YUIN ET L\ DAME DE BRÉCILIEN

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LE GaBVAI.ISll AULIOM

Avant ou après avoir écrit son roman de Tristan et dlseult^ mais postérieurement à l'année 1160, Chrestien de Troyes composa sur le thème dTvain, compagnon de la Table Ronde, un poème qu'il intitula le Cheva*

Messire Yvain se rend à la fontaine de Baranton, dans b forêt de (Brocéliande, aujourd'hui) Brécilien, en Ar- «torique, dont son ami Galogrenant lui a vanté les merveilles : il y trouve un géant auquel obéissent les bêtes du bois; il puise de Teau dans la fontaine avec un baa- ^ind'or, la répand sur le bord et excite un orage affreux.

' Publié en Angleterre, en i838, mais d'une manière incorrecte, m Ut Gh. GiMrt ( Vabinof ion , 1. 1, cf. Véd. de V. A. Ketler).

Le seigneur du pays accourt ; Yvain le combat, le blesse à mort, le poursuit, entre avec lui dans son château et y est retenu prisonnier. Une demoiselle, nommée Lunette, à qui il a eu occasion d'être utile, le délivre en le rendant invisible au moyen d'un anneau magique.

Cependant le seigneur du château trépasse ; Yvain voit sa veuve et devient amoureux d'elle ; Lunette prépare les voies d'une réconciliation entre sa maîtresse et le meurtrier de son maître ; elle réussit à les accorder : on célèbre le mariage. Peu de temps après, le roi Arthur vient à la fontaine avec ses chevaliers ; Gauvain invite Yvain à un prochain tournoi ; sa dame lui permet d'y aller, à condition qu'il sera de retour dans un an. Yvain donne sa parole et part. L'année s'écoule, il ne revient pas; il est infidèle; mais il ne tarde pas à reconnaître sa faute; il la pleure; il se soumet pour l'expier à la plus rude pénitence : il parcourt le monde en entreprenant et en accomplissant les plus prodigieux travaux, dans lesquels il n'a d'autre compagnon qu'un lion, cpiilui doit la vie et qui, pour lui prouver sa reconnaissance, le suit partout. Sur ces entrefaites. Lunette , accusée du crime de félonie envers sa dame 'pour lui avoir fait épouser Yvain, est condamnée à prouver son innocence en se faisant défendre par un seul champion contre trois; si son défenseur est vaincu, elle sera brûlée vive. Yvain apprend la nouvelle, accourt, combat les trois champions et les tue ; il tue aussi un géant et deux fils de diables, et délivre maints opprimés; de sorte que, le bruit de ses prouesses s'étant

TVAIN ET LA DAIIE DE BRECILIBN 80

répandu partout, Lunette en profite pour demander sa grâce à sa dame et l'obtient.

I. On trouve épars, dans des écrits celtiques antérieurs à Tannée 1 1 55, plusieurs des éléments primitifs de l'histoire romanesque d'Yvain ou d'Owenn.

Taliesin, barde domestique de son père Urien, a composé, à Toccasion de sa mort, une élégie enthou* siaste où il fait l'éloge de sa bravoure, de sa bonté et de sa libéralité ^ Les triades le citent comme un des trois chefs les plus remarquables par la beauté de leur figure qu'ait produits Vile de Bretagne*. 11 est aussi nommé, parmi les principaux chevaliers de la cour d'Arthur, dans la Légende armoricaine des Rois ^ et dansGeoffroi de Monmoutb.

La tradition courante chez les Gallois, au commencement du douzième siècle, le peint de la même manière que les bardes et les triades : selon Fauteur anonyme de la vie de saint Kentegern, écrite vers Tannée H47, les récits populaires à cette époque, dans le pays de Galles, le représentaient comme un jeune Breton d'une illustre origine, d'une grande beauté et naturellement très-enclin à Tamour *.

Le caractère véritable du héros romanesque appartient donc à la tradition celtique.

^ Poèmes des bardes bretons du sixième siècle, p. 440. J'en reproduis plus loin la tradaction à la suite de la Dame de la fbnlaine^

noie II.

* Myvyrian, t. Il, p. 62. — s ibid., Brut Tysilio.

* Mobilissima Britonnum pposapia ortus... juvenis elegântissimus O^en... naturali amoris igné inflammatus. (Vita sancli Kentegerni, mss. Miisëe britannique, til. A, 49; col. 76, 77.)

W LES ROMANS DE l\ TABLE «ONDE

On en peut dire autant du merveilleux de la fable, des prodiges dont la foret de Brécilien deYenait le théâtre, lorsqu'on agitait et qu'on répandait au dehors Teau de sa fontaine magique. 11 serait facile d'en donner des preuves : elle rappelle la vieille forêt druidique de la Gaule décrite par Lucaîn, qui est le type de toutes les foréts^enchantées jusqu'à celle de h Jérusalem délivrée; la fontaine d'Armorique fait songer à ce lac.de Catalogne dont on ne pouvait troubler tou sacrée sans cpi'une horrible tempête s'élevât tout à coup par la colère des génies aquatiques ^; mais, sans remonter aussi haut, on retrouve ce merveilleux à deux courants traditionnels chez deux nations de race celtique, les Armoricains et les Gallois.

La tradition s'est, il est vrai, modifiée en se localisant dans les deux pays; mais elle est restée la même, quant au fond : c'est toujours^ comme dans le roman, une eau troublée, ou plutôt profanée, dont Teffusion excite un violent orage '; les fées à qui elle est consacrée témoignent ainsi leur mécontentement.

Un autre trait de merveilleux romanesque, pareillement celtique, est celui de l'anneau magique de Lunette. Quoique l'idée de cet anneau, qui rappelle celui de Gigès, ait pu, dans le principe, être empruntée aux anciens, elle n'existait pas moins dans les souvenirs nationaux des habitants du pays de Galles; elle était

* Gervasius Tilberiensig (apud Leibnitz, t. l, p. 782).

* Voyez la Dame de la fimtaine, notexii.

HAIN ET U DAMK DE URÉCllJe>' 01

populaire aotérieuremeot à Tépoque où vivait Chresiien deTroyes, et se rattachait même à un certain fond de traditions bardiques. On* comptait Tanneau dont nous parlons parmi les seize raretés de Tile de Bretagne, qui appartinrent au barde Taliesin, selon les uns, et que Merlin, selon d'autres, emporta dans son vaisseau de cristal; il finit par tomber dans les mains de Luned, tille de Brychan, ancien chef breton. Quand le compilateur gallois, auquel nous devons ces traditions, ne nous en dirait pas davantage, c'en serait assez pour nous porter à voir dans ses paroles une allusion aux rapports de Lunette et d'Yvain : mais il ne veut point nous laisser dans le doute, car il ajoute aussitôt : « La pierre de son anneau délivra Owenn, fils d'Urien, d'entre la herse et le mur; quiconque cachait la pierre était caché par elle*.»

Nous trouvons donc des traces évidentes d'une bis-* toire galloise d'Owenn d'accord en plusieurs points avec l'histoire romanesque. Maintenant on se demande à quelle époque elle remonte» L'auteur cambrien de la Vie de saint Kentegern assurant qu'en Tannée H47 elle était déjà populaire parmi ses compatriotes, dont les conteurs nationaux avaient pris Owenn pour sujet de leurs histoires de gestes ^, il s'ensuit que le poème du Irouvère français leur est postérieur; mais nous avons un

' Tiré par Ed. Lhuyd, d*un manuscrit fort ancien sur vélin (o hen ferom). el cité par Jones. {MMsieal and pœtwal remaiM eftlie wehh ^drds, p. 47.)

* h gntis /tis/rimmm Tocatur Owenn, filius régis Urien. (Vita sancti Kpntegerni^ mw., lococitato, col. 76.)

autre moyen, non moins victorieux, de le prouver : une des histoires de gestes, mentionnées dans la vie de saint Kentegern, est parvenue jusqu'à nous, et, en T étudiant avec soin, on acquiert la certitude qu'elle n'a pas seulement précédé Touvrage du trouvère français, mais qu'elle lui a servi de modèle.

IL Comme tous les contes chevaleresques du cycle d'Arthur, elle a été évidemment rédigée, dans l'origine, avant le milieu du douzième siècle. La marche en est rapide, l'allure dégagée, le ton sans prétention, la U^ame sans artifice, l'esprit tout à fait populaire. Le poète français, au contraire, s'avance avec poids et mesure; il entrecoupe son récit de dissertations et de réflexions morales ou philosophiques, qui lui paraissent de bon goût; il y multiplie à plaisir les monologues et les dialogues, les digressions et les descriptions; il le surcharge de détails et d'ornements; il s'écoute parler; il vise à l'effet; il s'étale avec complaisance; il se pose en artiste; c'est un lettré.

Voilà ce qui frappe tout d'abord dans la manière des deux auteurs; mais, en analysant leurs œuvres, on découvre d'autres différences, principalement dans les noms, les faits, les idées, les sentiments, les mœurs et les costumes qu'ils prêtent à leurs personnages. Je vais en indiquer quelques-unes.

Le conteur gallois commence par nous introduire à la cour d'Arthur, à laquelle il donne une physionomie toute particulière, toute locale et assez peu distinguée. Bien différente est celle du poëme français : Arthur y