LA SECONDE GENIEVRE

Ja nouvelle reine n'eut pas plutôt vu les conviés prendre congé des rois qu'elle dit à Genièvre de se déchausser et dévêtir, pour se mettre au lit, et, avant delà coucher, elle la conduisit au jardin pour faire ses nécessités (i). A peine se trouvèrent-elles au bas du degré que les traîtres parurent, s'emparèrent -de la reine et, remettant l'autre Genièvre aux mains de la vieille, transportèrent leur précieuse proie sur le rivage de la mer attenant au palais. Ils se disposaient à la poser évanouie dans la barque qui les attendait ; mais Merlin avait averti Bretel et Ulfin, qui, secrètement armés, se tenaient prêts à déjouer le complot. Ils tombèrent comme la foudre sur les ravisseurs, tuèrent les uns , forcèrent les autres à lâcher prise , si bien qu'après les avoir mis en fuite et jeté la coupable gouvernante du haut des falaises dans la mer, ils ramenèrent Genièvre au palais, où personne ne devina ce soir-là ni le lendemain le danger qu'elle avait couru. Pour la seconde Genièvre, ils la conduisirent à leur hôtel sans dire à qui que ce fût qui elle était et comment elle se trouvait avec eux.

Ce fut encore Merlin qui se chargea d'avertir le roi Leodagan de ce qui venait de se passer. 11 le pria d'envoyer trois demoiselles dans

(i) Por pisser. Far, Por faire orine (ras. 749» f» ,69).

la chambre de la reine pour y faire l'office de la gouvernante. Le roi, pour se convaincre de la'vérilé de cet étrange récit, accompagna les trois demoiselles, consola sa fille encore tout éplorée, et voulut assister à son coucher. Quand les filles l'eurent recouverte , Leodagan s'approlcba du lit, leva le couvertoir, et la couronne tracée sur les reins de sa fille lui ôta les doutes qui pouvaient encore lui rester. Sans dire mot , il sortit de la chambre, laissant les trois demoiselles fort étonnées de son action. Parut alors le roi Artus; les demoiselles sortirent, et pas n'est besoin de dire que la nuit fut pour les deux jeunes époux la plus agréable du monde.

Le lendemain, Ulfin et Bretel envoyèrent prier Cleodalis de venir les trouver. 11 apprit d'eux, en confidence, la grande trahison dont sa fille n'avait pas craint de se rendrel'instrument. «Elle u n'est pas ma fille, » répondit Cleodalis ; « ma « fille n'aurait jamais consenti de trahison. >• Pendant qu'ils parlaient, arrivèrent Leodagan et Merlin auxquels tous trois racontèrent l'aventure de la veille, qu'ils savaient aussi bien qu'eux-mêmes. Le roi, s'étant un instant conseillé, dit à Cleodalis : « Sire sénéchal, sire sé- « néchal, je vous aime et souhaite accroître vos « honneurs à mon pouvoir ; Dieu m'est témoin « que je ne voudrais pour rien au monde pour-