STONEHENGE

Pendragon : nouvelle preuve que, dans les œu» vres littéraires, les conteurs de fables ne s'accordent guère mieui entre eux que les historiens.

Aurélius Ambroise, dit Geoffroy, était allé visiter près de Kaercaradoc, aujourd'hui Salisbury, la sépulture des comtes et principaux guerriers égorgés par Tordre d^Hengist. A la vue de cette longue suite de tombeaux, le roi n'avait pu retenir ses larmes, et avait pris la résolution d'élever un monument durable à la mémoire de tant de généreuses victimes. Il mande charpentiers et maçons, qui se déclarent incapables de répondre à ses vœux. • Il u'y a « que Merlin, » dit alors Tremoun, l'archevêque de Carleon, « qui puisse faire ce que vous « souhaitez. » On cherche longtemps Merlin; on le trouve enfin près de la fontaine de Galabus, dans le pays des Gewisseans. Quand il est arrivé, le roi commence par l'inviter à prophétiser. — « Sire, » dit Merlin, « on ne doit décou- « vrir l'avenir qu'en cas de grande nécessité. Si « je satisfaisais une vaine ostentation, l'esprit « qui me visite cesserait de m'inspirer et ne re- « viendrait plus une autre fois. » Le roi n*insista pas, et lui parla du monument qu'il entendait élever. Merlin dit : « Si vous voulez « dignement honorer la sépulture de ces hom- « mes illustres, faites prendre la Danse du Géant

K sur la montagne de Killaraus, en Irlande. « C'est un assemblage de pierres qui ne peu- « vent être ébranlées que par la connaissance « profonde de l'art mécanique. Si l'on parvient « à les replacer ici dans l'ordre où elles sont « maintenant, elles y resteront jusqu'à la fin « des siècles. »

Le roi se prit à rire : a Le moyen, » dit-il, « de transporter d'aussi pesantes masses à pa- « reille distance! la Bretagne n'a-t-elle pas <c assez de pierres ? — Ne riez pas, » reprit Merlin, « ces pierres d'Irlande ont des proprié- « tés mystérieuses, de grandes vertus médicina- « les. Les géants du temps passé les avaient a transportées de la côte d'Afrique la plus « éloignée en Irlande, quand ils habitaient cette a île. Leur projet était de les disposer en cuves, « et d'y établir des bains pour les malades (i); « car c'est aux bains qu'ils demandaient la cure « de tous leurs maux. C'est encore ainsi qu'ils « guérissaient toutes les blessures, en mêlant ce à l'eau le suc de certaines herbes. 11 n'est pas « une de ces pierres qui ne soit douée de quel- « que vertu particulière. »

Les Bretons résolurent d'aller prendre ces pierres, et de combattre les Irlandais s'ils es-

(i) La forme la plus ordinaire des sarcophages a pu donner Tidée d'en faire des baignoires.

STONEDENGE. 61

sayaient de les défendre. Uter, frère d'Ambrosius, partit avec quiuze mille guerriers, et, ce qui valait mieux encore, accompagné de Merlin. Les vaisseaux abordèrent en Irlande. Le roi du pays, nommé Gillomanius, en apprenant le motif de l'arrivée des Bretons, ne put s'empêcher de rire. « En vérité, » dit-il, « il ne faut « plus nous étonner que les Bretons aient été « subjugués par une couarde race étrangère, «r quand ils sont assez brutes et assez fous pour « venir nous attaquer afin de nous enlever des « pierres qui ne valent pas mieux que celles de « leur pays. » Il y eut un grand combat, les Bretons, vainqueurs, coururent à la montagne de Killaraus et contemplèrent avec une grande admiration la Danse du Géant. « Main- « tenant, » dit Merlin, « voyez comment vous « pourrez mouvoir ces pierres. » Tous se mettent à l'œuvre ; on emploie des câbles, des roues, des leviers, mais le tout en vain. Le devin riait de leurs vains efforts; enfin il comprit qu'il fallait un peu les aider. Il prit chacune des pierres l'une après l'autre, et, les soulevslTit avec une merveilleuse facilité, alla les déposer dans les vaisseaux. Les Bretons revinrent triomphants; les pierres, aisément trausportées dans le cimetière de Salisbury, furent disposées par Merlin lui-même dans le même ordre qu'elles gardaient sur le mont Killaraus. Il ne pouvait, dit en

b2 MERLIN.

terminant Geoffroy de Monmouth, donner une preuve plus manifeste de la supériorité de l'art sur la force corporelle.

Venons maintenant au récit de Robert de Boron. Merlin avait prévu la prochaine arrivée d'une flotte de Saxons impatients de venger la mort d'Hengist et de conquérir une seconde fois Tîle de Bretagne. Le roi Pendragon avait fait les meilleures dispositions pour bien les recevoir et les attirer loin des rivières. Les Saxons» ne trouvant d'abord aucune résistance, s'avancèrent dans les terres, pendant qu'Uter venait se placer entre eux et la mer, de façon à les pousserjusqu'au milieu des plaines deSalisbury. Alors, ils trouvèrent devant eux et le lon^ de la Tamise l'armée de Pendragon, tandis que celle d'Uter s'étendait derrière eux, prête à leur disputer le retour. Or, Merlin avait averti les deux princes bretons d'attaquer résolument les Saxons dès qu'ils apercevraient dans l'air un dragon rouge, lançant des flammes de sa gueule béante. Le signal ne se fit pas attendre ; la bataille fut terrible, et, comme Merlin en avait informé Uter, le roi Pendragon y fut tué. De l'armée des Saxons, il n'échappa pas un seul guerrier.

Le premier soin d'Uter fut de faire recueillir les corps de tous les chevaliers mortellement frappés dans celte grande bataille. « Ghascuns

STONEIIENGE. 63

ce i mist le cors de ses amis, les uns près des aii- « très par tropiaus; etUterfisl aporter lecorsde « son frère en lacompaignie de ses homes, et « chascuns fisi escrire sur la tombe de ses amis « qui il étoit; et Uler fist son frère lever plus « haut des autres, et dist qu'il ne feroit sur lui « escrire le sien nom ; car moult seroient fol cil « qui sa tombe verroien t et ne cognoistroieut que « ce estoist la tombe au seignor de cels qui là

« gisoient.

Cela fait, Uter se rendit à Londres; les barons le couronnèrent et les prélats le sacrèrent. Merlin vint le trouver à quinze jours de là, et lui dit que le dragon qu'il avait vu flotter avait annoncé la mort prochaine du roi son frère, et que lui-même, en raison de ce que le dragon lui avait paru comme suspendu dans l'air, devait ajouter à son nom à' Uter ceXwx de Pendragon,

Peu de temps après fut instituée la Table ronde, etnous dirons tout de suite qu'en rapportant ceitecréation capitale au règne d'l4er-Pendragon, et eu choisissant parmi'dcs guerriers assez obscurs les premiers convives de !a Table ronde, Robert de Boron prouve déjà qu'il est resté étranger à la composition de la seconde partie du roman de Merlin. Car, dans cette deuxième partie, ces chevaliers, naguère si prud'hommes, si exempts de mauvaises pas-

sions, si fortement unis entre eux etavecUter- Pendragon, leur souverain , deviennent déloyaux , jaloux , ennemis d'Artus, et cèdent enfin leurs sièges à de plus vertueux et à de plus vaillants. Les continuateurs auraient assurément supprimé ce premier essai stérile, si la publication du poème de Robert et de sa réduction en prose n'avait pas devancé celle de leur roman et ne leur en avait ôté les moyens. Le système qui offrait comme principal but de cette troisième Table la Quête du Graal est indiqué ici ; mais probablement après coup. La place demeurée vide ne sera occupée que par celui qui devra remplir également celle de la Table de Joseph. La Table ronde est ici la réunion des vassaux, des hommes du roi, aux quatre grandes fêtes de l'année, Noël, Pâques, la Pentecôte et la Saint- Jean; et l'intention manifeste des romanciers est encore ici de rapporter à l'ancienne cour des rois bretons l'origine de tous les usages auxquels se conformaient les grands souverains du douzième siècle, Louis Ylf, Philippe-Auguste et Henry d'Angleterre. Tenir cour et tenir Table ronde était alors une même chose, dont on voulait que le premier exemple remontât au prophète Merlin, et au roi Uter-Pendragon, comme aussi l'usage de distribuer des livrées et de faire des présents aux dames qui venaient em-

bellir de leur présence ces grandes réunions. Les deux frères Pendragou et Uler auraient aussi, les premiers, fait précéder leurs armées en campagne de l'enseigne ou étendard du Dragon d'or, qu'on portait encore au premier rang de l'armée française, dans le onzième siècle. Nous verrons ainsi l'origine de la plupart des grandes coutumes des temps féodaux gratuitement rapportées aux fabuleux usages de la cour d'Artus. Dans cet ordre d'idées, la troisième Table ronde exprime une intention essentiellement laïque et mondaine; elle est instituée en faveur de ceux qui tiennent à la vie des cours et aux honneurs du siècle.

La place qui y demeurait inoccupée, comme aux deux premières, ne devait être remplie que plus tard ; c'est là ce que Merlin a soin d'expliquer à Uter-Pendragon : « Et ce ne aven- « dra mie à ton tens ; mais au tens du roi « qui après toi vendra. Mais je te pri que « tu faces désormais tes asamblées et tes grans a cors en ceste ville (Carduel en Galles), et «c que tu i tienges ta cour trois fois lîan et toutes « les festes annuieus. Et li rois respont : Je le « ferai. »

Je passerai rapidement sur l'épreuve du siège vide, tentée par un des familiers du roi, et punie aussitôt comme l'avait été celle de Moïse à la Table du Graal. La laisse sui-

66 MEBLIN.

vante nous ramène au texte de Geoffroy de Monmouth, dont elle offre Thabile et poétique développement. C'est le récit de l'amour du roi Uter-Pendragon pour Ygierne.

AMOURS D UTER-PENDRAGON ET D YGIERNE. CONCEPTION ET NAISSANCE d'aRTUS.

Tune des fêtes que le roi donnait à Carduel (i) depuis l'institution de la Table ronde, il remarqua, parmi les dames, la belle Ygierne, femme du duc de Tintagel (2). Il se contenta d'abord de la regarder avec un grand plaisir ; la dame s'en aperçut, et, comme elle était aussi sage que belle, elle évita, tant qu'elle put, de se trouver seule avec lui. Uter envoya des présents de joyaux à toutes les femmes, pour avoir moyen

(i) A Londres, suivant Geoffroy de Monmouth.

(a) Geoffroy de Monmouth nomme ce duc Gorlois. Tintagel était sur la côte de Cornoaille , au-dessous de Lothwhith : on y voit aujourd'hui d'imposantes ruines.

UTER ET TGIERNE. 67

d'en adresser à la duchesse (i). Elle ne put trouver de raisons pour les refuser, tout en soupçonnant les véritables intentions du roi.

Les fêtes terminées, le roi reconduisit assez loin le duc de Tintagel, et ne manqua pas de lui donner les marques d'amitié les plus flatteuses; puis, s'approchant d' Ygierne , il dit assez bas qu'elle emportait son cœur avec lui. La dame ne fit pas semblant de l'entendre. Aux réunions suivantes, Uter n*eut pas lieu d'être plus satisfait ; mais cet amour le préoccupait tellement qu'il ne put s'empêcher d'en parler à deux de ses plus privés serviteurs. Ulfin (2) lui dit : « Sire, vous entreprenez une tiiche qui demande « grand secret. Si vous allez à la demeure de « la dame, vous risquerez d'être blâmé. Il vaut « mieux tenir d'autres grandes cours et inviter 1 vos barons à venir passer a Carduel quinze « jours, eux, leurs femmes et toute leur suite. >

Mais, à la prochaine réunion, la belle Ygierne prit grand soin d'éviter le roi. Elle se tenait au

milieu des dames; Uter-Pendragon ne gardait

(i) Geoffroy de Monmoiith ne dit pas si la duchesse accueillit ou non l'amour du roi. Gorlois s'en aperçoit, sans qu'elle lui en ait parlé , et la jalousie le décide à quitter la cour. Robert de Boron a senti qu'il fallait jeter plus d'intérêt sur celle qui devait niellre Artus au monde.

(1) UIEq de Ricaradoc(G. de M.).

une lueur cVespérance qu'en s'entretenant d'elle avec l Ifin : « Tosjors cuidoit-il morir quant il ne la véoit, et quant il la véoit, si 11 allegeoit un poi sa dolor, et longuement ne povoit-il vivre se il n'avoit confort de s'amor. » Ulfin pour le réconforter lui dit : « Sire, vous êtes moult « mauvais, quant por le désir d'une feme cuidiez « morir; je, qui sui un povre home, se je l'a- « mois autant com vos faites, n'en cuideroie « pas morir; car je n'oi onques parler de feme, « qui se poïst défendre se ele estoit bien priée « et l'en li poïst doner joiaus, et amer et honerer « tous cens et toutes celés qui sont en tour li. » Ulfin, qui donnait de si bons avis, fut chargé du soin d'adoucir les rigueurs de la belle duchesse. Pendant que le roi redoublait d'attention auprès du duc de Tintagel, lui ne quittait pas les traces d'Ygierne à laquelle il offrait sans cesse de nouveaux présents : « Tant que « un jour avint que Ygierne tint à conseil Ulfin « et li dist : Pourquoi me voulez-vous donner « ces joiaux et ces grans dons ? Ulfin res- « pont : Pour votre grant sen, votre beauté et « votre simple contenance. Je ne vous puis rien « doner ; quar tuit li avoir du roiaume de Lo- « grès sont à voslre volonté, tuit li cors des « homes à votre plaisir. Et ele respont : « Cornent? Et Ulfin dist : Pour ce que vous « avez le cuer de celuy à cui tous les au-

UTER ET TGIERNE. 60

« très doivent obéir. Et Ygierne respont : De « quel cucr me dites -vous? Et UlHn li dist : « Celuy du roy. Et celle lieve sa main, si se « seigne et dist : Dieus! com est ois rois trai- « très, quant il fait semblant de mon seignor « amer et moy veult lionir ! Ulfin, garde que « jamès ne t'aviegnc que tieus paroles me dics, « que saclics-tu bien que je le diroie au duc « mon seignor, et se il le savoit il t'en convicn- « droit mourir, et je ne te cèlerai que ceste «c fois. Ulfin respont : Ce scroit mon ho- « nor de mourir pour mon seignor; n'onques « mes dame ne se defiendi de tel chose que « vous refusez ; mais espoir, vous vous gabez. « Dame, pour Dieu ! aies merci de mon seignor « et de vous meismes, car se vous n'en avez « merci, vous en verrez grans mous avenir, ne « li dus vostre sire ne vous porra deffendre « contre la volonté de nostrc seignor le roi. « Et Ygierne respont en pleurant : Se Dieu « plaist, non ferai et je m'en deffendrai bien. >» Ce mauvais succès ne découragea pas le roi: « Ensi, « dit-il, « devoit bonne aame respon- « dre, et jamès bonne dame ne fu si tost vain- «c eue. » La fête à laquelle il avait convié ses hommes touchait à sa fm. Le onzièmejour, sur l'avis d'Ulfin , Utcr avait fait asseoir le duc à sa droite, et remarquant une très-belle coupe d'or près de lui : « Voyez-vous, » dit-il

au duc, « voy-ci bêle coupe : mandez Ygîerne « voslre femme qu'ele la preigne et que ele « boive pour l'amour de moi, et je la li eiivoie- « rai toute pleine de cest bon vin par un de vos « chevaliers. Le duc respondi com cil qui à « nul mal ne pensoit : Sire, grans merci! ele le « prendra volentiers. Et li dus apelle un sien « chevalier qui moult estoit bien de lui et li dist: « Bretel, prenez celle coupe, si la portez vos- « tre dame, de par le roi, si li dites que je li « mantqueeleporl'amordemoietde li i boive. « Bretel prent la coupe, si vint en la chambre où « Ygierne mengeoit, si s'agenouille devant ele et « lui dist : Dame, ji rois vous envoie ceste « coupe, et mes sire vous mande que vous la rt preignois et que vous i buvois por l'amor de « li. » Quant ele Fentendi, si a moult grant « honteet rougist, et n'osa refuser les comande- « mens le duc ; si prist la coupe et i but et la re* « voustparcelui-meismerenvoierleroi, etBre- « tel li dist : Dame, mes sire a comandé que vous « la reteigniez. Quant ele l'oï, si set que à « prendre li convient. Et Bretel s'en revint au « roi, si l'en merciede par Ygierne qui onques «c mot n'en avoit sonné. »

Ulfin, bientôt après, vint dans la chambre où elle était pour juger de sacontenance.il la trouva pensive et irritée : « Votre seigneur, » lui ditelle, « m'a envoie ceste coupe, maisje veus bien

UTER ET TGIERNE. 71

« que VOUS sachiez qu'il n'y gagnera rien, si ce « n'est grande honte. Demain mon seigneur le « duc saura la trahison que vous et lui pource chassez. — Ah! dame, répond Ulfin, vous <f n'êtes pas si folle ! Vous savez bien que jamais « mari ne conserve sa fiance à la femme qui « lui fait de tels aveux. — ^ Honte à qui s*en « gardera! « répondit-elle.

Quand le roi eut mangé et lavé, il prit le duc par la main : « Allons voir ces dames, » lui dit-il en riant. Ils vinrent dans la chambre où Ygierne avait mangé avec les autres dames ; mais elle ne fit aucun semblant de tristesse ou de joie, et dévora son chagrin jusqu'à la nuit, quand l'heure vint de retourner à son hùtel.

« Li dus i vint, si la trouva pleurant et grant « duel faisant en sa chambre. Li dus s'en mer- «< veilla moult et la prist entre ses bras com cil « qui moult l'amoit. Et ele dist qu'ele vouroit « estre morte. Li dus li demande pourquoi. Je « nel vous cèlerai mie, quar il n'est rien que « je tant ame com vous.Li rois dist qu'il m'aime, « et toutes ces corz qu'il fait et toutes ces aurt très dames qu'il mande et fait venir, il dist « que ne le fait se por moi non, et por avoir tt achoison que vous m'i amaigniés, et dès « l'autre feste, le sai-je bien; et je m'estoie de « lui et de ses dons moult bien deffendue ; on- « ques n'en avoie riens pris ; mes ores m'avés

« fail prendre la coupe et me mandablcs par « Bretel que je i béusse pour l'amor de li ; et <c pour ce voudroie-je estre morte. Et je vous « prie et vous requier, com mon seignor, que « vous m'enmeigniés à Tintagel, que je ne voil « plus estre en ceste ville. »

Le duc indigné rassembla aussitôt ses amis, leur ordonna de seller leurs chevaux , et s'éloigna sans prendre congé. Le roi ressentit un grand chagrin de son départ; il se plaignit de l'insulte prétendue que lui faisait le duc, et bientôt il alla l'assiéger dans une des deux forteresses de Gornouailles où il pensait que la duchesse devait être avec lui. Le siège traîna fort en longueur, et le roi, qui avait appris qu'Ygierne avait quitté ce château pour s'enfermer dans Tintagel, avait grand'peine à vivre si longtemps loin des lieux où se tenait l'objet de son amour. « Tant que un jor avint qu'il estoit <c en son pavillon où il ploroit ; et quant ses « gens le virent plourer, si s'en fouirent et le « laissicrent tout seul. Ulfin vint, si li demanda « por quoi il plouroit. Li rois respondi : Vous « devez bien savoir pour quoi ; que je muir « por l'amor d'Ygierne , et voi bien que à « morir me convendra, quar j'ai perdu le boire « et le manger et le dormir; et por ce si ai « pitié de moi-méismes. Quant Ulfin et le « roi bien entendu, si dist : Vos estes moult

UTEll ET YGIEIINE. 73

« (le foiblc ciicr et de lasclie , quant vous <i Guidiez morir por Tamor d'une femme. « Mais faites qucrie Merlin, il ne porroit pas « estre qu'il ne vos séust aucun conseil doner, « se vos li doniez tout à devise quanques ses « cucrs vouroit. »

La difficulté était de trouver Merlin , car il avait recommandé au roi de ne pas essayer de le faire venir, lui-même sacliant quand il lui conviendrait d'arriver. Un jour, au milieu du camp, Ulfin fait rencontre d'un inconnu qui demande à lui parler à l'écart. « Je suis, » lui dit-il, « un vieil homme: on me tenoit assez « pour sage dans ma jeunesse. J'arrive de Tin- « tagel où j'ai appris d'un prud'homme que « voire roi aimoitla femme du duc ; si vous me « promettiez une bonne récompense, je vous « conduirois à celui qui sauroit bien conseiller « le roi de ses amours. »

Ulfm va conter cette rencontre au roi qui, le lendemain, accompagne Ulfm au rendezvous du vieil homme. Commeils sortaient du camp, ils aperçoivent un boiteux, en apparence aveugle, lequel s'écrie à leur passage : « Roi, Dieu te donne ce que tu désires le plus î tt et accorde-moi la chose que tu as le plus en « gré. » Le roi s'adressant à Ulfin : « Serais-tu « disposé à faire beaucoup pour moi ? — Tout, « jusqu'au mourir. — Eh bien! approche de

n. — ROM. DE LA TABLE RONDE. 5

« ce contrait^ dis-lui que je lui donne l'homme « que j'aime le mieux au monde. »

« Ulfin ne parole onques, ains se va donner <• au conlrait. Et quant li contrais le vit, si li de- « mande : Que venez-vous querre? Et Ulfin dit : « Li rois m'envoie à vous que je soie vostre. « Quant il l'entent, si s'en rist, et dist à Ulfin : « Li rois s'est aperçu, et me connoist mieux « que tu ne fais. Li viez homs que tu véis hier « m'avoit envoie à toi. Va au roi, si li di que « je voî bien qu'il feroit grant meschief pour « avoir sa volonté, et que tost s'est aperçu; et « que mieux lien sera. Et Ulfin dist : Je ne vous « oserois demander de vostre estre. — Demandea le au roi, dit le contrait, il te le dira. »

Le roi avait en effet deviné que c'était Merlin qui se gaboit d*eux. Le prophète parut bientôt sous sa forme ordinaire dans la tente du roi. Merlin, sachant tout ce que désirait le roi, ne voulut rien promettre avant d'avoir fait jurer au roi et à Ulfin, « sur les liaus sainctuaires les meillours qu'il avoit et sut* un livre, » qu'ils lui accorderaient ce qu'il leur demanderait, le lendemain du jour où il aurait va Ygierne et obtenu l'accomplissement de tous ses désirs.

«Lors dist Merliiis(i): Il vous convien-

(i) Boron suit maintenant le récit de Geoffroy de

MoDtDOUth.

UTER ET YGIERNE. 75

« (Ira aller en fiere manière; qne ele est moult a sage femme, et moult loial vers son seignor. « Mais je vous baillerai la semblance du duc, « si bien que jà n'i aura nul que de luy vous « connoisse. Et li dus a deus chevaliers qui * sont bien prisiés de lui ; si a non li uns Bre- « teil, et li autres Jordain. Je baillerai à Ulfin « la semblance Jordain, et prendrai la sem- « blance Breteil; je ferai ovrir les portes et « vous ferai gésir laiens. Mais il vous convien- « dra moult matin issir hors, et quant nous « istrons, nou orrons bien estranges no- .« velles.

« Et li rois se haste le plusqu'il peut, et, quant « il ot fet, si vient à Merlin et dist : J'ai fait « mon afaire, or pensez du voslre. El Merlin « dist : Or n'i a que dou movoir. Si chevau- « chierent tant qu'il vindrent à Tintaguel, et dist « Merlins au roi : Or remanez ici, et nous irons « ça moi et Ulfin. Et quant il les ot desassem- « blés, si vint au roi et li porta une erbe et li « dist : Frottez de ceste erbe vostre vis et vos « mains. Et li rois la prist et s*en frotta, si ot « tost et apertemenl la semblance dou duc ; et « dist Merlins : Or vous souviengne si vos on- « ques véistes Jordain. Et li rois dist : Jel « conois moult bien. Et Merlins revint arrières « à Ulfin, si le transfigura en la semblance de « Jordain devant le roi, et quant Ulfins vit le roi

« si se signa, et li rois li demande : Ulfin, que « t'est avis de moi? Ulfm dist : Je ne vous con- « nois pornulhomeseporle duc non. Et quant « il orent ensi un poi esté, si regardèrent Mei'- « lin et lor fu bien avis que ce fust Breteil ve- « raiement. Et quant il fu anuitiés, si vindrent « à la porte de Tintaguel : et Merlins appela ; et " li portiers et les gens qui gardoient la porte «< vindrent et il lor dist : Ovrez! vez-ci le duc; « et il ovrirent, car il cuidierent apertement '^ que ce fu Breteil et le duc et Jordain. Assez " furent qui l'alerent dire à la duchesse, et il " chevauchierent jusqu'au palais. Ensi vindrent <c laiens tous troi, jusque en la chambre où « Ygierne gisoit, qui là estoit couchiée. Au « plus tost qu'il porent si firent lor seignor « deschaucier et couchier, et s'en revindrent à K l'uis et i furent jusqu'au matin.

« Ensi et par icele manière vint Uter-Pendra- « gons à Ygierne ; et celé nuit engendra le bon « roi qui puis ot à non Art us. Au matin à Ten- « jornée, vindrent les noveles en la vile que li « dus estoit mors et ses chastiaus pris, et quant '< cil qui à l'uis gîsoient l'oïrent, si saillirent sus « et vindrent là où lor sire gisoit : Levez ! si vos « en alez à vostre castel, que vos gens cuident « que vous soiez mors. Et il saut sus et dit : « Ce n'est pas merveille se il le cuident, que « je issis de mon chasteau, que onques nus n'en

DTER ET YGIERNE. 77

« sot. Il prisl congié à Ygierne et la baisa , « voiant cels qui furent à son départir.

« Ensi chevauchierent à une rivière, et ]à a Merlins les fist laver, si r'orent lor veraie « semblance. »

Il s'agissait maintenant de voir comment le roi donnerait satisfaction aux hommes de Tintagel. Car la mort du duc était un châtiment plus grave que son départ de la cour ne le méritait. Ce point, très-longuement traité dans le roman, fait connaître les usages et les procédés de la féodalité au commencement du douzième siècle.

Ulfîn commence par assembler les barons du roi, pour leur demander comment Uter « doit amender cette honte à la dame et à ses amis. » Les barons, qui ne savent pas ce qui avait pu justifier la retraite du duc de Tintagel, ne devinent pas non plus quel genre de satisfaction pourrait exiger la duchesse Ygierne. « Vous êtes « l'ami du roi, « disent-ils à Ulfin, » éclaîrez- « nous, dites-nous ce que nous dev(ms con- « seiller. — Je dirais au roi, répond Ulfin, ce que « je vous dirais à vous-mêmes. Il faut ôter tout « sujet de plainte et de querelle entre les ba- « rons, la dame et le roi. Je voudrais que le a roi mandât devant Tintagel tous les amis du « duc, et que, là, il offrit à la dame une satis- « faction que nul ne put raisonnablement refu-

« ser. » Les barons approuvèrent le conseil; ils vont le redire au roi, qui, pour suiyre leur avis, envoie proposer aux hommes de la duchesse un parlement devant Tintagel pour y traiter d'un accommodement.

La dame, invitée à se rendre au camp du roi, prend l'avis de ses barons et accepte le sauf-conduit d'Uter-Pendragon.

« Quant ele fu venue en l'ost, li rois fist tous « ses barons assembler et fist demander à la dame « et à son conseil que il voudroient requerre d'ena droit celé pais. Li consausàladamerespondi: « Sire, la dame n'est pas ci venue por deman- « der, mais por oïr que Ten li offerra de la « mort de son seignor. » Il y eut de nouveaux conseils ; les barons du roi, voulant avant de se prononcer connaître ce qu'il entendait offrir, et le roi répétant qu'il s'en rapportait à tout ce qu'ils conseilleraient. Enfin ils chargèrent Ulfin d'être leur interprète, et celui-ci, qui se gardait bien de paraître rien savoir des intentions du roi,. dit à Uter-Pendragon : « Sire, je voil bien à que vous sachiez que nus rois ne nus princes « terriens ne puet estre trop amés de ses homes, a et se il sont prodome, bien se doit envers « els humelier por avoir lor cuers. » La duchesse et ses hommes promettent d'accepter le jugement des barons. « Quant il orent par « lot cerchié, et chascuns ot dit son avis, si rede-

UTER ET YGIERNE. 79

« mandèrent Ulfia que il en looit, etUlfin respont : « J'en dirai mon avis, et ce que je en dirai ici, « j'en dirai partout. Vous savez que li dus est « mors par le roi et par sa force; quelque tort « qu'il eust envers le roi, il n'avoit pas forfait « chose dont il deust morir. Et vous savez que « sa femc est remés chargiée d'enfans et que li « rois li a sa terre gaslée et deslruite, et savez « que ce est la mieudre dame de cest règne et « la plus bêle et la plus sage : et savez que li « parent le duc ont moult perdu en sa mort, « Si est bien drois que li rois lor rende partie « de lor perte. D'autre part, vos savez que li « rois est sans feme, si di-je en droit moi que « il ne peut amuiuler à la dame son domaige se « il ne la prent. Et quant il aura ce fait, que il, « tout errament, marie Tain/née fille le duc au « roi Lolh d'Orcanie qui ci est, et as autres « amis face tant que chascuns le teigne por pro- « dôme et porloial. Or, avés oï le mien conseil; « si faites autre, se vos volez. — Et cil respon- « dent tout ensemble : Vos avez dit le plus « hardi conseil que nus osast loer, et se li rois « s'i acort, nos nos i acordons moult volon- « tiers. »

Ils se rendent alors vers le roi : « Et vos, Sire, » dit Ulfin, <c que en dites? ne loez-vous lacort « de vos barons ? Li rois respont : Oïl, moult « le loe et voil, se la dame et si ami s'en

« tienent apaié, et se li rois Loih por moi voille « prendre la fille le duc. Lors respont li rois « Loth : Sire, vos ne me pourrois de chose « requerre por vostre honor et por vostre pais « que je ne face moult volontiers. Lors parla « Ulfins, oiant tous, à celui qui les paroles à la « dame menoit, et li demande ; Loez-vous « ceste pais? Et cil regarde la dame et son a conseil qui furent si morne et si piteus que « Tiaue don cuer lor estoit montée as oils, si que « il ploroient de pitié et de joie; et il de- « manda à la dame cui parole il disoit et as « parens le duc : Loez-vous ceste pais ? La « dame se taist et li parent parolent et dient « tout ensemble : Il n'est home qui Dieu croie « qui ne la doie loer, et nos la loons bien, a Ensi fu créante d'une part et d'autre. »

Il est impossible de ne pas reconnaître ici Vart avec lequel l'auteur nous conduit au mariage d'Ygierne. La vertu, l'honneur de la duchesse sont constamment respectés -.victime des sortilèges de Merlin, la jeune veuve est un modèle accompli de vertu conjugale. Elle se révolte à la pensée d'avoir vidé la coupe d'or que le roi lui avait présentée : elle crie vengeance contre une simple tentative de séduction non suivie d'effet, et son cœur reste fidèle à tous ses devoirs d'épouse. La retraite du duc de Tintagel, l'ajournement qui lui est donné, l'aide et

UTER ET YGIERNE. 81

les conseils qu'ils réclament, lui et le roi, de leurs vassaux respectifs; enfin la satisfaction offerte par le roi, tout cela représente exactement le jeu de l'ancienne législation. On pèse la position de la partie lésée : la duchesse a deux filles, elle a perdu les moyens de les bien établir ; le duc avait des parents auxquels la mort du duc portait dommage, ils ont droit à une compensation ; c'est en suivant toutes les formes de la procédure féodale que le roi voit ses vœux les plus chers accomplis.

Assurément, cette histoire de la conception d'Artus est peu édifiante; c'est une légende renouvelée du Lwre des Bois et de la comédie gréco-latine d'Amphitryon. Toutefois le sentiment moral est ici, je ne dirai pas mieux respecté, mais moins blessé. Dans le Lwre des Rois, David, ayant vu la femme d'Urie, un de ses plus braves guerriers, qui se baignait devant les fenêtres de son palais, la trouve belle , la fait venir et dort avec elle. 11 écrit ensuite à Joab, chef de son armée : « Mettez Urie à la « tête de vos gens, où le combat sera leplus rude, « et faites en sorte qu'il soit abandonné et qu'il « y périsse. » Joab fait ce qui lui est demandé, Urie est tué, et David épouse Bethsabée.

Dans la fable païenne, le grand Jupiter abuse lâchement de sa toute-puissance pour prendre la figure d'Amphitryon, et pour séduire, avec

l'aide de Mercure, la femme du roi de Thèbes. Amphitryon, à son retour, reconnaît le fils qui lui est né, et ce récit, dans lequel les dieux jouent un si triste rôle, faisait partie de l'histoire consacrée de la naissance d'Hercule et du culte que l'on rendait à Jupiter, à Mercure, à Hercule (i). La poésie bretonne, en adoptant la légende païenne, en a bien adouci le scandale. Uter s'éprend de la beauté d'Ygierne, mais celle-ci reste fidèle à ses devoirs. Il lui envoie des présents, mais elle les refuse, et son indignation éclate à l'idée de l'engagement involontaire qu'elle a pris en vidant la coupe d'or du roi. Elle déclare à son mari le danger qui menace leur honneur commun; elle le décide à quitter la cour, et, si le duc de Tintagel meurt en défendant son château, comme Urie sous les murs de Rabba, au moins le coupable roi

(i) ■ Les Romains, peut-être au sortir du Capltole, où « ils venaient adresser au Très-bon et Très-grand des • aclions de grâces ou des supplications^ allaient ap- « plaudir les histrions qui bafouaient Jupiter avec son « fils sur le proscenium ; contradiction d'autant plus « étrange que les jeux scéniques ne se donnaient qu'aux « fêtes solennelles et que toutes ces fêtes étaient reli- « gieuses. » Cette remarque de l'un des traducteurs de Plaute est bonne, sauf le mot bafouer^ qui semble assez mal s'appliquer à Jupiter. C'est Amphitryon et Sosie, deux simples hommes, que l'on se plaisait à voir bafouer par le maître des dieux.

MARIAGE d'UTER. 83

témoigne-t-il un certain chagrin de sa mort, et n'épouse-t-il la duchesse qu'après avoir accordé pleine et entière satisfaction aux hommes et aux parents du duc de Tintagel. Quelle différence à l'avantage de notre romancier dans ce simple, chaste et fier caractère d'Ygiernc ; et combien, en dépit de son crime, Uter est supérieur au dieu Jupiter et au roi David ! N'est-ce pas déjà une preuve que les mœurs étaient au douzième siècle moins rudes et plus épurées que dans l'antiquité juive, grecque et romaine ? .

tiTER-PENDRAGON EPOL'SE YGIERNE. LEURS EN- FANTS. MORT d'uTER. ÉPREUVE DU PERRON

A l'enclume. COURONNEMENT d'aRTUS.

OBERT de Roron a raconté en peu de mots le mariage d'Ygieme avec le roi, et celui des deux filles, alors sans doute fort jeunes, du duc de Tintagel.

La première, mariée au roi Loth d'Orcanie (les îles Orcades), eut quatre fils appelés à jouer un grand rôle dans la suite de l'histoire. Le

premier fut Gauvain, le second Agravain, le troisième Guerres et le quatrième Gaheriet.

La seconde fille du duc de Tintagel était bâtarde, et, par conséquent, n'avait avec Artus aucun lien de parenté ; elle se nommait Morgain. Cédant aux conseils des amis de son père, le roi Uter-Pendragon lui fit apprendre les lettres en maison de religion. « Et tant en « aprist et si bien, que ele sot des ars et sot à « merveilles d'un art que l'on appelle astrono- « mie, et moult en ouvra tous jours, et sot moult « de fisique; et pour celé maistrie de clergie fu « ele apeléc Morgain la fée. » D'après la promesse du roi, consacrée par un serment, Merlin devait avoir la disposition de l'enfant conçu dans le sein d'Ygierne. L'enfant lui fut en effet confié aussitôt sa naissance. La reine le vit à peine; on se bâta de l'envelopper de langes, et on le remit aux mains de Merlin, qui, sous les traits d'un vieillard, l'attendait aux portes du palais. Il le conduisit cliez un preux et honnête chevalier nommé Antor, prévenu d'avance et qui avait décidé sa femme, nouvellement délivrée, à donner une nourrice étrangère à son propre fils , pour réserver son lait au jeune enfant dont elle et son mari ignoraient la famille. Le pre:nier soin d' Antor fut de baptiser l'enfant qu'on leur confiait, et de lui donner, d'après l'avis de Merlin, le nom d'Artus. Quant