LES ABLUTIONS AYANT LE REPAS

L^usage de se laver les mains avant- de se mettre h table remonte, dans le pays de Galles, au delà du douzième siècle. Au mo-

nti CONTES DES ANCIENS BRETONS

ment de dîner, les valets apportaient à chacun des convives une aiguière d'eau tiède, et une serviette blanche pour s'essuyer. Chez I(^ grands, celte aiguière était souvent d*or ou d'argent ; chez les [lersonnes moins riches, ou faisait quelquefois usage de larges conques marines, ou tout simplement de vases de terre vernis. Déjà du temps d'Houel-da, Fusage des ahlutions était général à la cour des princes, car il est mentionné dans un article des Lois domestiques : < L'étiquette prescrivait à l'aumônier du palais de présenter l'aiguière au roi, ot d<^ tenir ses gants pendant qu'il se lavait les mains'. »

Ik ROBE DE DEUIL EN ARMORIQUE.

n pai^t que le jaune était la couleur portée par les femmes en deuil chez les anciens Bretons. Les paysannes galloises, qui ont conservé plusieurs vieux usages abandonnés de la haute classe du pays, ont pourtant perdu celui-ci, et portent du noir aujourd'hui, comme les Anglaises leurs voisines; mais il subsiste en Basse- Bretagne. On y voit avec étonnement, dans les campagnes, des femmes qui suivent le convoi de leur mari en coiffes passées au safran ; quand leur deuil cesse, elles reprennent la coiffe blanche, comme les autres paysannes bretonnes. C'est peut-être par Li seule raison qu on ne fabrique point d'étoffes jaunes en Bretagne qu'elles ne portent point de robes de cette couleur. De même, l'usage des souliers de cuir bigarré, pour les femmes du peuple, y existe encore dans certains cantons. C'est d'une suprême élégance. On le^ appelle bovlou-ler-marellet.

GWALHMAI, CONSEILLER D'ARTHUR.

Gwalhmaif, ou Gwalc'hmaï, selon Torthographe régulière, est célébré par différents bardes antérieurs au dixième siècle, comme

* Uns d'Honel-da, c. xvii.

OWENN 237

UD des neveux et des officiers d'Arthur ^ Ces poètes lui font jouer près du chef hreton le rôle de messager *, et vantent son élo- ^quence persuasive. Taliésin place sa tomhe parmi celles des plus illustres hpmmes de guerre dont Tile de Bretagne s^honorait au sixième siècle, et indique le lieu où il a été enterré :

«La tombe de Gwalhmaï, dit- il, s^élève à Piton, .dans Pendroit où les flots s'ahiment^. »

Des fouilles faites, en 1086, sur un point de la côte du Pembrokshire, qui porte encore aujourd'hui le nom de Picton, comme le pjys circonvoisin porte celui de Gwalhmaï, sont venues prouver l'assertion du barde : selon Guillaume de Malmesbury, on y découvrit un squelette*.