LA SECONDE GENIEVRE

« chasser voire honte ; mais vous avez une

* fille dont il est nécessaire de faire justice ; et,

* d'un autre côté, vous avez été si preux, si loyal « envers moi, que je ne puis la punir comme « elle le mériterait. Je vous invite donc à la •< conduire vous-même hors de ce royaume, et à « lui défendre de jamais y revenir. — Sire, >» répondit le sénéchal, « cette malheureuse ne « fut jamais ma fille : je n'en suivrai pas moins « votre désir; mais, par Dieu, j'aimerais mieux « qu'on l'eût brûlée publiquement ou enterrée « vive. Jamais elle ne tiendra de moi la moindre « chose. — Ne parlons pas de cela, reprit le roi ;

« elle s'éloignera, et vous pourrez en sa faveur «« disposer de mon avoir et de mes deniers. >»

Cleodalis partit le lendemain et atteignit bientôt, avec celle qu'on croyait sa fille, les marches de Garniclide. Ils frappèrent sur les terres voisines à la porte d'une abbaye entourée de champs incultes. Là fut retenue Genièvre, jusqu'au moment où Bertolais vint l'en tirer pour en fane l'instrument d'une aulrre trahison.

Ce Bertolais avait été longtemps un des barons les plus renommés de Garnfelide; mais, ayant à tirer vengeance d'un chevalier qui avait tué un de ses cousins germains, parce qu'il honnissait sa femme , Bertolais, sans daigner se plaindre au roi, défia son ennemi, le

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surprit le jour du mariage d'Artus, et le perça d'une miséricorde qu'il portait sous sa chape. Gela fait, il rentra dans son hôtel, et cependant les deux écuyers qui accompagnaient la victime jetèrent le cri d'alarme; on accourut de tous cotés, à brandons, à torches, à lanternes; et l'on apprit que le meurtrier était Bertolais surnommé le Roux.

Leodagan revenait d'entendre la messe , quand il reçut les parents du chevalier mort, et entendit leur clameur. Il manda aussitôt Bertolais, qui vint à grand cortège de chevaliers. « Sire baron, » dit le roi Leodagan, « pourquoi avez -vous occis ce chevalier? — Je « ne l'ai pas fait en trahison, je l'avais défié « et je le prouverai corps à corps envers et « contre tous ; on sait que j'avais de bonnes « raisons d'en agir ainsi, car il avait tué mon « cousin après l'avoir honni de sa femme. Or •\ je tiens qu'après avoir défié son ennemi, on « a droit de lui faire tout le mal possible. — « Non, » reprit le roi, « si j'avais reçu votre « plainte, si j'avais refusé de vous faire droit, « vous auriez pu prendre sur vous la ven- « geance ; mais vous ne me prisiez pas assez pour «> m'en faire clameur. — Sire, » dit Bertolais, «• vous direz ce qu'il vous plaira ; mais je ne vous « ai pas forfait et ne vous forferai jamais. — « Que le droit en soit donc fait et que la cause

BERTOLAIS. 243

soit soumise à X égard de mes barons. »0n choisit les juges au nombre de dix, savoir : les rois Artus,Ban etBohor ; messire Gauvain ; messires Yvain, Sagremor, Nascien, Adragain , Hervis du Rinel et Guiomar. Les avis furent longtemps partagés, mais enfin ils s'accordèrent à juger que Bertolais serait déshérité et banni de la contrée. Le roi Ban, qui passait pour avoir la meilleure éloquence, fut chargé de prononcer le jugement : « Sire, » dit-il à Leodagan, « nos barons ont considéré que Ber- « tolais le Roux devait perdre toute la terre qu'il « tient de vous et quitter durant trois ans le « pays, pour avoir pris sur lui la justice du che- « valier et l'avoir misde nuit à mort; car la justice « n'était pas sienne, et vous teniez alors une cour « enforcée qui donnait droit à chacun de comp- « ter sur un sauf-conduit pour aller et venir. » Le roi Ban reprit son siège, et Bertolais, qui eiU faussé le jugement s'il avait été rendu par de moins hauts personnages, s'éloigna sans dire une parole, accompagné jusqu'aux limites du royaume par un grand concours de chevaliers qui maintes fois avaient reçu ses dons et ses soudées. Après les avoir tous Fecommandés à Dieu, il arriva dans Tabbaye où venait justement d'être conduite la seconde Genièvre. Ce fut là qu'il s'arrêta, et qu'il entrevit bientôt les moyens de se venger et du roi Artus et du roi

Leodagan. Mais le moment n'est pas venu de montrer comment il mit ses méchants projets à exécution.

Un autre danger allait menacer la reine Genièvre. Le roi Lotli d'Orcanie, tout en regrettant de s'être engagé dans une lutte malheureuse contre le nouveau roi de Logres , venait d'apprendre avec douleur que ses quatre enfants rabandonnaient poursuivre la fortune d'Artus, et que sa femme n'avait échappé aux Saisnes que pour être conduite dans la cité de Logres, où Gauvain était résolu de la retenir tant que son père n'aurait pas fait la paix avec Artus. Pour se venger et poui' obliger en même temps le roi de Logres à lui rendre sa femme, il s'était posté avec sept cents /èm/v//^- à l'entrée delà forêt de Sarpene, qu'Artus et Genièvre devaient traverser pour se rendre de Carmelide à Logres. Ce qui semblait devoir assurer le succès de l'entreprise, c'est qu'Artus, avant de prendre congé de Leodagan, avait chargé Gauvain de le précéder de plusieurs journées, pour ramener à Logres son ost et tout disposer pour la prochaine arrivée de la reine. Gauvain avait obéi avec inquiétude ; car il devinait les mauvaises rencontres que le roi pouvait faire durant le voyage. Artus partit de Caroaise avec Genièvre et cinq cents hommes dont la moitié formait le corps des chevaliers de la Table