MERLIN EN GAULE

chevalier pour délivrer la reine et venger la défaite de Loth. Ce n'était pas la première fois qu'il avait conduit les Bretons au milieu des plus grands dangers pour leur donner occasion, en arrachant la victoire aux Saisnes, de montrer ce qu'ils savaient faire.

Il s'agissait maintenant pour le prophète de passer en Gaule: une force irrésistible l'entraînait de ce côté. Il avait beau chercher à prendre le change, en se représentant que le salut des Étais du roi Ban et du roi Bohor justifiait son voyage, une voix plus forte encore lui disait que là devait-il rencontrer la grande cliarmeresse, futur arbitre de sa destinée. Merlin passa donc la mer. Arrivé dans le royaume de Benoyc, il se montra à Léonce de Pacrne auquel il apprit que le roi Glaudas de la Déserte venait de s'allier au roi des Gaules et que tous deux se rendaient à Rome pour y faire hommage à l'empereur. Celui-ci devait s'engager à leur fournir une armée considérable , sous le commandement de Ponce-Antoine. Avec un tel secours, Glaudas espérait bien venger ses précédentes défaites, en entrant dans les terres de Cannes et de Benoyc, en dépouillant les deux frères de leurs héritages. A Ponce-Antoine, au roi des Gaules, à Glaudas, ilevait encore se réunir un puissant duc d'Allemagne appelé Frollo , cousin-germain de Ponce-Antoine et renommé

pour de nombreux faits d'armes. « Afin de con- « jurer le danger, il faut, » dit Merlin, « se hâter « de semondre tous vos hommes d'armes : vous « garnirez vos châteaux et vos villes ; vous ren- « trerez vos bêtes, vos blés et vos fourrages ; « les Romains, passant par vos terres, ne doi- « vent trouver rien qui puisse les nourrir et les a soutenir. S'ils attaquent vos places fortes, dé- « fendez-les de votre mieux ; mais ne vous lais- « sez pas attirer en pleine campagne, avant Tar- '€ rivée du grand secours que doit conduire le « roi Artus. Un grand combat sera livré le « mercredi de la Saint-Jean, devant le château « de Trebes, entre les deux rivières de Loire « et d'Arcy. Pour vous , vous aurez soin de « demeurer dans la forêt d'Arnantes, en at- « tendant le signal qui vous avertira de vous « joindre aux combattants. »

Léonce de Paerne promit de suivre ces recommandations ; et Merlin prit congé de lui en disant qu'il avait affaire ailleurs. « Où préten- « dez-vous aller? » demanda Léonce. — « Je ne « sais; mais, quand je quitterai la terre de Gaule, « je me rendrai à Caroaise en Carmelide, «c afin d'apprendre aux rois bretons comment « ils pourront vaincre les Saisnes et les chasser tf de la blonde Bretagne. » Cela dit, Merlin disparut, et, tandis que Léonce portait ses yeux de tous côtés dans le vain espoir de le retrouver,