LES ANNEAUX DANS LES COMPTES ANGLAIS

tion que j'aie relevée pour le règne de Henri VI), la rédaction change : un seul versement est inscrit ; la formule est d’ailleurs peu claire : « Offrandes du seigneur roi, faites à l’adoration de la croix le jour du Vendredi Saint, en or et en argent, pour en faire des anneaux médicinaux, 25 shillings »!), ou à partir de Henri VIII: « Pour les offrandes du seigneur roi faites en adorant la croix le jour du Vendredi Saint et pour le rachat, des anneaux médicinaux devant en être faits, or et argent, 25 shillings » ?). Si ce style est obscur, c’est que les comptables continuaient à user d'expressions anciennes qui pourraient faire croire que les vieilles pratiques du rachat et de la fabrication des anneaux avec les pièces offertes sur l’autel subsistaient encore. Ce qui s'était passé en réalité peut être déduit avec certitude de la réduction du double versement primitif, qui, depuis 1369 au moins, était invariablement de deux fois 25 shillings %), à un versement unique, égal à la moitié de la somme globale déboursée jadis. Les rois ne sont pas devenus moins généreux ; ils font toujours le même cadeau à leur chapelle, car celle-ci autrefois ne gardait en fait que la seconde offrande : 25 shillings par conséquent. La première offrande était jadis reprise pour servir à ia fabrication des anneaux; c’est celle-là qui a disparu. Pourquoi ? Des textes étrangers à la comptabilité, la Défense des droits de la maison de Lancastre, de Fortescue, un cérémonial de Henri VIII, donnent l’explication nécessaire : 4) les anneaux étaient désormais apportés tout prêts le jour du Vendredi Saint. Le métal destiné à leur confection était pris, bien avant la fête, dans le Trésor

1) Henri VI, 30 mars 1442 : «In oblacionibus domini Regis factis ad orandam crucem die Parasceues in Auro et argento pro Anulis medicinalibus inde fiendis xxv s. ». E. À. 409, 9, fol. 32 v°. Formules analogues: E. A. 4r2, 2, fol. 31 (Edouard IV); 413, 9, fol. 31 (Henri VII).

?) Henri VIII, 29 mars 1532 : «ln oblacionibus domini Regis factis in adorando crucem die Paraschefues] et pro redempcione, anulis medicinalibus inde fiendis, aurum et argentum, infra tempus huius compoti xxv s.». Add. mss. 35182, fol. 31 v°. La formule d’E. A. 426, 1, fol. 18 (Edouard VI, 8 avril 1547) est également assez mal venue : « In oblacionibus domini Regis sSecundum antiquam consuetudinem et ordinem pro adhorando crusem die Parascheues et pro rede[m Jptione Anulorum Medicinalium inde fiendum f{sic] aurum et argentum, infra tempus huius computi xxxv s. (erreur probable pour XXV s.)»; elle est répétée à peu près textuellement par Add. mss. 35184, fol. 31 vo (Edouard VI : 31 mars 1553).

3) E. A. 396, 11, fol. 12.

4) C£. supra p. 179.

Royal. La dépense correspondant à cette fourniture d'’orfèvrerie n'avait plus de titre à figurer au chapitre des aumônes ; il faut la chercher parmi les comptes spéciaux relatifs aux joyaux royaux, où, en effet, depuis Edouard IV au moins, on la rencontre quelquefois !).

En somme, les archives financières de l’ancienne monarchie anglaise ne nous offrent, sur les rites guérisseurs et plus particulièrement sur le toucher des écrouelles, que des renseignements fragmentaires et trop fréquemment imprécis. Les archives françaises, bien plus pauvres, nous donnent à certains égards davantage. Ce sont là les surprises ordinaires à ce genre de sources, décevantes autant que précieuses. Que, dans une série de pièces d’un type déterminé, le plus léger changement dans la disposition des écritures vienne à s’introduire, à un moment ou à un autre: cette modification, au premier abord insignifiante, suffira souvent à dérober aux yeux de l’historien toute une catégorie de renseignements d'importance capitale. Nous sommes à la mercie des lubies d’un fonctionnaire subalterne, rompant avec la routine de ses prédécesseurs. C’est pourquoi il n’est que bien rarement permis de tirer argument du silence apparent d'un compte.

1) Pour EDbouarD IV, Privy Seal Account, cité CRAWFURD, Cramf:rings, p. 171; cf. Liber Niger Domus Regis dans À collection of ordinances anä regulations for the government of the Royal Household (Soc. of the Antiquaries|. in-4®, Londres 1790, p. 23 (paiement à la « jewel-house »). HENRI VII : VU. CAMPBELL, Materials for a history of the reign of Henry VIT (Rolls Series), W, p.142. HENRI VIII:livre de paiement de l’Hôtel, Brit. Mus. Add. mss. 2181, an 2,le 19 avril [1511]; Letlers and Papers, Foreign and Domestic, Henry VIIT XV, n° 862; XVIII, 1, n° 436; 2, n° 231, p. 125 et 127. Sous Henri VIII. à partir de 1542 au plus tard, les dépenses occasionnées par le rite des anneaux médicinaux étaient imputées sur le fonds des Augmentations, qu'alimentaient les revenus des établissements religieux confisqués (sur ce fonds cf. F. A. Gas- QUET, Henry VIII andthe English inonasteries, II, 6€ éd., 1895, p. 9). MARIE Tupor : [ J. Nicuors}, Illustrations of the manners and expences of antieni times in England, in-4°, Londres 1797, New Year’s Gifts presented to Queen Mary, p. 27.