieux procédé, legs de la plus lointaine magie : le liquide où un thaumaturge avait trempé ses mains passait pour recevoir de ce contact des propriétés miraculeuses. Faut-il donc croire que les rois aient d'ordinaire usé de cette recette? Je ne le pense pas. C’est à l’attouchement direct que toutes les descriptions autorisées du rite anglais, comme du rite français, attribuent le pouvoir de guérir !). On ne saurait puiser dans les Vies de saint Edouard des renseignements précis sur le rituel suivi au douzième siècle ou plus tard à la cour d'Angleterre ; car l'épisode des écrouelles, /que les conseillers de Henri Ier utilisèrent comme prototype du miracle royal, ne fut sans doute pas inventé de toutes pièces par eux; il dut faire partie, dès avant l'avènement de leur maître, du cycle du Confesseur. D'autres historiettes qui voisinent avec lui dans les mêmes biographies prêtent également un rôle important à l’eau. Nous avons affaire à un thème hagiographique dont la littérature légendaire, et plus particulièrement, semble-t-il, les œuvres écrites en Grande-Bretagne, offrent maint exemple, non à un trait constitutif du cérémonial de guérison, tel que le pratiquèrent, en réalité, les rois anglais ?).

Dans ce cérémonial pourtant, des deux côtés de la Manche, l’eau tenait une place, mais bien modeste, au moins en principe. Comme de juste, après avoir posé leurs doigts sur tant de tumeurs dégoütantes, les rois se lavaient les mains. Ce geste, né du plus élémentaire besoin de propreté, n'avait pas, à l’origine, de caractère thaumaturgique. Mais comment le peuple se serait-il abstenu d'attribuer quelque vertu à l’eau des cuvettes royales? Pour avoir mouillé une main qui savait guérir, elle semblait, à son tour, devenue un remède. Un moine de Corbie, Etienne de Conty, qui composa vers le début du règne de Charles VI un petit traité sur la royauté française, décrivit dans cet opuscule le rite des écrouelles. Le roi, dit-il, après avoir touché, se lave ; l’eau qui lui a servi à cet usage est recueillie

1) Pour l'interprétation d’un texte obscur d’Etienne de de voir Ci-dessous, p. 92, n. I.

2?) Cf. la Vie anonyme, éd. LuaARD, Lives of Edward the Confessor, p. 429, le surtout OSBERT DE CLARE, chap. XIV, XV, XVI, XVII (où l’on trouvera est références aux passages correspondants des autres biographies); voir aussi Ad. FRANZ, Die kirchlichen Benediktionen, 1, p. 79 et suiv., et surtout p. 84.

par les malades ; ils en boivent, durant neuf jours, à jeun et dévotement ; après quoi ils sont guéris, «sans autre médecine »!). Cette singulière superstition ne paraît pas avoir jamais traversé la Manche : en France même en n'en retrouve plus trace, aux temps modernes. Mais en Angleterre, comme nous le verrons plus tard, la pièce de monnaie remise aux scrofuleux devint le thème d’une croyance d’un type somme toute analogue, le fluide guérisseur étant, dans un cas comme dans l’autre, censé se transporter de la main royale à une chose que cette main avait effleurée. Autour du noyau primitif, formé par le rite officiel, tout un folklore ne pouvait manquer de pulluler.

Les rois en accomplissant l'acte thaumaturgique ne gardaient pas le silence. Très anciennement les rois de France prirent l’habitude d'accompagner le double geste traditionnel de quelques mots consacrés. Geoffroy de Beaulieu nous rapporte de saint Louis qu’en touchant les parties malades il prononçait certaines paroles, « appropriées à la circonstance, et sanctionnées par la coutume, parfaitement saintes d’ailleurs et catholiques »?). Ce sont ces mêmes paroles «saintes et

1) Bibl. Nat. lat. 11730, fol. 31 v° : «Item post dictam sanctam unctionem et coronacionem regum Francie omnes predicti reges singulares quilibet ipsorum fecit pluries miracula in vita sua, videlicet sanando omnino de venenosa, turpi et inmunda scabie, que Gallice vocatur escroelles. Item modus sanandi est iste : postquam rex audivit missam, affertur ante eum vas plenum aque, statim tunc facit oracionem suam ante altare et postea manu dextra tangit infirmitatem, et lavat in dicta aqua. Infirmi vero accipientes de dicta aqua et potantes per novem dies jejuni cum devotione sine alia medicina omnino sanantur. Et est rei veritas, quod quasi innumerabiles sic de dicta infirmitate fuerunt sanati per plures reges Francie ». Ce passage a déja été reproduit par D'ACHERY dans ses notes sur la De vita sua de GUIBERT DE NoGENT et d’après lui par MIGNE, P. L., t. 156, col. 1022-23. Sur l’auteur v. une notice de L. DELISLE, Le cabinet des manuscrits de la Bibl. Nationale, IT, p. 127 (publiée antérieurement, B1bl. Ec. Chartes, 1860, p. 421). Le petit traité sur la royauté française est placé en tête d’une continuation de la chronique martiniane, due également à Etienne de Conty (fragment de cette continuation publié par J. H. ALBANÈS et U. CHEVALIER, Actes anciens et documents concernant le bienheureux Urbain V, p. 73), où le dernier événement relaté est la bataille de Nicopoli (25 sept. 1396). Le texte cité en tête de cette note n'est pas sans obscurités : selon que l’on attribue au mot lavat un sens actif ou neutre — deux significations qui sont, l’une comme l’autre, parfaitement conformes a l’usage classique — on devra comprendre ou que le roi lave les plaies, ou qu'il se lave après les avoir touchées. Je préfère la seconde interprétation, la première — généralement acceptée cependant — étant absolument contraire à tout ce que nous savons par ailleurs du rite français.

2?) Histor. de France, XX, p. 20, c. XXXV (texte cité ci-dessous, p. 191. n. 1).