LE CHEVALIER AU COFFRE

valier dans une couverture, on le replaça sur la litière chevaleresque, et on se mit en route. Le coffre resta sur la voie ; le chevalier qui venait d'en sortir craignant en le regardant de raviver ses douleurs.

Le château s'élevait sur les bords de la Tamise ; sa beauté et l'agrément de sa position lui avaient fait donner le nom du Gai château. Le vieillard qui en était seigneur se nommait Trajan le Gai; dans sa jeunesse, il avait été compté parmi les plus preux, les plus beaux et les plus amoureux. Ses fils étaient Adrian le Gai que Lancelot venait de retirer du coffre, et Meliau le Gai, lequel, aussitôt le message reçu, accourait à leur rencontre. Dès qu'il aperçut la litière, il tendit les bras vers Lancelot, puis il baisa son frère en demandant comment il se trouvait ? « Bien, dit Adrian, grâce « à Dieu et à ce preux chevalier qui seul a pu, u sinon fermer mes plaies, au moins calmer a mes douleurs. C'est encore lui, je le sais, a qui pourra tous nous venger de nos cruels « ennemis. »

A Tentrée du château, ils entendirent parmi les rues les gens chanter et caroler, en tenant dans leurs mains cierges et chandelles : « Bien « venu soit, disaient-ils, le preux chevalier qui « a délivré notre seigneur! » A la porte de la s;ille, ils trouvent le vieux Trajan qui allait au

devant d'eux, en pleurant de joie de revoir son fils. On s'empresse autour de Lancelot ; c'est à qui pourra l'aider à descendre et à désarmer : on dispose son lit, on le couche ei Melian l'ayant quelque temps regardé : « Sire, « dit-il, s'il ne vous déplaisait, je demanderais « si vous ne seriez pas de la maison du roi « Artus ? — Oui, pourquoi le demandez-vous? « — Comment pourrais-je l'oublier! Vous êtes « assurément celui qui déferra à Kamalot le « chevalier navré (1). — Oui, et je me sou- « viens assez de tous les ennuis que cette affaire « m'a causés. — Savez- vous quel était celui qui « vous dut sa délivrance? — Non; mais je « sais que je fus, à cause de lui, nie nu en « prison près de deux ans. — Ah sire! goyez « entre tous béni ! C'est moi que vous avez « déferré : et nous vous devons, mon frère et « moi, la fin de nos maux. Ce n'est pas tout. « Vous avez en même temps guéri 'notre père « qui n'était guère en meilleur point. Ecoutez- « moi : A l'extrémité de cette forêt, demeure « un chevalier félon d'une force prodigieuse : « il est plus grand même que Galehaut : c'est « Karadoc de la Tour douloureuse. Son frère, « aussi déloyal et aussi cruel que lui, m'avait « percé des glaives dont vous m'avez déferré.

(1) Voji Lancelot, t. I, p. 132.