YVAIN ET U DAME DE BRKCIUËN

Une longue déclamation sur Tinfidélité remplace, dans le roman, la vive apostrophe et Tentrain du conte.

J'arrive à la dernière partie de Thistoire d'Owenn: sa vie sauvage, son lion , la condamnation et la délivrance de son amie Luned, ses exploits, sa réconcilialion avec sa dame.

Pour ce qui regarde la manière dont le romancier a transforme ces éléments, je ne puis que répéter mes observations précédemtes ; toujours des broderies plus ou moins heureuses sur un fond très-simple ; toujours un penchant à amplifier, à préciser et à terminer des contours vaguement tracés. Si la légende populaire dit : « Owenn tomba dans la tristesse, et, le lendemain s'étant levé de bonne heure, il se mil à errer; » le romancier ajoute que, non-seulement Yvain devint triste, mais qu'il devint fou, et que ce fut pour se venger de lui-même et par esprit de pénitence qu'il se mit à mener une vie sauvage. Cette gradation dans les idées existe également dans les faits. Owenn entendant, par exemple, rugir un lion menacé par un serpent, coupe le serpent en deux au moment où le reptile s'élance; messire Yvain, lui, « voyant un lion qu*un dragon étouffe dans ses mille anneaux, délibère pour savoir i^ qui il doit porter secours; » à la longue il se décide à secourir le lion ; « car aux félons, se dit-il, on ne Joil faire que du mal. » Après ce raisonnement, « il niel son bouclier devant sa face pour se préserver de la flamme que vomit le monstre; il tire son épée, il l^'end bien ses mesures pour tuer le dragon, sans blesser

le lioii; enfin il le coupe en deux; il le fait rouler à terre, il le frappe et le frappe encore, il le met en mille moFceaux, non toutefois, observe le poëte, sans avoir emporté un petit bout de la queue du lion, que mord le dragon félon... » Si, « pour remercier son libérateur, le lion d'Owenn se contente de le suivre, et joue autour de lui, comme un lévrier ; » celui d'Yvain, « en vassal franc et débonnaire, rend hommage à son seigneur j il incline la tête, il se tient à genoux, sur les pattes de derrière, il lui tend les pattes de devant, il se penche sur lui, et inonde de larmes le visage du chevalier. » Enfin il se met à le suivre, gisant près de lui comme un agneau, chassant pour lui comme un basset, faisant même offii^e d'écuyer et de sentinelle pendant le sommeil de son maître , et lui montrant en toute circonstance un dévouement raisonné.

La plus grande preuve qu'il lui en donne, c'est lorsque Yvain, de retour à la fontaine, tombe, pâmé de chagrin et de repentir, sur la pointe de son épée; le lion, le croyant mort, veut mourir aussi; il arrache donc avec ses dents l'épée meurtrière, il Tappuie contre un arbre et va s'en percer le flanc, quand son maître rouvre les yeux à la lumière*

Le lion d'Owenn est beaucoup plus bête ; \\ faut dire aussi que le conteur gallois ne lui fournit pas la même occasion de montrer de l'esprit; en effet, ce n'est pas au bord de la fotilaine, où il ne fait pas retourner son héros, mais ailleurs, qu'Owenn entend gémir Luned emprisonnée. Le récit de la condam-

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nation et de la délWrance de cette jeune fille est le même pour iefond, sinon pour les détails et pour l'intérêt dramatique, dans le conte et dans le roman. On en peut dire autant de la description du combat entre le cheyalier et le géant. Mais dorénavant la différence entre les deux ouvrages sera beaucoup plus prononcée. Lorsque Owenn, aidé de son lion, a vaincu et tué les accusateurs de Luned, le conteur s'exprime ainsi :

« El Luned fut sauvée des flammes, et Owenn retourna avec elle au château de la dame qu'il conduisit à la cour d'Ârlhur, et elle fut sa femme tant qu'elle ^écut. Or, en s'y rendant, ils passèrent par la cour de l'Homme Noir sauvage; et Owenn le combattit, et le Vion ne quitta Owenn que lorsqu'il eut vaincu son adversaire. Et quand il entra dans la salle de l'Homme ^oi^ sauvage, il vit vingt-quatre dames, les plus belles du monde, dont les robes ne valaient pas vingt-quatre blancs, et qui étaient aussi tristes que la mort. )>

C'étaient les épouses prisonnières des chevaliers que l'Homme ?ioir avait dépouillés et tués : le brigand, ayant ^té vaincu par Owenn, lui promit de changer son repaire en hôpital , s'il voulait lui accorder la vie. ft^enn accepta la proposition , et partit , emmenant a^ec lui, à la cour d'Arthur, les pauvres dames délitées; « et si Arthur fut joyeux en le revoyant la pre- «iicre fois, il le fut encore plus alors. »

Ainsi finit le conte gallois, après une phrase incidente ^ui le rattache à une autre histoire dont Owenn est encore le héros.

Le romancier ne précipite pas de la sorte son dénoûinent; mais, envoûtant corriger son modèle, il manque le but : nVst-il pas, en effet, contre toute vraisemblance de prolonger l'action dramatique après la délivrance de Lunette, de supposer que la dame n*a point reconnu son mari dans le libérateur de sa chambrière, et qu'elle ne s'est point réconciliée sur-le-champ avec lui? Voilà pourtant ce qu'a fait le trouvère. Après avoir raconté comment Lunette fut pardonnée et comment tous les gens du château de Brécilien rendirent hommage à Yvain, sans le reconnaître, il suppose que la dame elle-même ne le reconnaît pas, -qu'elle le prie de demeurer quelques jours auprès d'elle, et qu' Yvain lui répond : a Je ne m'arrêterai ici que le jour où ma dame m'aura pardonne: alors finiront tous mes travaux. »

An reste, Chresticn a si bien senti le peu de vraisemblance de la froideur de Lunette en présence de son libérateur, qu'il a soin de lui faire imposer silence par Yvain. Mais il ne faut pas oublier que, changeant le titre du conte, il intitule son poëme : le Chevalier an lion, et que jusqu'ici messire Yvain ne s'est guère signalé sous ce rapport ; aussi le romancier va-t-il s'efforcer de le faire briller comme tel. Il essaye de resserrer les Uens qui l'unissent à son compagnon; il suppose l'animal blessé, et le fait porter par Yvain sur une litière de mousse et de fougère dans l'envers d'un écu. Bientôt guéri, le lion, en bon vassal, ne tarde pas à rendre à son seigneur service pour service ; c'est ici que le

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trouvère, interrertiifsantl'ordre du conte, place la lutte (l'Yvain contre les seigneurs du château mal famé; dans cette lutte, on le voit mettre tout en œuvre pour glorifiera la fois le chevalier et le lion.

Le conteur ne dit point que le lion ait pris part au combat, et n*oppose pas plus deux fils de diables à son héros, qu*il ne le fait délivrer trois cents demoiselles; l'Homme Noir sauvage est bien appelé untiémon, mais c'est par hyperbole, et il est seul ; de même, les dames prisonnières ne sont que vingt-quatre. Je me contente de signaler ces exagérations puériles ; le reste de l'épisode paraît sortir presque tout entier de Timagmation du trouvère; il en est de même de celui des deux sœurs : il n'y a que le duel final entre Yvain et Gauvain dont l'idée appartienne en propre au conteur gallois; le trouvère le transpose, comme je l'ai dit, mais c'est avec un rare bonheur; le motif du duel était nul ou du moins banal dans le conte ; dans le roman il est sublime; ici ce n'est point par égoïsme^ c'est pour défendre une pauvre cadette opprimée qu' Yvain se bat. Le poète français est moins heureux quand il brode ; cependant ses broderies sont encore très-précieuses pour l'histoire du progrès des sentiments chevaleresques à la fin du douzième siècle. En réunissant toutes les réflexions qu'il fait sur chacun de ces sentiments, sur l'amour, par exemple, son thème éternel, on en aurait un traité complet. La situation singulière des deux champions qui, ne se reconnaissant pas, se haïssent tout en s'aimant, lui fournit matière à une dissertation

des plus intéressantes : k C'est merveille^ dit-il, que la haine et Tamour puissent, sans noise, habiter ensemble : r amour avec la haine !

Amour, qui est si haute chose.

Et de si grand* douceur enclose...

Amour qui n^est fausse ni feinte ;

Et précieuse chose et sainte!

répète le trouvère français, avec un sentiment dont le conteur' gallois n'a pas même l'idée, et que Barbellini consacrera dans son Enseignement d* amour.

La description de la bataille ne diflere de celle du conteur que par le dénoument : l'un dit qu'Arthur, pris pour juge, déclare qu'il n'y a point de vainqueur; l'autre, poursuivant son heureuse invention, lui fait rendre une éclatante justice à la sœur déshéritée, en proclamant vaincu le champion de sa rivale.

Arrivé là, le trouvère semble se souvenir tout à coup du titre de son roman, et prétend qu'on vit accourir le lion de messire Yvain qui cherchait son seigneur. « Dès qu'il l'aperçoit il commence, dit-il, à lui faire mille joies; alors vous eussiez vu les gens reculer; les plus hardis prirent la fuite.

« — Pourquoi fuyez-vous , dit Yvain ; nul ne vous chasse ; ne craignez rien, il ne vous fera pas de mal... il est à moi , et moi à lui ; nous sommes compagnons tous deux. Alors tout le monde apprit les aventures du lion et de son compagnon. »

Ce trait, qui semble de l'invention du trouvère,