YVAIN ET LA DAME DE BRÉCIL1EN

présente un petit tableau très-gai; la manière dont le dénoument est amené me parait 'moins heureuse : quelque noire que soit la tempête excitée par Yvain de retour à la fontaine , quelque peine que se donne le poète pour tisser le réseau d'artifices dont Lunette enveloppe sa maîtresse, afin d*obtenir d*elle le pardon du cheTalier au lion, il ne peut cacher la faiblesse de son dénoument : celle du conte , je Tai remarqué plus haut, est moins nettement dessinée, et offre comme des pierres d'attente pour une autre œuvre sur le même sujet : (( Owenn demeura à la cour d'Arthur en qualité de préfet du palais, jusqu'à ce qu'il partît avec ses compagnons, les trois cents corbeaux de Kenverhenn, et partout où il alla avec eux, il fut vainqueur. » L'histoire à laquelle il est fait ici allusion est un conte non chevaleresque où notre héros est représenté suivi d'une armée de trois cenls corbeaux en guerre avec les compagnons d'Arthur. La tradition relative à ces corbeaux et au lion d'Owenn était si répandue à l'époque où les armoiries commencèrent d'être en usage en Angleterre, qu'une famille galloise qui prétendait descendre d'Owenn (la maison de Dynévor) prit pour armes trois corbeaux avec un lion pour cimier.

Chose non moins remarquable, l'illustre maison bretonne de Gaël-Montfort avait la même prétention, à ' égard de la dame de Brécilien , que les Dynévor à l égard de son second mari; et Ton trouve dans les Vifements et coustumes de la for est de Brécilien^ qui remontent aux temps les plus reculés du moyen âge.

le prodige de la fontaine de Baranton, cité comme un phénomène local bien connu en Bretagne ^ Raoul de Gaël^dit Robert Wace, alla en 1066, le raconter aux Gallois.

Je ne poursuivrai pas plus loin ce chapitre déjà trop iong ; il me suffît d'avoir montré comment plusieurs des éléments fondamentaux de l'histoire romanesque d'Yvain , telle que Chrestien de Troyes Ta rimée, se trouvaient épars dans des traditions celtiques d^Armorique et de Galles, antérieures au temps où il vivait; et comment ces éléments avaient été réunis par les Bretons-Cambriens, combinés par eux, mis sous la forme inculte d'une légende chevaleresque, avant que le trouyère français essayât d'en faire une œuvre d'art dans le goût raffiné de son pays et de son époque.

* Voyez plus loin la Dame de la Fontaine, noie XH.

ËRËG ET ËNiDE

Chrestien de Troyes est encore Tauteur du roman d'Erec et d'Enide; il paraît l'avoir composé peu de temps après celui du Chevalier au lion.

C'est le plus ancien poème français qui nous soit parvenu sur ce thème : il a été publié à Berlin par* M. Haupt, d'après un manuscrit assez d'accord avec celui de notre grande bibliothèque de Paris ^

Un antique usage existait à la cour d'Arthur : le chasseur qui, dans la chasse royale du blanc cerf, était assez heureux pour forcer la bête, avait droit à un baiser de la plus belle dame de la cour. Érec prenait part à une de ces chasses, quand le nain d'un chevalier appelé Ider, fils de Nuz, qui passait dans la forêt, osa frapper, en sa présence,- une des demoiselles de la reine : abandonnant aussitôt les chasseurs, Érec se mit

* Uroman d'Bpcc et d'Énide, fonds de Congé, n" 7555.

à poursuivre Ider pour lui demander raison de la conduite du nain; mais, chemin faisant, la nuit le surprit; il perdit de vue le chevalier, et, étant venu demander l'hospitalité dans un manoir qu'il trouva sur sa route, il sut q«lder se rendait à un tournoi où il gagnait tous les ans Tépervier donné en prix : la dame de quiconque entrait dans la lice posait la main sur l'oiseau, et son ami combattait pour elle. Erec n^avait point de dame, mais il en trouva une au manoir : ce fut la belle Énide, fille de son hôte ; il se rendit avec elle au tournoi, battit le chevalier Ider, l'envoya demander pardon à la suivante de la reine ; puis, ayant épousé la fille de son hôte, il Temmena à la cour d'Arthur où elle reçut du roi, qui avait tue le blanc cerf, le baiser dû à la plus belle. Delà il partit pour le royaij^e do Lac, son père. Mais l'oisiveté amollit bientôt son "courage; ses barons commencèrent à murmurer; Enide elle-même en pleura. Erec la surprit; elle lui avoua la cause de ses larmes : alors, ne songeant plus qu*à expier ses torts, il quitta le palais de son père et se mit à courir les aventures. La beauté d'Enide ne tarda pas à lui en fournir : un certain châtelain, nommé Galoain, s'étant plis d'amour pour elle, il le combattit et le tua. Peu de jours après, ayant été rencontré par la suite d'Arthur qui chassait, et sommé par Keu de venir trouver le roi, il démonta Tinsolent sénéchal, et ne céda qu'aux prières du sage Gauvain ; mais il reprit bientôt sa pénitence aventureuse.

A la fin pourtant il y succomba ; ses forces trahirent

son courage. Enide le vit tomber mourant à. côté d'elle. En ce moment passait un certain comte de Liraour qui, moins touché du sort d*Éree que de la beauté de la dame, engage sans façon la belle à oublier le défunt et à Tépouser : disant cela, il ordonne à ses gens de por* ter le mort au château et v conduit lui-même Énidc. On allait célébrer les noces, sans même songer aux funérailles du défunt, quand tout à coup le prétendu mort, réveillé par les cris de sa femme, s'élança de sa bière et tua le ravisseur. Ce fut sa dernière prouesse : le roi Lac ayant cessé de vivre et le trône de Bretagne restant vacant, Érec se rendit à Nantes, où il fut couronné.

I. J'ai dit que le roman de Chrcslien de Troyes est le poëme français le plus ancien qui nous soit parvenu au sujet A'ÉreCy mais Cbrestien n'est pas le premier qui l'ait traité : avant lui, Érec avait été le thème de plusieurs chants et contes populaires ; le trouvère, s'il . faut l'en croire, rime l'histoire fidèlement, tandis que les auteurs de ces chants et de ces contes .forcés^de vivre de leur art, l'ont dénaturée et altérée *.

Reste maintenant à savoir quel peuple a produit ces devanciers du poète, auquel il se voit comme forcé de donner un démenti, ayant à traiter de nouveau un sujet

' // (Glirestien) trait d'un conte (PavantiMre

Une moull bêle conjointure

D'Erec le fil Lac est li conles Qiui devant rois et devant comtes Depecier et corrompre suelent Cil qui de conter vivre vueient.

Var, Cl qui cuntrerinoier vuelent.

(U rman d'Éree et d'mi4>

120 LES ROMAKS DE LA TABLE ROTÏDE

mis en vogue par eux : évidemment, c'est à ce peupleque revient le mérite de lui avoir servi de guide. A-t-il eu pour modèles, comme ou Ta prétendu, ces jongleurs normands dont l'abbé de La Rue a écrit la très- problématique histoire? ou bien quelque troubadour provençal? Cette dernière opinion serait plus raisonnable. Érec est, en effet, nommé dans leurs poèmes; mais remarquons que les poèmes en question ne datent que du temps de Chrestien de Troyes, et qu'en outre les allusions qu'ils font à l'histoire d'Erec ont quelque chose de nouveau et d'étrange, tandis que les modèles du trouvère doivent se faire reconnaître à un caractère tout spécial d'originalité et d'ancienneté. Or, s'il est un peuple dont les poètes ou les conteurs offrent ce caractère, c^est celui du pays de Galles ; je suis même persuadé que Chrestien a voulu nommer les ménestrels cambriens, car il se sert, pour les désigner, de la périphrase d'un écrivain latin de son siècle : de même qu'il traite ceux dont il parle, de gens qui « veulent vivre de leurs récits, )) Geoiîroi de Monmoulh appelle les ménestrels gallois des ho nmes auxquels « le récit des hauts faits d'Arthur donne du pain ^ »

Quant au sobriquet injurieux de contrerimoyeurs^ que leur inflige aussi le poète français, d'après une variante, les bardes du pays de Galles ne le mérite-

* In ore popiilorum celebrabitur et acta ejus cibus erunt narrantibus- (HisTORiA KEGUM utriusQue Britanniie, lib. IV, c. i.) Le texte p^atlois traduit par GeotVroi porte siniplenient Datganiaid que Giràuii de Barry, son contemporain, rend fort bien par canlores seu reàtatores [Uinera' rium Camlfri»f éd. de Gambden. p. 882).

ÉREG ET ÈMIDE 121

raient pas moins que les chanteurs populaires du même pays ; car ils ont pareillement célébré le héros du roman, et ils diffèrent en plusieurs points du romancier. Pour ea indiquer un seul qui saute aux yeux, ils appellent ce héros par son nom propre, son nom original, son nom gallois de Ghérent, et conservent à son père son nom véritable d'Erbin, que Chrestien de Troyes a remplacé, on ne sait sur quelle autorité, par celui de Lac ; ils l'appellent invariablement Ghérentab'Erbin, tandis que le trouvère le nomme constam* ment Érec, (ils du roi Lac.

heplus ancienbardequi parle de lui estLlywarch-Hen, son contemporain ; le poëme est iniiivléChant de mort (le Ghérent, fils d'Erbin : il en fait le compagnon d'Arthur, et nous apprend qu'il périt à la bataille de Longport, où ce prince était généralissime des petites armées bretonnes. Les strophes suivantes montrent quelle était, dès le sixième siècle, la renommée de Ghérent.

« Quand Gbérent naquit, les portes du ciel s'ouTrirent : le Christ accorda ce qu*On lui demanda : temps heureux et gloire k la Bretagne.

« Que chacun célèbre Ghérent T ensanglanté, le chef d'armée ! et mot aussi je célèbre Ghérent Tennemi des Saxons, Tami des maints.

« Devant Ghérent, impitoyable envers Tennemi, j'ai vu tous les coursiers défaillants dans la bataille; et» après le cri de guerre, unrudeelTort!

* J'ai vu à Longport les lances se croiser, les hommes dans l'effroi et du sang sur la joue, devant Ghérent, l'illustre fils do sou père.

« J'ai vu à Longport un conflit tumultueux d'hommes réunis.

dans le sang jusqu'aux genoux, devant Tassaut de l'illustre fils d'Erbin. .

« A Longport a été tué Ghérent, le vaillant guerrier du pays boise de Dyvnaint *; il écrasa Tennemi dans sa chute.

« A Longport furent tués à Arthur de vaillants soldats qui tranchaient avec Tacier; à Arthur, Tenipereur, le conducteur des travaux de la guerre*. »

Il n'y a donc de commun entre l'Érec de CJirestien de Troyes et le Ghérent des bardes du sixième siècle, que leur qualité de Breton, leur liaison avec Arthur, leur bravoure et leur renommée. Les bardes du moyen âge nous indiquent un autre rapport : ils lui doni\^nt pour épouse Enit, fille d'Enioul, comte de Gornouailles, que les triades mettent au nombre des trois plus belles femmes de la cour d'Arthur ', et que le trouvère fait embrasser comme telle, par le roi Arthur, à la suite de la chasse au cerf.

Ces chasses elles-mêmes offrent, par leur caractère souvent gigantesque, un nouveau point d'analogie entre la tradition des Gallois de la première moitié du douzième siècle et le roman français de la seconde; elles avaient laissé des traces profondes dans les imaginations du moyen âge. « Les forestiers, en faisant leur ronde au clair de lune, dit Gervais de Tilbury, entendent souvent un grand bruit de cors et rencontrent des troupes de chasseurs , qui prétendent faire partie de la suite

* Le Devonshire.

' Poèmes des bardes bretons du sixième siècle t p. 5, 6 et 10.

* Myvyrian, t. Il, p. 73.

ÉREC ET ÉWIDE «5

d'Arthur ^ » Etait-il étonnant que les ombres des compagnons du roi continuassent à poursuivre les ombres des bêtes merveilleuses qu'ils avaient chassées de leur vivant à travers les forêts de l'Irlande, de TÉcosse, de la Cornouailles et de la Cambrie, comme le rapportent Nennius et les Mafciwogfion avec admiration*; était-il étonnant que les forestiers du temps de Gervais de Tilbury lesvissentpasser en songe?Alaméme époque, Guillaume de Malmesburynous apprend qu'on Usait dans les Gestes du roi Arthur, l'histoire du chevalier Ider, fils de Nuz, qui joue un rôle capital dans le poème français et dispute, au tournoi, Tépervier à Érec. 11 nous a même conservé le récit de la mort d'Ider, telle que le lui a offert la vie d'Arthur, « de ce prince, le sujet, dit- ") de bien des contes puérils, mais qui serait vraiment oigne de trouver des historiens sérieux ; car il soutint longtemps sa patrie chancelante. » Peu après avoir été fait chevalier, Ider serait mort épuisé de fatigue, à la suite (i*un combat contre des géants oppresseurs du pays breton ^

11. Mais les rapports du roman avec les traditions originales des Cambriens n*ont rien d'étonnant; il prend sa source dans un de leurs contes populaires. Chrestien

* J)e otivt imperialilfus, ap. scriptores rerum Brunswicarum, p. 721.

* Quando venatus est porcam Troyt [^enniuSi éd. de Pelrie, p. 79). Cr. Mabinogion, t. II, p. 199.

/ Legitur inGestis iUustrissimi régis Arlliuri. . cum strenuis-

simum adolescent eni iilium scilicet régis Nulh diclum Ider^ insignis iniiitaribus decorasset... idem tiro, Arthuriim el siios comités prœccdens, gigantes forliter aggressus mira nece trucidavit (Ëd. de Gaie, t. IH^ p. 307).

de Troyes lui a fait subir la même transformation qu'aux aventures d'Owenn : les Gallois l'intitulent Histoire de Ghérent, fiUd'Erbin.

Nous connaissons la méthode que suit le trouvère, en faisant passer en français les créations des vieux conteurs bretons. Nous l'avons vu changer une fablecourte, simple, claire, sans artitice, toute galloise, en une fiction d'une longueur démesurée, maniérée souvent, parfois complexe, artificielle toujours» dans le goût et selon le génie français, et un génie qui appartient à une époque de mœurs chevaleresques plus polies; nous ne verrons pas autre chose ici. M'étant donc un peu étendu dans le chapitre précédent, je serai moins long cette fois et m'arrêterai aux traits les plus saillants.

Le thème du conte et celui du roman sont identiques: les différences ne sont que partielles; elles proviennent de modifications matérielles et morales, ou d'additions romanesques.

J'ai déjà fait remarquer Taltération du nom de Ghérent. Le trouvère lient tellement à donner tort à ses devanciers, qu'il ne craint pas d'affirmer que les Bretons appellent d'un nom différent son héros et le père de son héros ; et, pour rendre la preuve péremptoire, il fait dire à Ërec lui-même :

Erec fils le roi Lac ai nom; Ainsi m'apèlent H Breton.

Par la même raison, il soutient que c'est à Cardigan, et non à Kerléon-en-Glamorgan , qu'Arthur tient sa

ËREG ET ÉNIDE 125

cour; il prétend que c'est à Pâques et non à la Pentecôte; il débute ainsi après un long prologue, où il indique la moralité qu'il se propose de mettre en relief:

«Un jour de Pâques, au temps nouveau, le roi Arthur tint sa cour à son château de Cardigan ; on n'en vit jamais de si brillante... »

Et il poursuit sur le même ton. Le conteur original, au rebours, s'appuyaut sur toutes les traditions galloises, commence de la manière suivante, sans préambule et sans manifester la moindre intention de moraliser :

« Arthur avait coutume de tenir sa cour à Kerléon-sur-Osk , et il l'y tint sept fois à Pâques et cinq fois à Noël. Or un jour il y tenait sa cour à la Pentecôte, parce que Kerléon était la ville de son royaume la plus abordable par terre et par eau... »

Quant aux caractères, le poëte français les a modinés comme dans le Chevalier' au lion. On vient de voir V^ ii persiste à donner à Arthur le nom de roi, au lieu de celui d'empereur, et qu'il en fait toujours le monarque puissant qui tient les cours plénières les plus somptueuses qu'on ait jamais tenues; les autres exagérations sont à Tavenant. Le caractère de Ghérent est orodé de la même manière : tandis que le coâteur populaire cambrien , parlaut à des auditeurs instruits, <ÏH simplement : « 11 était hls d'Erbin ; » le romancier, procédant toujours par voie dénumération, s'exprime ^insi : « Erec était chevalier de la Table-Ronde : on > estimait beaucoup à la cour d'Arthur; il n'y eut jamais chevalier plus aimé que lui, et il était si beau,

i2tt LES ROMANS DE LA TABLE RONDE

qu*en aucun pays on n'aurait trouvé son pareil; il était beau, preux et gentil; il n'avait pas vingt-cinq ans; nul homme de son temps ne fut de plus illustre va:selage; et il était plein de bonté. )»

Ainsi d'Énide. Le caractère de cette autre Grisclidis offre toutefois une gradation poétique assez curieuse : les triades la signalent comme une des trois plus belles dames de la cour d'Arthur ; le conteur populaire gai* lois, qui écrit postérieurement , la dit la plus belle de l'île de Bretagne; le romancier , dernier venu , la proclame la plus belle créature qui ait jamais existé : d Elle était, dit-il, parfaitement belle; la nature en est témoin; jamais plus belle créature ne fut vue dans tout le monde. » Non content de cela, et voulant renchérir encore sur son modèle, il fait sanctionner son jugement par l'arbitre suprême en beauté, la reine Genièvre elle*mcme, qui veut bien consentir à parer Énide de ses propres mains, et à la présenter au roi. Le conteur dit seulement : a Gwennivar fit don à la jeune fille de sa plus belle toilette. x>

Les caractères subalternes de Gwalhmaï et de Kaî sont les seuls que le romancier n'ait pas altérés. Ganvain, conime Gwalhmaï, est toujours le sage conseiller d'Arthur : quand il est question de la chasse au cerf, c'est lui qui prend la parole pour donner un avis au roi; Keu le sénéchal, comme son homonyme, est toujours fanfaron, toujours ridiculisé, toujours puni. L'épisode du combat qu'ils ont tous deux à soutenir contre Érec met très-bien en relief la sagesse de l'un

ÉREG ET ÈNIDE iVi

et la forfanterie de l'autre. L^ sénécbal, qui se \antait hautement de désarçonner Érec du premier coup de lane«, est lui-même mis à pied, tandis que Gauvain» plus humble, triomphe par sa seule éloquence, et conduit Erec à la cour. Nous avons été témoins, dans les précédents articles , d'un combat semblable, où lorgueil de Kaï est abaissé, et la sagesse de Gwalhmaï glorifiée; un chant populaire gallois du dixième siècle, nous a montré Tristan, vainqueur de tous les guerriers d'Arthur, excepté de Gwalhmaï, entraîné par l'éloqoence du héros à la langue d*or ^ C'est un lieu commun des légendes originales d'Arthur.

3Iais la teinte chevaleresque des caractères est beaucoup plus prononcée dans le roman français ; on y est placé, si j'ose dire, sous une zone plus ardente : les mœurs dos personnages en subissent l'influence. J'en citerai trois preuves seulement.

La première m'est fournie par l'épisode du nain félon qui frappe la demoiselle de la reine Genièvre. « Le nain, dit le romancier, vient à sa rencontre; il tient dans sa main une verge. — Arrêtez, demoiselle I fait le nain, qui était plein de félonie; qu allez-vous chercher par ici? Or ça, vous ne passerez pas ! ^^ La demoiselle s'avance ; elle veut passer de force. Le nain crève de dépit de ce qu'elle le voit petit; il veut la frapper au visage : elle met son bras devant sa face; il redouble d'efforts : il la frappe à découvert sur la main nue. »

* Voy. p. 70, lo Dialogue entre Tristan Gwalhmaï (t Arthur.

Le conteur gallois n'emploie point tant de formes : son nain va droit à la suivante de la reine, et lui applique un coup de fouet non sur la main, mais au beau mUieu de visage^ et d'une telle violence, que le sang jaillit.

Le trouvère, n'osant parer le coup du brutal, tâche d'en atténuer l'effet : n'est-ce pas l'art qui veut corriger la nature ?

Les deux autres exemples, quoique d'un genre différent, ne sont pas moins remarquables : Tun a trait à la chasse du blanc cerf, l'autre au motif qui fait mener à Erec la vie de chevalier errant.

Le prix de la chasse du cerf, dans le conte gallois, est la tète sanglante de l'animal; dans le poème français, c est un baiser.

« — Sire, trouverez- vous bon, dit Gwalhmaï à Arthur, que le chasseur qui forcera le cerf lui coupe la tête, et en fasse don à qui lui plaira, à sa dame ou à celle de son ami ? »

tf — Sire, dit Gauvain au roi, nous connaissons depuis longtemps la coutume attachée à la chasse du blanc cerf : qui peut occire le blanc cerf a droit à un baiser de la plus belle des demoiselles de votre cour. »

Quand vient le moment où Arthur doit donner le prix, Gwennivar, selon le conteur gallois, veut qu'on fasse hommage de la talc du cerf à Ënide, fille d'Enioul, la plus considérée des dames, et elle lui est offerte; selon le romancier français, la reine Genièvre dit à son mari :

ËREC ET ËNIDE 129

(( — Sire, vous pouvez baiser Énide, comme la plus belle de la cour; oui, par Dieu et par sa croix I bien la pouvez baiser yraiment, car c'est la plus belle du monde. »

Le roi ne se fait pas prier : « Elle aura le prix du blanc cerf; car je ne veux pas qu'on m'accuse de ne point maintenir les usages qu'a établis le roi mon père; » puis il ajoute : « Douce amie, je vous donne mon amour sans penser à mal; je veux vous aimer de tout mon cœur. »

Et il l'embrasse tendrement.

Le prix sanglant proposé dans le coule cambrieu élail trop primitif pour un lettré poli comme Chrestien de Troyes : il eût pu être agréé par des dames de la cour deCharlemagne, mais non de celle d'Arthur; il leur en fallait un plus délicat, plus doux, plus galant, j'allais dire plus français.

Le même raffinement moral, le même sentiment chevaleresque exalté respire dans la cause qui fait abandonner à Ërec sa vie oisive et sensuelle pour la carrière des aventures; le conteur cambrien lui prête un motif purement naturel et même assez peu honorable; il suppose qu'il est guidé par la jalousie et qu'il veut enlever sa femme aux poursuites d'un prétendu rival; le poète français, au contraire, lui donne pour mobile une idée exquise du devoir qui n'était pas du tout dans les mœurs des Gallois.

Les additions que Chrestien a fait subir au conte sorlenl d'un principe semblable. Sans parler des réflexions

morales qu'il j entremêle, et qui reproduisent sa pensée au lieu de la réalité des événements que le légendaire cambrien a pour but unique de faire connaître, je signale encore une fois Thabitude qu'il a de prolonger invariablement le^ lignes indécises, inachevées, brusquement rompues de son modèle; c'est là un des traits les plus multipliés, les plus saillantes .de sa méthode. J'indiquerai aussi les noms propres nouveaux et les nouveaux faits romanesques qu'il introduit dans la fable.

Sauf les acteurs principaux de son drame, le conteur gallois ne nomme pas toujours les autres personnages qu'il met en scène; un titre vague lui suffit pour les désigner : évidemment il parle à des gens qui devinent à demi mot. Ainsi il n'appelle par leur nom, ni le chevalier Galoin qui devient amoureux d'Énit, qui combat Ghérent et qui est tué par lui; ni le chevalier enchanté du château périlleux, que Chrestien de rroyes appelle Mabonagris; mais ceux-ci du moins ont^ils évidemment des noms à tournure celtique, et peut-être étaient-ils mentionnés dans une version du conte suivie par le poëte français, tandis qu'il y a plusieurs autres individus auxquels il donne des titres qui semblent de sa propre invention, à moins qu'il ne les traduise du breton; témoin le comte de la Haute^Montagne^ le sire AeVUe-Noire^ le duc du Haut-Bois^ le roi des Antipodes.

Quant aux faits que Chrestien de Troyes ajoute au récit cambrien, le plus important est Tépisode du couronnement d'Érec à Nantes, par lequel il termine son

ÊREG ET ÉNIDE IM

roman. Je ne vois rien dans le conte qui ait pu lui en fournir Tidée; jusqu'ici les deux ouvrages ont eu pour Ibcâtre exclusif Tile de Bretagne, et voilà que le trouvère nous transporte brusquement en Armorique; quels rapports ce pays peut-il avoir avec le héros du Devonsliire? Plusieurs, et de fort curieux : en passant sur le continent, les Bretons, ses compatriotes, emportèrent son souvenir comme celui d'un martvr des païens saxons ; ils mirent une église du pays Nantais sous son invocation, et Tbonorèrent du nom de saint*.

J'ajoute qu'un chef vannetais du sixième siècle s'ap pelait Ghérec ou Érec, et qu'un autre du même, nom fut couronné à Nantes en 980*.

Les Armoricains auront Oni, avec le temps, par confondre ces différents personnages, et le dernier aura prévalu dans les traditions du continent : de là deux versions d'une même légende celtique; Chrestien, en adoptant celte de France, a pu dénouer son poëme par une description pompeuse. Voilà mon explication de la différence des dénoûraents. Quoi qu'il en soit, celui du conteur gallois est brusque et laconique : arrivé à la fin des travaux de Ghérent et d'Énit :

« 11 retourna, dit-il, dans ses États, et désormais il . régna heureux. » Le romancier au contraire affirme que, de retour à la cour d'Arthur, où il se proposait de ^ivre paisiblement à l'avenir, Erec trouva dix barons

' Martyrologe romain (catal. dés Saints bretons), eJ. de 1724, p. 10.

" On sait que la partie de l'Armoriqûe gouvernée par le premier ^^ nommaii Bro-Érec à» moyen âge, c'est-à-dire le pa^s d'Érec (Dom ilorice, Histoire de Bretagne, Preuves, 1. 1, col 672.)

venus d'Armorique pour lui apprendre que son père cHait mort et qu'il était appelé à lui succéder. Arthur reçoit r hommage d'Erec, et, le laissant partir pour ses nouveaux États, il lui dit :

Aller vous en convient D'ici à Nantes, en Bretaigne; Là porterez royale enseigne, Couronne en chef et sceptre au poingl ; Ce droit et cet honneur vous doint.

Bientôt il va lui-mcrae le rejoindre et le couronner. Erec porte à son sacre un. manteau merveilleux, ouvrage des fées bretonnes, dont Taiguille y a brodé les attributs de la géographie, de Tarithmétique, de la musique et de la poésie. « L'évéque de Nantes lui pose sur la tête la couronne de la Bretagne ; le roi Arthur lui en remet le sceptre entre les mains, et il devient roi. » Cette description, qui ne s'arrête pas là, rappelle beaucoup celle du sacre d'Arthur, telle que Ta faite Geoffroi de Monmouth, d'après la vieille Légende des Rois en langue armoricaine. Le personnage qui nous occupe y figure avec non moins d'honneur que les autres héros du cycle arthurien, tous nommés par le légendaire, excepté Tristan; il parait même, chose trèspiquante, comme un prince français à la têle des douze Pairs de France admis, en qualité de vassaux, à la cérémonie du couronnement du monarque breton. Chrestien de Troyes peut l'avoir prise pour modèle. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il prête à Erec une aventure qui arriva de point en point à un autre

ÊREG ET ÉNIDE 103

chef cornouaillais. Selon les \ieux récils cauibrieus, ce chef reçut un jour une députation de Nantais qui venaient lui offrir le trône d'Ârmorique, resté vacant par la mort de leur roi^

Le manteau dont le trouvère affuble Erec, et où brillent tissus en or et en argent, le soleil, la lune

Et du ciel les estoiles toutes,

est de même emprunté du vestiaire poétique des Bre- Ions de France : on y trouve des robes merveilleuses où sont re4)résentées « douze étoiles avec le soleil et la lune^ » Les tailleurs qui les font sont quelque peu sorciers, et plus ou moins savants dans Fart des fées armoricaines.

Chrestien de Troyes est donc aussi redevable aux Bretons qu'Érec pouvait Têtre aux doigts mystérieux qui brodèrent son manteau de couronnement.

La conclusion de cet article est conforme, on le voit, à celle des précédents.

Missis legalrs ad eu m ut, sine morn, nd rccipicndum rcgnuiii Âcmoricaî geiilis veniret, dct'uncto inorum rege. iUber landavenêU, p. 123).

' U Fiancée^ Barzaz-Bueiz, t. 1, p. !2<)5.

PERCEVÂL-LE-GÂLLOIS

ou

Ut QJJÈTB DU SAIIIT ORAAL.

La Table-Konde est le centre de deux sphères de poésie chevaleresque , l'une profane et galante, à laquelle appartiennent les romans qu'on vient d'examiner; l'autre religieuse, mais non sans mélange de tendres sentiments humains, dont le poème inédit de Percerai^ semble le monument le plus ancien et le plus important. Chrestien deTroyes le commença à la demande de Philippe d'Alsace, comte de Flandre ; il fut continué par Gerberl et Gauthier de Denet, et lini par Manessier, dans les dernières années du douzième siècle. C'est l'histoire de la quête du saint graal.

^ Grande bibltothc-^uc de Parist mss., 0^7525, et suppl. fitiDC. i50. M: ^lichelantcn prépare une édition impaticniment attendue.

PERCEVAL-LE-GAIXOIS 135

Pereeyal, dernier fils d'une pauvre veuve du pays de Galles, ruinée par les malheurs de la guerre, est simple, ignorant et grossier. Sa mère éloigne de lui avec soin toute image guerrière; mais, un jour, l'enfant rencontre des chevaliers du roi Arthur; il apprend le secret qu'on lui tient caché, et, ne rêvant plus désormais que tournois et batailles, il abandonne le toit maternel et se rend à la cour d'Arthur. Chemin faisant, il voit s'élever un pavillon que, dans sa simplicité, il prend pour une église, et il y entre. Au bruit des pas de son cheval, une dame endormie dans le pavillon s'éveille et pousse un cri ; Perceval, la trouvant jolie, l'embrasse de force et lui arrache son anneau. Après avoir dévoré deux pâtés de chevreuil et bu un grand pot de vin, il sort, et bientôt arrivée Cardueil, mal vêtu, mal armé, mal monté; il ^'avance à cheval jusqu'au miHeu de la salle du palais, et va heurter brutalement le roi. Mais Arthur, plongé dans une rêverie profonde, détourne à peine la tête : un chevalier félon vient d*emportersa coupe d'or, en défiant tout guerrier de la lui reprendre» Perceval accepte le défi, à la condition que le roi lui donnera les armes du chevalier ; il poursuit le ravisseur, le tue, lui enlève la coupe et lui prend son armure. Après cet exploit, il va demander l'hospitalité à un vieux châtelain, qui, le jugeant digne d'être admis dans Tordre de la chevalerie, lui chausse l'éperon d'or. De là il se rend chez une jeune demoiselle en peine, nommée Blanche- Fleur, la délivre et reçoit ses faveurs en retour. Mais ni la gloire ni l'amour ne peuvent lui faire perdre le sou-

venir de sa mère, qui le poursuit partout. Inquiet et rêveur, il prend congé de la châtelaine et s'éloigne. Que cherche-t-il ? il ne le sait pas lui-même ; il va au hasard et sans but, où le porte son libre coursier. C'est ainsi qu'il entre dans un château qui s'offre à sa vue; un vieillard malade y repose sur un lit ; un valet parait, portant une lance d'où coule une goutte de sang, puis deux autres tenant des chandeliers d'or, puis deux demoiselles, l'une avec un tailJéor ou couteau d'argent, l'autre avec un graal ou bassin d'or pur émaillé. On se met à table ; le graal passe et repasse plusieurs fois devant les convives. Pcrceval a envie de demander TexpKcation de ce qu'il voit, mais il n'ose. Le lendemain, au sortir du château, on lui apprend que le vieillard malade se nomme le Roi Pêcheur, qu'il a été blessé d'un coup de lance à la cuisse, et passe sa vie à pêcher ; mais on lui reproche, en même temps, de ne l'avoir pas interrogé.

Cependant le roi Arthur, émerveillé des prouesses de Perceval, dont tout le monde l'entretient, s'est mis à sa recherche; le Gallois, par hasard, vient droit à la prairie où se trouve le roi ; mais, ayant vu voler quatre huppes dorées, et en ayant blessé une qui rougit la neige de son sang, la couleur du sang et celle delà neige lui rappellent le teint rose et blanc de son amie Blanche-Fleur, et il tombe dans une rêverie profonde, qui aboutit à un sommeil plus profond encore. Keu Taperçoit, et demande au roi la permission d'aller le tirer de son sommeil, mais déjà Perceval est trop bien éveillé