LES TROIS GENRES DE MORT
— Non, M dit Merlin, « la maladie de cet « homme n'est pas de celles dont on meurt. — « Mais, seigneur devin, » crie alors le malade, « dites de quelle mort je dois mourir. — A « ton dernier jour, » dit Merlin, « tu seras « trouvé pendu. » Ces mots prononcés, il s'éloigne.
« Sire, » dit le baron, « voici une meilleure « preuve encore de Timposture de votre devin; « comment pourrais-je mourir d'une chute de « cheval et être pendu? Je désire pourtant « l'éprouver une troisième fois. »
Il se rendit dans une abbaye, obtint de l'abbé de passer pour un de ses moines. Puis, s'étant mis au lit, l'abbé vint prier le roi de visiter sa maison et d'amener avec lui son sage devin.
« Ensi chevauchierent tant que il vindrent à « l'abbaïejunbiau matin, ainsi que la messe fu « chantée ; et quant li rois ot la messe oïe, li ab- « bes vint à li ovec grant compaignie de moines, « et pria le roi por Dieu que il venist veoir un lor « moine malade, et que il menast son devin. « Ensi vindrent là oii li abbes les mena, et de- « manda au roi : Sire, por Dieu, faites-moi dire « à votre devin se jamais cest prodom porra ga- « rir. Et Merlins fait semblant que il se cor- « rout, et dist : Il se peut lever; il n'a nul mal, « et por noient mésaisa ; mais saichent bien « tuit que le jor qu'il morra, il se brisera le
«c col, et pendra et noiera. Et qui vivra, il le « verra. Et cil se lieve en son séant, et clist « au roi : Sire, or poez-vous bien cognoistre • sa folie; car il ne set ce que il dit. Gomment « porroit ce estre que il poïst dire que le jor que « je morrai, je me briserai le col , et que pendrai et « que je noierai? Or esgardez, sire, se vos estes sa- « ges, qui telhome créez et faites seignorde vos- « tre conseil. Et li rois respont : Je nel raescrerai a tant que je saiche de quel mort vos morrois. » Cette histoire que Robert deBoron avait également empruntée à la Vita Merlini de Geoffroy de Monmouth est célèbre. Longtemps après, le prud'homme, chevauchant en grande compagnie, vint à traverser un pont de bois jeté sur une grande rivière ; son cheval fait un faux pas, et le cavalier, lancé en avant, tombe et se brise le cou. Le corps tourne de telle manière que le manteau s'embarrasse dans une des pièces du pont; l'homme est retenu par les pieds tandis que sa tête demeure plongée dans la rivière. Le bruit de l'aventure fut grand. Pour Merlin, après avoir reproché aux deux princes la complaisance qu'ils avaient montrée pour des envieux, il déclare que les questions qu'on ne cesse de lui adresser lui déplaisent et le fatiguent ; à l'avenir il ne fera plus que des prédictions dont on ne reconnaîtra le sens qu'après leur accomplissement. « Je ne parlerai plus devant le
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« peuple ne en cort, se obscurément non ; que « il ne sauront que je dirai devant que il le « verront. » Merlin a tenu parfaitement sa parole, et tous les devins, ses devanciers ou successeurs, ont imité son exemple.
Mais le roi Pendragon et tous les hommes informés de la résolution de Merlin commencèrent dès ce moment à garder note de ce qu'il avait dit ou dirait encore. « Lors dist cliascuns a par soi que jamès ne li oront chose dire, qui « à avenir soit, que il no la metent en escrit. Et « ensi fu commenciés li livres des Prophecies « de Merlin; ce que il dist du roi d'Engleterre « et de toutes les autres choses dont il parla « puis. Et por ce, ne dist pas icest livres qui « Merlins est ne qui il fu, que il ne metoient
« en escrit se ce non que il disoit Et quand
« Merlins dist à Biaise que il dévoient mètre en « escrit ses paroles; Biaises li demanda : Fe- « ront-il tel livre comme je ? Et Merlins res- « pont : Nenil ; il ne metront en escrit se ce non « que il ne porront conoistre jusque il soit « avenu. Et Merlins comença lors à dire les « oscures paroles dont li livres fu fais de ses « prophecies, si que l'en ne les poïst conoistre « tant que elles fussent avenues (i). »
(i) Boron veut expliquer ici comment le livre des Prophéties (déjà rédigé plus ou moins sincèrement en latin par Geoffroy de Monmouth, d'après la tradi-
Nous arrivons à la fameuse légende de Slonehenge, cette enceinte de pierres druidiques dressée dans la plaine de Salisbury. C'est une tradition que l'histoire ne donne aucun moyen d'expliquer et de justifier. Geoffroy de Monmouth et Robert de Boron la rattachent également à l'histoire de Merlin ; ils font tous deux venir les pierres, d'Irlande en Grande- Bretagne ; mais Geoffroy place l'événement sous le règne d'Aurélius Ambroisc (le Pendragon de Robert), qui aurait ainsi désiré consacrer le lieu où reposaient les illustres Bretons morts en combattant les Saxons. Robert de Boron veut, au contraire, que le transport des pierres n'ait eu lieu que sous Uter, frère et successeur de
lion hretonne), avait élé composé, el comment il se faisait qu'on ne trouvât pas, clans ce livre des Prop/iéties^ tout ce que lui-même allait raconter des faits et gestes du prophète. Il veut aller ainsi, suivant sa coutume, au-devant des objections et de la défiance des lecteurs." Ce que vous nous racontez là, » pouvait-on lui dire, « est de votre invention, car on ne le trouve pas dans le livre des prophéties, que nous connaissons tous. — Il est vrai, » répondait Boron; « mais le livre des prophéties n'a pas été rédigé par Merlin ; ceux qui l'ont fait, sans son aveu, n'ont voulu que consigner ce qu'il disait, pour le comparer aux événements, à mesure qu'ils s'accompliraient. Ils n'ont donc pu raconter la vie de Merlin, qui seul pouvait la dicter, comme il a fait dans le livre que je mets aujourd'hui sous vos yeux. » A cela, il n'y avait rien à répondre.
