GAUVAIN ET LIONEL

« vous tardiez à outrer le sénéchal du duc Es- « caus. Sachez qu'à l'entrée de cette forêt, je « fis rencontre d'un chevalier inconnu qui me « prit de force mon cheval. Je ne me défendis :< pas, n'étant qu'un simple valet ; mais com- « bien j'eus regret de n'être pas chevalier! « — Et ce chevalier félon, quel chemin a-t-il « pris? — Celui-ci; la terre est humide, on « suivrait aisément les traces de mon cheval. « — Je cours à lui, et, s'il ne te rend ta mon- « ture, je te promets la mienne. »

Cela dit, il presse les flancs de son cheval. A l'entrée d'une lande, il voit deux chevaliers qui s'escrimaient à qui mieux mieux, et près d'eux les coursiers attachés au même arbre. « Lequel de vous, dit mess. Gauvain en appro- « chant, s'est emparé d'un cheval ? » Les combattants s'arrêtent : « C'est moi, dit l'un ; « que vous importe? — Vous avez fait que « vilain à l'égard d'un écuyer que vous sa- « viez contre vous sans défense; vous amen- « derez le méfait. — Oh! j'ai bien à faire « autre chose ! — Non, vous l'amenderez, et a sur-le-champ; tournez et défendez-vous, » Mess. Gauvain était descendu, il avait déjà l'épée levée. L'autre chevalier intervint: « Sire, m ne m'enlevez pas ma bataille ; si vous avez « l'avantage, le vaincu sera votre prisonnier, il « ne pourra plus me rendre raison. Laissez-

« nous vuider notre querelle avant de lui rien « demander. — Nous pouvons bien mieux faire, « répond mess. Gauvain, soyez tous les deux « contre moi; si vous avez l'avantage, je res- « terai votre prisonnier. — Qui êtes-vous donc, « pour proposer un combat si inégal ? — Ah ! « fait l'autre chevalier, je vous reconnais mainci tenant : vous êtes le meilleur vassal du « monde ; je vous ai vu vaincre hier le séné- « chai de Cambenic. Demandez-moi, sire, la « réparation qu'il vous plaira; j'aime mieux « l'accorder que de me mesurer avec vous. « Mais au moins sachez que je n'avais pas l'in- « tention de garder le cheval ; je l'avais em- « prunté dans un cas pressant. — Chevaliers, « dit mess. Gauvain, si j'ai interrompu votre « combat, vous pourrez le reprendre une fois « le méfait amendé. » Et voyant qu'ils désiraient savoir qui il était : « Je n'ai jamais ca- « ché mon nom, dit-il, on m'appelle Gauvain. » A ce mot, les deux chevaliers s'inclinent et ne songent plus à continuer leur lutte.

Lionel s'était approché : « Bel ami, lui dit « mess. Gauvain, voici le chevalier qui avait « emprunté ton roncin ; quelle amende en « exiges-tu? — Sire, répond le valet, je le « tiens quitte, s'il s'engage à ne jamais mettre « la main sur valet ou sur écuyer, quand il sera « lui-même armé. » Le chevalier promit, puis