PARLEMENT DES ROIS FEUDATAIRES

ville de Corbenic ou Cambcnic, plus rapprochée de la Roche-aux-Salsnes et d'Arondel, que le roi Artus avait déjà mise en bon état de défense. IJrien resta dans sa ville de Sorhaus. à dix journées de Vendebieres.

Telle fut la disposition de défense des dix ou onze rois confédérés contre l'invasion des Saisues, dont ils arrêtèrent la marche, sans même essayer de leur reprendre la Roche-aux- Saisnes, ou de les obliger à lever le siège de Vendebieres.

Que faisait cependant le roi Artus ? Il avait, d'après le conseil de Merlin, quitté sa ville de Logres, et, dans la compagnie des rois Ban et Bohor, il était allé, comme simple chevalier d'aventure, demander des soudées au roi de Carmelide Leodagan, que pressait alors vivement le terrible roi Rion de l'Ile-aux-Géants et de la Terre-aux-Pâlres. L'Ile-aux-Géants , c'est le Danemark, et la Terre-aux- Pasteurs est l'Islande ou la Norv\^ége. Rion, après avoir obligé vingt-neuf rois à lui sacrifier leur barbe dont il avait fourré son manteau royal, tenait à raser le menton de Leodagan, et c'est pour obtenir cette glorieuse toison qu'il avait envahi la Carmelide. A l'exemple du romancier, nous laisserons ici le roi Artus et le roi de Carmelide, pour nous occuper de ses jeunes neveux, appelés, pour la première fois, à pa-

raître sur la scène qu'ils rempliront plus tard de l'éclatante renommée de leurs aventures.

Nous avons dit que le roi Nautre de Garlot avait épousé une des sœurs consanguines d'Artus. Cette dame se nommait Blasine, fille dTgierne et du duc Hoel de Tintagel. De leur mariage était né le gentil Galeschin, qui touchait alors à sa seizième année et devait figurer un jour parmi les deux cent cinquante compagnons de la Table ronde. Un beau matin, Galescbin s'en va dire à sa mère : « Belle « mère, n'êtes-vous pas fille de la ducbesse de « Tintagel et sœur de ce roi Artus qui vient de « mettre en fuite les onze rois, avec un petit « nombre de gens d'armes ? « Blasine répondit en pleurant : « Assurément, beau doux fils ; le « roi Artus est votre oncle et mon frère : il est « même de la proche parenté de votre père, H le roi Nautre, comme je Tai souvent entendu « dire à votre aïeule, la reine Ygierne. — S'il * est ainsi, reprit Galeschin, je ferai tant que « mon oncle Artus me ceindra lui-même l'é- « pée de chevalier, et j'entends ne jamais me « départir de sa compagnie. » Cela dit, l'enfant retourne à sa chambre, mande un messager et le charge d'aller prier de sa part Gauvenet, le fils aîné du roi Loth, de se trouver, le troisième jour de la semaine de Pâques, à la Neuve-Ferté,

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dans la forêt cle Bredigan (i), où il viendra de son côté pour lui parler d'une importante affaire.

Vous savez aussi déjà que le roi Loth avait quatre fils, sftns compter Mordret, dont le véritable père vous est également connu. Ces quatre fils, on les nommait Gauvain, Agravain, Guirre et Gaheriet. Un jour revenait de la chasse le jeune Gauvenet, vêtu d'une robe de fort bureau, telle qu'écuyer pouvait la porter en hiver: il conduisait en laisse deux lévriers et était suivi de deux brachets. Gauvenet était beau et de haute taille. Écoutez le don qu'il avait reçu en naissant : il se levait un des bons chevaliers du monde; à six heures sa force doublait, elle quadruplait à neuf heures; quand sonnait midi, il revenait tel qu'il s'était levé, pour voir ses forces doubler à nones, et redoubler à vêpres, jusqu'au milieu de la nuit. Telle était la nature de Gauvenet.

Sa mère était assise près d'une cheminée devant un grand feu : elle songeait tristement aux barons qui refusaient de reconnaître le roi Artus, à l'invasion des Saisnes, au danger que la terre de Bretagne courait d'être à jamais

;^i) Le manuscrit 747, ^ 107 "V% écrit Broceliande; c'est peut-être une erreur, ou plutôt une suite de la confusion des traditions gallo-bretonnes et armoricobrelonnes.

asservie aux mécréans. Gauvenet, voyant les larmes qui couvraient le visage de sa mère : « Belle mère, » lui dit-il, « pourquoi pleurez- ^ vous ainsi? — N'en ai-jepas, «reprit la dame, " grand sujet ? Je vous vois le temps user en « folie, quand vous devriez être déjà cheva- « liers et porter les armes à la cour de votre '< oncle, le roi Artus. Vous ménageriez ainsi « la paix entre votre père et votre oncle ; « car n'est-ce pas aux barons grand orgueil « et grand tort de refuser de reconnaître ' Artus , pour continuer une guerre que le « Seigneur Dieu désapprouve, comme il est « aisé de le voir aux malheurs qui en sont « venus ? Pendant qu'ils se laissent vaincre par « Artus, lesSaisnes entrent dans leurs terres et « mettent tout en charbon. Et vous, au lieu de « chercher à les accorder, perdez votre temps « à courre les lièvres dans la plaine.

« — Gomment, belle mère, >» reprend Gauvain, « est-il vrai que le roi Artus soit votre « frère et notre oncle ? — N'en doutez pas, « beau fils. » Et tout de suite elle raconte comment Artus fut conçu, nourri chez Antor, reconnu par Merlin, par Ulfin, par l'archevêque ; comment il accomplit l'épreuve du perron. « Puisqu'il en est ainsi, «dit Gauvain, « ne «{ pleurez plus, belle mère ; par la foi que je « vous dois, je n'aurai de heaume en tcie et

« d'épée au flanc sinon de la main du roi Artus. « Je veux aller à Logres avec mes frères, pour «« recevoir de lui mes armes et lui porter aide " envers et contre tous ceux qui le voudraient '< abaisser. — Ce n'est pas moi, beau fils, qui «« vous en détournerai, car mon seul espoir est « dans le bon accord du roi mon époux et du « roi mon frère. »

Alors entrèrent dans la salleAgravain,Guirre et Gaberiet.La reine leur raconta son entrelien avec Gauvenet : « Certes, beau frère, » dit Agravain, « vous devez avoir ici le premier « blâme ; vous êtes notre aîné, c'était à vous « de nous présenter à la cour du roi Arlus, « au lieu de nous conduire à la cbasse. Ne nous « laissons pas prendre au piège comme les pe- «c tits oiseaux : les Saisnes sont à une journée ^« d'ici; comment les cliasser de nos terres sans « l'aide du roi Artus? '> Gauvain ne blâma pas son frère de parler ainsi. « Il n*y a plus, » dit-il, « qu'à nous préparer ; nous partirons à « quinze jours d'ici. — Ne vous embarrassez «c de rien, beaux enfants, » dit la mère, « je « disposerai vos armes et vos chevaux ; vous " n'aurez qu'à monter et mouvoir, en la garde « et protection du seigneur Dieu. «

Le lendemain de cette grande résolution, Gauvenet reçut le message de son cousin Galeschin lui assignant un rendez-vous à la Neuve-

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Ferlé , dans la forêt de Brédigan. Gauvenet répondit à cet appel, et le troisième jour de la semaine de Pâques, les quatre frères se trouvèrent à la place indiquée. « Beau couce sin, » dit Gauvenet à Galeschin , « je n'ai « pas voulu manquer à ce que vous désiriez; 'c cependant j'avais en pensée un autre voyage « que j'ai le plus grand désir d'accomplir. — «Sire, 5> dit Galeschin, » où voulez -vous « donc aller? — Je veux, » dit Gauvenet, « aller servir le plus preux, le plus large, le « plus franc, le plus doux et le plus prisé de « tous les chevaliers du monde. — Oh! oh! » reprit Galeschin, « dites-nous le nom de ce « chevalier ; par aventure est-il celui dont j'al- « lais vous parler ? — Son nom, » dit Gauvenet, « n'est pas de ceux qu'on craint de pro- « noncer devant prud'hommes? C'est monsei- « gneur Artus, notre oncle, auquel les barons '< de cette terre font une si mauvaise querelle. « Et sachez que je ne porterai jamais autre épée <c que celle que je tiendrai de lui. « A ces mots Galeschin court à Gauvenet les bras ouverts : « Le parlement, » dit-il, « que je vous avais « demandé n'était à autre fin que de cherce cher ensemble comment nous pourrions aller « trouver le roi Anus et lui demander des arec mes. >» Les enfants, après s'être joyeusement séparés, firent tant, chacun de leur côté, qu'ils