VÎT

Et Pérédor se remit en route et comme il chevauchait, il vit venir à sa rencontre nn chevalier.

— D'où viens-tu? lui dit le chevalier.

— De la cour d'Arthur, répondit Pérédur.

— Serais-tu un de ses vassaux?

— Oui, vraiment.

— Un beau vasselage que celui d'Arthur!

— Pourquoi parles- tu ainsi? demanda Pérédur.

— Je vais te l'apprendre, répondit l'autre : J'ai toujours [détesté^] Arthur, et n'ai jamais combattu aucun de ses chevaliers que je ne Taie tué.

Sans perdre de temps à discourir, ils se battirent, et Pérédur ne tarda pas à le désarçonner, et à lui faire faire la culbute par-dessus la croupe de son cheval Et le chevalier cria grâce.

— Je te fais grâce, dit Pérédur ; mais tu vas me jurer d'aller trouver Arthur : et tu lui diras que je t'ai vaincu pour lui faire honneur, et que je ne retournerai à sa cour qu'après avoir vengé le Nain et la Naine.

Le chevalier le promit; et il se rendit à la cour d^Arthur, où il tint parole, et rapporta la menace faite à Kaï.

Cependant Pérédur poursuivit sa route ; et, dans la semaine, il combattit seize chevaliers, et les vainquit

*■ Ce mot est effacé dans le manuscrit.

PEREDim 53:^

tous. Ëi il les envoya porter à la cour d'ArIbur le même message dont Pérédur avait chargé le premier chevalier, et la même menace pour Kaï : et Kaï encourut ainsi la censure d'Arthur, ce qui Taffligea beaucoup.

VÏII

Pérédur poursuivait sa route : et il entra dans une grande forêt déserte, à l'extrémité de laquelle il y avait un lac d*un côté, et de l'autre un beau château; et sur le bord du lac un vieillard vénérable aux cheveux blancs, vêtu d'une robe de satin, était assis sur un coussin de satin, et les personnes qui l'accompagnaient s'occupaient à pêcher dans le lac.

Quand le vieillard aux cheveux blancs vit Pérédur, il se leva, et se dirigea vers le château; or le vieillard était boiteux. Pérédur gagna le palais dont la porte était ouverte, et entra dans la salle,' où le vieillard était assis sur un coussin devant un grand feu; et les gens de la maison et la compagnie se levèrent pour recevoir Pérédur et le désarmer.

Le vieillard engagea le jeune homme à s'asseoir près de lui sur le coussin. Pérédur s'assit, et ils discoururent ensemble ; et, quand l'heure du repas fut venue, on dressa les tables, et ils se mirent à dîner.

Le repas fini, le vieillard demanda à Pérédur s'il savait se battre à Tépée.

— Je ne sais pas, dit Pérédur; mais, quand on m'aura appris, je saurai.

33 i CONTES DES ANCIENS BRETONS

— Quiconque, dit le yieillard, sait jouer du bâton et de Técu sait aussi jouer de Tépée.

Le vieillard avait deux fils, Tun aux cheveux blonds, Tautre aux cheveux bruns.

— I^vez-vous, enfants, et jouez du bâton et de Técu.

Et ils jouèrent du bâton ^

— Dis-moi, mon cœur, demanda le vieillard à Pérédur, quel est celui des deux jeunes gens qui te semble le plus fort au jeu ?

— Il me semble, répondit Pérédur, que le jeune ' homme aux cheveux blonds tirerait du sang à l'autre,

s*il le voulait.

— A ton tour, mon cœur! Prends le bâton etTécu des mains du jeune homme aux cheveux bruns, et tire du sang, si tu le peux, au jeune homme à la chevelure blonde.

Pérédur se leva ; etil commença à se battre avec le jeune homme aux cheveux blonds, et, haussant le bras, il lui fit une telle blessure, qu'un de ses sourcils tomba sur son œil, et que le sang jaillit.

— Bien 1 mon cœur, dit le vieillard ; reviens l'asseoir près de moi, car tu seras un jour le premier combattant à répée des guerriers de cette Hé. Je suis ton oncle, le frère de ta mère. Et tu resteras chez moi quelque temps pour apprendre les usages et les coutumes des différents pays, et la civilité, et la politesse,

* Voyei note VI.

PÉRÉDun 3:>r»

et les belles manières. Oublie donc les façons d'agir et déparier de ta mère; je veux faire ton éducation, et je t'ordonnerai chevalier.

Désormais tu te conduiras de cette manière :

Si tu vois quelque chose qui te cause de Tétonnement, ne demande pas d'explication ; si personne n'a l'attention de t'en donner, que le blâme en retombe non sur toi, mais sur moi, car je suis ton maître.

Et ils furent honorés et servis à souhait; et, quand vint l'heure, ils s'allèrent coucher.

Au point du jour, Pérédur se leva, et monta à elie* val ; et, prenant congé de son oncle, il partit.

Et il jBntra dans une grande forêt solitaire ; et au bout do la forêt il y avait une prairie, et d'un côté de cette prairie un grand château. 11 en prit le chemin, et il trouva la porte ouverte, et il s'avança vers la salle; et il vit un homme noble à tète blanche assis dans un coin de la salle, et plusieurs jeunes serviteurs alentour, qui se levèrent pour le recevoir et lui rendre honneur. Et ils le flrent asseoir à côté du seigneur du palais; et ils se mirent à causer.

Au diner, ils placèrent Pérédur à table près du vieillard noble. Et lorsqu'ils eurent assez bu et mangé, le vieillard demanda à Pérédur s'il savait se battre ^ l epee.

— Quand on in*aura appris, je saurai, je pense, répondit Pérédur.

Or il y avait là, fixé au pavé de la salle, un énorme crampon de fer, tel qu'un guerrier seul aurait pu Tempoigner^

— Prends cette épée, dit le vieillard à Pérédur, et frappe le crampon de fer.

Pérédur se leva ; et il frappa le crampon d'une telle force, qu'il en fit deux pièces, ainsi que de Tépée.

— Prends ces pièces, et raboute-les.

Pérédur les prit, et les rabouta.

Et il frappa une seconde fois le crampon d'une telle force, qu'il en fit encore deux pièces, ainsi que de Tépée; et, comme la première fois, il les ressouda.

Et il frappa un troisième coup; mais cette fois il ne put rejoindre les fragments ni du crampon ni de Vépée.

— Enfant, dit alors le vieillard, viens t'asseoir près de moi, que je te bénisse : tu sais mieux te servir de l'épée qu'aucun des guerriers du royaume. Tu as atteint les deux tiers de ta force, mais pas encere l'autre tiers ; quand tu seras dans toute ta force, personne ne pourra entrer en lutte avec toi. Je suis ton oncle, le frère de ta mère, et le frère du vieillard qui t*a hébergé la nuit dernière.

Pérédur et son oncle discouraient ensemble, lorsqu'ils virent entrer dans la salle deux jeunes hommes

« Voyez note VII.

PÉRÉDUR 337

qui se dirigeaient vers la chambre, et ils portaient une lance d*une longueur démesurée, de la pointe de laquelle coulaient à terre trois gouttes de sang.

Quand la compagnie vit cela, elle se mit à pleurer et à se lamenter: mais le vieillard n'en continua pas moins de causer avec Pérédur : et, comme il n'apprit point à Pérédur la raison de ce qui se passait, Pérédur n'osa la lui demander.

Et quand les cris furent un peu apaisés, on vit venir deux jeunes Biles avec un bassin, dans lequel était une tête d'homme nageant dans le sang.

Et alors la compagnie poussa une clameur telle, qu'on ne pouvait l'entendre sans être effrayé; et, à la longue, elle se tut. Et, quand vint rheure de s'aller coucher, Pérédur fut conduit dans une belle chambre.

Le lendemain, Pérédur prit congé de son oncle, et partit.

Et il entra dans un bois, et il entendit des gémissements au loin, et il vit une belle femme aux cheveux bruns, et un coursier sellé près d'elle, et un cadavre à ses côtés; et, comme elle s'efforçait de placer le cadavre sur le cheval, le cadavre retombait à terre, et elle se lamentait.

— Dis-moi, ma sœur, demanda Pérédur, pourquoi pleures-tu?

TiH CONTES DES ANCIET9S BRETONS

— Et que t'importe I excommunie de Pérédur I astu jamais eu pitié de moi ?

— Et pourquoi donc suis-je excommunié? dit Pérédur.

— Parce que tu as été la cause de la mort de ta mère. Quand tu Tas quittée malgré elle, le chagrin s'est emparé de son cœur, et elle en est morte : voilà pourquoi tu es excommunié. Et le Nain et la Naine que tu as vus à la cour d* Arthur sont les bons génies <le ta famille. Moi, je suis ta sœur de lait; et celui-ci était mon mari, ^t il a été tué par le chevalier qui est dans la clairière du bois. Mais garde-toi bien de rapprocher, car il te tuerait aussi.

— Ma sœur, répondit Pérédur, tu me fais des reproches injustes : car, si je n^étais pas demeuré si longtemps à la maison parmi vous, je le vaincrais bientôt; et, quand j'étais avec vous, il m'eût été difficile de le vaincre. Cesse donc de pleurer, c'est inutile. Je vais enterrer le corps ; après quoi j'irai à la recherche du chevalier, et voir si je puis en tirer vengeance.

Quand il eut enterré le corps, ils se rendirent à l'endroit où était le chevalier, et ils le trouvèrent qui se promenait fièrement de long en large dans la clairière; et il demanda à Pérédur d'où il venait.

— Je viens de la cour d'Arthur.

— Es-tu un des vassaux d'Arthur ?

— Oui, par ma foi 1

— Belle suzeraineté, vraiment, que celle d'Arthur !

PÉRÉDUR riO

Et aussitôt ils fondirent l'un sur l'autre; maisPérédur abattit le chevalier qui lui demanda grâce.

— Je te ferai gcà^^ dit Pérédur, à une condition : tu prendras cette femme en mariage, et tu lui rendras tout l'honneur et le respect que tu lui dois, ayant (lié son mari sans raison ; et tu iras à la cour d'Arthur lui dire que je t'ai vaincu en son honneur et pour sa gloire, et que je ne reparaîtrai pas dans son palais awnl d'avpir rencontré le grand homme qui s'y trouve, et vengé Tinsulte qu'il a faite au Nain et à la Naine.

Le chevalier accepta les conditions : il pourvut la dame d'un cheval et de tout ce qui lui était nécessaire, et la mena avec lui à la cour d'Arthur ; et il apprit au prince ce qui s'était passé, et porta le défi à Kaï. Et Arthur et toute sa maison blâmèrent Kaï pour avoir éloigné de la cour un jeune homme tel que Pérédur.

Owenn, fils d'Urien, dit alors :

— ' Ce jeune homme ne reviendra à la cour que lorsqu'on n'y verra plus Kaï.

— Par ma foi! dit Arthur, je visiterai tous les déserts de rUe de Bretagne, jusqu'à ce que j'aie trouvé Pérédur, et vu par mes yeux qui est le plus fort de lui ou de Kaï.

Pérédur poursuivait sa route. Et il entra dans une forêt solitaire, où l'on .ne voyait de trace ni d'hommes ni de bêtes, et où il n'y avait que des buissons et des

planietf sauvages ; et tout au fond du bois il vit un grand château avec de fortes tours, et, quand il vint à la porte, il y trouva le^herbes plus hautes qu'elles n'étaient ailleurs; et il frappa à la porte avec le pied de sa lance, et vit un jeune homme maigre, aux cheveux bruns, qui faisait le guet sur les créneaux.

— Veux*lu, ô chef, que j'ouvre la porte, dit le jeune homme, ou bien que j'aille annoncer à mes maîtres que tues là?

— Dis que je suis ici, repartit Pérédur ; et, si Ton veut que j'entre, j'entrerai.

Le jeune homme descendit, et ouvrit à Pérédur. Et quand Pérédur entra dans la salle, il vit dix-huit jeunes gens maigres et [aux cheveux] rouges, de même taille et de même figure, et de même costume, et de même âge que celui qui lui avait ouvert la porte; ils étaient avenants et poUs, et le désarmèrent; puis ib s'assirent pour causer.

Et voilà que cinq jeunes filles passèrent de la chambre dans la salle ; et Pérédur n'en avait jamais vu de plus charmante que leur maîtresse. Elle était vêtue d'une vieille robe de satin qui avait été belle autrefois, mais qui était maintenant si usée, qu'on voyait sa peau au travers : et sa peau était plus transparente que le cristal poli, et ses cheveux et ses sourcils plus noirs que du jais y et les pommettes de ses joues plus roses que la rose. La jeune fille accueillit graciaiseraent Pérédur,

PËRÊDVR 341

et, passant un de ses bras autour de son cou, elle le Gt asseoir près d'elle.

Il n'y avait pas longtemps qu'il était là, quand il vit entrer deux religieuses, dont Tune portait un flacon de vin, et Tautre six tourtes de pain blanc.

— Madame, dirent-elles. Dieu est témoin qu'il ne reste plus que cela de pain et de vin dans le couvent, cette nuit.

Alors on se mit à table : et Pérédur remarqua que la jeune fille voulait le servir mieux que les autres.

— Ha sœur, dit Pérédur, je vais distribuer moi-même les mets et le vin.

— Non pas, dit-elle, mon cœur.

— Je le veux I

Pérédur prit donc le pain, et il le partagea également entre tous ; il prit aussi le vin, et il en versa une mesure égale à chacun.

Et quand vint l'heure de se coucher, on lui prépara «ne chambre, et il s'y rendit.

-^ Ma sœur, dit alors le jeune homme aux cheveux nruns à la plus belle et la plus distinguée des jeunes "lies, nous avons un conseil à te donner.

-^ Quel est- il? demanda-t-elle.

— C'est d'aller trouver le chevalier qui est dans la chambre haute, et de lui proposer de devenir sa femme, 0^ son amie, comme il lui plaira.

-— Ce serait inconvenant, dit-elle. Je n'ai jamais été 1 amie d'aucun chevalier ; et lui faire une pareille pro-

:îk contes des anciens bretons

position avant qu'il m'en ait priée, je ne le puis, en vérité.

— Par Dieu I si tu refuses, nous t'abandonneroDs à tes ennemis, et ils agiront avec toi selon leur bon plaisir.

La jeune fille céda à la peur, et, versant des larmes, elle se dirigea vers la chambre de Pérédur. Le chevalier, entendant la porte s'ouvrir, s'éveilla. La jeune fille pleurait et se lamentait.

— Dis-moi, ma sœur, lui demanda Pérédur, pourquoi pleures-tu?

. — Je vais te le dire, monseigneur, répondit-elle : Mon père possédait ces domaines, et en était seul chef, et ce château était aussi à lui; et, de plus, il gouvernait le meilleur comté du royaume. Or le fils d'un autre comte me demanda en mariage ; et mon père ne voulut pas me donner à lui malgré moi, pas plus qu'à nul autre comte du monde. Et mon père n'avait d'autre enfant que moi; et, à la mort de mon père, ces domaines passèrent dans mes mains. Et je souhaitais encore moins alors d'épouser le comte qu'auparavant: il me déclara donc la guerre, et conquit tous mes domaines, à Texception de ce seul manoir. Et par la valeur des gens que tu as vus, qui sont mes frères de lait, et par la force de ce manoir, il n'a jamais pu me prendre, tant que nous avons eu à boire et à manger. Mais à présent nos provisions sont épuisées; et; comme tu l'as vu, nous avons été nourris par les religieuse» du pays : mais enfin voilà que les vivres

PEREDCR 345

leur manquent à eUes-mâmes. Et, pas plus tard que demain, le comte assiégera ce manoir avec toutes ses forces; et, si je tombe entre ses mains, je serai livrée à ses valets d'écurie. Ainsi, seigneur, je viens me confier à toi pour que, tu me défendes, soit en me retirant d'ici, soit en me protégeant ici, comme il te conviendra.

— Retourne te coucher, ma sœur, dit Pérédur : je ne te quitterai pas avant d* avoir fait ce que tu désires, et vu s'il m'est possible ou non de te venir en aide.

La jeune fille retourna donc se coucher ; et, le len* demain matin, elle vint trouver Pérédur et le saluer.

— Que Dieu te protège, mon coeur 1 Quelles nouvelles apportes-tu ?

— Pas d'autres, sinon que le comte et toutes ses forces sont descendus à h porte, et que je n'ai jamais vu de place plus couverte de tentes, et une plus grande foule de chevaliers s*excitant au combat.

— Vraiment ! dit Pérédur ; alors fais préparer mon cheval.

Et son cheval fut préparé, et il monta dessus, et se rendit dans k prairie.

Là chevauchait fièrement un chevalier qui venait de donner le signal de l'assaut. Et ils s'assaillirent, et Pérédur lui fit faire la culbute par-dessus la croupe de son^ cheval. Et à la chute du jour, un des principaux chevaliers vint pour se battre avec Pérédur ; et Pérédur le renversa aussi, et le força à demander grâce.

— Qui es-tu? dit Pérédur.

3i4 CONTES DES ANCIETVS BRETONS

— Je suis, répondit-il, le préfet du palais du comte.

— Et quelle part as-tu des biens de la comtesse?

— Le tiers.

— Eh bien, dit Pérédur, rends-lui le tiers de ses biens, plus l'intérêt que tu en as retiré; et fais porter ce soir à la cour à boire et à manger pour cent personnes et cent chevaux, et des armes ; et tu vas rester prisonnier de la dame du château, à moins qu'elle ne veuille ta vie.

Ce qui fut fait tout de suite. Et cette nuit, la jeune fille fut Uen joyeuse, et ils eurent des provisions en abondance.

Et le jour suivant Pérédur se rendit de nouveau dans la prairie ; et ce jour-là il vainquit une foule de guerriers de l'armée ; et vers le soir se présenta un chevalier noble et fier, et Pérédur le renversa, et lui fit crier grâce.

— Qui es tu? dit Pérédur.

— Je suis le maître d'hôtel du palais.

— Et quelle part régis-tu des biens de la comtesse ?

— Le tiers.

— Eh bien, dit Pérédur, tu vas rendre tous ses biens à la dame du château, et, de plus, tu lui donneras à boire et à manger pour deux cents hommes et deux cents chevaux, et des armes ; quant à toi^ tu seras son prisonnier.

Ce qui fut aussitôt fait.

Et le troisième jour Pérédur se rendit de nouveau dans la prairie. Et il vainquit encore plus de guerriers

PERÊDUR 545

ce jour-là que les jours précédents) et vers le soir un chef se présenta pour le combattre, et Pérédur le renversa, et il le força de demander grâce.

— Qui es-tu ? dit Pérédur.

— Je suis le comte, répondit-iij je ne veux pas te le cacher.

— Bien 1 dit Pérédur, tu vas rendre à la dame du château son comté, et tu y joindras le tien, et à boire et à manger pour trois cents hommes et trois cents chevaux, et des armes.

Et il fut fait ainsi.

Et Pérédur passa trois semaines dans le pays ; et il fit rendre hommage et payer tribut à la dame du château ; et il la rétablit dans sa puissance.

-^ Avec ta permission, dit alors Pérédur, je vais partir.

— En vérité, mon frère, le voudrais4u,?

— Oui, vraiment; et, sans Tamour que j'ai pour toi, je n'aurais point passé autant de temps ici.

— Mon cœur, dit-elle, qui es-tu?

— Je suis Pérédur, fils d'Ëvrok du Nord ; si tu te trouves jamais en peine ou en danger, fais-le-moi savoir ; si je puis, je viendrai à ton aide.

Pérédur partit; et bien loin de là il fut rejoint par une dame ; et cette dame montait un cheval maigre et excédé de fatigue. Et elle salua le jeune homme.

— D'où TÎens-tu, ma sœur ?

Et elle lui apprit la cause de son voyage ; c'était la femme du seigneur de la clairière ^

— Tu le vois, dit-il, je suis le chevalier qui est Tailleur de tes peines ; mais il s'en repentira bien, celui (|ui t*a traitée de la sorte.

Là'dessus, il vit venir un guerrier qui demanda à Pérédur s'il avait vu passer certain chevalier qu'il cherchait.

— Paix ! dit Pérédur, je suis celui que tu cherches, et par ma foi, tu as démérité de ta famille pour avoir traité de la sorte cette jeune femme ; car elle est innocente.

Et ils s'assaillirent ; mais ils ne se battirent pas longtemps ; car Pérédur renversa son adversaire, et le força à demander grâce.

— Je te ferai grâce, dit Pérédur, si tu veux retourner par le ch^iiin qui ta conduit ici, et déclarer que tu tiens cette jeune femme pour innocente, et penser à son égard le contraire de ce que tu as soutenu.

Le chevalier le lui jura.

Et Pérédur poursuivit sa route ; et il vit un château sur une hauteur, et il se dirigea de cecôté; et il frappa à la porte avec le pied de sa lance, et voici qu'un beau jeune homme aux cheveux bruns ouvrit la porte, et il était de la taille d'un guerrier et de 1 âge d'un enfant.

Quand Pérédur entra dans la salle, il y avait là une noble dame, d'une taille élevée, assise dans un

* Voy. p. 32«.

PÉRÉDUR 517

fauteuil, et des demoiselles autour d'elle, et la dame se réjouit en le voyant. Et, à l'heure du diner,- on se mit à table. Le repas fini :

— Il vaudrait mieux pour toi, ô chef, dit-elle, que tu allasses coucher ailleurs. 4

— Pourquoi ne puis-je pas coucher ici? demanda Pérédur.

— Il y a dans ce château neuf sorcières, uiqu cœur ; ce sont les sorcières de Kerloiou *, et leur père et mère sont avec elles, et, si nous ne pouvons parvenir à nous échapper avant le point du jour, nous sommes perdues; déjà elles ont conquis et dévasté tout le pays, excepté cette seule habitation.

— Écoute, dit Pérédur, je veux passer ici la nuit, et, s'il vous arrive quelque peine, je vous viendrai en aide, selon mon pouvoir, loin de vous être inutile.

Et ils allèrent se coucher.

Au point du jour, Pérédur entendit un grand cri ; et il se leva en toute hâte, et, ayant passé sa veste et son pourpoint, et pris son épée, il sortit : et il vit une sorcière attaquer une des sentinelles qui poussait des cris affreux ; et il fondit sur la sorcière, et la frappa à la tête d'une telle force, qu'il aplatit son heaume et son cimier comme une assiette.

— Pardonne-moi, Pérédur, beau fils d'Évrok, et que Dieu me pardonne aussi I

— Comment sais4u, sorcière, que je suis Pérédur?

* Voy. note Vllî.

— Je sais, par la connaissanoe que j'ai de Taveair, que j 'étais destinée à endurar du mal de lot. Prends mon cheval et mon armure, et viens avec moi : je t'enseignerai la chevalerie et le maniement des armes.

% Pérédur répondit :

— Je te pardonnerai^ si tu veux jurer de ne jamais plus faire de mal à la contiesse.

Pérédur reçut des garants ; et, avec la permission de la comtesse, il suivit la sorcière au palais des sorcières, y séjourna trois semaines, y fit choix d'un cheval et d'une armure, et se remit à voyager.

Or, un matin, il entra dans une vallée ; et, à Textrémité de cette vaUée, il trouva un ermitage, et Termite l'accueillit bien, et il passa la nuit chez Termite. Le lendemain, il se leva; et en sortant il vit de la neige qui était tomhée pédant la nuit, et devant Termitage une sarcelle qu'un faucon venait de tuer, et le bruit du cheval avait fait fuir le faucon ; et un corbeau s'était abattu sur la sarcelle pour en dévorer la chair. Pérédur s'arrêta, comparant la noirceur du corbeau, et la blancheur de la neige, et la rougeur du sang, aux cheveux de sa bien-aimée, qui étaient plus noirs que jais ; à sa peau, qui était plus blanche que neige, et aux deux pommettes roses de ses joues, qui étaient plus roses que le sang sur la neige.

PëREDDR 549

Cependant Arthur et sa Maison étaient à la recherche de Pérédur.

— Savez-vous, dit Arthur, quel est ce chevaUer à la longue lance qui se tient là-bas sur le bord de la Tvsièret

— Seigneur, répondit un jeune homme, je vais savoir qui il est.

Et il vint trouver Pérédur, et lui demanda ce qu'il faisait là, et qui il était.

Et comme la peasée de sa bien-ainiée tenait Pérédur dans une profonde rêverie, il ne répondit pas. Et le jeune homme frappa Pérédur de sa lance; et Pérédur, se détournant, lui fit faire la culbute par-dessus la croupe de son cheval.

Vingt-quatre autres jeunes gens s'approchèrent tour à tour, et Pérédur ne répondit pas plus à Tun qu à l'autre ;• mais il les reçut tous de la même manière, et les mit d'un seul coup à terre.

Alors Kaï se présenta, et apostropha Pérédur djin ton rude et irrité. Le chevalier, pour toute réponse, le saisit avec le fer de sa lance par-dessous la mâchoire, l'enleva dans Tair, et le jeta si violemment contre terre, qu'il lui cassa le bras et l'os de l'épaule; puis il le Toula vingt et une fois sous les pieds de son cheval. Et comme le majordome restait étendu sans connaissance par l'effet de la douleur, son cheval, effarouché, s'enfuit en se cabrant.

Quand les gens de la suite du roi virent le cheval revenir sans cavalier^ ils coururent en toute hâte vers le

lieu du combat; et, lorsqu'ils y arrivèrent, ils crurent Kaï tué, mais ils reconnurent bientôt qu'avec le secours d'un habile chirurgien il pourrait revenir à la vie. ' Cependant Pérédur ne sortit point de sa rêverie, malgré le concours des ])ersonnes qui entouraieptle niajoi*dome. Et Arthur fit porter Kaï dans sa tente, et il fit venir d'habiles chirurgiens ; et il s'afQigea de la mésaventure de son majordome, car il l'aimait beaucoup.

Alors G^allimaï parla :

— Il ne convient pas de détourner en mal avisé un honorable chevalier de sa rêverie; car de deux choses l'une : ou il pèse quelque insulte qu'on lui a faite, ou il pense à sa bien-aimée. Celui qui l'a attaqué le dernier doit peut-être sa mésaventure à ses mauvais procédés. Vous paraît-il convenable, sire, que j'aille voir si le chevaUer est sorti de sa rêverie? Dans ce cas, je lui demanderai poliment de venir vous rendre visite.

Or le majordome était furieux, et il prononça des paroles de colère et de dépit :

— Gwalhmaï, dit-il, je sais bien que tu veux profiter de la fatigue du chevalier pour le vaincre ; mais tu acquerras peu de gloire et d'éloges en vainquant un homme épuisé dans la lutte qu'il vient de soutenir contre moi : c'est ainsi, du reste, que lu as souvent gagné la victoire. Nais un beau parleur comme toi

PEUEDIIU 551

n'a pas besoin d'armure pour se battre; une cotte de fine toile te conviendrait bien mieux. D'ailleurs tu n'auras occasion de rompre ni épée ni lance avec le chevalier dans Tétat où je l'ai mis.

Gwalhmaï répondit à Kaï :

— Tu pourrais te servir d'expressions plus courtoises, puisque tu prends la peine de les calculer; ce n'est pas à moi, c'est à toi-même de calmer ta colère et ton dépit ; j'aime' à croire que j'amènerai ici le chevalier sans me faire casser ni bras ni épaule.

Alors Arthur dit à Gwalhmaï :

— Tu parles en homme sage et sensé ; va te revêtir de tes armes, et monte à cheval.

Gwalhmaï s'arma, et se rendit à cheval en toute hâte vers le lieu où se trouvait Pérédur.

Pérédur, appuyé sur le fer de sa lance, restait toujours plongé dans la même pensée ; Gwalhmaï vint à lui sans aucun signe d'hostilité, et lui dit :

— Si je pensais que la chose pût te faire autant de plaisir qu'à moi-même, j'entrerais en conversalion avec toi; j'ai d'ailleurs pour toi un message d'Arthur, qui te prie de venir lui rendi^e visite : déjà deux personnes sont venues te trouver pour cela.

— C'est vrai, dit Pérédur, mais elles se sont présentées malhonnêtement; elles m'ont attaqué, et j'ai été offensé de leur procédé, car il n'était pas agréable pour moi d'être tiré de la rêverie où j'étais : je révais à ma bien-aimée, dont le souvenir s'offrit ainsi à mon

S5î CONTES DES ANCIENS BRETONS

esprit : je regardais la neige et un corbeau et gouttes de sang versées sur la neige par une sarcelle qu'un faucon avait tuée ; et je faisais réflexion que la blancheur de ma bien-aimée était comparable à la blanclieur de la neige, la noirceur de ses cheveux et de ses sourcils à la noirceur du corbeau, et que les deui; pommettes de ses joues étaient roses comme les deux gouttes de sang.

Gwalhmaï répondit :

— Ce n'était point une vilaine rêverie que celle-lâ, et il me paraîtrait étonnant qu'il t'eût convenu d'en être tiré I

Pérédur dit :

— Kaï est-il à la cour d'Arthur ?

— Il y est, répondit Gwalhmaî, et c'est le chevalier qui s'est battu avec toi le dernier; mais il eût mieux valu pour lui de ne s'être point battu, car il s'est cassé le bras droit et l'os de l'épaule dans la chute que lui a fait faire ta lance.

— Vraiment! dit Pérédur; eh bien, je suis enchanté d'avoir commencé de la sorte à venger l'insulte faite au Nain et à la Naine de ma famille.

Et Gwalhmaï s'étonna de l'entendre parler du Nain et de la Naine, et il s'approcha de lui, et, lui passant le bras autour du cou, il lui demanda comment il se nommait.

— Je me nomme Pérédur, fils d'Évrok ; et toi, qui es-tu ?

— Je suis Gwalhmaï.

PÉRÉDUR TtoT»

— Je suis bien aise de te voir, dit Pérédur; car, dans tous les pays que j'ai parcourus, j'ai entendu vanter ta valeur et ta sagesse. Accorde-moi ton amitié.

— Tu l'auras, par ma foi ! mais accorde-moi la tienne en retour, dit-iL

— Très-volontiers, répondit Pérédur.

Et ils se dirigèrent tous deux gaiement vers Tendroit où était Arthur ; et, lorsque Kaï les vit venir, il dit :

— Je savais bien que Gwalhmaï n'aurait pas eu besoin de combattre le chevalier ; il n'est pas étonnant qu'il acquière tant de gloire : il fait plus par ses belles paroles que moi par ma force.

Pérédur se rendit dans la tente de Gwalhmaï^ et ils s*y désarmèrent, et Pérédur prit un costume seihblable à celui de Gwalhmaï ; et ils vinrent ensemble trouver Arthur, et ils le saluèrent.

— Voici, seigneur, dit Gwalhmaï, celui que tu as cherché si longtemps.

— Sois le bienvenu, ô chef, dit Arthur. Désormais tu resteras avec moi ; si je t'avais connu, tu ne m'aurais pas quitté comme tu Tas fait. Le Nain et la Naine qui furent maltraités par Kaï avaient bien prédit qne tu les vengerais.

Alors on vit venir la reine et ses femmes; et Pérédur les sahia, et elles furent charmées de le voir, et elles Taccueillirent gracieusement. Et Arthur lui fit rendre tous les respects et tous les honneurs qU*il méritait; puis ils retournèrent à Kerléon.

nr.i CONTES DES ANCIENS BRETONS

Et la première nuit que Pérédur passa à KerléoD à la cour d'Artfaury comme il se promenait après diner, voilà qu'il rencontra Angarad à la Main-d'Or.

— Par ma foi ! ma sœur, dit Pérédur, tu es une belle et aimable fille ; s'il te plaisait, je t'aimerais pardessus toutes les autres femmes.

— Par ma foil dit-elle, moi je ne t'aime point, et ne t'aimerai jamais M

— Eh bien ! j'en prends Dieu à témoin, s'écria Pérédur, je ne parlerai à âme chrétienne que tu ne sois venue à m'aimer par-dessus tous les hommes!

Le lendemain, Pérédur sortit; et, en suivant la route tracée au sommet de la montagne, il vit une vallée de forme circulaire, dont l'extrémité étaii pleine de rochers et de bois ; et le fond de la vallée était une prairie, et il y avait des champs entre la prairie et le bois; et au fond du bois il vit de grandes maisons noires, grossièrement bâties.

Il descendit, laissant son cheval à l'entrée du bois; et un peu avant dans le bois il trouva une chaîne de rochers, le long de laquelle s'étendait un chemin; et sur ces rochers dormait un lion enchaîné; et au-dessous du lion, il vit un abime profond, d'une largeur immense, plein d'ossements d'hommes et d'animaux: et,

* VoyemotelX.

PËRËDUR .V)5

tirant son épée, il en frappa le lion, et le (it rouler au bord de Tabime, on l'animal resta suspendu par sa chaîne; et d'un second coup, il brisa la chaîne, et le lion tomba dans Tabime.

Et Pérédur, laissant son cheval sur les rochers, descendit dans la vallée.

Et au milieu de la vallée, il vit un beau château, et il s'y rendit ; et dans la prairie du château était assis un grand homme gris, d'une taille plus élevée que tous ceux qu'il avait vus jusque-là. Et deux jeunes garçons jouaient près de lui avec des dagues à poignée en baleine, et l'un des deux garçons était brun, et l'autre blond; et ils se présentèrent devant lui dans le lieu où était rhomme gris. Et Pérédur le salua, et l'homme gris dit :

— Maudite soit la barbe de mon portier !

Pérédur comprit que ce portier était le lion.

Et rhomme gris et les deux jeunes gens sa rendirent ensemble au château, et Pérédur les accompagna; et il trouva là une belle et noble demeure. Et ils entrèrent dans la salle, où déjà les tables étaient dressées, et couvertes de mets et de liqueurs.

Alors il vit une femme âgée et une jeune fille sortir de la chambre; et c'étaient les plus nobles dames qu'il eût iamais vues.

Elles se lavèrent les mains, et se mirent à table; et rhonune gris prit place sur le siège le plus élevé au bout de la table, et la femme âgée près de lui; et Pérédur et la jeune fille furent mis à côté l'un de l'autre :

TiSO CONTES DES ANCIENS BRETONS

et les deux jeunes gens les servirent. Et, comme la jeune fille regardait tristement Pérédur, il lui demanda pourquoi elle était triste.

— A cause de toi, mon cœur : car, dès riostant où je t*ai vu, je t'ai aimé par-dessus tous les hommes; et j'ai du chagrin de savoir qu'un jeune homme aussi gentil que tu Tes doit éprouver demain un si triste sort. As-tu vu ces nombreuses maisons noires dans le fond de la vallée? elles appartiennent toutes aux vassaux de cet homme gris, qui est mon père; et ces vassaux sont des géants, et demain ils doivent t attaquer et te tuer. lia vallée se nomme la Yallée-Ronde.

— Écoute, belle jeune fille, veux-tu faire en sorte que mon cheval et mes armes soient placés dans le même appartement que moi cette nuit?

— Bien volontiers, si cela m'est possible.

Quand vint l'heure de dormir, plutôt que de boire, ils allèrent se coucher. Et la jeune fille fit placer le cheval et les armes de Pérédur dans le même appartement que lui.

Et le matin Pérédur entendit un grand bruit d'hommes et de chevaux autour du château; et il se leva, et il s'arma et arma son cheval, et il se rendit dans la prairie.

Alors la femme âgée et la jeune fille vinrent trouyer rhomme gris :

— Seigneur, dirent-elles, fais jurer au jeune homme qu'il ne révélera jamais ce qu'il a vu dans ce palais; nous sommes sûres qu'il tiendra parole.

PÉRÉDUR ri57

— Non, par ma foi I répondit Thomme gris.

Pérédur se batlit donc avec Tarmée; et vers le soir

il en avait tué un tiers, sans avoir reçu une seule blessure. Alors la femme âgée parla :

— Tu vois; un grand nombre de tes guerriers ont cté tués par le jeune homme; fais-lui donc grâce.

— Par ma foi! je n'en ferai rien, dit Thomme gris. Et la femme âgée et la jeune fille se tenaient sur les

créneaux, regardant au dehors : et dans ce moment Pérédur en venait aux mains avec le jeune homme aux cheveux blonds, et le tuait.

— Seigneur, dit la jeune fille, pardonne au chevalier.

— Je ne lui pardonnerai pas, répondit le vieillard. Un moment après, Pérédur attaquait le jeune homme

aux cheveux châtains, et le tuait comme Tautre.

— Il eût mieux valu, mon père, que tu eusses fait grâce au chevalier avant qu'il eût tué tes deux fils, car maintenant tu auras de la peine à lui échapper toimême.

— Ma fille, va le prier de nous pardonner, et lui dire que nous nous mettons à sa discrétion.

La jeune fille vint donc trouver Pérédur, et demanda grâce pour son père et pour tous ceux denses vassaux qui étaient restés vivants.

— Je t'accorde leur grâce, à condition que ton père €t tous ceux qui dépendent de lui iront rendre hommage à l'empereur Arthur, et lui apprendre que cet honneur l^^i est fait par son vassal Pérédur.

— Ils y consentiront avec plaisir.

— Et, de plus, VOUS vous ferez tous baptiser; et j'enverrai quelqu'une Arthur pourlcpïier, jeune fille, de te donner cette vallée en propriété, à toi et à tes héritiers, à tout jamais.

Alors ils entrèrent : et l'homme gris et la vieille femme saluèrent Pérédur; et l'homme gris lui dit :

— Depuis que je possède cette vallée, je n'ai vu aucun chrétien en sortir vivant, hormis toi; nous allons partir pour rendre hommage à Arthur, embrasser la foi chrétienne, et nous faire baptiser.

Alors Pérédur se dit en lui-même :

— Je rends grâces à Dieu de ce que je n'ai point violé le serment que j'ai fait à ma bien-aimée de ne parler à aucun chrétien.

Ils passèrent la nuit au château. Et le lendemain l'homme gris et ses compagnons partirent pour la cour d'Arthur : et ils lui rendirent hommage, et il les fit baptiser, et l'homme gris dit à l'empereur que Pérédur les avait vaincus. Et Arthur donna la vallée àThorome gris et à ses compagnons, comme Pérédur l'avait demandé. Et avec l'agrément d'Arthur, l'honmie gris retourna à la Vallée-Ronde.

Pérédur poursuivit sa coûte le jour suivant; et il traversa un vaste désert où il n'y avait aucune habitatiou, et enfin il trouva une petite maison toute basse : et il

P£RËDi:i\ 559

apprit qu'il y avait là un serpent roulé autour d'un anneau d'or, qui ne souffrait pas d'habitant dans le pays à sept milles à la ronde. Pérédur se rendit au lieu où se trouvait le serpent : il se battit contre lui, plein de fureur, de colère et de désespoir, le tua, et prit Tanneau.

Et il passa longtemps ainsi sans parler à âme chré^ tienne; et il perdit ses couleurs et sa beauté pour avoir été trop longtemps éloigné de la cour d'Arthur, de i^a bien-aimée, et de ses compagnons. Et conune il s'empressait de se rendre à la cour d'Arthur, dans son chemin il rencontra la suite de l'empereur qui remplissait certain message, Kaï à leur tête ; et Pérédur les reconnut tous, mais aucun d'eux ne le reconnut.

-- D'où viens-tu, chef? dit Kaï.

Le majordome lui adressa cette demande une fois, deux fois, trois fois, sans obtenir de réponse; et Kaï le frappa de sa lance à la cuisse. Mais, de peur d'être forcé de parler et de violer son serment, Pérédur passa sans s'arrêter.

Alors Gwalhmaï parla :

— Je prends Dieu à témoin, Kaï, que tu as fait une mauvaise action en outrageant de la sorte ce jeune muet.

Et Gwalhmaï s'en retourna à la cour d'Arthur.

— Madame, dit-il à Gwennivar, sais-tu quel indigne traitement Kaï a fait éprouver à un jeun« muet? Pouf l'amour de Dieu et de moi, ordonne qu'un chirurgien prenne soin de lui, et je te rembourserai la dépense.

Avant que les messagers fussent revenus, un chevalier se présenta dans la prairie en face du palais d'Arthur, défiant tout le monde au combat.

Son défi fut accepté; Pérédur se battit contre lui, et le vainquit; et pendant toute une semaine, il vain- ({uit chaque jour un nouveau champion.

Et comme Arthur et sa Maison se rendaient à l'égliae, ils virent un chevalier qui élevait le signai du combat.

— Par la vaillance humaine ! dit Arthur, je ne partirai pas d'ici que je n'aie eu mon cheval et mes armes pour châtier ce rustre !

Et les compagnons d'Arthur allèrent lui chercher son cheval et ses armes ; et Pérédur les rencontra comme ils revenaient, et il leur prit le cheval et les armes; et se rendit dans la prairie : et tous ceux qui le virent s'avancer pour combattre le chevalier montèrent sur le toit des maisons, et sur les collines et les hauts lieux, afin de voir le combat«

Pérédur fit signe de la main au chevalier de commencer la lutte ; et le chevalier le frappa ; maU Pérédur ne bougea pas. Et Pérédur donna de Téperon à son cheval, et courut à lui plein de colère, de fureur, d'emportement, de désespoir et de rage, et lui porta un coup mortel, violent, furieux, adroit et vigoureux,

PÊRËDUR SGI

spus la mâchoire, et, Tenlevaiii de la selle, il le lança au loin.

Puis il s'en retourna, et laissa le cheval et les armes aux compagnons d'Arthur, et vint au palais pour dîner.

Alors Pérédur fut surnommé le Jeune-Muet.

Et voilà qu Angarad à la Maio-d'Or le rencontra.

— J'en prends Dieu à témoin, ô chef, dit-elle; il est triste que tu ne puisses parler, car si^tu parlais, je t'aimerais de préférence à tous les autres hommes; et, en vérité, quoique tu ne le puisses faire, je t'aime pardessus tous I

-r- Que Dieu te récompense, ma sœur, répondit Pérédur; par ma foi, moi je t'aime aussi.

On sut de la sorte que c'était Pérédur. Et alors il renouvela amitié avec Gwalhmaï, et avec Owenn, fils d'Urien, et avec tous les autres clievaliers ; et il demeura à la cour d'Arthur.

DEUXIÈME OnANCIlË.

Arthur était à Kerléon-sur-Osk ; et il pivlit [wur la chasse, et Pérédur l'accompagna. Et Percd'ir lâcha

soD chieii sur un cerf, et son chien tua le cerf dans un lieu écarté ; et, à peu de distance de là, il aperçut des indices d'habitations, et il se dirigea vers elles ; et il vit une salle, et à la porte de la salle il trouva des jeunes gens chauves et basanés, jouant aux échecs. Et quand il entra, il vit trois jeunes filles assises sur un banc; et elles étaient toutes vêtues de la même manière, coiniue il convient à des personnes de distinction. Et il s'approcha, et il s assit {H^ès d'elles sur le banc ; et une des jeunes filles le regarda tristement et se mit à pleurer. Pérédur lui demanda pourquoi elle pleurait.

— De chagrin de penser qu'on va tuer un beau jeune homme comme toi.

— Qui me tuera? demanda Pérédur.

— Si tu es assez haixii pour passer ici la nuit, je te rapprendrai.

— Quel est donc le dangei* si grand que je cours en

restant ici ?

— Ce palais appartient à mon [)ère, dit la jeune (ille, et il tue quiconque y vient sans sa permission.

— Quel homme est donc ton père, pour tuer ainsi

les gens ?

— Un homme qui vexe et tyrannise ses voisins, cl ne rend justice à personne, répondit-elle.

Là- dessus, il vit les jeunes gens se lever, et débarrasser l'échiquier des échecs, et il entendit un grand bruit, et après ce bruit arriva un grand homme noir qui n'avait qu'un œil ; et les jeunes filles se levèrenl

PÉRÉDUtt ÔOÔ

pour le recevoir ; et elles le désarmèrent, et il s'assit; et^ après un moment de réflexion et de calcul, il regarda Pérédiir et demanda qui était ce chevalier.

— Seigneur, dit une des jeunes filles, c'est le plus beau et le plus noble jeune homme que lu aies vu de la vie. Par égard pour Dieu et pour ton propre honneur, ^igis en homme sage envers lui.

— Par égard pour toi-même, j'agirai ainsi, et lui accorderai la vie pour cette nuit.

Alors Pérédur vint les rejoindre autour du feu, et prendre sa part des mets et des liqueurs, et il se mit à causer avec les dames ; et, excité par le vin, il dit à l'homme noir ;

— Je. m' étonne d'une chose : puissant, comme tu dis l'être, qui a pu te crever un œil ?

— Quiconque m'adresse celte question, répondit l'homme noir, ne s'en va pas de chez moi la vie sauve, ù moins qu^il me fasse librement un don, ou qu'il me paye une rançon : c'est une de mes lois.

— Seigneur, dit la jeune (îUe à l'homme noir, quelque chose qu'il puisse te dire en plaisantant et excité par le vin, tien&-inoi la promesse que tu viens de me faire.

— J'y consens avec plaisir par égard pour toi, répoudit-il, je lui accorde volontiers la vie pour cette nuit.

Et ils passèrent ainsi la nuit.

Et le lendemain l'homme noir se leva, cl revêtit ses armes, et dit à Pérédur :

— Debout, jeune homme, et prépare-toi à mourir.

Pérédur lui ré|K>ndit :

— De deux choses Tuae, homme noir : si tu veux le battre avec moi, dépouille-toi de ton armure ou donne-moi des armes, afin que la partie soit égale entre nous.

— Ah 1 jeune homme, dit-il, te battrais-tu, si tu avais des armes? Alors prends les armes que tu voudras.

Et là-dessus la jeune fille porta à Pérédur les armes qu*il désirait, et il se battit avec Phomme noir, et il le força à crier grâce.

— Homme noir, je te fais grâce, à condition que tu me dises qui tu es et qui t'a crevé Toeil.

— Seigneur, je te l'apprendrai : J'ai perdu mon œil en combattant le dragon noir du Karn K Tl existe une montagne appelée le Mont-des-Douleurs ; et sur cette montagne il y a un Karn, et dans Tintérieur du Karn, il j a un dragon*, et à la queue du dragon est attachée une pierre précieuse ; et la vertu de cette pierre est telle, que quiconque la prend dans une main, a dans Pautre, à Pinstant même, autant d'or qu'il en peut souhaiter : c'est en combattant ce monsire que j'ai perdu Pœil. Et Ion m'appelle le Noir-Tyran : et la raison pour laquelle on m'appelle le Noir-Tyran, c'est qu'il n'y a pas un seul homme aux environs qui n'ait été tyrannisé par moi, et que je n'ai jamais rendu justice à personne.

• Rocher. — ' Voyesnotc 1.

PÉRÉDim 5C5

— Bien! ditPérédur. Et la montagne dont tu parles est-elle loin d'ici?

— Le jour où tu nous quitteras, tu arriveras au palais dès fils du Roi des Tortures.

— Pourquoi les nomme- t-on ainsi ?

— C'est que l'Avank ' du Lac lui lue chaque jour ses fils. Quand tu sortiras de là, tu arriveras à la cour de la Dame des Exploits.

— Quels exploits fait-elle? demanda Pérédur.

— Elle a trois cents hommes dans son palais, et à chaque étranger qui se présente, on raconte les exploits des guerriers de la cour. Et cela se pratique ainsi : les trois cents hommes du palais prennent place à table auprès de la ^ame, non par manque d'égard pour les hôtes, mais afin de pouvoir leur raconter les exploits de la cour. Et le jour où tu partiras de là, tu arriveras au Mont-des-Douleurs; et tout autour du mont habitent, dans trois cents tentes, les gardiens du dragon.

— Tu as été trop longtemps le fléau du monde, dit Pérédur, je vais faire en sorte que tu ne le sois plus.

Et il le tua.

Alors la jeune fille entra, et se mit à causer avec Pérédur. •

— Si tu étais pauvre en venant ici, lui dit-elle, désormais tu seras riche avec le trésor de l'homme noir que tu viens de tuer. Tu as vu toutes les aimables filles

*■ Monstre que Fon croit àe l'espèce des crocodiles.

qui sont dans cette cour, eh bien ! tu auras celle que tu voudras pour femme.

— Madame, je ne suis pas venu ici de mon pays pour me marier; mais épouse toi-même qui te plaira des aimables jeunes gens que je vois ici; je ne désire pî)int vos biens, je n'en ai que faire.

Alors Pérédur s*éloigna ; et il se dirigea vers le palais des (ils du Roi des Tortures; et, quand il entra dans le palais, il ne vit que des femmes, et elles se levèrent, et elles l'accueillirent d'un air joyeux; et, comme elles causaient avec lui. il vit venir un cheval de bataille avec une selle sur le dos et un cadavre sur la selle.

Et une des femmes se leva, et débarrassa la selle du cadavre, et le baigna dans un bassin d'eau chaude placé près de la porte, et Toignit avec un baume de prix; et Thomme ressuscita, et vint trouver Pérédur, et le salua, et parut joyeux de le voir.

Et deux autres hommes arrivèrent de la sorte en selle, et la jeune fille les traita de la môme manière que le premier.

Alors Pérédur demanda aux ehefs l'explication de cela. Et ils lui répondirent qu'il y avait dans une cav^ne un Avank qui les tuait tous les jours.

Et ils passèrent ainsi la nuit.

Le lendemain matin, les jeunes gens se levèrent pour

rènÉDUK r>67

sortir, et Pérédur les pria, par Tamour de leurs dames, de lui permettre de les suivre ; mais ils refusèrent, disant :

— Si tu étais tué, tu n'aurais personne pour te ressusciter. Et ils s'éloignèrent, et Pérédur les suivit ; et quand ils furent hors de la portée de sa vue, il gravit la montagne. Or, au sommet de la montagne était assise une dame, la plus belle qu'il eût jamais vue.

— Je sais ce que tu cherches, dit-elle; tu vas combattre l'Avank, et il te tuera, non par force, mais par ruse. Il habite une grotte; et, à l'entrée de cette grotte, il y a un pilier de pierre, et il voit tous ceux qui entrent, et personne ne le voit, et, caché derrière le pilier, il tue les gens avec un dard empoisonné. Si tu veux me promettre de m'aimer par-dessus toutes les femmes, je te donnerai une pierre précieuse, au moyen de laquelle tu pourras le voir, et lui ne te voir pas ^

— J'y consens de bon cœur, dit Pérédur ; car dès que je t'ai vue, je t'ai aimée. Mais où te relrouverai-je?

— Quand tu voudras me retrouver, cherche-moi du côté de rinde.

Et la dame disparut, après avoir mis la pierre préciouse dans la main de Pérédur.

* Voyez note XI.

Pcrédur entra dans une vatlée où coulait une mière, et les confins de la yallée étaient boisés, et la rivière était bordée de prés unis.

Et sur un des bords de la rivière, il vit un troupeau de moutons blancs, et de Tautre, un troupeau de moutons noirs; et toutes les fois qu'un des moutons blancs bêlait, un des moutons noirs passait Teau, et devenait blanc ; et toutes les fois qu'un des moutons noirs bêlait, un des moutons blancs passait Teau, et devenait noir.

Et il vit un grand arbre d'un côté de la rivière, et une partie de cet arbre brûlait depuis la racine jusqu'à la tète, et l'autre partie était couverte de feuilles.

Et près de là, il vit un jeune homme assis au sommet de la montagne; deux lévriers à poitrine blanche et à fourrure tachetée, qu'il tenait en laisse, étaient couchés près de lui ; et Pérédur était sûr de n'avoir jamais vu un jeune homme d'un port aussi noble. Et, dans le bois en face de lui, il entendit des chiens qui chassaient une troupe de daims.

11 salua le jeune homme, et le jeune homme lui rendit son salut.

Et il y avait trois chemins qui partaient du pied de la montagne ; deux de ces chemins étaient larges, et le troisième étroit.

PÊRÊDUR 569

Pérédiir demanda où conduisaient les trois chemins.

— L'un conduit à mon palais, dit le jeune homme; et je t'engage à faire de deux choses Tune : ^ te rendre chez moi, où tu trouveras ma femme, ou à rester ici pour yoir les chiens chasser les daims qu'on *a lancés du bois vers la plaine ; et tu les verras tuer au bord de Teau, près de nou^, par les meilleurs lévriers que tu aies jamais vus de ta vie, et les plus ardents à la chasse. Et quand il sera temps d*aller diner, mon jeune serviteur viendra m'amener mon cheval, et tu passeras la nuit dans mon palais.

— Je te remercie, répondit Pérédur; je ne puis m'arrêter, il faut que j'avance.

— La seconde route mène à la ville, qui est près d'ici, et où l'on peut acheter des vivres et du vin, continua le jeune homme; la route qui est plus étroite que les deux autres mène à la grotte de TAvank.

— Avec ton agrément, jeune homme, je prendrai ce chemin.

Et Pérédur se rendit à la grotte de l'Avank, et il prit la pierre précieuse dans sa main gauche et sa lance dans sa main droite; et comme il approchait, il vit l'Avank, et il le transperça de sa lance, et il lui coupa la iéte.

Et quand il sortit de la caverne, il trouva les trois compagnons à l'entrée ; et ils saluèrent Pérédur, et lui

.•70 CO!<iTES DBS AIIGIKIIS BRETONS

dirent qu il avait été prédit qu'il tuerait le monstre. Et Pérédur en donna la tèle aux jeunes gens ; et ils lui offrirent en mariage eelle de leurs trois sœurs qu il voudrait^ et la moitié de leur royaume en sus.

— Je ne suis point venu ici pour me marier, dit Pérédur ; mais si jamais je me marie, je prendrai une de vos sœurs.

Va Pérédur s*en alla, et il entendit du bruit derrière lui ; et il se détourna, et il vit un homme sur un cheval rouge, avec des armes rouges ; et Thomme s'avançait cote à o(He avec lui ; et il le salua, et il lui souhaita la bénédiction de Dieu et des hommes, et Pérédur renu;rcia poliment le jeune homme.

— Seigneur, je viens te faire une demande.

— Laquelle? dit Pérédur.

— C'est que tu me prennes pour compagnon.

— Et qui aurai-je en toi pour compagnon?

— Je ne te cacherai point de quelle race je suis; je m*appelle Etlim Rouge-Épée, comte d'Orient.

— Je m'étonne que tu veuilles devenir le compagnon d'un homme dont les domaines ne sont pas plus étendus que les tiens ; car je n'ai qu'un comté comme toi; mais, puisque tu veux être mon compagnon, je t'accepte avec plaisir.

Et ils se rendirent à la cour de la Dame des Exploits; et toutes les personnes de la cour furent joyeuses de leur arrivée ; et on leur dit que ce n'était point par manque d'égard qu'on les plaçait à table au-dessous des gens de la maison, mais parce que tel était Fusàge

PÊRÉDUR 571

de la €our ; qife, du reste, quiconque battrait les trois cents hommes de la maison serait placé à table près de la dame, et qu'elle l'aimerait par-dessus tous les autres homoies.

Et Pérédur, ayant battu les trois cents hommes de la maison, s assit près d elle; et elle lui dit :

— Je rends grâces à Dieu d'avoir près de moi un jeune homme aussi beau et aussi brave que toi, quand je n'ai pas encore trouvé celui que je préfère.

— Quel est donc celui que tu préfères 7

— Par ma foi I Etlim Rouge-Êpée est celui que je préfère, et je ne Tai jamais vu.

— Vraiment! dit-il. Eh bien, Etlim Uouge-Épée est mon compagnon : le voici. C'est par amour pour lui que je me suis battu avec tes gens ; et il se fût encore mieux battu que moi, s'il eut voulu; et je te donne à lui.

' — Que Dieu te récompense, beau jeune homme ; j'épouserai donc celui que je préfère.

Et cette nuit la dame épousa Etlim.

XXIT

Et le lendemain Pérédur partit pour le Mont-des- Douleurs.

— Par ta droite, seigneur, j'irai avec toi, dit Etlim.

Et ils se mirent à chevaucher, tant qu'ils arrivèrent en vue de la montagne et des tentes.

— Va trouver ces gens, dit Pérédur à Edim, et enga(re*le8 à venir me rendre hommage.

Et EUim alla les trouver, et leur parla ainsi :

— Venez rendre hommage à mon seigneur.

— Qui est ton seigneur? demandèrent-ils.

— Pérédur à la longue lance est mon seigneur, répondit Etlim.

— S'il était permis de tuer un héraut, dirent-ils, tu ne retournerais pas sain et sauf vers ton maître, pour t*apprendre à venir demander à des rois, à des comtes et à des barons comme nous^ de rendre hommage à ton seigneur.

Pérédur l'engagea à retourner vers eux, et à leur proposer ou de rendre hommage ou le combat.

Ils préférèrent le combat.

Et ce jour-là Pérédur vainquit les maîtres de cent tentes; et le lendemain il vainquit les maîtres de cent autres ; et le troisième jour les cent derniers se déterminèrent à rendre hommage à Pérédur, qui leur demanda pourquoi ils étaient là : et ils lui apprirent qu'ils devaient garder le dragon jusqu'à sa mort.

— Alors, nous nous battrons ensemble pour avoir la pierre, et le vainqueur aura le pierre.

— Demeurez ici, dit Pérédur, et je vais combatlre le dragon.

— Non pas, seigneur, dirent-ils; nous irons ensemble.

— Certes, dit Pérédur, je ne le souffrirai point; car

PÉRÈDUR 575

si le dragon est tué, je n'en tirerai pas plus de gloire que chacun de vous.

Alors il se rendit au lieu où était le monstre, le tua, revint vers eux, et leur dit :

— Calculez quelle sonune vous avez dépensée depuis que vous êtes ici, et je vous la rembourserai tout entière.

Et il paya à chacun d'eux ce qu'ils dirent leur être dû. Et il ne leur demanda que de lui rendra hommage; puis il dit à Etlim :

— Retourne vers la femme que tu aimes le plus ; quant à moi, je poursuis ma route, mais je veux te récompenser d'avoir été mon compagnon.

Et il lui donna la pierre merveilleuse.

— Dieu te récompense et te soit propice! dit Etlim.

XXHI

Pérédur partit, et il arriva sur les bords de la plus charmante rivière qu'il eût jamais vue : une multitude de tentes de diverses couleurs y étaient dressées; mais le nombre des moulins à eau et des moulins à vent Tétonnait davantage.

Et il fut joint par un grand homme brun, en habit d'ouTrier, et Pérédur lui demanda qui il était. . — Je suis le maître meunier de tous ces moulins,

dit-il.

— Veux-tu me donner l'hospitalité? dit Pérédur.

37 i CONTES DES ANGIBNS BRETONS

— Très-volontiers, répondit le meunier.

Pérédiir entra donc dans la maison du meunier, qai

était charmante.

Et il le pria de lui prêter de l'argent, afin d'acheter de la nourriture et du vin pour lui-même et pour les gens de la maison, lui promettant qu'il le payerait à son retour; puis il lui demanda pourquoi une si grande multitude était rassemblée en ce lieu.

Le meunier dit à Pérédur :

— Es-tu étranger ou es-tu du pays? L'impératrice (le Kristinobii-la^Grande est ici; et elle ne veut épouser que le plus vaillant, car pour des riches, elle n'en veut pas : et comme il était impossible d'apporter des vivres pour tant de milliers de personnes, on a bâti ces moulins.

La nuit venue, Pérédur alla se reposer. Et le lendemain il se leva, et il s'arma et arma son cheval pour les joutes ; et parmi les tentes, il en distingua une plus élégante que les autres : une charmante jeune fille, vêtue d'une robe de satin, peignait ses cheveux à rentrée; et il n'avait jamais vu de femme plus belle. Et il se mit à la regarder, et il en devint passionnémeui amoureux.

Et il resta là, regardant la jeune fille, depuis le matin jusqu'à midi, et depuis midi jusqu'au soir; et alors les joutes finirent, et il regagna son logis, et il se désarma. Et il demanda de l'argent en prêt au meunier, ce qui fâcha la meunière : toutefois le meunier lui on prêta.

' PÉRÉDUR 575

Et le second jour, il tit comme la veille, et le soir il regagna son logis, et emprunta encore de l'argent au meunier.

Et le troisième jour, comme il était toujours à la mênoe place, il reçut, entre le cou et Tépaule, un violent coup de massue; et en se détournant il vit le meunier, et le meunier lui dit :

— De deux choses Tune : ou tu vas détourner la iéte^ ou tu vas te rendre aux joutes.

Pérédur sourit au meunier, et il se rendit aux joutes. Et tous d'eux qui Tassaiilirent ce jour-là, il les battit. Et il envoya tous les vaincus en présent à rimpératrice, et leurs chevaux et leurs armes à la meunière, en remboursement de l'argent qu'elle lui avait prêté.

Pérédur jouta jusqu'à ce qu'il eût battu tous les guerriers; et il envoya tous les hommes dans la prison de rinipératrice, et les chevaux et les armes à la meunière, en remboursement de son argent.

L'impératrice fit prier le chevalier du moulin de ve« nir la voir, et Pérédur dédaigna son premier et son second message ; alors elle envoya cent chevaliers pour le prendre de force, et ils vinrent à lui et lui apprirent quelle mission leur avait donnée Timpératrice. Et Pérédur les xhargea vaillamment; il les traita comme un

troupeau de cerfs, et finit par les jeter dans Tétang du moulin.

Et l'impératrice prit Tavis d'un Sage de son conseil, qui lui dit :

— Si tu le permets, je vais aller le trouver moi-màme. Et il vint trouver Pérédur, et il le salua, et il le

pria, par l'amour de la dame qu'il aimait le plus, de venir rendre visite à Timpératrice.

Pérédur vint avec lui, suivi du meunier ; et il entra, et s'assit dans un appartement extérieur de la tente; et rimpératrice vint s'asseoir à sa gauche : mais ils parlèrent peu.

Ensuite Pérédur prit congé d'elle, et retourna au logis.

Le lendemain, il vint lui rendre visite ; et quand il entra dans la tente il n'y avait pas une chambre qui ne fât aussi bien décorée que l'autre, car on ne savait où il irait s'asseoir. Et Pérédur vint s'asseoir à gauche de rimpératrice, et ils se mirent à causer tendrement.

Et, tandis qu'ils causaient ainsi, ils virent entrer un homme noir, tenant à la main une coupe d'or pleine de vin ; et il se mit à genoux devant l'impératrice, et il la pria de ne la point donner à quiconque refuserait de se battre avec lui.

Et elle regarda Pérédur.

— Madame, dit-il, donne-moi la coupe.

Et Pérédur but le vin et offrit la coupe à la meunière.

PÉRÊDUR 377

Sur ces entrefaites, on vit yenir un homme noir d'une plus haute taille que le premier, une corne de dragon à la main, travaillée en forme de coupe et remplie de vin ; et il la présenta à Timpératrice, en la priant de ne la donner qu'à celui qui voudrait se battre avec lui.

— Madame, dit Pérédur, donne-la-moi.

Et elle la lui donna ; et Pérédur but le vin, et fit présent de la coupe à la meunière.

Alors parut un homme noir à Tair rude, aux cheveux bouclés, plus grand qu'aucun des deux autres, avec une cruche pleine de vin 'à la main ; et il s'agenouilla, et la remit à Fimpératrice, et la pria de ne la donner qu'à celui qui voudrait la lui disputer.

Et elle la donna à Pérédur, et il l'envoya à la meunière.

Et la nuit venue, Pérédur retourna au logis ; et le lendemain il s'arma et arma son cheval, et il se rendit dans la prairie, et il tua les trois hommes noirs.

Et alors Pérédur se rendit dans la tente, et l'impératrice lui dit :

— Beau Pérédur, souviens-toi de ce que tu m'as juré, lorsque je t'ai donné la pierre merveilleuse, et que tu as tué l'Avank.

— Madame, répondit-il, je m'en souviens bien.

Et Pérédur régna pendant quatorze ans avec l'impératrice, à ce que dit l'histoire.

TROISIÈME BRANCHE

Arthur était a Rerléon-sur-Osk, sa principale cour ; et au milieu de la salle quatre guerriers étaient assis par terre sur un tapis de velours : c'était Owenn, fils d'Urien, et Gwalhmaï, fils de Cniar, et Hoël, (ils do prince de TArniorique', et Pérédur à la langue tance.

Et voilà qu'ils virent entrer une jeune fille aux cheveux noirs bouclés, montée sur une mule fauTe, et tenant à la main des courroies cordées en guise de fouet. Son aspect était repoussant; son visage et ses deux mains plus noirs que le fer le plus noir enduit de goudron ; sa forme encore plus hideuse que sa couleur : ses joues pendantes, son visage allongé, son nez petit, ses narines larges ; un de ses yeux gris clair, à fleur de tète ; l'autre enfoncé, noir comme du jais ; ses dents longues et jaunes, plus jaunes que la fleur du genêt; sa poitrine plus haute que son menton, son dos arqué, ses jamhes longues et osseuses ; et tout en elle extrêmement maigre, hormis ses pieds et ses genoux, qui étaient énormes.

Elle salua Arthur et toutes les personnes du palais, à l'exception de Pérédur ; quant à lui, elle lui tînt ce discours plein de colore et d'aigreur :

— Pérédur, je ne te salue point, parce que tu ne le

PERÉDIR 379

mérites pas. Bien aveugle était le destin lorsqu'il te donna gloire et faveurs, à toi qui es venu à la cour du roi Loiteux, qui y as vu le jeune homme portant la lance, de la pointe de laquelle ruisselaient sur sa main des gouttes de sang, et plusieurs autres merveilles, sans en demander ni Teuplicâtion ni In cause. Si tu avais parlé, le roi eut été rendu à la santé, et son royaume à la paix, tandis que maintenant il aura à souffrir des combats et des assauts ; et ses chevaliers périront, et les femmes de ses Etats deviendront veuves, et les jeunes filles resteront sans dot : et tout cela à cause de toi I

Puis elle adressa la parole à Arthur :

— Pardon, seigneur; je demeure loin d^ici,dans un château superbe dont tuas entendu parler. Or, il y a là cinq cent soixante-cinq chevaliers, et chacun d'eux a près de lui la femme qu'il aime le plus ; et quiconque voudra acquérir de la ^oire par les armes, dans les combats et les batailles, en trouvera là, s'il en est. digne. Quant à celui qui voudra atteindre le faite de la renommée et de l'honneur, je sais où cela lui sera possible. Il y a un château sur une haute montagne, et dans ce château une jeune fille, et elle y est retenii<^ prisonnière : or, quiconque la délivrera atteindra le faîte de la renommée humaine.

Et là-dessus elle sortit.

Gwalhmai dit :

— Par ma foi I je ne dormirai pas tranquille que je n'aie vu si je puis délivrer la jeune fille.

Et plusieurs chevaliers de la cour d'Arthur se joignirent à lui.

Alors Pérédur dit aussi :

— Par ma foi 1 je ne dormirai pas tranquille que je ne sache Thistoire et l'explication de la lance dont la fille noire a parle.

Et, tandis qu'ils s'équipaient, on vit paraître à la porte un chevalier : il avait la taille et la force d'un guerrier, et il était revêtu d'armes et d'habits ; et il entra, et il salua tout le monde, excepté Gwalhmai. Et le chevalier avait sur l'épaule un bouclier à grains d'or, retenu par une courroie bleue ; et toute son armure était de la même couleur :

Et il dit à Gwalhmaî :

— Tu as tué mon seigneur par trahison et par ruse; je le vengerai sur toi I

Alors Gwalhmai se leva :

— Je m'engage, répondit-il, à te prouver, soit ici, soit partout où tu voudras, que je ne suis ni fourbe ni traître.

— C'est en présence du roi mon maître que je veux me battre avec toi, dit le chevalier.

PËRÉOUR 381

— J'y consens, répliqua Gwalhmaï ; marche donc, je te suis.

Et le chevalier sortit ; et Gwalhmaï s'équipa : et on lui apporta un grand nombre d'armures, mais il ne voulut revêtir que la sienne.

El quand Gwalhmaï et Pérrdur furent prêts, ils partirent ensemble pour suivre le chevalier, car ils étaient frères d'armes, et ils s'aimaient beaucoup ; mais ils ne se mirent pas à le suivre de compagnie ; ils prirent chacun une route opposée.

Gwalhmaï, à l'aube du jour, enlra dans une vallée ; et dans la vallée il vit un château fort, et dans le château fort un vaste palais enceint de hautes tours ; et, de Tautre coté, un chevalier qui sériait pour chasser, monté sur un coursier noir comme du charbon, plein d'ardeur et frémissant, qui s'avançait en caracolant, d'un air fler, d'une allure légère et d'un pied sûr. Le chevalier était le propriétaire du palais ; Gwalhmaï le salua.

— Dieu te soit propice, ô chef ! Et d'où viens-tu ?

— Je viens de la cour d'Arthur.

— Ks-tu un des gens d'Arthur ?

— Oui, par ma foi ! répondit Gwalhmaï.

— Alors, je vais te donner un bon conseil, dit le chevalier : je vois que lu es fatigué et épuisé; va au palais, si tu veux, et passes-y la nuit.

— Volontiers, seigneur, répondit Gwalhmaï, et que Dieu te récompense !

— Prends cet anneau pour te faire reconnaitre

Ti^^'i CONTES DES ANCIENS BRETONS

par le portier; et remis-loi k la tour que voilà, et tu V trouveras ma sœur.

Et Gwalliinaï se présenta à la porte, et montra Tan* neau, et se rendit à la tour.

Et en entrant, il vit un grand feu, brillant, sans Tuniée, d'où s'élevaient des flammes éclatantes; et une belle et noble jeune fille était assise dans un fauteuil près du feu. Et la jeune fille fut joyeuse de sa venue, et elle raccueillit, et s'avança au-devant de lui; et il vint s'asseoir à la gauche de la jeune fille. Et ils se mirent à table ; et après le repas, ils devisèrent doucement.

Et tandis qu'ils devisaient ainsi, entra un vénérable vieillard aux cheveux blancs.

— Ah !....* fille |)erdue, dit-il, si tu savais quel esl riionunc avec qui tu te divertis et près de qui tu es atisise, tu ne te serais point assise là et tu no te divertirais pas ainsi !

Et, tournant la tête, il sortit.

— Ah! chef, dit la jeune fille, si lu veux suivre mon conseil, tu fermeras la porte, de peur que cet houiiiK' ne trame un complot contre toi.

Gwalhmaï se leva ; et quand il se présenta à la porte,

il vit le vieillard, accompagné de gens armés, qui

montait à la tour

Gwalhmaï se défendit contre eux avecunéchi*

* Ces points indiquent qu'il y a, cominc prcccdeinmeDl, dea ^iol» efTacés dans le manuscrite

PERÈmiR 385

quier jusqu'à ce que le seigneur revînt de la

chasse.

Lorsque le comte arriva :

— Qu est ce qu'il y a? demanda-t-it.

— Rien de bon, dit Thomme aux cheveux blancs : telle jeune fille s'est assise et a mangé avec le meurtrier de ton père, avec Gwalhmaï, fils de Guiar qui est là.

— Taisez-vous, dit le comte, je vais entrer.

El le comte fut bien aise de faire connaissance avec Gwalhmaï.

— Ah ! chef, dit-il, as-tu pu avoir la méchanceté... [de tuer] notre père ! Si nous ne pouvons le venger, Dieu le vengera I

— Mon cœur, dit Gwalhmaï, je ne suis venu ici ni pour reconnaître ni pour nier que j'ai tué ton père : je suis chargé d'un message d'Arthur, et il faut que tu m'accordes un an pour remplir ma mission. Mais alors, sur ma parole, je reviendrai dans ce palais, et de deux choses l'une, ou je reconnaîtrai le fait, ou je le nierai.

Et on lui accorda volontiers le terme qu'il demandait; et il passa la nuit dans le château, et le lendemain matin il partit. Et l'histoire n'en dit pas plus long sur cette aventure de Gwalhmaï.

XX vil

Or, Pérédur poursuivait sa route; et il parcourut I île, cherchant des nouvelles de la fille noire, et il n'en trouva pas*

5$l CONTES DES ASCIEKS BRETONS

Et il arriva dans un lieu désert, au milieu d'une vallée où coulait une rivière ; et comme il cheminait dans la vallée, il vit venir à sa rencontre un cavalier vêtu d'habits de prêtre, et il lui demanda sa bénédiction.

— Je ne bénirai point, répondit l'autre, je n'obligerai point un misérable qui porte les armes un jour comme aujourd'hui.

— Et quel jour est-ce donc? demanda Pérédur.

— C'est aujourd'hui le vendredi saint.

— Ne me blâme pas, je F ignorais; voilà un an que je voyage loin de mon pays.

Et là-dessus, ir descendit et prit son cheval parla bride. Et, s'étant un peu écarté de la grandVoute, il trouva un chemin de traverse, et ce chemin de traverse passait par un bois ; et dans le fond du bois il vit une masure qui semblait habitée, et il s'y rendit, et à la porte de cette masure il retrouva le prêtre, et il lui demanda sa bénédiction :

— Que Dieu te bénisse^ répondit le prélre;ilest plus convenable de voyager ainsi que de l'autre manière. Tu passeras cette nuit chez moi.

Et Pérédur y passa la nuit.

Le lendemain, Pérédur voulut partir :

— 11 n'est pas permis de voyager aujourd'hui : l« passeras avec moi la journée d'aujourd'hui, et celle de demain et la suivante ; et je te mettrai de mon mieux sur la voie de ce que tu cherches.

Et le quatrième jour, Pérédur prit congé du prêtre, et lui demanda le chemin du château des Merveilles.

PëRËOUR 385

— Ce que j'en sais, je te l'apprendrai : gravis cette montagne ; de l'autre côté tu trouveras une rivière ; dans la vallée an prince tient sa cour à Toccasion des fêtes de Pâques : s'il t'est possible d'avoir des nouvelles du château des Merveilles, tu en auras là.

Pércdur se mil dune en route, et il arriva dans la vallée où coulait la rivière, et il rencontra une troupe de chasseurs, et remarquant au milieu d'eux un homme de distinction, il le salua.

— Veux-tu, seigneur, te rendre à ma cour, ou aimes-tu mieux venir chasser avec moi? Dans le premier cas^ j'enverrai quelqu'un de ma suite prévenir ma fille, et tu prendras quelque nourriture en attendant que je revienne de la chasse; et quel que soit Tobjet qui t*amène, je ferai mon possible pour te satisfaire.

Et le roi lui donna pour guide un nain jaune.

Et quand ils arrivèrent à la cour, la princesse allait se laver avant de se mettre à table, et Pérédur se présenta devant elle ; et elle fit à Pérédur un accueil charmanf , et elle le mit à table à sa gauche, et ils soupèrent. Et à chaque parole que lui adressait Pérédur elle riait aux éclîd'S, de manière à être entendue de toutes les personnes de la cour.

Et voilà que le nain jaune vint trouver la princesse :

— Par ma foi, dit-il, ce jeune homme est déjà ton

5M CO.MËS DES ARCiENS BRETONS

amaiity ou, s'il ne Test pas, tu souhaites qu'il le devienne.

Et le uain jaune alla rejoindre le roi, et il lai dit qu'il soupçonnait le jeune homme d'être I* amant de sa rdle : 1 S'il ne Test pas encor;;, il ne tardera ^as à le devenir, à moins qu'on n*y prenne garde. »

— Que me conseilles-tu? lui demanda le roi.

— Je te conseille de le faire prendre par des hommes vigoureux, et tenir en prison jusqu'à ce que tu saches la vérité ^

Il envoya donc des hommes vigoureux qui se saisirent de Pcrédur et le jetèrent en prison.

Et la jeune fille vint trouver son père et lui demanda pour quelle raison il retenait prisonnier un chevalier de la cour d'Arthur.

— Par ma foi, dit-il, il ne sera délivré ni ce soir, ni demain, ni après*demain, et il ne sortira pas du lieu où il se trouve.

Elle ne répondit pas au roi, mais elle se rendit près (lu jeune homme.

— 11 est bien dur pour toi d'être ici, dit-elle.

— Peu m'importe le gîte.

— Mais tu seras couché et servi aussi bien que le roi lui-même, et lu jouiras de tous les agréments que cette cour peut offrir ; et si lu veux que je porte ici

* YoycE noie Xll.

PÈnÉDUR 387

mon Ut, afin de pouvoir causer arrec toi plus commodément, je le porterai volontiers S

Je n'ai garde dé refuser, répondit Pérédur.

Et il pass9 la nuit en prison ; et la jeune fiUe lui tint parole.

Le lendemain Pérédur entendit un grand bruit dans le fort.

« — Dis-moi, belle jeune fille, quel est ce bruit? demanda Pérédur.

— ' C'est Tarmée et toutes les troupes du roi qui se réunissent aujourd'hui dans le fort.

— Et quel motif les rassemble?

— Ici près, habite un comte qui possède deux comtés ; et il est aussi puissant qu'un roi, et mon père et lui doivent se battre aujourd'hui.

— Je te supplie, dit Pérédur, de me procurer un cheval et des armes, que j'aille assister à leur rencontre ; je te jure de revenir en prison.

— Ce sera avec plaisir, dit-elle, que je te procurerai des armes et un cheval.

Et elle lui fournit des armes et un cheval, et un manteau d'un rouge éclatant à mettre par-dessus son armure, et un bouclier jaune à porter au bras.

* C'i'tait l'usage au moyen âge de causer assis sur des lits. (Voy. le fjai de GradUm-meufy dans Marie de France, t. T, p. 491.)

El il vînt assister au combat ; et tous les gens de la suite du comte qui eurent affaire à lui furent vaincus. Et il retourna en prison.

Et la jeune fille demanda des nouvelles à Pérédur, et il ne lui en donna aucune.

Et elle alla en demander à son père, et voulut savoir quel était celui de ses chevaliers qui avait le mieux fait son devoir; et il lui répondit qu'il ne le connaissait pas; que c'était un guerrier dont l'armure était couverte d*un manteau rouge, et qui portait au bras un bouclier jaune.

Et elle sourit, et revint trouver Pén'îdur , et le félicila.

Et pendant trois jours, Pérédur tua les gens du comte, et, avant que personne piit le reconnaître, il retournait dans sa prison.

Et le quatrième jour Pérédur tua le comte lui-même.

Et la jeune fille vint au-devant de son père, en lui demandant quelles nouvelles il y avait :

— D'excellentes, répondit le roi : le comte est tué, et les deux comtés m'appartiennent.

— Sais-tu qui Ta tué, seigneur?

— Oui, dit le roi; c^est le chevalier au manteau rouge et au bouclier jaune.

— Sire, dit-elle, je le connais.

— Au nom de Dieu, demanda-t-il, qui est-ce donc?

— Seigneur, c'est le chevalier que tu retiens prisonnier.

Alors le roi vint trouver Pérédur, et il lui souhaita

PÊREDUa 389

le bonjour, et lui dit de mettre tel prix qu'il voudrait aux services qu'il venait de lui rendre.

Et quand on se mit à table, Pérédur fut placé à la gauche du roi, et la jeune tille auprès de lui.

— Je te donne ma fille pour femme, avec la moitié de mon royaume, dit le roi, et te fais présent des deux comtés.

— Dieu te le rende, répondit Pérédur ; mais je ne suis pas venu ici pour me marier.

— Que cherches-tu donc, seigneur?

— Je cherche des nouvelles du château des Merveilles.

— L'ambition du chef passe souvent ses forces, dit la jeune fille : tu auras pourtant des nouvelles de ce château et un guide au travers du royaume de mon père, et des vivres suffisants pour ton voyage ; car tu es, seigneur, Thomme que j'aime le plus.

Et elle ajouta :

— Gravis cette montagne, et de l'autre côté tu verras un lac, et au milieu du lac un château qui se nomme le Château des Merveilles ; quant aux merveilles, je n'en sais rien ; mais il se nomme ainsi.

Pérédur prit la route du château, du lac, et la porte en était ouverte; et quand il se dirigea vers la salle, la porte en était pareillement ouverte.

Et lorsqu'il y fut entré, il y vit un échiquier; et les échecs des deux camps opposés jouaient d'eux-mêmes les uns contre les autres; et celui du c6t€ duquel il se mit perdit la partie, et l'autre poussa un cri de joie, comme s'il eût été composé d'êtres vivants \ Pérédur en colère prit l'échiquier et le lança dans le lac.

Dans' ce moment il vit entrer la jeune fille noire. F4 elle lui dit :

— Dieu ne te bénira pas, toi qui fais le mal et fuis le bien.

— Qu'as-ln à me reprocher, jeune fille? Jit Pérédur.

— D'avoir occasionné la perte de Téchiquier de l'impératrice, qu'elle n'eût pas donné pour un empire. Or, le chemin qui te fera recouvrer l'échiquier te conduira au château d'Isbidinonghil où habite un homme noir qui porte la désolation dans les Etats de l'impératrice ; si tu viens à bout de le tuer, tu recouvreras l'échiquier; mais si tu y vas, tu n'en reviendras pas en vie.

— Veux-tu m'y conduire? demanda Pérédur.

-~ Volontiers, dit-elle.

Il se rendit donc au château d'Isbidinonghil, et il combattit l'homme noir, et l'homme noir cria grâce.

— Je te ferai grâce, dit Pérédur, à condition que lu replaceras l'échiquier dans l'endroit où je l'ai vu en entrant dans la salle.

* Voyez nolp Xm.

PÉRBDIÎR 391

Alors la jeane fille survint, et dit à Pérédur :

— Que le ciel te confonde, pour avoir laissé vivre un tnonstre qui désole les Étals de Timpératrice.

— Je lui ai accordé la vie, dit Pérédur, afin qu'il rétablisse l'échiquier.

— Mais réchîquier n'est-il pas revenu dans l'endroit où tu Tas trouvé? Retourne donc et lue l'homme noir.

Pérédur retourna donc et tua Thomme noir.

Et quand il revint à la cour, la jeune fille noire y était.

— Jeune fille, dit-il, oii est l'impératrice ?

— Je prends Dieu à témoin que lu ne la verras pas avant d'avoir tué le monstre qui habite la forêt prochaine.

— Quel monstre?

— C'est un cerf aussi léger que l'oiseau ; il porte au front une corne aussi longue que le fer de ta lance et aussi effilée que la pointe la plus aigûe, et il détruit les branches des plus beaux arbres de la (orêt, et il tue tous les animaux qu'il y rencontre; et ceux qu'il laisse en vie meurent de faim; mais, ce qu'il y a de pis, c'est qu'il vient chaque nuit boire toute l'eau du lac, et met à sec les poissons, de sorte que la plupart sont morts avant queT-eau soit revenue.

• — Jeune fille, dit Pérédur, veux-tu venir me le montrer?

— Je ne le puis ; car il est défendu à toute âme vivante d'entrer dans la foret avant un an; mais voici un

petit chien appartenant à madame qui lancera le cerf ^ et te l'amènera, et le cerf l'attaquera.

Le petit chien servit donc de guide à Pérédur, et lança le cerf, qui prit sa course vers 1* endroit où était Pérédur, et il attaqua Pérédur; et, comme il passait, Pérédur lui coupa la tête avec son cpce.

Et, tandis qu'il considérait la tête du cerf, il vit venir une dame à cheval qui prit le petit chien dans un pan de son manteau, et plaça devant elle la tète du eerf qui portait au cou un collier d'or, et elle dit à Pérédur :

— Seigneur, tu as commis une bien vilaine action en tuant le plus bel ornement de mon empire.

— On Tavait exigé de moi. Mais n'est-il aucun moyen de recouvrer tes bonnes grâces?

— Si fait ; gravis cette montagne, et tu trouveras un bois, et dans ce bois il y a un Ler'h* : appelle trois fois au combat le guerrier qui dort sous ce Lerhj et tu regagneras mes bonnes grâces.

Pérédur se mit en route, et il arriva sur la lisière du bois, et il jeta le cri d*appel au combat.

Et aussitôt un guerrier noir, monté sur un squelette de cheval, dont Tarmure, comme celle de son cavalier,

• Voyez noie XIV.

"Une pierre.

PÉRÉDUR 593

était toute rouillée, sortit de dessous de Ler'/» ; et l'assaut commença.

Et autant de fois que Pérédur désarçonnait le guerrier noir, autant de fois celui-ci se remettait en selle.

Alors Pérédur descendit et tira son épée; mais déjà le guerrier noir avait disparu avec le cheval de son adversaire, et Pérédur ne le revit plus *.

Et Pérédur tourna la montagne, et, de l'autre côté de la montagne, il aperçut un château dans une vallée au bord d'une rivière. Et il se dirigea vers le château, et il y entra, et il vit une salle dont la porte était ouverte, et il en franchit le seuil. Au fond de la salle, à gauche, était assis un vieillard boiteux, aux cheveux gris, et son cheval qu'avait emmené le guerrier noir était dans l'écurie avec le cheval de Gwalhmaï, et les deux chevaux hennirent de joie à sa vue.

Et Pérédur alla s'asseoir en face du vieillard aux cheveux gris.

Alors parut un jeune homme aux cheveux blonds qui s'agenouilla devant Pérédur, en lui demandant ses bonnes grâces.

— Seigneur, dit-il, c'est moi qui ai paru sous la figure de la jeune fille noire à la cour d'Arthur; et quand tu as jeté l'échiquier à l'eau, et quand tu as tué l'homme noir d'Isbidinonghil et le cerf, et quand tu es allé combattre le guerrier du Ler^h; c'est moi qui ai paru avec la lance, d'où coulait du sang de la pointe h

* Voyez note XV.

la poignée et tout le long du fer ; et cette tète est eelle de ton cousin, et ce sont les sorcières de Kerloiou qui Tout tué et qui ont estropié ton oncle, et je suis ton cousin ; et il a été prédit que tu serais notre vengeur.

Et Pérédur et Gwalhmaï se déterminèrent à envoyer prier Arthur et ses chevaliers de venir combattre avec eux les sorcières de Kerloiou.

Et ils allèrent combattre les sorcières ^

Et une d'elles tua un des chevaliers d'Arthur sous les yeux de Pérédur, et Pérédur l'épargna; et la môme sorcière tua un second chevalier sous les yeux de Pérédur, et Pérédur l'épargna une seconde fois ; et la sorcière tua un troisième chevalier sous les yeux de Pérédur ; mais cette fois, tirant son épée, Pérédur lui en assena un tel coup sur le cimier, qu'il fendit le casque et la tête de la sorcière.

Et elle jeta un grand cri, et engagea les autres sorcières à fuir, leur disant que c'était Pérédur, ce guerrier auquel elles avaient appris le maniement des armes, et qui devait les mettre à mort, selon les prophéties.

Alors Arthur et ses chevaliers attaquèrent les sorcières de Kerloiou, et ils les tuèrent toutes.

Voilà ce qu'on raconte au sujet du château des Merveilles.

* Voyez note XVI,