LES DEUX YVAIN

avoutre ou bâtard, parle surnom de Grand, il était de Ijeanté et déjà de force merveilleuses : dès qu'il avait entendu parler des prouesses de son oncle Artus, il avait refusé de prendre des armes de la main de son père et de tout autre, et souvent il lui arrivait de dire à son frère Yvonet Tavoulre qu'il ne porterait jamais d'épée s'il ne la tenait d' Artus. Les nouvelles arrivèrent alors de la chevauchée de Gauvenet avec ses frères et Galeschin; de la proie qu'ils avaient enlevée aux Saisnes et de leur séjour dans la ville de Logres. Yvonet le grand alla trouver aussitôt la reine Hermesant : « Belle mère, ?> dit-il, « voilâmes cousins qui sont allés « à la cour du roi Artus pour demander des sou- « décs. S'il vous plaisait, je suivrais leur exem- « pie et tâcherais de les rejoindre. Vous « savez que mon père s'est engagé à donner a la terre qui venait de lui à son neveu Bau- « demagus ; celle que vous lui avez appor- « tée en mariage doit me revenir : laissez-mo « je vous prie, belle mère, joindre mes cou- « sins, et tenter comme eux de combattre les « mortels ennemis que nous ne pouvons es- « pérer de chasser sans l'aide du roi Artus. Mais « quoi qu'il puisse arriver, belle mère, je ne c ferai rien contre votre volonté et s'il vous en « pèse. »

La dame, en entendant ainsi parler son fils,

ne put retenir ses larmes de tendresse et de joie. « CherYvonet, beau fils, « dit-elle, « où « avez-vous pris le cœur et la volonté de me « délaisser, pour un homme que yous ne con- '< naissez pas ? — Ah mère ! tout ce qu'en dif sent les prud'hommes m'avait déjà averti que c le roi Artus est votre frère et mon oncle; je « serais donc bien avili si je restais dans une <' terre où je ne puis tenter la moindre prouesse, <' quand mes cousins combattent les Saisnes et « défendent la terre de Logres. — Eh bien, je « consens à votre départ ; mais agissez secrè- « tement, et que votre père n'en sache rien. « Avisez à vous procurer des compagnons ; et « je me chargerai de vos robes, de vos chevaux, « de vos armes et des deniers dont vous pourrez « avoir besoin. — Grand merci, belle mère ! » fit Yvonet ; sans perdre temps il s'en va trouver YvonetTavoutre et le voit heureux de raccompagner. Le départ est remis à huitaine, et cependant ils réunissent trois cents écuyers disposés à former leur mesnie. Le jour venu, ils se lèvent après le premier somme, à l'heure de minuit, et se mettent à la voie dans la direction de Logres où nous ne tarderons pas à les retrouver.

On ne manquera pas de remarquer ici que tous nos jonvenceaux sont inspirés de l'âme et du cœur de leurs mères ; que celles-ci ont

SAGREMOR. Ml

la souveraine influence sur leurs résolutions. Il est vrai qu'elles sont les sœurs d'Artus, quand même un secret lien plus puissant ne les attache pas à lui. Mais il n'en faut pas moins reconnaître la part d'influence que les femmes avaient alors dans leur maison et sur leurs enfants. Quant à l'histoire du sénéchal du roi Urien et de la mère d'Yvonet l'avoutre, c'est apparemment une sorte de variante du lai primitif qui sera bientôt développé, en faveur de la sénéchale de Carmelide et de sa fille , la seconde Genièvre.

Un autre jouvenceau destiné à d'aussi grandes aventures se mettait dans le même temps en chemin pour obtenir d'Artus l'adoubement de chevalerie. C'était l'héritier de l'empire de Constantinoplc, le petit-fils de l'empereur Adrian, dont il devait recueillir le grand héritage. Adrian n'avait eu que deux filles : Tune, épouse du roi Braiigore, l'autre, veuve d'un roi de Hongrie et de Valachie, qui lui avait laissé un fils d'excellente beauté et de grand cœur. Sagremor, ainsi l'appelait-on, ayant entendu parler de l'avènement, de l'élection et des premières victoires d'Artus, s'était dit que, si un tel prince lui donnait ses armes, il le rendrait nécessairement plus preux, plus loyal et plus hardi. Dès lors, sourd à toutes les instances de son aïeul, l'empereur Adrian , il avait dé-

442 LE ROI A UT us.

claré vouloir passer la mer, aborder en Grande- Bretagne et lecevoir l'accolade de la main du roi Artus. Il fallut céder : une nef de grande richesse fut équipée, l'enfant Sagremor prit congé de la reine sa mère et de Tempereur. Après une traversée favorable, il atteignit le rivage breton au moment où Galescbin, Gauvain et ses frères faisaient leurs premières armes contre les Saisnes, ainsi que nous venons de le raconter. Nous les laisserons les uns à la descente du vaisseau, les autres dans les hôtels de la ville de Logres, jusqu'à ce que Foccasion se présente de les remettre en scène. Passons en Carmelide, oVi viennent d'arriver trois écuyers dont personne ne devine le nom ni le rang, et qui ne sont rien moins que les" trois rois Artus de Logres, Ban de Benoyc, et Bohor de Gannes»

AKIUVÉE KN CARMELIDE. 143

AUTLS CHEZ LE KOI LEODA(;AN DE CARMELIDE. IL DEVIENT AMOUREUX DE GENIEVRE.

es Romans de la Table ronde sont livres d'enseignement autant que de plaisir. Voilà comment nous y voyons que le premier soin des trois rois, après la victoire de lîredigan, avait été de former un immense monceau du butin recueilli sur les princes feudataires. Après avoir ouï messe , ils revinrent où la proie était amassée et partagèrent le butin entre ceux qu'ils savaient en avoir besoin , chevaliers et sergents , sans rien garder pour eux. Ils distribuèrent ainsi palefrois, chevaux de bataille et draps de soie ; puis ils donnèrent congé à tous leurs hommes, à Texception de ceux qui devaient les accompagner en Carmefide. Revenus dans leurs foyers, les vainqueurs de Bredigan , avec la part de butin qu'ils avaient reçue, achetèrent terres, fiefs, rentes et édifices qui leur permirent de vivre à grand honneur*

144 LE ROI ARTLS.

Ainsi doit-on traiter les soudoyer^ et compagnons d'armes, pour en être toujours bien servi. Le jeune Gauvain avait faittout distribuer de même après le combat livré près d' Arondel : « Lors aportèrent les citoyens de Londres tout l'avoir devant eux et tout le gain, et dirent à Gauvenet de le départir à sa volonté. Gauvenet répondit qu'il ne voulait pas s'en entremettre, et que Do de Carduel s'acquitterait mieux que lui de ce soin. Car, ajouta-t-il, il connaît mieux que moi les pauvres et les souffreteux. Les citoyens de Londres, l'entendant ainsi parler, s*écrièrent qu'il ne pouvait manquer d'être prud'homme. »

Cependant Artus, Ban elBohor, accompagnés de Merlin et de trente-sept chevaliers (i), ar-

(i) Ces trente-sept chevaliers qui doivent si bien faire devant Caroaise , principale ville de Carmelide sont : I Antor ; 2 Ulfin ; 3 Brelel; 4 Keu le sénéchal ; 5 Lucan le bouteiller ; 6 Girflet fils de Do de Carduel ; 7 Maret de la Roche ; 8 Guinan le Blond ; 9 Drian de la Forêt ; 10 Belinas l'amoureux du chaslel aux Puceles; II Ladinas l'amoureux de Benoyc; laLandin ou Flandrin le Bret, du chaslel aux Dames; i3 Maret le Brun; 14 Talas le Roux ; i5 Bliois du chaslel; 16 Blioberis; 17 Baret de Quarignan; 18 Meliadus le Blond ; 19 Madian le Crespé; ao Zeneas le Riche; ai Placide le Sore; 13 Plantalis la Plaingne; 23 Crislufle des Roches; 24 Aiglin des Vaux; 25 Kalogrenant; 26 Gosoin le Desraé; 37 Chabe le Brun; j8 Grevi, neveu de la riche

ARRIVÉE EN CARMELIDE. 145

rivaient à Caroaise (c), en Cannelide. Le roi Leodagan tenait alors conseil pour concerter les moyens de défense qu'il pourrait opposer au terrible Rion et aux quinze rois couronnés

dame delà Forêt sans retour ; 29 Guivret de Lambaile; 3o Kahedin le Bel; 3i Gorvain Cadru; 82 Clarot le Laid; 33 Madian l'Orgueilleux; 34 Brinin au corps hardi; 35 Galesconde ; 36 Galet le Chétif ; 37Biari8, le filleul du roi Bohor.

Mais rien ne prouve mieux l'existence d'une rédaction plus ancienne que l'incertitude de cette liste , dans les textes conservés. Plus loin , en effet, quand nous arrivons à la seconde et décisive bataille livrée au roi Rion , les compagnons d'Artus ne sont plus qu'au nombre de douze : la nomenclature diffère encore à deux pages de distance. Voici le nom des douze : Antor, Keu, Girflet, Lucan , Meraugis, Gorvain, Bliois, Blioberis, Galesconde , le Laid hardi, Caiogrenant et Kahedin.

Je crois que la leçon la plus ancienne est celle qui porte à trente-sept le nombre des compagnons d'Artu» et des deux roisd'Armorique.

(i) Var. Taroaise, Terouaise. Toutes les fois que les manuscrits varient dans les noms de lieu, sur la première syllabe Tar ou Cai\, nous donnons à CV/r la préférence comme répondant mieux à Caer, ville. Caroaise rappelle d'ailleurs Carhaix de l'Armorique, et il n'est pas bien prouvé que, dans les lais ou récits primitifs, la Carmelide ne fût en Basse-Bretagne. Cela justifierait mieux l'aide donnée à Arlus par les rois Ban et Bohor. On a déjà vu plus haut comment Lisamor de Quimpercorentin était venue faire hommage avec ses barons au roi Artus.