LES NEVEUX D'ARTUS

parvinrent à réunir sept cents écuyers avec lesquels ils se mirent en marche et arrivèrent sur les terres que les Saisnes commençaient à ravager. A l'entrée du royaume de Logres, ils croisèrent un convoi de provisions que trois mille mécréants conduisaient à la Roche aux Saisnes vers Arondel. Leur parti fut bientôt pris : ils résolurent de mourir ou de reprendre la proie, a Or paraîtra, » dit Gauvenet, « qui n preux sera, car nous sommes dans notre hé- Œ ritage, et nous défendons notre droit contre « ceux qui gâtent et pillent ce qui est nôtre. » Les trois mille Saisnes ne résistèrent pas à la furie des sept cents écuyers. Gauvenet, armé d'une hache, car il n'avait pas encore le droit de porter épée, répandit partout devant lui la terreur. Les Saisnes furent tous tués, sauf quelques fuyards qui portèrent au camp la nouvelle du désastre : aussitôt les païens s'armèrent et accoururent sur le champ de bataille ; ce fut pour compléter le triomphe des cinq jouvenceaux. Le récit de ce double combat prend dans le roman tout le développement que méritait le premier exploit de Gauvain, présage de tout ce qu'on devait attendre par la suite de lui, de ses frères et de leur cousin Galeschin. Les citoyens de Logres, survenus à temps pour achever la déroute des Saisnes, ramenèrent les enfants en triomphe; et Gauvenet, ne

trouvant pas dans la ville le roi Artus, qu'ils y venaient cliercher, pensa que le mieux était d'y séjourner pour la mettre à l'abri de toute entreprise et harceler les Saisnes répandus dans la campagne.

Pendant ce temps, un autre neveu d' Artus prenait u»e résolution pareille à celle de ses cousins. C'était le jeune Yvain, fils aîné du roi Urien etd'Hermesant, autre sœur du roi Artus. Yvain avait un frère, bon chevalier, mais plus orgueilleux et moins prud'homme ; il se nommait Meleagant, etlelivredeLancelot en parlera longuement. Le roi, leur père, en tenant la campagne contre les Saisnes, les avait chargés de défendre la ville de Sorhaus, de concert avec un autre Yvain surnommé l'avoutre, que le roi Urien avait engendré de la femme de son sénéchal. Cette dame avait été de grande beauté : tel avait été l'amour du roi pour elle qu'il était demeuré cinq ans séparé de la reine sa femme et que, pour l'obliger à la reprendre, la terre avait été mise en interdit. Il lui fallut donc abandonner la femme de son sénéchal; mais il ne perdit pas de vue l'enfant qu'elle avait mis au monde, et, le voyant croître en valeur et beauté, il l'avait fait nourrir avec son fils aîné, et lui avait donné de bonnes terres, desservies par une nombreuse mesnie. Pour le premier Yvain, qu'on distinguait de son frère