LES COMPTES ANGLAIS

traire, obligé d'envisager un laps de temps extrêmement long et je n'ai pu faire que des sondages, assez nombreux du reste, mais forcément insuffisants. On trouvera dans ce qui va suivre quelques faits positifs ; ils seront en tout état de cause utiles ; leur interprétation n'est que conjecturale. J'ai donné en note la nomenclature exacte des documents que j'ai vus ; on jugera ainsi de la base sur laquelle s'appuient mes hypothèses 1),

Jusqu'au règne d’Edouard Ier exclusivement, les pièces comptables venues jusqu'à nous sont peu nembreuses ; elles ne nous apprennent rien sur le sujet qui nous intéresse ?). À partir d'Edouard Ier, au contraire, l'administration, mieux organisée, plus exacte et plus paperassière, conserve soigneusement ses dossiers. Alors commence vraiment, dans toute son ampleur, l’admirable série des Exchequer Accounts du Record Office de Londres ; elle est en quelque façon doublée par les collections du Musée Britannique, où sont venus échouer un bon nombre de documents distraits, à diverses époques, du dépôt officiel. Il convient d'étudier séparément les renseignements que les archives financières de l’ancienne royauté anglaise peuvent nous fournir, d’une part sur le toucher des écrouelles, d’autre part sur les anneaux guérisseurs.

1) Les citations ci-dessous sont faites conformément aux règles indiquées dans la Bibliographie, supra p. 14. Le chiffre entre crochets droits indique l’année de règne; pour ramener les années de règne à notre calendrier, on utilisera avec profit la petite brochure de J. E. W. Wazzis, English regnal years and titles (Society for promoting christian knowledge, Helps for Students of History, n° 40),. Londres 1921. J'ai marqué d’un astérisque les documents qui ne m'ont rien fourni sur le toucher des écrouelles. Limité par le temps, j'ai dû me borner pour mes dépouillements à ce que m'offraient le Record Office, les manuscrits du Musée Britannique et les recueils imprimés. C'était me résigner d'avance à ne pas être complet. Les deux grands dépôts londoniens renferment la plus grande partie, de beaucoup, des archives financières de l’ancienne monarchie anglaise; mais on trouverait aussi à glaner dans d’autres collections publiques ou privées. Le recensement des comptes de l’Hôtel n’est pas fait. M. Tout dit fort bien (Chapters, I p. 48): « The wide dispersion of the existing wardrobe accounts makes it very difficult to examine them very systematically ».

2) J'ai vu sans résultat deux comptes de dépense de Henri ITI,

E. A. *349,23 et *349,29.