LANCELOT, COMPAGNON DE LA TABLE RONDE

saint. Il y porta couronne et reçut à la Table ronde les trois nouveaux compagnons.

Durant les fêtes, il eut soin de mander les quatre clercs chargés de mettre en écrit les actes des temps aventureux. Ils se nommaient : Arrodian de Cologne, Tamide de Vienne, Thomas de Tolède et Sapiens de Baudas. Ils continuèrent leur livre à partir des gestes de mess. Gauvain et des dix-neuf compagnons de sa quête. Puis ils arrivèrent aux prouesses d'Hector dont la quête se rapportait encore à mess. Gauvain; le tout devant être compris dans l'histoire de Lancelot, branche elle-même, du grand livre du Saint Graal (1).

De la Roche aux Saisnes le roi se rendit à Karaheu en Bretagne, et permit à Galehaut,

(1) Le manuscrit 751, f° Ikk v°, ajoute quelques lignes qui montrent assez bien comme ont été remaniées les premières rédactions : a Et le grant conte de Lancelot a convient repairier en la fin à Perceval qui est chiés o et la fin de tos les contes es autres chevaliers. Et tout « sont branches de lui (c'est-à-dire se rapportent à Per- « ceval), qu'il acheva la grant queste. Et li contes Perce- « val meismes est une branche del haut conte del Graal « qui est chiés de tos les contes » (ms. 751, f° Ikk v°).

Mais dans la Quête du saint Graal, Perceval (dans la plus ancienne rédaction, nommé lYIrsvaus) n'est plus le héros qui découvre le Graal et accomplit les dernières aventures. Galaad, le chevalier vierge, fils naturel de Lancelot, est substitué au Perceval des dernières laistet

non sans regret, d'emmener Lancelot en Sorelois (1), à la condition de le ramener, vers la prochaine fête de Noël, dans la ville où il avait eu le bonheur de les armer chevaliers.

du Lancelot. La manie des prolongements aura conduit à ces modifications des premières conceptions. Et c'est la difficulté de distinguer ces retouches successives qui a donné à la critique, qu'on me pardonne l'expression, tant de fils à retordre.

(1) Dans notre roman, le Sorelois est, comme au théâtre, les coulisses. Les acteurs s'y retirent pendant que d'autres personnages remplissent la scène. Le romancier y envoie Lancelot, pour nous avertir qu'il va suivre un autre courant de traditions et joindre un nouveau rameau à la branche principale. Ces rameaux sont déjà au nombre de cinq :

1° La reine aux grandes douleurs.

2° Les Enfances.

3° La prise de la Douloureuse garde.

4° Le Galehaut.

5° La guerre d'Ecosse.

Le sixième qu'on va lire pourrait s'appeler Les deux Genièvres et la mort de Galehaut.

RETOUR EN SORELOIS. 89

ous savons par le sage Tamide de Vienne, — celui de tous les clercs du roi Artus qui a le plus raconté des bontés de Galehaut, — que nul chevalier de son temps ne le surpassait en largesse, valeur et puissance, à l'exception du roi Artus auquel il n'est permis de comparer personne, Il aurait tenté la conquête du monde, si Lancelot en se rendant maître de ses pensées, ne l'eût décidé à servir le roi Artus. « Le « cœur d'un prud'homme, lui avait-il dit, est « une richesse bien préférable à la possession « des terres et des royaumes. » A compter de là, Galehaut ne vécut plus que pour Lancelot ; car son amour pour la dame de Malchaut lui était venu du désir de seconder celui de son compain pour la reine Genièvre. Il avait vu avec douleur Lancelot entrer dans la maison du roi; mais en l'éloignant de la cour, il savait qu'il lui faisait violence. De son coté, Lancelot cachait ses ennuis pour ne pas augmenter ceux de Galehaut; si bien qu'ils chevauchèrent longtemps en évitant de se parler.

Avant d'entrer en Sorelois, ils passèrent la nuit dans un château du duc d'Estrans, nommé

la Garde du Roi, sur la rivière d'Hombre. Le sommeil de Galehaut fut très-agité ; il levait les bras et faisait des exclamations qui ne pouvaient échapper à son ami. Le lendemain, ils remontèrent : Galehaut, le chaperon abattu sur les yeux, parut vouloir dépasser Lancelot et pressa le pas de son cheval jusqu'à l'entrée de la forêt de Gloride, sur les marches du duché d'Estrans. Lancelot se rapprochant alors de lui : « Cher sire, dit-il, vous avez des pensées « que vous me cachez ; vous savez pourtant « combien vous avez droit à mon conseil. — « Assurément, beau doux ami, répond Gale- « haut, et vous savez aussi combien je vous « aime; laissez-moi donc vous découvrir ce « que j'aurais voulu ne dire à personne. Dieu « m'a donné tout ce que pouvait désirer cœur « d'homme. Aujourd'hui, la crainte de perdre « ce que j'aime autant qu'on peut aimer m'ap- « porte chaque fois des songes fâcheux. La « nuit dernière, je me croyais dans la maison « du roi Artus ; un énorme serpent s'élançait i de la chambre de la reine, venait à moi et « m'environnait de flammes. Je sentais la moi- « tié de mes membres se dessécher. Puis jen- « tendais battre dans ma poitrine deux cœurs « entièrement de la même grandeur. L'un se « détachait pour céder la place à un léopard « luttant contre une foule de bêtes sauvages ;

SONGE DE GALEHAUT. 91

« l'autre ne sortait de ma poitrine qu'en m'ar- «. rachant la vie.

a — Cher sire, dit Lancelot, un prince sage « comme vous êtes peut-il se tourmenter d'un u songe ? Il faut laisser les femmes et les hom- « mes sans courage prendre un tel souci. — « Ils annoncent parfois, dit Galehaut, les cho- « ses à venir. — Non, l'avenir n'est pas à la a connaissance des hommes. — Je veux pour- « tant demander aux sages clercs ce que je u dois présumer de ces visions. Autrefois le « roi Artus fut aussi visité par des songes a merveilleux, et l'intention lui en fut révélée « par de grands clercs. J'ai résolu de demander « ces clercs au roi, et je les ferai venir en So- «. relois pour apprendre d'eux ce que je dois « attendre s'ils présagent ma mort, ou bien un a surcroît d'honneur. »

Avant de quitter la Garde du Roi, G&lehaut vêtit une chappe légère d'isembrun (1), fourrée de cendal vert; et, pour mieux rêver à son aise, il en abattit le chaperon sur ses yeux. Ainsi remontèrent-ils, seulement accompagnés de quatre écuyers. Après avoir traversé le fleuve d'Azurne qui confinait aux marches de

(1) Isrmbrun ou isangrin, de couleur gris de fer. Isangrin est le nom du loup dans les romans de Renaît, comme ceux de Brun, l'ours; de Roussel, IVcureuil. elc

Galore, ils suivirent le cours de la Tarance jusqu'à l'entrée d'une forêt qui couvrait une roche dominée par le grand et splendide château de l'Orgueilleuse Garde. «Voilà, >» dit Lancelot en l'apercevant, « une construction mer- « veilleuse. — Elle fut, répond Galehaut, érigée « pour garder la mémoire d'un grand orgueil et « d'une folie des plus étranges. C'était du temps « où je méditais la guerre contre le roi Artus. « Après l'avoir conquise, je ne pensais pas avoir m grande peine à soumettre tous les autres rois « du monde ; et, dans cette confiance, je fis « disposer sur les murailles cent cinquante cré- « neaux, pour autant de rois que je voulais « conquérir. J'aurais hébergé ces rois, dans le « château, le jour où je devais prendre le titre « de roi des rois. Les fêtes du couronnement « auraient duré deux semaines : et après la « messe du grand jour, je me serais assis à « table sur le plus haut siège, en manteau royal, « ma couronne sur un grand candélabre d'arec gent : autour de moi se seraient assis les a cent cinquante rois, leur couronne également « posée devant eux sur un moindre candé- « labre. Après le manger, tous ces candélabres « auraient été portés aux créneaux, jusqu'à « la chute du jour; puis on aurait enlevé les « couronnes, pour les remplacer par autant de « cierges assez pesants pour n'avoir rien à