LE CHEVALIER NAVRE

Quoique navré, j'eus la force de le frapper à mort : de là, une haine sans merci entre notre famille et la sienne. Une fois, il assaillit mon frère Adrian qui, après une défense prolongée, demeura navré comme vous avez vu. Par une insigne cruauté, Karadoc ne lui donna pas le coup mortel, aimant mieux prolonger ses douleurs. Il le fit transporter dans son château et après l'avoir fait longtemps languir dans un souterrain humide, la mère de Karadoc, qui passe en méchanceté toutes les autres femmes, le tira de cette chartre pour ajouter encore à ses tourments. Comme elle avait le secret des charmes et des enchantements, elle le fit entrer, à l'aide de paroles magiques, dans le coffre d'où vous l'avez levé ; par la vertu de ces paroles, il n'en devait sortir que quand le meilleur des chevaliers parviendrait à l'en tirer sans lui causer de douleur et sans même remuer le coffre. En attendant, mon frère ne pouvait ni mourir, ni pressentir la fin de ses maux. Après l'avoir ainsi destiné, elle le fit porter devant le château, pour Je montrer dans cet état à toute sa parenté. Rien ne peut se comparer au chagrin qu'en ressentit notre seigneur de père. Il devint sourd, perdit l'usage de ses membres, et nous aurions tous préféré la mort à d'aussi grandes infortunes. La

« mesure n'en était pourtant pas comblée.. V « quelque temps de là je chevauchais flans la « foret avec deux oncles miens et d'autres de « notre lignage; nous vînmes à perler de mon « père et de mon frère, et tout en pleurant je « m'écriai : Ah ! beau sire Dieu, mon père « peut-il espérer de jamais guérir! Une de- « moiselie montée sur palefroi ambiant \int « alors à croiser notre chemin et dit en pas- « sant: « Oui! mais l'un ne guérira pas avant « Vautre. » Nous restâmes interdits. Vainement « j'essayai de la joindre ; j'y perdis mes peines « et n'ai pu découvrir qui elle était. Je savais « seulement que mon frère ne serait guéri « qu'après avoir été levé du coffre. Mais, dès « qu'il en fut sorti, grâce à vous sire chevalier, « mon père marcha et entendit, ce qu'il n'avait « pas fait depuis deux ans. Si les plaies de « mon frère étaient visitées par un bon mire, « je pense qu'elles se fermeraient comme les « miennes se fermèrent, quand vous m'eûtes « déferré. »

Lancelot reconnut ainsi que le grand ennemi du père et des deux frères était encore cet odieux Karadoc, ravisseur de messire Gauvain. Il indiqua à Melian le but de la quête qu'ils avaient entreprise, lui, le duc de Clarence et messire Yvain : « Mais, reprit Melian, vous plai- « rait-il nous apprendre à qui nous gommes tant