XXIV INTRODUCTION

version (elle quelle du conte parvenu jusqu'à nous*. Un de ces écrivains traduit même en entier une légende relative au célèbre Gauvain, neveu d'Arthur, dont il latinise en Gwalwanus le nom gallois Gwalhmaî, et dans cette légende, qu'il dit empruntée aux Bretons, on lit effectivement un épisode reproduit dans le conte d'Owenn, le siège et la délivrance d'un château rempli de malheureuses femmes captives d'un tyran ^« L'épilogue du conte latin en question se termine par ces mots caractéristiques où le traducteur, après avoir réclamé poliment son salaire de son patron, ajoute avec un air de profond dédain à l'endroit des conteurs populaires bretons : ce Vous savez qu'il y a bien plus de besogne à mettre dans un latin élégant et paré de toutes les grâces du style les récits des histrions qu'à les débiter platement comme eux en langue vulgaire. »

Mais, quand même les conteurs bretons et leurs narrations ne seraient indiqués nulle part; quand nous n'aurions que le texte des trois

* Voyez plus loin, p. 91.

* In aquilonari parte Britanniœ erat quoddam castellum puellarum nuncupalum, etc. De ortu Walwani, nepotis Arthuri. Us, du douzième siècle da Musée britann. {Faust. R. 6, col. 58, verso.)

INTRODUCTION iiv

légendes galloises d'Owenn, de Ghérent et de Pérédur, pour nous faire une opinion sur leur âge; leur comparaison avec les plus anciens romans français sur le même sujet démontrerait suffisamment qu'ils datent d'une époque antérieure, ce qui est le point important '•

Les traductions des récits cambriens sont suivies d'un petit nombre d'éclaircissements puisés pour la plupart à la grande source kymrique, V Archéologie galloise de Myvyr; quelques-uns tirés des traditions populaires de notre Bretagne française. Ces derniers achèveront de faire voir que des légendes identiques à celles des romans de la Table-Ronde étaient communes aux deux branches de la famille brçtonne; que les mêmes récits passaient et repassaient, comme les flots des côtes de la Péninsule aux rivages de l'Ile; et on se rappellera, en les lisant, le remarquable édit d'Edouard le Confesseur, ordonnant que les Bretons d'Àrmorique voyageant dans son royaume fussent traités comme des citoyens de la Grande-Bretagne, sicut cive$y en souvenir des

* Au reste, il n'y a plus de doute à cet égard pour les personnes qu i ont examiné sérieusement la question : tout le monde a lu le savant et gnbslantiel résumé qu'a fait M. Henri Martin des travaux entrepris avant 1856, sur la poésie chevaleresque.

XXVI INTUODIÎCTION

antiques rapports de la colonie avec la mère patrie. Un examen critique des monuments gallois et armoricains, sur lesquels s'appuie l'opinion soutenue dans la première partie de ce livre, se trouvait à la fin des précédentes éditions; j'ai cru devoir le remplacer par des textes poétiques originaux plus importants peut-être, selon de fort bons juges, que ceux mêmes des contes sous leur forme prosaïque actuelle; le progrès des études celtiques le rend d'ailleurs inutile à ceux qui savent, et il le serait encore plus aux autres.