LES ESCRIMEURS DE PINTADOL

u que ce château se nomme Pintadol (1), et « que nous avons, il y a déjà longtemps, juré « de le transmettre à qui pourrait en abattre la « mauvaise coutume. Vous l'avez conquis, vous « en devenez donc le seigneur. » Le duc voulait refuser, mais tant le prièrent la demoiselle et les chevaliers nouvellement délivrés, qu'il en reçut la féauté. Puis il dit son nom en prenant congé avec la demoiselle et le valet de la dame de Blancastel. Il ne manqua pas de demander ce qui obligeait les quatre félons à s'escrimer comme ils avaient fait : « Vous le « saurez, répond la demoiselle, quand vous « aurez essayé d'une autre aventure non moins a périlleuse et qu'il faudra mener à fin, si vous, a tenez toujours à celle de la Tour douloureuse. « Le voulez-vous? — Assurément. Continuez, « demoiselle, à me conduire. »

Ils arrivèrent vers Nones (2) devant un château de grande et belle apparence, environné de terres en pleine culture. La porte était ouverte, mais les ténèbres qui régnaient dans toutes les rues ne leur permirent pas d'y rien distinguer. Au milieu de la ville était un vaste cimetière dépendant d'une église abandonnée ; seul il était éclairé comme en dehors des murs. « Que veut

(1) Var Patados.

(2) De trois à six heures du soir.

228 LAISCELOT DU LAC.

« dire cette obscurité et cette clarté lointaine, a demande le duc. — Vous le saurez, au retour. « Suivez-moi. » Elle descend alors et les invite à faire de même; leurs chevaux sont attachés à l'extrémité d'une longue chaîne que le due devra tenir, pour ne pas s'égarer en avançant dans une obscurité profonde jusqu'au cimetière où les ténèbres n'avaient pas pénétré. Pendant qu'ils avançaient à tâtons, ils entendaient des cris, des pleurs et des sanglots qui semblaient partir de plus loin. L'herbe avait crû dans le cimetière, pour témoigner que depuis longtemps la terre n'en avait pas été remuée. Arrivés à la porte de l'église : « C'est ici, dit la demoiselle, h que commence l'épreuve; voyez-vous au fond •t de l'église une faible lueur? celui qui pourra

arriver jusque-là et ouvrir la porte d'où jaillit « ce rayon aura mis à fin cette aventure. Nous « allons vous attendre ici, et si vous arrivez à « la porte du fond, vous verrez le jour péné- « trer dans le moutier, et tous ceux qui, pour « leur malheur, habitent le château se ii\rer à a la joie que leur causera la délivrance. »

Le duc alors détachant son écu le lève sur sa tête et descend dans l'église. 11 sent aussitôt un froid glacial ; de 1 Obscurité profonde semble suinter une horrible puanteur. Il revient en arrière pour demander à la demoiselle restée sur le seuil d'où venait cette