ROM. DE LA TAI1LK RONDR

« cœur de sa femme épousée. Après avoii

■ fait publiquement cet aveu, il prit devant le « Corps-Dieu l'engagement de ne jamais COU- « cher plus d'une nuit en ville ; d'aller toujours « pieds nus et en langes; enfin de ne jamais « pendre écu à son cou. Pour qu'on ne doutai n pas de sa résolution, il m'a charge de rappeler à messire Gauvain ce qu'il lui avait dit

c en quittant la Tour douloureuse : qu'on ne « devait rien craindre pour lui, et qu'il s'en h allait en lieu sûr. »

Messire Gauvain se souvint de ces paroles de Lancelot et baissa la tète de douleur. Pour Lionel, il n'avait pas attendu les derniers mots de la demoiselle, et s'était élancé furieux vers elle : il l'aurait apparemment foulée des pieds et des mains si Galebaut ne l'eût arrêté et empècbé de toueber une personne en la garde du roi. « Qu'elle sache au moins, s'écria Lionel, « que si je la puis tenir hors d'ici, il n'y a pas « de roi ou de reine qui m'empêche de châtier « ses indignes médisances. — Ainsi, l'ait la de- « moiselle, j'aurai dans le roi un mauvais ga-

■ rant! — Ne craignez rien, répond Galebaut, «• je vous prends comme le roi en ma garde, « vous pouvez continuer : qui voudra vous « croire vous croie !

« — Voilà, reprit la pucelle, ce que Lan- «« celot m'a chargée de vous dire. Kl à vous,

« compagnons de la Table ronde, il recom- « mande de ne pas l'imiter et de vous garder « mieux qu'il n'a fait de honnir votre droit « seigneur. J'apporte d'ailleurs une seconde « preuve delà sincérité de mon message. Reine, « il «vous renvoie l'anneau que vous lui aviez « donné comme gage d'amour et de complet « abandon. » Et elle jeta Panneau dans le giron de la reine.

La reine regarde froidement, se lève et dit : « En effet, cet anneau est le mien : je l'avais « donné à Lancelot avec d'autres drueries (0. « Et je veux bien que tout le monde saclie «< que je l'ai donné comme dame loyale à loyal « chevalier. Mais, sire, croyez bien que si nous « avions ressenti l'amour charnel dont parle «< cette demoiselle , je connais assez la gran- « deur d'àme de Lancelot et sa* fermeté de « cœur pour être assurée qu'on lui eût arra- « ché la langue avant de lui faire dire ce que « vous venez d'entendre. Il est vrai qu'en « reconnaissance de tout ce qu'il a fait pour « moi, je lui donnai mon amour, mon cœur, « et tout ce que je pouvais loyalement don- « ner. Je dirai plus encore : si, par violence « d'amour, il se fût oublié jusqu'à me deman-

(1) Drueries^ gages d'amitié. Joyaux qui témoignaient «l'une sorte d'engagement affectueux. (Voyez, l'histoire de la dame de Koestoc, tome I, p. 30*â).

3 28 LAISCELOT DU LA.C.

« (1er au delà de ce que je pouvais donner, je *• ne l'on aurais pus éconduit. Qui voudra m'en « blâmer le fasse! Mais quelle dame au monde,

« Lancelot ayant autant fait pour elle, lui eût « refusé ce qu'il était en son pouvoir d'ae- « corder? Lancelot, sire, ne vous a-t-il p;is con- « serve par sa prouesse voire terre < t nos « honneurs? IVa-t-il pas fait tomber à vos « pieds Galehaut que je vois ici, et qui déjà « avait triomphé de vous? Quand par jugement « de votre cour je fus injustement condamnée à « la mort, n'a-t-il pas aussitôt offert, pour me « sauver, de combattre seul contre trois cheva- « liers? Il a conquis la Douloureuse garde; il « a mis à mort le plus cruel et le plus fort che-

• valier du monde, pour nous rendre (iauvain, « messire Yvain et le duc de Clarenee. Devant « Kamalot il a délivré le pays de deux géants « qui en étaient la terreur; il est le non-pair « des chevaliers; toutes les hontes qui peu- « vent être dans un homme mortel sont en « Lancelot, aimable et doux pour lous, le plus « heau que Nature ait jamais formé. Comme

* il osait dire paroles plus fières et plus hautes « que personne, il osait entreprendre et savait « achever les plus surprenants hauts-faits. Que « dirai-jede plus? Je ne cesserais pas de louer « Lancelot que je ne dirais pas encore tous ■ les biens qui sont en lui. Par mon chef!

LA DEMOISELLE DE MORGAITf. 329

« je ne crains pas qu'on le sache : l'eussé-je u aimé de sensuel amour, je n'en serais pas m honteuse ; et s'il était mort, je consentirais à « lui accorder ce que vient d'avancer cette « femme, à la condition de lui rendre la vie. » Ainsi parla la reine, et le roi qui ne semblait pas lui en savoir mauvais gré reprit : « Dame, a laissez ce propos : je suis persuadé que Lance celot ne pensa jamais rien de ce qu'on vient « de dire. D'ailleurs, il ne pourra jamais rien « penser, dire ou faire qui m'empêche d'être « son ami. Il est bien vrai que la vilaine action « qu'on lui attribuait tout à l'heure serait pour « moi grand sujet de douleur ; mais que tous « mes hommes le sachent : je voudrais, reine, « qu'il vous eût épousée, si tel était votre a commun désir, à la seule condition de con- * server sa compagnie. » Tout en parlant, il tendit la main à la reine que suffoquaient déjà les larmes et les sanglots. Elle demanda la liberté de sortir, et le roi chargea messire Yvain de la conduire. De son côté, la demoiselle de Mofgaîn s'éloignait en tremblant de peur. Galehaut prit aussitôt congé du roi, en déclarant qu'il ne voulait pas coucher en ville plus d'une nuit avant d'avoir nouvelles de Lan celot. M us il ne pouvait s'éloigner de la cour sans voir la reine. Il la trouva dans le plus grand désespoir, non de ce qui venait d'arriver,

mais de la crainte que Lancelot n'eût ( •« de vivre. « Ah Galeliaut! s'écria-t-elle en I « voyant, votre compagnon est assurément « mort ou hors de sens: autrement, aurait-il « jamais quitté cet anneau ! Mais s'il avait « chargé cette femme de venir conter à la c« cour ce qu'elle a fait entendre, Lancelot u n'aurait jamais mon amour ; et s'il 081 o mort, le mal est plus grand pour moi (jue « pour lui ; car on ne meurt pas de douleur. a — De grâce, madame, ne parlez pas ainsi. « Vous connaissez le cœur de Lancelot, et nous « n'auriez d'autre témoignage de sa loyauté « que l'aventure du Val des faux amants, qu'il « vous serait interdit de le soupçonner. Je v;ii^ « en quête de lui ; je reviendrai dès que j'aurai « la preuve assurée de sa mort ou de sa vie. « — Qui doit aller avec vous ? — Lionel que « voici. » La reine les baise tous les deux et leur donne congé. Galeliaut renvoie tous ses hommes en Sorelois et ne garde avec Lionel que quatre écuyers chargés du pavillon. En sortant de Londres, ils font rencontre de messnre Gauvain, et lui avouent qu'ils entreprennent la (juête de Lancelot et ne reviendront qu'après avoir appris s'il est mort ou vivant. Mess. Gauvain déclare aussitôt qu'il les accompagnera, et qu'avant de savoir des nouvelles de Lamelot, il ne reparaîtra pas dans la maison du roi

son oncle.' Les voilà donc chevauchant de compagnie. Bientôt ils rejoignent messire Yvain que le roi chargeait de conduire la demoiselle de Morgain. Galehaut s'empresse de demander à celle-ci ce qu'elle savait de Lancelot. « Rien, « répond-elle. — Mais, dit Lionel, nous direz- « vous où vous l'avez laissé ? — Volontiers. » Et elle nomme un lieu imaginaire où jamais Lancelot n'était passé. — « En tout cas, reprend « Lionel, je ne vous quitte pas et je saurai « au moins d'où vous êtes venue. — J'en serai « charmée : sous la conduite d'aussi preux che- « valiers, je n'aurai pas à craindre de mau- « vaises rencontres. »

Le jour baissait; ils se trouvèrent devant une bretèche fermée de fossés et de palissades. -On ouvrit à la demoiselle, les chevaliers la suivirent. Le maître de la maison était absent; à son défaut la dame leur fit grand accueil : un grand manger leur fut préparé. Pendant qu'ils faisaient honneur aux mets, la demoiselle fit secrètement conduire son palefroi au) delà des fossés par un valet de la maison et s'éloigna doucement sans prévenir les chevaliers. Elle arriva le matin à la retraite de Morgain et lui apprit le mauvais succès de son message. « Le « roi, dit-elle, n'avait rien voulu entendre con- « tre l'honneur do la reine : la reine avait fran- « chemcnt avoué et reconnu, sans qu'on parut

lui en savoir mauvais gré, qu'elle aimait Lancelot autant qu'elle pouvait aimer. »

ependant les quatre compagnons apprenaient, en se réveillant le lendemain, la fuite de la perfide |>ucelle. Lionel voulait se venger sur la dame qui les avait hébergés ; mais Galeliaut sut lui persuader que leur hôtesse pouvait être dans l'ignorance des intentions de la demoiselle. Ils partirent de grand matin, avec Tcspoir de la retrouver aisément : ils ne conservèrent pas longtemps cette illusion, et par le conseil de messire Yvain, ils se séparèrent à l'entrée d'un carrefour, pour qu'au moins l'un d'eux pût toucher au but qu'ils poursuivaient. Nous allons les accompagner tour à tour.

Pour commencer par Galehaul, il papou la nuit suivante au logis d'un forestier. Le lendemain il arriva devant une forte maison j),ct

(1) La Maison-fort, comme on disait alors, n'araît pas de donjon, mais seulement des tourelles, une enceinte de murs et de fossés. La maison grarée dans le Dictionnaire d'architecture de M. Viollet-le-Dm . t<»me VI, p. 308, au mot Manoir, semble en donner nue idée exacte.

vit dames et chevaliers formant de joyeuses danses autour d'un écu suspendu à la branche d'un pin. En passant devant cet écu, les danseurs s'inclinaient comme devant un sanctuaire. Galehaut le reconnut pour avoir été porté par Lancelot quand il vint au secours du roi, devant le Pas-félon. Un chevalier de certain âge semblait conduire les autres; il va le saluer, et lui demande pourquoi Ton faisait tant d'honneur à cet écu ? « Sire, répond-il, parce qu'il a apparie tenu au meilleur chevalier du monde. Nous « lui devons la délivrance de ce château au- « jourd'hui nommé Ascalon l'enjoué, et que « des ténèbres attristaient; nous témoignons « ainsi de notre reconnaissance pour celui qui « nous a rendus à la lumière du jour. »

Galehaut ayant remercié le vavasscur tend le bras jusqu'à la branche où pendait l'écu, le prend et le passe à l'un de ses écu vers. « Comment ! sire chevalier, dit le vavasscur, « pensez-vous emporter cet écu ? — J'aimerais « mieux mourir que le laisser. — Vous mour- « rez donc, car nous avons ici quarante che- « valiers pour le défendre. » Galehaut ne répond pas et poursuit son chemin jusqu'à l'entrée de la forêt. Là, dix chevaliers arrêtent son cheval et le défient. « Sire, lui dit « alors le valet auquel il avait remis l'écu, veuil- « lez me faire chevalier, je vous aiderai dans

3 34 LAISCELOT DU LAC.

« ce pressant besoin. — Non, répond Gale-

■ haut. J'aurais honte de te donner la Colée « pour un tel motif. Je t'armerai plus tard et « avec plus d'honneur ; tu vas voir si j'ai be- « soin d'aide. » En effet, de son premier coup, il abat celui qui le tenait de plus court ; il passe son épée dans la gorge du second ; il en affronte quatre ensemble, puis six, puis dix qui, l'un après l'autre, vident les arçons. Enfin un des derniers venus profite du moment où il levait le bras, frappe sur son haubert <•! passe le fer tranchant entre ses deux mamelles. Galehaut resta ferme sur les arçons et, plus irrité par le sang qui sortait de sa blessure, il arrache le fer de lance retenu dans les mailles, brandit sa bonne êpée et fait voler la tête de celui qui l'avait percé. Il tenait les autres en respect, quand le vieux vavasseur admirant sa prouesse paraît au milieu des assaillants et leur fait poser les armes : « A la maie « heure soit le glorieux écu, dit-il, s'il cause « la mort d'un aussi preux vassal ! >»

Ils s'arrêtent; Galehaut se fait désarmer et bander sa plaie. Le vavasseur l'avant conjuré de dire son nom. « On m'appelle Galehaut. « — Galehaut, grand Dieu! Que ne suis-je « mort avant d'avoir vu navrer le meilleur des

■ bons, le preux des preux! Pour Dieu! sire, i. veuillez attendre dans le château que votre

QUETE DE LÀNCELOT. 335

« plaie soit fermée. Vous avez droit avant nous « de garder l'écu du bon chevalier votre com- « pain. Disposez de notre maison comme il

■ vous plaira. — Grands mercis! mais je ne •< puis demeurer. Dites-moi si vous savez quel-

■ que chose de la vie ou de la mort de Lan- « celot. — Le bruit de sa mort est venu jus- « qu'à nous ; nous espérons qu'il n'en est rien : « mais nous ignorons le lieu de sa retraite. »

Galehaut recommanda le vavasseur à Dieu et s'éloigna, assez content de ce qu'il avait entendu. Arrivé dans un fond découvert, il entendit les grelots d'un troupeau de vaches et s'approcha des bouviers, tous vêtus de livrée religieuse (1). Il les salue et leur demande si leur maison est éloignée. Un d'entre eux monte une jument et le conduit jusqu'à la porte. Il appelle, on ouvre; les religieux accueillent Galehaut avec honneur. Parmi eux se trouvait un ancien chevalier maintenant rendu, habile à guérir les plaies. Il demande à visiter la blessure du chevalier : quand elle est examinée, il assure qu'elle se fermera avec le temps et un repos absolu. Galehaut consentant à rester quelques jours auprès d'eux va nous permettre de passer à la quête de messire Gauvain.

(1) c Si salue les vachers qui estoient vestus de robe de religion. » Ces bouviers étaient apparemment eux-mêmes de* moines chargés de cet humble emploi.

ft&t lancklot du lac.

Elle fut encore moins heureuse que celle de Galehaut. Après avoir longtemps chevauché

sans aventure, et passé la nuit en forêt sous le pavillon que ses écuyers étendirent, il s'était éveillé le lendemain de bonne heure. \ <ts le milieu du jour, un samedi, il aperçoit, à l'entrée d'une chaussée pratiquée sur un marais fangeux, un chevalier armé de toutes lûmes qui lui ferme le passage en déclarant qu'il gardait le lieu au nom de Morgain. Gauvain le laisse approcher et le porte facilement à terre. Le vaincu jette un grand cri : « Ha ! je « suis mort. Pour Dieu, merci, Chevalier! « veuillez me rendre mon cheval; autrement « je ne pourrai regagner mon logis. » Gauvain descend, attache son cheval à un arbre voisin, et veut bien ramener l'autre au chevalier navré qu'il aide à remonter. Comme il allait remonter lui-même, le glouton accourt sur lui et le frappe du poitrail de son cheval assez rudement pour l'étendre à terre tout de son Kong. Messire Gauvain furieux se relève et court à lui l'épée à la main; mais désespérant <le l'atteindre, il revient à son cheval et veut traverser le marais pour continuer sa poursuite. Or la fange était profonde et à demi scellée: le cheval pose le pied dans une crevasse et tombe dans la boue sur messire Gauvain qu'il blesse gravement. Pour comble de disgrâce, l'indigne

chevalier, qui de loin le voit tomber, revient et pousse vers lui son cheval, le foule à quatre ou cinq reprises et l'eût tout à fait écrasé sans l'arrivée d'un autre chevalier qui les avait suivis des yeux et venait en aide à celui qui ne pouvait se défendre. L'autre en le voyant approcher prend la fuite , emmenant le cheval de messire Gauvain : mais enfin pour éviter d'être poursuivi, il abandonna le coursier.

Le bon chevalier revint à mess. Gauvain qui avait grand besoin d'aide. 11 le relève, le prend entre ses bras et le reconnaît. Ah ! messire Gau- « vain, dit-il, êtes -vous gravement blessé? » Gauvain le regarde et le reconnaît à son tour. « Non, doux et bon cousin; je crois que j'en « guérirai, mais je souffre beaucoup. » Yvain l'aide à remonter; d'un pas lent ils arrivent devant un cimetière. Un ermite agenouillé laisse MA oraisons en les voyant approcher, et messire Yvain lui demande où ils pourront trouver un hôtel. « Puisque l'un de vous est malade, « je vous hébergerai. Veuillez me suivre jusqu'à « notre ermitage; il n'est pas éloigné. » En arrivant, le bon homme les présente aux deux compagnons de sa pieuse retraite ; puis il va prévenir le prêtre qui avait fondé cet asile. Quand il sut le nom des deux étrangers : « Sire, « dit le saint homme, je ne puis féliciter de « preux chevaliers tels que vous de sortir

« tout armés, un haut jour de samedi. Aucun « bien ne vous en pouvait venir et l'on doit « toujours s'en garder pour l'amour de la mère « de Dieu ». Gauvain approuva ces paroles et promit de ne jamais chevaucher armé à pareil jour, sauf nécessité et le soin de son honneur. Ils restèrent quelques journées dans eet ermitage, mess. Yvain ne voulant pas quitter mess. Gauvain avant son entière guérison.

Ce même jour où, comme on a vu, Galehaut blessé avait été recueilli dans une autre maison de religion, Lionel s'était arrêté chez un \ a valseur à peu de distance de là. Avant de prendre congé de son hôte, il lui demanda où il pourrait entendre la messe. Le vavasseur le conduisit à la religion de Galehaut : un des frères, au sortir de l'office ayant appris qu'il venait de la cour du roi Artus, lui dit : « Sire, nous avons « ici un preux chevalier, le plus grand que « nous ayons jamais vu, et comme vous de la « maison du roi. — Ce doit être messire Gale- <« haut, » pensa Lionel. Il s'informe et apprend que les plaies du chevalier n'étaient pas mortelles. Rassuré sur ce point, il ne veut pas le voir, honteux de n'avoir à lui raconter aucune prouesse; il se contente de recommander aux religieux le grand chevalier blessé et se renie! à la voie. En passant d'une haute forêt dans un court taillis, (« une basse broce ». il fait ren-

contre d'une demoiselle qui démenait un grand deuil. « Demoiselle, dit-il, pourquoi pleurez- « vous? — Et vous, pourquoi paraissez-vous « affligé? — J'en ai grandement raison. — Moi, .« plus encore; mais quelle est votre raison? — « Je suis en quête du meilleur et du plus beau « clievalier de son âge ; personne ne peut m'en « donner nouvelles. Je crains qu'il n'ait été « victime d'une trahison. — Nommez-le-moi; « peut-être pourrai-je vous en dire quelque « chose. — C'est Lancelot du Lac. — Lancelot ? « il est mort. » A ce mot, Lionel n'a pas la force de se soutenir; il glisse de son cheval, presque sans connaissance. « Mais au moins, « dit-il savez-vous où l'on a transporté son « corps? — Oui, c'est à deux lieues d'ici, et « je veux bien vous y conduire. » Aussitôt, Lionel remonte et suit la demoiselle jusqu'à reiltrëë d'un cimetière. Sur chacune des fosses était une belle croix de bois. Elle lui indique celle qui était le plus fraîchement recouverte. « C'est là, dit la demoiselle, que repose Lan- « celot du Lac, mis à mort par le plus félon « des chevaliers. » Lionel regarde, immobile iie douleur : la demoiselle semble partager son désetpoir : ils répandent une abondance de larmes. Dèa qu'il put parler : « Demoiselle, où « pourrai-je trouver le meurtrier de Lancelot? « — Dans une bretèche voisine que vous pou-

« vez me* me apercevoir : Je suis un moyen de le « faire sortir. » Elle prend un cor suspendu |>;ir une chaîne à Tune des croix cl le tend à Lionel qui en tire trois sons (datants.

Bientôt paraît un chevalier armé de toutes armes sur un grand et fort cheval. « Voilà, « dit la demoiselle, le meurtrier de votre com- « pain. >» Lionel s'élance sur lui; ils sYnt redonnent force coups sur les éeus, leurs glai\es volent en éclats; ils se heurtent et se malmènent : les écus se fendent, les épées échappent de leurs mains, leurs genoux sont à découvert et rouges de sang ; enfin ils tombent des arçons et restent quelque temps sans pouvoir se relever. Lionel le premier se redresse, reprend son épée et, l'écu sur la tête, court au chevalier déjà remis en garde et qui se défend du mieux qu'il peut. D'un grand coup sur le heaume Lionel le fait retomber; il se relève encore, tourne, revient, esquive et frappe avecune vitesse, une sûreté dont Lionel commence à s'inquiéter.

Enfin, l'inconnu paraît exténué; le sang (ju'il a perdu ne lui permet plus de continuer à se défendre; Lionel le presse de plus en plus el l'étend sur une tombe plate; déjà il posait un genou sur sa poitrine, il avait abattu le heaume et détaché la vcntaille pour lui couper la tète quand il voit arriver une seconde demoiselle

qui lui crie : « Merci ! gentil chevalier, éparo gnez-le, pour Dieu d'abord, pour moi ensuite, ■ à moins qu'il n'ait trop méfait. — Il a corn- « mis le plus grand des méfaits : il a donné la «• mort à Lancelot, le meilleur des chevaliers. « — Lancelot? En vérité, je l'ai vu sain et en « bon point aujourd'hui même, assez près d'ici. « — Demoiselle, je vous croirai quand vous « me l'aurez montré ; et si vous avez dit vrai, « votre ami ne mourra pas. — Il vivra donc, « fait-elle, car je vais vous faire voir Lancelot, « à une condition cependant : c'est que vous « ne vous montrerez pas ; autrement j'en aurai « la honte et vous la mort. »

Lionel permit au vaincu de se relever.

Avant de quitter le cimetière, il demanda à la première demoiselle pourquoi elle avait accusé ce chevalier d'avoir occis Lancelot. « Je ne « sais, répond-elle, qui est Lancelot ; je ne vou- « lais qu'être vengée du meurtrier de l'homme « que j'aimais le plus au monde. •> Lionel tout à fait rassuré suivit la seconde demoiselle, eu ordonnant de les accompagner au chevalier outré qu'on appelait Aucaire (1) du Cimetière. \ l'extrémité d'une belle lande s'élevait un grand chêne : la demoiselle les arrête el avertit Lionel de monter sur les hautes branches. Il

( 1) f «r. < Vugaiers ».

se dresse sur les arçons, gagne de là la cime de l'arbre. Il aperçoit alors dix sergents, armés de haches et d'épées, qui sortaient d'une cour pour entrer dans un riant et vert préau. Au milieu d'eux était Lancelot. « Surtout, dit la « demoiselle, ne paraissez pas; il y va de la « vie de votre cousin. Vous avez vu ce que « vous désiriez; j'ai tenu ma promesse, tenez « la vôtre en faisant votre paix avec ce preux a chevalier. » Lionel en descendant tendit la main à Aucaire et lui donna congé. Il alla passer la nuit dans un hermitage assez voisin de là, et, le lendemain, après avoir entendu la messe, la demoiselle le ramena à la religion où séjournaient encore Galehaut et messire Yvain.

Ne demandez pas si la joie fut grande de eesdeux chevaliers en apprenantde Lionel qu'il avait vu Lancelot. Galehaut n'était pas encore bien guéri de ses plaies, mais il ne voulut pas demeurer plus longtemps. Lionel et lui remontèrent avec l'espoir de retrouver le chêne el les lieux où Lancelot était retenu. Toutes leurs recherches furent inutiles. Après avoir parcouru la contrée dans tous les sens, Galehaut prit le parti de retourner en Sorelois. Il voyait approeher le terme que maître Hélie lui avait prédit, et voulait se préparer au grand passage. Nous reviendrons une dernière fois à

LANCELOT CHEZ MORGAIN. 343

lui après vous avoir dit ce qu'il en était de Lancelot et de messire Gauvain.

Le grand dépit de Morgain était de ne pouvoir rendre Lancelot infidèle à la reine. Elle lui offrait la liberté, sous la condition de ne jamais reparaître à la cour du roi; et Lancelot prévoyant qu'il ne pourrait tenir un tel engagement, aimait mieux mourir en prison. Une nuit elle lui fit présenter un vin chaud fortement épicé dont les fumées devaient lui porter au cerveau. Quand il fut endormi, il crut voir la reine couchée dans un riche pavillon au milieu d'une verte prairie. Un jeune chevalier reposait près d'elle. Dans un transport de rage causé par cette vision, il courait à son épée pour en percer le chevalier. Et la reine lui disait : « Qn'allez-vous faire Lancelot ? Laissez ce che- « valier, je l'aime ; il est à moi, je suis à lui. « Ne soyez jamais assez hardi pour venir où je « serai, tant votre compagnie m'est devenue a déplaisante. >»

Telle était la force de l'enchantement qu'en se levant, Lancelot crut encore voir le pavillon et le lit. Morgain avait eu soin de placer à portée son épée qu'elle avait tirée du fourreau; si bien qu'il ne douta pas de la réalité de ce qu'il avait songé. Le lendemain elle arrive de grand matin, et regardant l'épée : « Quoi

lancelot! dit-elle, voulez-vous donc vous

3 4i LANCELOT DU LAC

« parjurer et sortir de céans? — Non. M.is « vous m'avez souvent posé un jeu parti; j'ai « fait mon choix. Je n'entrerai pas d'une an- « née dans la maison du roi; je ne resterai u pas une seule heure de jour dans la coni- « pagnie de chevalier, dame ou demoiselle « de la cour. » Morgain , ravie de l'entendre ainsi parler, reçut son serment, elle fit apporer ses vêtements, ses armes, et lui donna congé. Ainsi fut-il affranchi de la prison qu'elle lui avait fait tenir, en haine de la reine Genièvre.

Il était libre depuis quelques jours, quand messire Gauvain et messire Yvain quittèrent leur maison de religion. Ils passèrent de la forêt dans une grande prairie où leurs yeux furent captivés par un grand tournoi. Ciinj cents chevaliers y prenaient part. Ils approchent et remarquent un jouteur qui se faisait redouter entre tous. Ils le voient vingt fois refouler les plus grands et les plus forts, puis se mettre à l'écart pour voir ce que feraient sans lui les chevaliers de son parti. Les autres reprenaient alors courage et revenaient à la charge; mais dès que le bon chevalier repa laissait, l'épouvante les reprenait et l'avantage revenait au parti opposé.

Après l'avoir vu plusieurs fois quitter ainsi la lice et revenir. » En vérité, pensa mess. Gau-