YVAIN ET LA DAME DE BRÈCIMEN

moins sémiiiante, moins passionnée enfin. Owenn est loin aussi d'être amoureux de la même manière que messire Yvain : c'est un chevalier assez peu sentimental ; il reste muet devant sa belle : Yvain l'est bien d'abord, à la vérité ; mais comme il devient éloquent ! comme on voit éclater dans ses paroles cet amour chevaleresque qui est un des caractères les plus remarquables du poëme français ! Tandis que le rude Owenn s'est borné à dire tout bonnement, en voyant pour la première fois la dame .de la fontaine dont la beauté l'enchante : « Voilà la femme que j'aime le plus; » peu s'en faut que messire Yvain ne coure, selon l'expression du poète, « lui lier les belles mains dont elle se déchire le visage; » il s'écrie avec prétention qu'il aimera son ennemie, et débite sur ce fade thème un monologue de près de cent vers.

f^e poète prend de là occasion de renchérir sur le langage de son héros, et se met à disserter sur l'amour dans le goût déjà un peu maniéré de son siècle, rappelant une chose sublime. L'amour, je l'ai dit plusieurs lois, n*était pas regardé comme un sentiment aussi clevé à Tépoque où vivait le conteur gallois ; le temps Jetait pas venu où l'on devait l'ériger en vertu, en sauvegarde de l'âme et des mœurs, en principe de ^ïioralilé, et presque en équivalent de civilisation.

Après les noces des amants, la teinte galloise du <*onte reste la même, tandis que la teinte étrangère du foman devient de plus en plus prononcée.

Qwant aux caractères, Gwalhmaï est toujours un

héros tout local , tout gallois , tel que le représentent les anciennes traditions, le conseiller d'Arthur, le sage a la langue d'or. Cette nuance primitive tend à s'effacer et pâlit dans le portrait de Gauvain. Pour les faits, la même transformation s'opère : lorsque Arthur, ne voyant plus reparaître Owenn, s'inquiète et demande des conseils, c'est Gwalhmaî qui lui en donne, c'est Gwalhmaî qui l'engage à l'aller chercher avec ses chevaliers; ainsi Merlin et Tristan disparaissent, et, d'après les traditions bretonnes , Arthur les fait chercher par Gwalhmaî, qui seul est jugé digne de trouver la retraite de l'enchanteur et de découvrir le chevalier sous l'armure qui le rend méconnaissable. Une pareille armure empêche Owenn d'être reconnu; comme le Tristan des bardes, il abat, l'un après l'autre, tous les chevaliers de la suite d'Arthur, à commencer par le présomptueux majordome. Il ne lui reste plus que Gwalhmaî à vaincre; il s'avance à sa rencontre ; il l'attaque , il fait des prodiges ; mais son adversaire ne déploie pas moins de courage.

« Ils se chargèrent mutuellement, dit le conteur, et ils se battirent durant tout le jour, jusqu'au soir; et aucun d'eux ne pouvait démonter l'autre, et k lendemain ils se battit^nt armés de fortes lances, et aucun d'eux ne put obtenir l'avantage; et le troisième jour ils se battirent armés de lances encore plus fortes et plus longues, et ils étaient pleins de rage; et ils combattirent avec fureur jusqu'à midi; et ils s'entre-choqucrent avec une telle violence, q«P

YYAIN ET LA DAME DE BRÊGILlEM \&l

les sangles de leurs chevaux se rompirent et qu'ils se démontèrent. Mais ils se relevèrent promptement, et ils dégainèrent leur épée , et ils recommencèrent le combat... et la nuit la plus sombre eût été illuminée par les étincelles qui jaillissaient de leurs armures ; et enfin Owenn donna à Gwalhmaî un coup qui , détournant son heaume, mit son visage à découvert, et le lui lit reconnaître, et Owenn dit : — Seigneur Gwalhmaî, je ne te reconnaissais pas sous ce costume; tu es mon cousin; prends mon épée et mes armes.

« — Owenn , répondit Gwalhmaî, c'est toi le vain« queur ; prends toi-même mon épée !

« Arthur vit qu'ils causaient, et il 8*avança ver» eux.

« — Monseigneur Arthur, dit Gwalhmaî, voici Owenu qui m'a vaincu, et il ne veut pas prendre mes armes!

« — Monseigneur, dit Owenn ^ c'est lui qui m*u vaincu, et il ne veut pas recevoir mon épée!

« — Donnez-moi vos épées, dit Arthur, et qu'aucun de vous deux n*ait été vaincu par l'autre I

« Alors Owenn jeta ses deux bras autour du coud'Ar- (bur, et ils s'embrassèrent, et toute la suite d'Arthur ^ précipita pour voir Owenn et l'embrasser aussi. »

Chrestien de Troycs a tellement senti la beauté morale de ce tableau, qu'il l'a réservé potir le dénoûinent de son poëme : il ne fait intervenir Gauvain, tii |K)ur conseiller Arthur, ni pour combattre Yvaiu ; il >»e lui donne d'autre rital quiî le malencontreux

liW LRS ROMANS DE LA TABLE RO«OE

sénéchal : par compensation, il ourdit une intrigue, dont le conteur ne dit pas un mot, entre Gauvain et Lunette ; il s'amuse à les comparer, lui au soleil, et elle a la lune, sans doute à cause de son nom : parlant .de leur entrevue au château, il dit que ce jour-là il y eut accointance entre la lune et le soleil ; il affirme encore gratuitement que c'est à la i*equéte^e Gauvaiii qu'Yvain abandonne sa nouvelle épouse, et que celle-ci lui a donne un anneau propre à délivrer de prisou; il s'étudie à tout dire, à tout décrire; il ne laisse rien à deviner, tandis que le conteur n'a qu'un mot : « l.a dame consentit (au dé|iart d'Owenn), mais cela lui tut bien pénible I » Il peint la douleur du départ, il produit les discours d'adieu : toujours un tableau chez Tun, toujours une ébauche chez l'autre, mais uuc ébauche dont chaque ligné est fortem^t accusée, le tour vif, le coloris tout empreint de teintes locales: qu'on en juge encore par le trait suivant :

« Owenn resta.trois ans (loin de sa dame) au lieu de trois mois, dit le conteur, et, un jour qu'il était assis à table dans la ville de Kerléon-sur-Osk, voici venir une demoiselle vêtue d'une robe de satin jaune et montée sur un cheval bai, à crinière flottante et couvert d'écume, et la bride et la parlie découverte de la selle étaient d'or, et elle s'approcha d'Owenn, et lui arracha du doigt son anneau nuptial, et dit : — Ainsi mérite d'éU*e traité un trompeur, un fourbe, un infidèle, un valet, un imberbe I Et, faisant tourner brusquement la tète à son cheval, elle sortit. »