MALADIE DE LA FAUSSE REINE

Il avança vers sa couche et lui demanda comment elle se trouvait. — « Mal, » dit-elle .il'une voix claire; « les mires n'entendent rien i à ce que j'ai : je souhaiterais qu'on voulût « bien me conduire à Montpellier (1) : une « fois en mer je n'en sortirais que pour entrer u dans la ville. — Dame, le voyage augmente- « rait votre malaise, et vous pourriez mourir « dans la traversée. Il importe que vous soyez « confessée, et justement, j'ai amené un clerc a prud'homme qui saura bien vous conseiller. » Elle fit signe qu'elle souhaitait de le voir, et l'ermite se présenta prêt à ouïr sa confession. Pendant qu'il l'écoutait à part, un chevalier \iiit annoncer au roi que le vieux Bertolais était en danger de mort et, demandait à lui parler m présence <!<> ses barons.

Le roi \rtus suivit le messager, pendant qu \mustant exhortait la fausse reine, u Dame, vous « êtes en aventure de mort : ce serait trop de a perdre l'âme en même temps que le corps, a et vous savez que nul ne peut être sauvé sans « vraie confession. — Sire, répondit-elle, vous u voulez sauver mon âme, mais je n'en vois « pas le moyen. Je suis de toutes les femmes « la plus déloyale et la plus perfide. J'ai tant « fait que le preux et bon roi Artus a, pour moi,

(1) far. Rn mon pays. (Msc. H30.)

« délaissé sa loyale épouse, la fleur de toutes u les dames du monde. Dieu la venge aujour- « d'hui, en m'ôtant l'usage de mes membres ; « mais il ne me punit pas autant que je le « méritais. » Elle lui conte alors toutes les circonstances de la trahison. « Dame, dit Amus- « tant, je vous ai bien écoutée ; mais je crains « que vous ne refusiez de faire ce qui convien- « drait. — Je veux tout ce que vous ordonne- « rez. — Eh bien! si vous voulez trouver grâce « devant Dieu, il faut qu'en présence de ses « barons vous fassiez au roi l'aveu de ce que « vous avez controuvé, sans en rien cacher « ni affaiblir. — Est-ce le moyen de sauver « mon âme? — Je le crois. — Je le ferai « donc. »

D'un autre côté, les chevaliers avaient suivi le roi autour du lit de Bertolais; ils apprirent de sa bouche comment il avait fait la trahison. Il avait donné le conseil de surprendre le roi, de le retenir en prison et de lui faire entendre que la demoiselle de Carmelide était la véritable reine. « Sire, ajouta- 1- il, la malheureuse « qui se meurt a fait à ma prière tout ce « qu'elle a fait de criminel. Prenez de moi la « vengeance la plus cruelle et la plus juste, a mon âme en sera d'autant allégée ; car tout m ce que mon corps souffrira dans ce monde lui « sera compté dans foutre. »