ANCIENS PROJETS DE GALEHAUT

« craindre du vent et rester allumés jusqu'au a lendemain. Sur la plus haute tour aurait étin- « celé, le jour, ma grande couronne, et la nuit « le plus grand cierge qu'on aurait pu façonner. « Dans chacune des journées suivantes j'aurais « prodigué les dons les plus riches. Enfin, les « fêtes passées, j'aurais fait avec tous ces rois un « voyage dans toutes les parties du monde (1). » « Mais quand, par vos conseils, je me fus ac- « cordé avec le roi Artus, j'ai dû cesser de « nourrir ces projets. Sachez seulement, beau « doux ami, que je ne suis jamais entré dans ce « château, sans laisser au seuil tout sujet d'en- « nui et de tristesse. Et j'y vais aujourd'hui, « parce que j'ai, plus que jamais, besoin de re- « confort. »

Mais voilà qu'arrivés au pied de la roche, et comme ils commençaient «à la gravir, leurs yeux sont frappés d'une grande merveille. Les murs de l'enceinte, les tours elles-mêmes s'inclinèrent, puis éclatèrent par le milieu. Galehaut voyant tomber les créneaux avance de quelques pas, et ce qui restait des tours et des murailles s'écroule avec un bruit effroyable. « Assurément dit Galehaut, ce que je vois est un « présage de malheur. — Sire, reprend Lan-

(1) J'ai tenu à reproduire fidèlement le fond de ce projet singulier de Galehaut, dont on a peine à entrevoir le côté pratique et raisonnable

« celot, n'allez pas vous affliger de pertes ter- « riennes. Il faut laisser les mauvais honmu s « gémir de la ruine de leurs domaines, parce « qu'ils n'ont d'autre valeur que celle de ces « domaines. Pour nous, rendons grâces au « Seigneur-Dieu qui a bien voulu renverser le « château avant que nous y fussions entrés. » Galehaut se prit à sourire : « Beau doux ami, « vous attribuez donc mon chagrin à la ruine « de ce château : mais eût-il mieux valu que « tous les châteaux du monde, sa perte ne m'eût « pas causé la moindre peine. Connaissez mieux « le fond de mon cœur, et sachez que jamais « aucune perte de terre n'a troublé ma séré- « nité, aucune conquête ne m'a donné la joie « que j'attends de votre compagnie. Mais je m'af- « flige des tourments de cœur que ces ruines « me présagent. Or ces tourments ne peuvent « être que de vous à moi. Je vis tellement en « vous, qu'après votre mort, rien ne pourrait « me donner la force de vivre; et ce n'est pas « seulement votre mort que je redoute, mais « votre éloignement. Ah ! si la reine votre dame « m'avait réellement aimé, elle eût senti qu'il « ne fallait pas vous donner à un autre, fût-il le « roi Artus. Je ne la blâme pas; j'aurais dû « me souvenir de ce qu'elle me dit un jour : « C'est folie de faire largesse de ce dont on ne « pourrait se passer. Elle vous a donné au roi,

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« pour vous avoir tout à elle, et elle a bien fait. « Mais ne l'oubliez pas, beau doux ami, le jour « que je perdrai votre compagnie, le monde « perdra la mienne. — Cher sire, avec l'aide « de Dieu, pourrions-nous jamais cesser d'être « compains! Je me suis donné au roi Artus « de votre consentement; mais, pour être son « homme, je n'en reste pas moins entièrement « à vous de corps et d'âme. »

Ainsi parlèrent-ils longuement, tout en continuant à chevaucher. Les lieux où ils passèrent (nous laissons à d'autres le soin d'en reconnaître la place) furent, d'abord la maison aux rendus de Chesseline (1), fondée près du château du même nom par le roi Glohier; puis une ville nommée Alentin(2), et enfin Sorhaus, la principale cité du Sorelois. Et comme ils en approchaient, cent chevaliers de la contrée vinrent à Galehaut, conduits par son oncle, vieillard qui avait eu soin de son enfance. En tendant les bras à son nourri, des larmes s'échappèrent de ses yeux. « Sire, dit-il, nous avons été en « grande crainte à votre endroit! nous vous « supposions mort ou gravement malade,, en « raison de l'étrange merveille dont nous avons « été témoins. »

(1) y or. Dessous Tesseline. — Chesseline,

(2) Var. Caellus.

i Que vous est-il donc arrivé? dit Galehaut, « Ai-jc perdu quelqu'un de mes amis? — Non « sire, vous n'avez perdu aucun de vos amis, « grâce à Dieu ! » Galehaut ne veut pas en entendre davantage; il pique son cheval, salue d'un air riant ses chevaliers, en passant devant eux. L'oncle le suivait de son mieux : « Bel « oncle lui dit Galehaut, je vous avais jusqu'à « présent trouvé des plus fermes ; il faut que « vous ayez bien changé, si vous avez pense « qu'une ruine de terre ou une perte d'avoir pût « me causer un vrai chagrin. Dites hardiment ce « que j'ai perdu, et sachez que je n'ai souci « d'aucune perte ni d'aucun gain. — Sire, il n'y « a pas jusqu'à présent de grands dommages, «< mais il y a des présages merveilleux. Dans « tout le royaume de Sorelois, il n'est pas une a forteresse dont la moitié ne se soit écroulée « dans la même nuit. — Je m'en consolerai « facilement, reprit Galehaut. J'ai vu fondre le « château que j'aimais le mieux, et je n'en ai « pas été plus mal à l'aise. Grâce à Dieu, j'ai « reçu le don d'un cœur qui n'eût assurément « pu tenir dans la poitrine d'un petit homme ; « il ne m'a jamais fait défaut. Les gens moins « bien fournis de ce côté ne comprendront « jamais mon peu de souci de ce' qui les ac- « câblerait. Pourquoi s'émouvoir des merveil- « les qui arrivent à mon occasion? ne suis-je

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« pas moi-même une merveille plus grande en- « core ? »

C'est ainsi que Galehaut accueillit la nouvelle de ce qui était arrivé dans ses terres. Il fit dans Alentin belle chère aux chevaliers et bourgeois de la ville. Le lendemain, il manda par ses clercs aux barons de Sorelois qu'ils eussent à se trouver à Sorehau, quinze jours après Noël. Il leur fit écrire d'autres lettres au roi Artus pour le prier de lui envoyer les plus sages clercs de sa terre, afin d'apprendre d'eux le sens de ses derniers songes. Mais ici le conte laisse pour un temps Galehaut et Lancelot pour nous ramener à la cour du roi Artus.

e messager de Galehaut trouva le roi Artus à Kamalot (1), et lui remit les lettres dont on l'avait charge Le roi, la reine et la dame de Maiehaut eurent une grande joie d'apprendre des nouvelles de leurs amis ; mais leur joie fut de courte durée. Le jour même, on vit descendre, devant le degré, une demoiselle qui d'un pas ferme entra dans la salle où le roi siégeait en-

(1) Van Cardnel en Galle* (ms. 339).