YVAIN ET IK D\ME DE BRÉCILIEN

figure en Trai roi : en roi qui donne, aux siècles les

plus reculés, des leçons de prouesse et de courtoisie. Ses

chevaliers ne préfèrent point, comme ceux du conte,

les plaisirs de la table à la société des dames; ils se rc-

|)ândent dans les salles où les appellent les demoiselles,

et celles-ci ne sont point ocTcupées à de vils ouvrages

manuels, mais elles écoutent les récits galants des che*

valiers, et s'intéressent à leurs peines de cœur ou à

leurs aventures.

Le poète prend de là occasion de se plaindre de la décadence de Tamour : ce Les servants d'amour, s'écrie-t-il, étaient jadis riches et bons; mais aujourd'hui p^u des siens lui restent fidèles : l'amour n'est plus qu'un moisonge I »

L'amour chevaleresque un mensonge au douzième siècle I mais le trouvère se réfute lui-même en mille endroits de son poëme, où il peint celte passiBn comme on F entendait de son temps. A ce propos je no* tarai un fait capital, sur lequel je ne saurais trop insister, c'est que le conte offre une expression beaucoup moins complète, beaucoup moins détaillée de la chevsrlerie que le roman; l'uii l'a prise à son début, l'autre à son point culminant. L'amour est loin d'être compris delà même manière par le premier et par le second; le conteur lie se doute pas de cette exaltation, de ce rafiinement sentimental dans lequel se complaît le trouvère et qui n'est pas encore dans les mœurs de son époque. En Cambrie, comme partout ailleurs, il est né p\u8tard. La chevalerie, qui, dans les dernières années

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du douzième siècle, doit y tourner à la mollesse et à la galanterie, ainsi qu'ailleurs, y conserve encore sa seyérité primitive au moment où écrit l'auteur gallois.

Depuis le commencement du récit de Calogrenant jusqu'à un endroit que j'indiquerai bientôt, le roman est en général assez d'accord pour le fond avec le conte; mais les détails varient, la couleur locale change.

Lorsque le conteur arrive au portrait du sauvage, gardien du bois, trois traits lui suflisent pour le peindre : « C'est un homme nioir, d'une taille élevée, doii- « ble de celle des autres hommes ; il est assis au som- <c met de la montagne ; il n'a qu'un pied, qu'un œil « au milieu du front; il porte une massue de fer que « deux hommes ne soulèveraient pas ; il n^est pas (c beau, mais, au contraire, extrêmement laid. » Telle est la brusque manière des conteurs primitifs, mais ce n'est pas celle du poète français. Il ne se borne pointa nous dire, avec le conteur, que le vilain est aussi noir qu'un Maure, hideux, d'une taille démesurée, qu'il tient une massue en main ; il nous décrit sa tète et ses che* veux, son front, ses oreilles, ses sourcils, ses lèvres, son nez, sa bouche, ses dents, sa barbe, ses favoris, son menton, son échine, son vêtaient enfin ; il ne nous fait grâce de rien.

Même différence graduée entre les deux descriptions de la fontaine. Dans le conte, le bassin est i*argentj et le bord de marbre; dans le roman, le bassin est d'or et du plus fin qui fut jamais à vendre ; et, quant au perron^ il est d'émermide et orné de rubis^ ^

YVAiN ET LA DA)IË DE BBÉClUfiN 05

Plus flamboyant et plus vermeil Que n'est au matin le soleil.

Même amplification du dialogue qui s'établit entre Kaî, Owenn et Gwenmvar, à la fin du récit de Kénon (le (]alogrenant du romancier). Ce dialogue met parfaitement en relief le caractère railleur et taquin que toutes les autorités galloises prêtent au maître d'hôtel (l'Artlmr.

« — Maintenant, dit Owenn, ne serait-il pas convenable, à nous, d'aller dégainer en ces lieux ?

« — Par la droite de mon ami ! fit Kai, ta langue fôt souvent plus prompte à parler que ton bras à exécuter.

« — Vraiment I s'écria Gwennivar, tu méiîterais d'être pendu pour tenir des propos si inconvenants à Végard d'un homme tel qu'Owenn.

« — Par la droite de mon ami ! bonne dame, répondit Kaï, reloge que tu fais d'Owenn ne vaut pas mieux que le mien. ?>

Toujours fidèle à son système, le trouvère prête au sénéchal encore plus de malice. Voici par quels traits mordants il remplace Tunique raillerie que le conteur gallois lui met à la bouche :

« — Par mon chef! dit messite Yvain, j'irai venger voire honte !

« — Qui remet à Taprès-dinée une bonne action perd l'occasion de la faire, répond le sénéchal, qui ne peut se taire : il y a plus de paroles dans un pot plein de

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vin qu'en un muid de bière. Or sus ! or sus ! messire Yvain, mourrez- vous ce soir ou demain? faites-nous, beau sire, savoir quand vous irez au martyre, carnous voulons vous servir d'escorte.

<r — Vous êtes un diable incarné, messire Keu, fait la mne; votre langue jamais ne s'arrête; que vob'e langue soit honnie! Certes,votrelangue vous hait pour dire aux gens, quels qu'ils soient, tout ce qui vous passe par la tète. »

Et elle poursuit ses invectives contre la langue du sénéchal jusqu'à cequ'Yvain, prenant la parole, lui dil que les railleries du mauvais plaisant lui sont fort indifférentes. U y a loin de la réprimande de Genièvre à Keu à celle de Gwennivar à Kaï. Tout ce que lune offre de plus fort, c'est qu'on devrait lier les fous; dans l'autre, il ne s'agit de rien moins que de corde et de gibet. La joyeuseté est quelque peu sombre, on eu conviendra, dans la bouche d'une femme, d'une reine! elle rappelle la plaisanterie d'un chef gallois * à son majordome : « Apporte-nous du \in,du meilleur, ou la tcte sera abattue! » Qu'il s'écoule seulement soixante ans, et un pareil langage paraîtra révoltant.

La teinte chevaleresque qu'offrent les peintures des faits d'armes de cette époque est empreinte de non moins de vigueur dans la description du combat entre Owenn et le seigneur de la fontaine.

« Le choc fut rude, dit le conteur, et ils brisèrent

*■ Owenn de Gwened, vers 1140.