LES JEUX DE GUINEBAUT

pouvait manquer d'être maté par le jeu, jusqu'au moment où paraîtrait le Chevalier loyal en amour, fils de roi et de reine.

Guinebaut ne borna pas ses enchantements à la caroleet à Téchiquier ; il apprit maint autre secret à la dame, qui sut bien en ouvrer après la mort de celui qui l'avait enseignée. C'est ainsi qu'elle éleva le Château tournoyant et d'autres caroles que Meraugis trouvera dans la Cité sans nom, en achevant sa quête demessire Gauvain.

Guinebaut laissa partir le roi Bohor son frère, après l'avoir quelque temps convoyé. Pour hii, il demeura près de la Dame aux caroles et ne la quitta plus un instant jusqu'au moment de sa mort.

[Cette histoire semble une simple variante de celle de Viviane. Merlin produit les mêmes danses , confie les mêmes secrets , reste également enchaîné par une puissance invincible auprès de Viviane. Mais les jeux de Guinebaut deviendront l'occasion d'autres récits, et quoiqu'on reconnaisse ici le calque d'une première invention ailleurs mieux racontée, on aime à voir comment d'un seul fonds nos romanciers tirent souvent un doubfb ou même un triple courant de récits.]

De son côté le roi Bohor poursuivit sa route vers la forêt de Bredigan où l'attendait, comme on a vu, leroi Artus. Avant d'être

sorti de la Foret périlleuse, il fit rencontre non plus de joyeuses danses, mais du roi Amant qui, l'arrêtant, la fureur dans les yeux, le contraignit à se mesurer avec lui. Les conditions du combat furent telles : si Amant demeurait vainqueur, Bolior devait lui céder le château de Charhais ; s'il était vaincu, il devait se rendre à Bredigan pour y faire hommage au roi Artus de ses autres domaines. Enfin, s'il était tué, ses chevaliers devaient reconnaître Artus pour le suzerain des fiefs qu'ils avaient jusqu'alors tenus du roi Amant. Le combat fut long et se termina par la mort de l'agresseur que Bohor pleura sincèrement. La plupart des chevaliers d'Amant consentirentà suivre BohoràBredigan, et furent accueillis favorablement par Artus. Mais les plus orgueilleux , Guinganbresil , Girouielan et Brandelis, ayant refusé de les imiter, retournèrent sur leurs pas. Le roi de Cannes, avant de quitter la place, y fonda un hôpital commémoratif que desservit un bon clerc, auparavant son chapelain, et dont on aura plus tard occasion de parler.

Bohor entra dansBrcdigan comme Artus se disposait à revenir à Logres pour y déposer de nouvelles richesses qu'il devait à Merlin. Le prophète l'avait conduit au pied d'un grand chêne dont il avait fait mettre les racines à découvert; là se trouvait un trésor, remontant au

temps de l'arrivée des lloniaiiis. On avait encore trouvé, sous le trésor et dans un coffre de cuivre , douze épées d'excellente trempe. Artus les rapporta lui-même à Logres.

Avant de quitter Bredigan, plusieurs jou\enceaux de bonne mine avaient demandé à lui être présentés: le roi, entouré de ses barons, les attendit sous une épaisse et verte « arbroie •, où il prenait le frais; car, le pa>s étant infeste de Saisnes, il n'avait osé permettre à ses chevaliers de déposer leurs armes. On était à l'entrée de mai, la chaleur était grande (i). Les enfants approchèrent en se tenant deux à deux par la main. Arrivés devant le roi, ils s'agenouillèrent, et Gauvenet prenant la parole: « Sire, je viens vers vous avec mes frères, mes « cousins , mes parents et mes amis, comme à

* notre seigneur lige, attirés par le bien qu'ils « ont entendu de vous. Nous désirons vous ■ prier de nous donner des armes et de nous « faire chevaliers nouveaux. Si vous prenez en

* gré notre service, nous vous servirons lova- « lement et du mieux que nous pourrons. « Apprenez déjà que plusieurs d'enye eux ont « assez bien fait leurs preuves, en défendant « de leur mieux votre terre. Ils y ont mis grand

(i) « Il faisoit si grarit chaut com il seuil faire à l'entrée de may. » F". iSy. Pnr. à l'issue de mai.

« travail et grande peine, et si j'entends que vous « le sachiez, c'est qu'on doit rendre compte aux « prud'hommes du bien et du mal qu'on a pu « faire. Mais il vaut mieux le taire aux mau- <i vais seigneurs, peu soucieux de recon- « naître les bons, ayant des yeux pour ne « pas les voir, et un cœur qui ne les avertit « pas de remercier.

« — -Qui êtes-vous, gentil varlet qui parle/ si « sagement ? ^) dit iVrtus.

« — Avant de répondre, Sire, nous désirons sa- « voir si votre volonté est d'accueillir notre « service : demandez ensuite ce qu'il vous « plaira, nous dirons ce que nous savons. 'c — Beaux amis, « dit Artus, » je vous retiens « très-volontiers, et j'entends faire chevaliers « vous et tous ceux de votre compagnie. Vous « serez désormais mes compagnons, mes amis; « vous pourrez disposer de ma cour et de moi. >> Et relevant en même temps Gauvenet par les mains : « Dites-moi maintenant, beau doux ami, « qui vous êtes, car j'ai grande impatience de f le savoir. — Sire , « fait l'enfant, «^ par mon «< droit nom on m'appelle Gauvain : je suis fds « au roi Loth de Loenois et d'Orcanie; ces trois « damoiseaux que je tiens parles mains sont mes « frères, Agravain, Guirres et Gaheriel. Ces « autres damoiseaux vous sont cousins-ger- « mains, de par les rois Nautre etUrien. On les

CHEVALEBIE DE GATTVAIN. 203

« nomme Galeschin,Yvain le Grand etYvain TA- « voutre. Voyez-vous ce beau brun si bien 'c membre ? c'est le fils du roi Belinan de « Sorgales, et le cousin-germain de Galeschin. « Ces deux autres sont Keuet Kahedin, neveux « du roi Karadoc d'Estrangore. Les autres « sont cousins du roi Loth, ou fils de comtes et « de ducs, à savoir Yvain aux Blanches Mains, « Yvain TEsclain , Yvain de Rivel , Yvain de « Lionel. Enfin ce damoisel qui surpasse tous « les autres en beauté, en force, en visage riant, < en blonde et crêpée chevelure, c'est le riche « Sagremor, neveu de l'empereur de Constan- « tinople ; il a traversé des mers lointaines pour « recevoir ses armes de votre main. »

Le roi, l'entendant ainsi parler, ne peut contenir sa joie. Il prend Gauvain dans ses bras, et tour à tour baise tous ses compagnons : il n'y a pas d'honneur qu'il ne fasse à Sagremor. Puis, revenant à Gauvain: <^ Beau neveu, je « vous donne la charge de connétable de mon « hôtel ; vous serez après moi le souverain sei- « gneur de mes hommes et de ma terre. » Gauvain l'en remercie humblement et |'agenouille de nouveau. Le roi le revêt de l'office de connétable par son dextre gant. Après cela l'ordre est donné de monter ; on laisse Bredigan, on arrive à Logres. Au-devant du roi allèrent ses deux sœurs, la reine d'Orcanie et

204 LE ROI ARTCS.

Morgan la bonne clergesse. Us trouvèrent le palais tendu de draps de soie, jonché d'herbes fraîches et odorantes. Le jour et la nuit suivante se passèrent en fêtes joyeuses; puis Artus avertit les enfants de se rendre à la mattre-église pour y veiller jusqu'au lendemain. Quand vint l'heure de la messe, le roi prit sa bonne épée Escalibur et la ceignit au côté de Gauvenet ; il lui chaussa l'éperon droit, pendant que le roi Ban attachait le senestre. La colée fut donnée par Artus : « Chevalier, lui dit-il, « Dieu te fasse prud'homme î »> Après, il les adouba tous et leur distribua les bonnes épées qu'il avait trouvées au trésor, à Texception de Sagremor qui voulut employer les armes qu'il avait apportées de Constantinople, et de Dodinel le Sauvage, qui reçut du roi Bohor l'épée nouvellementconquise sur le roi Amant, oncle de l'enfant. Mais, en raison du deuil que causaient dans le pays le voisinage et les ravages des Saisnes, le roi ne permit pas aux chevahers nouveaux de dresser une quintaine dans la plaine. Tous ses soins se portèrent sur les hommes d'armes qui, de tous côtés, venaient lui demander des soudées pour la prochaine campagne de Gaule. Le soin de les retenir, de les dresser, de leur assigner une place dans chaque bataillon fut confié au connétable Gauvain qui, à partir de ce jour, eut sur l'armée d'Artus la

GUERRE DES SAISNES.

principale aulorité. Avant le départ général (Je l'armée, Merlin s'accointa plus particulièrement de Morgan, sœur d'Artus. Elle apprit alors de lui les grands secrets d'astronomie et de nécromancie dont elle fit par la suite tant d'usage et pour servir ses amis, et pour se venger de ses ennemis.

PREMIIUE CAMPAGNE EN CAUI.E.

ROMAME.

ous passerons rapidement sur celle première campagne du roi Artus en

^ Gaule : car nous croyons répondre i^^^î^^^ aux dispositions du lecteur, en nous contentant de rappeler les circonstances qui sortent des lieux communs, au milieu de tous ces récits belliqueux, si chers à nos romanciers. Artus pouvait compter sur soixante mille hommes de guerre : vingt mille étaient de ses domaines; vingt mille du royaume de Carmelide, les autres fournis par son nouvel allié le roi Loth d'Orcanie. Nous vovons Merlin dresser

presque toujours les plans de campagne et faire réellement l'office de généralissime. Vingt mille hommes sont laissés dans Logres sous le commandement de Do de Carduel; Gauvain, chargé des préparatifs du grand voyage, se rend le premier à Douvres; et quand Artus arrive dans cette ville, il trouve la flotte prête à mettre à la voile.

Ils entrèrent de nuit dans les vaisseaux, qui levèrent l'ancre au point du jour ; favorisés d'un vent frais, ils abordèrent à la Rochelle. Les principaux chevaliers qui allaient seconder Artus et les deux rois Ban et Bohor furent Gauvain , les trois autres fils du roi Loth, ses cousins les quatre Yvain, Dodinel, Keu d'Estraus, Kahedin, el enfin Sagremor, l'infant de Constantinople.

Cependant Léonce de Paerne et Pharien de Benoyc que Merlin avait avertis de la menaçante invasion des Romains, des Allemands et des Gaulois, sous la conduite de Ponce- Antoine, du duc Frollo, du roi Claudas de la Déserte et du sénéchal Randol, avaient confié la garde des villes et forteresses des deux royaumes de Cannes et de Benoyc à dix mille écuyers de bonne volonté, désireux de gagner l'adoubement des chevaliers.

La nouvelle se répandit bientôt derapproclie des ennemis, qui mettaient tout en flammes de-

GrERRE DE GAULE. 207

vant eux. Ils trouvèrent à prendre peu de chose; onavaiteusoinde tout transporter dans les villes fortes. Ils convinrent d'assiéger le fort château de Trèbes (i); mais ils ne purent camper qu'à une assez grande dislance, attendu le terrain glissant et marécageux qui l'entourait. On arrivait au pied de la hauteur que dominait la forteresse par une demi-lieue de chaussée trèsétroite. Ponce- Antoine se contenta d'isoler le château et d'empêcher les assiégés de renouveler leurs provisions. Dans Trèbes étaient enfermées la reine Hélène de Hcnoyc et sa belle-sœur la reine de Cannes. La défense en était confiée à Gracien et à Pnnin son fils, écuyer valeureux, filleul du roi Ban. Pour Léonce de Paerne, dès qu'il apprit l'arrivée des Romains devant Trèbes, il se souvint des conseils de Merlin et chargea Ansiaume, le sénéchal du roi Han, de conduire secrètement dix mille hommes d'armes dans la foret de Briosque, près de la fontaine de la Lande. 11 donna le même avis à Pharien de Gannes et ne tarda pas à se mettre lui-même en chemin vers le rendez-vous indiqué (2). Merlin de son côté avait rejoint Artus et

(1) Je pense que c'est aujourd'hui Trêves, sur la Loire, à deux lieues de Saunuir.

(a) Les anciens copistes nomment cette forêt tantôt Briosfjue, tantôt Darnante.Celle confusion pourrait bien avoir son origine dans deux récits fondus en un seul.

ne lui avait pas épargné ses bons conseils. L'ost, ou Tarmée, forma quatre échelles ou bataillons (le nombre égal. Gauvain, le connétable, conduisit la première avec ses frères, ses cousins et les trente-sept chevaliers compagnons d'Artus en Carmelide. Le roi Ban eut la seconde échelle ; le roi Bohor la troisième avec les quatre cents chevaliers du roi Amant et le contingent de Carmelide. La quatrième échelle fut conduite par Artus et comprit les compagnons de la Table ronde conduits eux-mêmes par le pieux Nascien, Adragain et Hervis du Rinel. « Pour vous, « Reu, » dit Merlin, « vous porterez le dragon, « enseigne du roi Artus. C'est votre droit : « vous aurez grand soin de paraître constam- « ment au premier rang, et vous serez le point « de mire de tous les combattants. »

Puis, s'adressant au roi Artus : « Vous vous « mettrez en chemin celte nuit même au sortir « du premier somme; après une journée de « marche, vous arriverez en vue de Trèbes, « assiégée de quatre côtés par quatre-vingt mille « hommes. Vos quatre échelles attaqueront « en même temps les quatre échelles ennemies : « vous ne les surprendrez pas, car ils font bonne « garde; vous aurez en conséquence besoin de « grand hardement.

— « Comment! » dit le roi Artus, « les Ro- « mains sont-ils plus nombreux que nous ?