GAUVAIN DANS LA TOUR DOULOUREUSE

vu plus haut, avait parlé à son cousin Galeschin, duc de Clarence. Si Karadoc ne l'eût pas surveillée de près, elle ne serait pas un jour restée dans cette maudite tour. Or sa fenêtre dorinait sur un jardin qui touchait à la noire prison de messire Gauvain. Elle entendit des plaintes et ne douta pas qu'elles ne fussent exhalées par le preux chevalier dont elle avait souvent entendu vanter les prouesses et la prud'homie : « Àh Dieu ! disait le prison- « nier, ai-je mérité une fin si cruelle ! Bel oncle « Artus, vous gémirez grandement en appre- « nant mon malheur ! Et vous, mes compagnons « de la Table ronde, combien vous regret- « terez de ne pas savoir ce que je serai de- « venu ! vous encore plus qu'eux, madame la « reine; vous avant tous, Lancelot ! Puisse au « moins Dieu vous maintenir dans votre in- « comparable vaillance! Vous pourriez seul « m'ôter de ce martyre, si la prouesse y pou- « vait suffire : mais ce château ne craint nul « homme, et le tyran qui le tient est tellement « sur ses gardes qu'il échappera sans doute à « votre vengeance. »

Ainsi se plaignait mess. Gauvain. La demoiselle qui l'avait écouté descend et avance la tête dans la lucarne de la prison : « Monsei- « gneur Gauvain ! dit-elle à demi-voix. — Qui - m'appelle ? — Une autre victime, une amie

« qui ne vous a jamais vu, mais qui donnerait sa « vie pour venir en aide au généreux défenseur « des dames et demoiselles. — Hélas ! demoi- « selle, pourriez-vous bien me soulager ? Je suis « couvert de plaies, enflé, déchiré, livré sans « défense aux reptiles : si j'avais seulement « un bâton pour m'en garantir, je bénirais qui « me le donnerait. — N'est-ce que cela? vous « l'aurez; de plus, un onguent pour vos plaies.»

Elle retourne à la chambre basse qu'elle habitait et, sans perdre de temps, elle ouvre un écrin, y prend une boîte. Ensuite elle abaisse la longue perche où pendait sa robe de jour, iegarde si personne ne la voit, la lance dans le jardin, va la reprendre, la lève jusqu'à son épaule, y attache la boîte, gagne la fenêtre de la prison, et fait tomber la perche devant le pilier où Gauvain était étendu. « Détachez, lui « dit-elle, cette boîte, vous y trouverez un on- « guent salutaire. »

Messire Gauvain fait ce qui lui est indiqué; il se soulève, prend la boîte et répand l'onguent sur ses membres endoloris et gonflés, moins par la morsure des reptiles que par le venin de la vieille sorcière. De la perche il fait trois hâtons et s'en escrime contre les couleuvres et autres vermines qui sont maintenant averties de se tenir à distance.

La demoiselle rentrée dans sa chambre, se

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