SAGREMOR ET LA PUCELLE

« ne convient pas de s'engager en aveugle. — « J'avais montré plus de confiance, quand, « avant de voir, je m'étais donnée. Je veux « bien pourtant baisser ma guimpe ; mais, de « votre côté, vous ôterez votre heaume. Si je « vous plais vous le direz ; je le dirai si vous « me plaisez : autrement quitte et quitte. — « Soit! » répond en riant Sagremor.

La pucelle baisse sa guimpe. — « Oh ! je « veux bien être votre ami, dit Sagremor. — « Reste à savoir si je veux être votre amie. « Sachez, ajouta-t-elle, en regardant de coté « mess. Gauvain, qu'il n'y a pas huit jouis, « un preux chevalier qui vous valait bien m'a « priée d'amour et a été refusé. — Vous altaz a donc me trouver bien laid, » dit Sagremor en délaçant son heaume. « Otez , ôtez ! je verrai « bien. » Il était beau dévisage et bien formé de membres. « Que vous en semble, demoi- « selle ? demanda mess. Gauvain. — Que je a tiens à la parole dite. » Aussitôt Sagremor de lui tendre les bras et de la baiser amoureusement, la demoiselle de rendre caresse pour caresse. « Par mon chef ! dit mess. Gauvain, vous u n'avez pas, demoiselle, mal engagé votre « cœur : sachez que votre amant est Sagremor « le desréé, un des plus renommés compagnons u de la Table ronde. » La demoiselle ne se sent pas de joie : ils restent les yeux attachés l'un

sur l'autre, et plus ils se regardent, plus ils s'entr'aiment. Enfin ils remontent, et chevauchent jusqu'à la première heure de la nuit.

agremor avait d'étranges habitudes d'esprit et de corps. Quand il était échauffé, il aurait affronté une armée entière ; mais, une fois l'heure du combat passée, il devenait inquiet, timide ; une douleur lui montait à la tète; il enrageait de faim, et s'il ne trouvait pas à manger, on le voyait en danger de mourir. Ce dérangement, ce trouble dans les humeurs avait justifié le surnom de desréé (démesuré) que lui avait donné la reine Genièvre, un jour que s'étant jeté au milieu des Saisnes et des Irois, il avait occis, l'un après l'autre, Quinquenart un roi d'Irlande, et Brandaigne un roi des Saisnes. De son côté, Keu voulant lui faire un reproche de ses défaillances maladives, l'avait surnommé le mort-de-jeun (1).

(1) On conte cela dans la partie inédite de YArtus. Mais voici le passage du Lancelot, que j'ai rendu comme j'ai pu : « Si l'i mist ce nom de desréé la reine, très devant a Estrechères ; le jor que li xxx chevaliers desconfirent « l'ost des Saisnes et des Irois et chacierent jusqu'à « l'arc de Vargairice ; là où Sagremor trencha la teste à

MALADIE DE SAGREMOR. 29

« Ah ! dit tout à coup Sagremor, je me sens « mourir. Donnez-moi à manger ou faites apu procher un prêtre. — Il ne sera pas facile « à trouver, dit mess. Gauvain, ni d'apaiser « votre faim. — Ne soyez pas inquiet, reprit u la demoiselle, nous ne tarderons guère à ■ arriver. » Mais Sagremor se maintenait à cheval à grand'peine ; il chancelait et risquait de tomber d'un moment à l'autre. Mess. Gauvain descendit alors, confia la bride de son cheval à la demoiselle, et se mettant en croupe derrière

a Branduagne li roi des Saisnes et Magrant le roi d'ila lande. Et par la maladie qui si sovent li avenoit, li « mist à non Keus li senechaus Sagremor le mort-jeun. » Dans Y Artus (ms. 337, f° 1^6), comme Sagremor venait de tuer les rois Quinquenart et Brandaigne, une douleur aiguë le saisit ; il en serait mort si Gauvain ne se fût hâté de lui apporter à manger. On parla beaucoup de ses prouesses et de son infirmité; et la reine remarqua qu'on ne lui pouvait rien reprocher, sinon d'être trop desréé, surnom qui ne lui déplaisait pas. Keu ajouta en raillant qu'on aurait aussi bien raison de l'appeler Mort-géun (mort de jeune), et ce mot devint l'occasion d'une grande querelle. Gauvain ayant en vain essaie de faire taire Keu, Gaheriet avait donné une buffe au mauvais railleur, et le roi Artus avait demandé une réparation pour son sénéchal. Mess. Gauvain voulut alors quitter la cour et renoncer à servir un roi qui laissait insulter les preux par un mauvais bouffon. Il fallut pour l'apaiseï que le roi Artus et la reine Genièvre vinssent s'agenouiller devant lui, et que le sénéchal fit amende honorable.

S;i"iemor, il le retint dans ses bras. On était à l'heure du premier somme, quand il fallut passer un courant d'eau sur une planche large de trois pieds. Par bonheur la lune luisait. La demoiselle passa d'abord en tenant, du haut de son palefroi, les rênes du second cheval. Sagremor et Gauvain suivirent. A peu de distance de l'autre rive s'élevait une grande et superbe maison où l'on arrivait en passant par un beau verger. La demoiselle les introduisit par une poterne ou porte secrète, en poussant devant elle les deux chevaux; mess. Gauvain et Sagremor passèrent. « Maintenant, dit-elle, descendez; « voici une étable, laissez-y vos chevaux. »

Puis elle les conduit en silence dans une salle haute : « N'oubliez pas, lui dit mess. Gau- « vain, que Sagremor n'en peut mais. — Un « peu de patience, répond la demoiselle, avan- « cez avec moi jusqu'à cette autre chambre; « c'est la mienne. » La lune qui brillait de tout son éclat y pénétrait par plus de vingt fenêtres. Elle les fait asseoir, les quitte un instant, puis revient avec plusieurs plats couverts et un flacon d'excellent vin.

Peu à peu Sagremor reprend ses forces; et quand ils eurent tous trois bien bu et mangé, la demoiselle dit : « Messire Gauvain, laissezu moi le soin de Sagremor, vous avez ici mieux « à faire. Cette maison appartient au roi de

u Norgalles dont votre amie est la fille; elle « ne désire rien tant que votre venue; mais « sa chambre est assez éloignée de celle-ci, et « pour y arriver, vous aurez à braver bien des i dangers ; mais à cœur vaillant rien n'est im- « possible. »

Ce disant, elle prend plein son poing de chandelles et fait d'abord passer mess. Gauvain par une étable où se trouvaient jusqu'à vingt palefrois noirs.

Au milieu de la chambre suivante perchaient vingt oiseaux de proie. Dans l'autre encore vingt beaux destriers. « Ces chevaux, dit-elle, « sont à vingt chevaliers qui chaque nuit vientt nent près de cette salle reposer sur des « lits, sans quitter leurs armes. Ils ont la garde a de ma demoiselle; car le roi, averti de l'a- « mour que sa fille vous a voué, prévoit que a l'aventure pourra vous amener ici. Elle m'au vait envoyée à votre recherche, après avoir « su ce que vous aviez dit chez votre frère « Agravain, que, si l'occasion de la voir se prête sentait, vous ne la laisseriez pas échapper, a Avancez jusqu'à l'entrée de la salle des vingt « chevaliers : ils sont là; les voyez-vous ?Main- « tenant, faites comme vous entendrez : je re- « tourne à Sagremor. »

Mess. Gauvain avance le heaume lacé, l'épée nue. Il prête l'oreille et n'entend rien. Il

avance encore, et dans les angles de la chambre voûtée et carrée, il aperçoit dix lits occupés par autant de chevaliers armés, les écus sur la poitrine, les heaumes posés sur le chevet. Il marche avec précaution; aucun ne se réveille. Il éteint un grand cierge, gagne l'autre porte et la ferme après lui. Au milieu de cette seconde chambre était un lit magnifique, et sous la couverture d'hermine reposait une jeune fille dont la beauté était facile à reconnaître, grâce à quatre cierges allumés dans la salle. Il les éteint, ôte son heaume, abat sa ventaille, détache son épée et vient au lit. Ses baisers réveillent la demoiselle qui d'abord se plaint comme femme dont on vient à troubler le sommeil ; puis en ouvrant les yeux : « Sainte Marie ! « s'écrie-t-elle, qu'est-ce donc? et qui êtes- ■ vous? — Celui qui vous aime et que vous « aimez, belle et douce amie. N'éveillez per- « sonne. — Êtes-vous un des chevaliers de « mon père? — Non, belle douce amie; je suis « Gauvain, le neveu du roi Artus, auquel vous « avez promis votre amour. — Allumez, je « verrai bien. » Les cierges rallumés, la pucelle regarde le visage de celui qui venait la surprendre ; elle aperçoit l'anneau qu'il avait au doigt. « Plus de doute, c'est bien messire Gau- «< vain. » Alors d'un visage radieux de bonheur, elle se lève à demi et lui ouvre les bras, tout

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Tomc/V

Manuscrit R'

armé qu'il était encore. « Otez, bel ami, votre « haubert, et laissez-moi bien voir celui que « j'ai tant désiré. » Mess. Gauvain quitte ses armes, revient au lit et se place à ses côtés. Après en avoir fait sa volonté, il raconte comment il est venu, et sur la minuit ils s'endorment dans les bras l'un de l'autre.

Or la partie de la maison réservée à la demoiselle et aux chevaliers qui la gardaient donnait sur une cour, en face des chambres du roi de Norgalles. Le malheur voulut que Tradelinan eut besoin de se lever : en revenant, il ouvre la fenêtre, et comme les cierges étaient allumés, il voit à n'en pas douter les bras de la jeune fille passés autour du cou d'un chevalier. a Voilà! dit-il, un beau profit de ma garde! » Il referme doucement la fenêtre et revient conter à la reine ce qu'il a vu. « Ne pleurez pas, dit-il, « ne faites pas de bruit, je sais un moyen de « nous venger sans que le monde sache rien de « l'aventure. » Il va réveiller deux chambellans, u Voulez- vous gagner de grandes sei- « gneuries ? — Sire , il n'est rien que nous « ne soyons prêts à faire pour vous. — Sa- « chez qu'un chevalier félon est entré dans « la chambre de ma fille : prenez, vous une « épée, vous un gros mail. Vous approcherez « du lit doucement; vous qui tiendrez Tépée « avancerez la pointe sous la couverture, juste

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« vers le cœur du chevalier; vous qui tiendrez « le mail donnerez un grand coup sur le pom- « meau de l'épée; le traître sera mort avant « d'avoir dit un mot. Nul autre que vous et « moi ne saura jamais rien de la honte de ma « fille et du châtiment de celui qui l'aura ven- « gee. »

Les chambellans munis du mail et de l'épée, entrent dans la chambre de la pucelle, par la porte opposée à celle des chevaliers. Ils restent un instant en admiration de la beauté de l'amoureux couple : puis le premier avance la lame de l'épée, l'autre recule d'un pas pour mieux frapper de long. Mais mess. Gauvain, dont le bras était hors de la couverture, sent le froid de l'acier; il s'éveille, il relève le bras et détourne par ce mouvement la lame, et le mail frappe de telle force sur le pommeau de l'épée que la pointe, qui venait de remonter et changer la visée, va se ficher dans le mur où elle pénètre d'un demi-pied. Mess. Gauvain en ouvrant les yeux voit devant lui un homme armé : il s'élance du lit, arrache l'épée de la paroi murale, et perce d'outre en outre celui qui l'avait tenue. L'autre chambellan gagnait la porte; mais il est devancé; mess. Gauvain d'un coup d'épée lui meta jour la cervelle. Cela fait, il soulève et rapproche les deux corps, puis les pousse hors de la chambre. Au bruit de leur

chute, le roi, la reine arrivent et crient alarme : les chevaliers de l'autre chambre se réveillent. « Ouvrez, demoiselle, ouvrez! » Pas de réponse. Ils frappent à coups redoublés, ils menacent de briser la porte. « Tant qu'il vous « plaira, dit la pucelle ; elle est forte et ne « craint rien de vous. » Cependant elle aidait mess. Gauvain à revêtir ses armes. Il voulait aller sur les chevaliers qui frappaient toujours ; il conjurait son amie de lui permettre d'ouvrir. « Je m'en garderai bien, dit-elle. — Ah! « douce amie, ne faites pas dire que j'aie craint « de sortir par où j'étais entré. — Au moins « attendez un peu. Vous allez prendre cette « autre porte et vous tiendrez sous l'arc de la « voûte (1), où l'on ne vous verra pas. J'ouvrio rai aux chevaliers qui, ne vous trouvant plus « ici, vous poursuivront jusqu'à la chambre de « mon père où cette porte conduit ; quand ils • auront inutilement cherché, ils reviendront a par la première porte. Et comme le couloir « est étroit, vous en aurez facilement raison, « l'un après l'autre. Ainsi pourrez-vous sortir « comme vous le souhaitez. »

Nous épargnerons au lecteur le récit assez compliqué des luttes que mess. Gauvain eut à

(1) «Et vous serez de ça, dessous cet arc volu. « (M»4 751, p. 131.)

soutenir. Il suffira de dire qu'il eut grand'peinc à triompher non-seulement des vingt chevaliers de garde, mais de tous ceux qui se trouvaient dans les chambres du roi et dans le verger qu'il lui fallut traverser de nouveau. Heureusement Sagremor par sa prouesse, la demoiselle par ses ruses, le secondèrent à merveille.

Un des chevaliers du roi, plus hardi que les autres, avait arrêté Sagremor comme il rentrait dans le verger. Après un long combat, il demanda et obtint merci, à condition de les aider à regagner la planche sur laquelle ils avaient passé dans le verger. Ce chevalier les conduisit, et en prenant congé il obtint de Sagremor la permission d'être à jamais son chevalier.

La nièce de Manassès qui les avait amenés semblait craindre de rester après eux : « Que « va devenir, lui demanda mess. Gauvain, ma « douce amie, si nous l'abandonnons au ressente timent du roi son père ? — Ne tremblez « pas pour elle ; le roi et la reine l'aiment trop « pour ne pas lui pardonner. Depuis le départ « de sa sœur, l'amie de votre frère Agravain, « elle est leur seul enfant. Pour moi, s'ils vien- « nent à me prendre, rien ne me sauvera de « leur ressentiment. »

Sagremor, son nouvel ami, offrit de raccompagner jusqu'au château d'Agravain. Elle y consentit, et chargea un valet qui l'avait sui-