CHARLES II, ROI D'ANGLETERRE, TOUCHE LES ÉCROUELLES

Gravure au burin, par Robert White : frontispice de J. Browne, Charisma Basilihon, 1684.

ruption du miracle au temps du Long Parlement et de Cromwell n’avait fait qu’aviver la foi commune ; les malades longtemps privés du remède surnaturel, se précipitèrent vers leur auguste guérisseur dès son retour avec une sorte de rage ; mais cette affluence ne fut pas un feu de paille ; elle se maintint, comme on l’a vu, durant tout le règne. L'idée de la royauté merveilleuse, traitée si dédaigneusement de superstition par la Chambre des Communes en 1647, était bien loin d’être morte.

Elle avait pourtant ses adversaires, qui ne désarmaient pas. La polémique de Browne dans son Adenochatredologia contre les nonconformistes, et jusqu'aux historiettes édifiantes, oùil se plaît, de nonconformistes convertis au respect de la royauté par l'effet de guérisons miraculeuses prouvent éloquemment que tout le monde ne partageait point la croyance populaire. En 1684, un ministre presbytérien fut poursuivi pour avoir mal parlé du toucher!). Cependant, même dans ce parti, on ne croyait pas pouvoir négliger l’arme du merveilleux. En 1680, Monmouth, fils naturel de Charles II, considéré par les Whigs comme l'héritier désigné au lieu et place de son oncle le duc d'York, que sa foi catholique devait, pensait-on, écarter du trône, fit à travers les comtés de l’ouest un voyage triomphal ; il semble bien, — encore qu'il ne fût après tout, même aux yeux de ses partisans, que le futur roi — avoir dès lors, au moins une fois, touché les écrouelles ?). Lorsque, en 1685, toujours au nom du protestantisme, il disputa à maîn armée la couronne à son oncle devenu Jacques IL, il accomplit tous les actes royaux : entre autres le rite de guérison. Ce fut un des griefs que retint plus tard contre lui l’acte d'accusation posthume que dressèrent les magistrats de Jacques II ®). Il n’y avait pas encore de vrai roi sans miracle.

Cependant, le vieux rite, qui jetait ainsi ses derniers feux, était, en Angleterre, proche de la mort et, en France, tout au moins de la décadence.

1) CoBBEtT's Complete Collection of State Trials, X, p. 147 et suiv. L'accusé, nommé Rosewell, condamné par le jury sur des témoignages peu Sûrs, fut d’ailleurs gracié par le roi. Le gouvernement de Charles II était beaucoup moins jaloux de la prérogative miraculeuse du roi, que celui de Charles Ier, Ilest remarquable que Greatrakes (sur lequel v. ci-dessous p. 384) ne fut jamais inquiété. Cf. CRAWFURD, King's Evil, p. 120.

3) GREEN, On the cure by Touch, p 86 et suiv., cf. Gentleman's Magazine, t. 81 (1811), p. 125 (reproduit The Gentleman's Magazine Library, éd. G. I. GOMME, III, Londres 1884, p. 171).

3) T. B. HoweLz State Trials, XI, col. 1059.