CONCEPTION D'HECTOR

ôter la cuisson de ses pensées amoureuses. « Sire, » lui dit Merlin, « voici la bonne et la belle « qui doit porter le fruit dont grande renom- « mée viendra par le monde. » A ces mots, le roi reçut entre ses bras la demoiselle, par la force de l'enchantement ; car, s'il eût été maître de lui-même, il ne Teût fait assurément pour la cité de Logres. 11 se dressa donc en son séant et retint la pucelle, qui, sans en être priée, ôla son pelisson, sa chemise , et se plaça à ses côtés. Ils s'embrassèrent alors étroitement, comme s'ils eussent été depuis vingt ans ensemble, et c'est dans la joie et le soûlas de racoler et du baiser qu'ils virent poindre le jour. Merlin reparut : « Il est temps de retour- « ner, » dit-il à la demoiselle; et, la faisant lever, il lui tendit sa chemise et son pelisson . Le roi , tirant alorsun anneau de sa main : « Belle, «dit-il, M gardez cet anneau pour l'amour de moi. » La demoiselle le prit, le passa à son doigt et s'éloigna en se recommandant à Dieu. Revenue dans son lit, elle s*endormit, ayant conçu un fils qui plus tard devait être pour Lancelot du Lac, son frère, une occasion d'honneur et de joie. Merlin, dès qu'il eut reconduit à son lit la demoiselle, défit l'enchantement. Ecuyers et varlets se réveillèrent, se levèrent, préparèrent les armes, ensellèrent les chevaux, troussèrent coffres et malles. Le roi Ban seul dormait en-

core ; Merlin alla le réveiller : « Sire, levez « vous, il est temps de chevaucher. » Quand les deux rois, le seigneur châtelain et la dame furent levés, les trois demoiselles vinrent leur donner de par Dieu le bonjour. « Et à vous u bonne aventure !» répondirent-ils, « avec toute « la joie et Thonneur que vous pourrez souhai- « ter. » Le roi Ban jeta les yeux sur la fille d'Agravadain, si belle, si douce, si humble demoiselle ; il la regarda profondément, avec un léger sourire qu'elle lui rendit, baissant doucement la tête comme en présence du premier homme qu'elle eût aimé et qu'elle sentait bien ne pouvoir jamais oublier. En effet, nul autre ne toucha jamais à sa chair, car avis lui était que. femme une fois donnée à roi ne se doit donner à nul autre. Plus tard elle fut demandée en mariage par un baron du pays bien plus puissant qu'Agravadain le Noir, lequel eiit vivement souhaité cette union ; mais la demoiselle s'y refusa toujours, et finit par avouer à son père qu'elle aimait le roi Ban et qu'elle portait dans ses flancs un gage de cet amour. Le père (i), d'abord indigné de cette confidence, se consola en pensant que Merlin avait annoncé les hautes destinées de l'enfant qui allait naître

(i) Dans la dernière laisse, où la naissance d'Hector est laconlée, le châtelain des Mares n'est plus Agravadain^ mais Gossui.

LISAMOR DE QUIMPER. 121

d'elle. Cet enfant, en venant au monde, recul le nom d'Hector; la demoiselle le nourrit de son lait, et lui donna les maîtres qui le préparèrent à devenir un des meilleurs et des plus célèbres chevaliers de la Table ronde.

La rencontre amoureuse d'Artus avec sa sœur, la reine d'Orcanie, n'avait pas été la seule fantaisie de sa jeunesse. Comme il séjournait à Bredigan, après la seconde victoire remportée sur les onze rois, la dame du château de Quimpercorentin avait passé la mer pour le prier de recevoir son hommage. Elle se nommait Lisamor, fille du feu comte Sevin, et était des plus belles de son temps. Artus ne put voir Lisamor avec indifférence. Merlin, l'intermédiaire accoutumé de ces sortes d'affaires, alla trouver la dame chez le riche bourgeois de la ville où elle avait pris hôtel, et la disposa si bien en faveur du roi qu'elle consentit à recevoir ce prince dans sa couche, la nuit suivante. Ainsi fut engendré Lohos, le bon chevalier qui, plus tard, mérita d'être de la Table ronde , et aurait grandement fait parler de lui s'il eut vécu plus longtemps. Lisamor resta a Bredigan jusqu'au moment du départ d'Artus pour le royaume de Carmelide, puis elle retourna dans sa ville de Quimper, où peut-être la retrouverons-nous plus tard.

Revenons maintenant à la guerre des feuda-