HÉLÈNE SANS PAIR

« irez à la cour du roi Artus et tiendrez la pri- « son de la reine : Hélène sans pair vous ac- « compagnera, et c'est devant elle que vous « confesserez ce que je vous oblige en ce mo- « ment à reconnaître. — Enfin, vous demande- ■ rez la demoiselle qu'on vous désignera pour « mon amie ; vous la saluerez de ma part et « vous lui direz que je ne suis pas encore avancé « dans ma quête. — Sire, comment nommerai- « je celui qui m'a vaincu ? — Vous le nommeu rez Hector. Maintenant, conduisez-moi vers « dame Hélène. »

Perside releva le pan de son haubert et prit une clef qu'il tendit à l'heureux libérateur d'Hélène. Hector ôta son heaume avant d'aller ouvrir la porte de la geôle : « Venez, dame ; il ne •< faut pas que tant de beautés demeurent catt chées. » Hélène le prend entre ses bras : n Ah chevalier ! » dit-elle en le baisant, « que « Dieu vous récompense mieux que je ne puis « le faire ! — Dame, je ne puis rien lui de- « mander, après avoir été baisé de la belle des « belles. — Avouez, au moins, que jamais u baiser n'aura été mis à si haut prix. »

Hector passa la nuit au château de Garonhilde, et l'on devine la joie que montrèrent la sœur d'Hélène sans pair et les gens de la maison. Perside lui-même n'était pas fâché de se voir affranchi du serment indiscret qui l'em-

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péchait de témoignera la belle Hélène l'amour qu'il n'avait pas cessé de lui porter. Le lendemain au point du jour, Hector entendit la

messe, revêtit ses armes et prit congé. IVrside lui présenta son meilleur coursier, il lut convoyé jusqu'au carrefour voisin. La sn-ur de IVrside lui demandant alors quel chemin il voulait prendre : « Vraiment, je l'ignore : je suis « en quête d'un chevalier dont le nom m'est « inconnu et qui est je ne sais où ; mais à force « d'errer, j'en apprendrai peut-être quelque « chose. » Perside lui conseilla de suivre la voie que fréquentaient le plus les chevaliers errants. « Cette voie, » lui dit-il, « traverse le « Norgalles, et parmi les chevaliers venus en « aide au roi Tradelinan, vous pourrez bien « rencontrer celui que vous cherchez. » Hector suivit le conseil, et s'éloigna en les recommandant à Dieu.

Ici le conte lui laisse continuer sa quête, pour revenir au jeune Lionel qui s'en allait porter à la cour d'Artus le message de Lancelot et de Galehaut.